options-第22节

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Kansas；　but　we　soon　found　out　that　　it　was　Major　Bing。

〃Major　Bing　was　the　ointment　around　the　fly。　　He　had　the　cochineal；　　sarsaparilla；　log…wood；　annatto；　hemp；　and　all　other　dye…woods　and　　pure　food　adulteration　concessions　cornered。　　He　had　five…sixths　of　　the　Boca　de　Thingama　jiggers　working　for　him　on　shares。　　It　was　a　　beautiful　graft。　　We　used　to　brag　about　Morgan　and　E。　　H。　　and　others　　of　our　wisest　when　I　was　in　the　provincesbut　now　no　more。　　That　　peninsula　has　got　our　little　country　turned　into　a　submarine　without　　even　the　observation　tower　showing。

〃Major　Bing's　idea　was　this。　　He　had　the　population　go　forth　into　the　　forest　and　gather　these　products。　　When　they　brought　'em　in　he　gave　　'em　one…fifth　for　their　trouble。　　Sometimes　they'd　strike　and　demand　a　　sixth。　　The　Major　always　gave　in　to　'em。

〃The　Major　had　a　bungalow　so　close　on　the　sea　that　the　nine…inch　tide　　seeped　through　the　cracks　in　the　kitchen　floor。　　Me　and　him　and　High　　Jack　Snakefeeder　sat　on　the　porch　and　drank　rum　from　noon　till　　midnight。　　He　said　he　had　piled　up　300；000　in　New　Orleans　banks；　and　　High　and　me　could　stay　with　him　forever　if　we　would。　　But　High　Jack　　happened　to　think　of　the　United　States；　and　began　to　talk　ethnology。

〃'Ruins！'　says　Major　Bing。　　'The　woods　are　full　of　'em。　　I　don't　know　　how　far　they　date　back；　but　they　was　here　before　I　came。'

〃High　Jack　asks　what　form　of　worship　the　citizens　of　that　locality　are　　addicted　to。

〃'Why；'　says　the　Major；　rubbing　his　nose；　'I　can't　hardly　say。　　I　　imagine　it's　infidel　or　Aztec　or　Nonconformist　or　something　like　that。　　　There's　a　church　herea　Methodist　or　some　other　kindwith　a　parson　　named　Skidder。　　He　claims　to　have　converted　the　people　to　　Christianity。　　He　and　me　don't　assimilate　except　on　state　occasions。　　　I　imagine　they　worship　some　kind　of　gods　or　idols　yet。　　But　Skidder　　says　he　has　'em　in　the　fold。'

〃A　few　days　later　High　Jack　and　me；　prowling　around；　strikes　a　plain　　path　into　the　forest；　and　follows　it　a　good　four　miles。　　Then　a　branch　　turns　to　the　left。　　We　go　a　mile；　maybe；　down　that；　and　run　up　against　　the　finest　ruin　you　ever　sawsolid　stone　with　trees　and　vines　and　　under…brush　all　growing　up　against　it　and　in　it　and　through　it。　　All　　over　it　was　chiselled　carvings　of　funny　beasts　and　people　that　would　　have　been　arrested　if　they'd　ever　come　out　in　vaudeville　that　way。　　We　　approached　it　from　the　rear。

〃High　Jack　had　been　drinking　too　much　rum　ever　since　we　landed　in　　Boca。　　You　know　how　an　Indian　isthe　palefaces　fixed　his　clock　when　　they　introduced　him　to　firewater。　　He'd　brought　a　quart　along　with　　him。

〃'Hunky；'　says　he；　'we'll　explore　the　ancient　temple。　　It　may　be　that　　the　storin　that　landed　us　here　was　propitious。　　The　Minority　Report　　Bureau　of　Ethnology；'　says　he；　'may　yet　profit　by　the　vagaries　of　wind　　and　tide。'

〃We　went　in　the　rear　door　of　the　bum　edifice。　　We　struck　a　kind　of　　alcove　without　bath。　　There　was　a　granite　davenport；　and　a　stone　wash…　stand　without　any　soap　or　exit　for　the　water；　and　some　hardwood　pegs　　drove　into　holes　in　the　wall；　and　that　was　all。　　To　go　out　of　that　　furnished　apartment　into　a　Harlem　hall　bedroom　would　make　you　feel　　like　getting　back　home　from　an　amateur　violoncello　solo　at　an　East　　Side　Settlement　house。

