婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第25节
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“就像你帮助桑提斯？”
“不。桑提斯只是赌输了，他没有秘密。”
“你唯一能够帮助我的方法是嫁给我。”
“不。我的父亲勒索杜比和另外五个追求者，后来我帮助他们设计父亲交出证物。拜托，雷克，告诉我实情。”
“我不像庞杜比或其它的人。”
“那么打开门让我走。”
“我不能让你走，你知道的。”
她搜索房间。“有别的出路吗？”
他微笑。“你可以嫁给我。”
“把你的求婚留给其它的女人。”
他扬起眉毛。“你确定你已经准备好走出那道门？”
他又要玩什么花样？“我当然已经准备好走出那道门，走出你的生活。”
“不再考虑？你没有未完成的事？”
忍耐，她告诉自己。你可能是第一个走离他身边的女人。“给我钥匙，雷克。毕梧在等我，我要他送我回家。”
“我不该这么做。”他刷刷头发，露出一副哀伤的样子。“我会后悔的。”
茱莉不会上当。“钥匙。”
他走到书桌旁拿出钥匙，然后走到门边打开门锁。“明天早上我会带派迪和马车去，吩咐道格和其它的人准备好。”
他一副若无其事的样子。贵族的作风一向奇特，她想道。不过到明天早上，她也会控制住自己的情绪。她打开房门。
“除非你想到有未完成的事……”
“明天早上十点钟，男孩们会在院子等你们。”
他让出通路让她走出去。
“茱莉……”
她转身。“什么事？”
他的眼睛闪烁。“你忘了你的鞋子。”
茱莉坐上毕梧的马车。上一