〃While　High　was　examining　some　hieroglyphics　on　the　wall　that　the　　stone…masons　must　have　made　when　their　tools　slipped；　I　stepped　into　　the　front　room。　　That　was　at　least　thirty　by　fifty　feet；　stone　floor；　　six　little　windows　like　square　port…holes　that　didn't　let　much　light　　in。

〃I　looked　back　over　my　shoulder；　and　sees　High　Jack's　face　three　feet　　away。

〃'High；'　says　I；　'of　all　the'

〃And　then　I　noticed　he　looked　funny；　and　I　turned　around。

〃He'd　taken　off　his　clothes　to　the　waist；　and　he　didn't　seem　to　hear　　me。　　I　touched　him；　and　came　near　beating　it。　　High　Jack　had　turned　to　　stone。　　I　had　been　drinking　some　rum　myself。

〃'Ossified！'　I　says　to　him；　loudly。　　'I　knew　what　would　happen　if　you　　kept　it　up。'

〃And　then　High　Jack　comes　in　from　the　alcove　when　he　hears　me　　conversing　with　nobody；　and　we　have　a　look　at　Mr。　　Snakefeeder　No。　　2。　　　It's　a　stone　idol；　or　god；　or　revised　statute　or　something；　and　it　　looks　as　much　like　High　Jack　as　one　green　pea　looks　like　itself。　　It's　　got　exactly　his　face　and　size　and　color；　but　it's　steadier　on　its　　pins。　　It　stands　on　a　kind　of　rostrum　or　pedestal；　and　you　can　see　　it's　been　there　ten　million　years。

〃'He's　a　cousin　of　mine；'　sings　High；　and　then　he　turns　solemn。

〃'Hunky；'　he　says；　putting　one　hand　on　my　shoulder　and　one　on　the　　statue's；　'I'm　in　the　holy　temple　of　my　ancestors。'

〃'Well；　if　looks　goes　for　anything；'　says　I；　'you've　struck　a　twin。　　　Stand　side　by　side　with　buddy；　and　let's　see　if　there's　any　　diff'erence。'

〃There　wasn't。　　You　know　an　Indian　can　keep　his　face　as　still　as　an　　iron　dog's　when　he　wants　to；　so　when　High　Jack　froze　his　features　you　　couldn't　have　told　him　from　the　other　one。

〃'There's　some　letters；'　says　I；　'on　his　nob's　pedestal；　but　I　can't　　make　'em　out。　　The　alphabet　of　this　country　seems　to　be　composed　of　　sometimes　a；　e；　I；　o；　and　u；　but　generally　z's；　l's；　and　t's。'

〃High　Jack's　ethnology　gets　the　upper　hand　of　his　rum　for　a　minute；　　and　he　investigates　the　inscription。

〃'Hunky；'　says　he；　'this　is　a　statue　of　Tlotopaxl；　one　of　the　most　　powerful　gods　of　the　ancient　Aztecs。'

〃'Glad　to　know　him；'　says　I；　'but　in　his　present　condition　he　reminds　　me　of　the　joke　Shakespeare　got　off　on　Julius　Caesar。　　We　might　say　　about　your　friend：

　　〃'Imperious　what's…his…name；　dead　and　tunied　to　stone　　　No　use　to　write　or　call　him　on　the　'phone。'

〃'Hunky；'　says　High　Jack　Snakefeeder；　looking　at　me　funny；　'do　you　　believe　in　reincarnation？'

〃'It　sounds　to　me；'　says　I；　'like　either　a　clean…up　of　the　slaughter…　houses　or　a　new　kind　of　Boston　pink。　　I　don't　know。'

〃'I　believe；'　says　he；　'that　I　am　the　reincarnation　of　Tlotopaxl。　　My　　researches　have　convinced　me　that　the　Cherokees；　of　all　the　North　　American　tribes；　can　boast　of　the　straightest　descent　from　the　proud　　Aztec　race。　　That；'　says　he；　'was　a　favorite　theory　of　mine　and　　Florence　Blue　Feather's。　　And　shewhat'　if　she！'

〃High　Jack　grabs　my　arm　and　walls　his　eyes　at　me。　　Just　then　he　looked　　more　like　his　eminent　co…Indian　murderer；　Crazy　Horse。

〃'Well；'　says　I；　'what　if　she；　what　if　she；　what　if　she？　You're　　drunk；'　says　I。　　'Impersonating　idols　and　believing　inwhat　was　it　？…　…recarnalization？　　Let's　have　a　drink；'　says　I。　　'It's　as　spooky　here　　as　a　Brooklyn　artificial…limb　factory　at　midnight　with　the　gas　turned　　down。'

〃Just　then　I　heard　somebody　coming；　and　I　dragged　High　Jack　into　the　　bedless　bedchamber。　　There　was　peep…holes　bored　through　the　wall；　so　　we　could　see　the　whole　front　part　of　the　temple。

Major　Bing　told　me　afterward　that　the　ancient　priests　in　charge　used　　to　rubber　through　them　at　the　congregation。

〃In　a　few　minutes　an　old　Indian　woman　came　in　with　a'　big　oval　earthen　　dish　full　of　grub。　　She　set　it　on　a　square　block　of　stone　in　front　of　　the　graven　image；　and　laid　down　and　walloped　her　face　on　the　floor　a　　few　times；　and　then　took　a　walk　for　herself。

〃High　Jack　and　me　was　hungry；　so　we　came　out　and　looked　it　over。　　　There　was　goat　steaks　and　fried　rice…cakes；　and　plantains　and　cassava；　　and　broiled　land…crabs　and　mangoesnothing　like　what　you　get　at　　Chubb's。

〃We　ate　heartyand　had　another　round　of　rum。

〃'It　must　be　old　Tecumseh'sor　whatever　you　call　himbirthday；'　says　　I。　　'Or　do　they　feed　him　every　day？　　I　thought　gods　only　drank　vanilla　　on　Mount　Catawampus。'

〃Then　some　more　native　parties　in　short　kimonos　that　showed　their　　aboriginees　punctured　the　near…horizon；　and　me　and　High　had　to　skip　　back　into　Father　Axletree's　private　boudoir。　　They　came　by　ones；　twos；　　and　threes；　and　left　all　sorts　of　offeringsthere　was　enough　grub　for　　Bingham's　nine　gods　of　war；　with　plenty　left　over　for　the　Peace　　Conference　at　The　Hague。　　They　brought　jars　of　honey；　and　bunches　of　　bananas；　and　bottles　of　wine；　and　stacks　of　tortillas；　and　beautiful　　shawls　worth　one　hundred　dollars　apiece　that　the　Indian　women　weave　of　　a　kind　of　vegetable　fibre　like　silk。　　All　of　'em　got　down　and　wriggled　　on　the　floor　in　front　of　that　hard…finish　god；　and　then　sneaked　off　　through　the　woods　again。

〃'I　wonder　who　gets　this　rake…off？'　remarks　High　Jack。

〃'Oh；'　says　I；　'there's　priests　or　deputy　idols　or　a　committee　of　　disarrangements　somewhere　in　the　woods　on　the　job。　　Wherever　you　find　　a　god　you'll　find　somebody　waiting　to　take　charge　of　the　burnt　　offerings。'

〃And　then　we　took　another　swig　of　rum　and　walked　out　to　the　parlor　　front　door　to　cool　off；　for　it　was　as　hot　inside　as　a　summer　camp　on　　the　Palisades。

〃And　while　we　stood　there　in　the　breeze　we　looks　down　the　path　and　　sees　a　young　lady　approaching　the　blasted　ruin。　　She　was　bare…footed　　and　had　on　a　white　robe；　and　carried　a　wreath　of　white　flowers　in　her　　hand。　　When　she　got　nearer　we　saw　she　had　a　long　blue　feather　stuck　　through　her　black　hair。　　And　when　she　got　nearer　still　me　and　High　　Jack　Snakefeeder　grabbed　each　other　to　keep　from　tumbling　down　on　the　　floor；　for　the　girl's　face　was　as　much　like　Florence　Blue　Feather's　as　　his　was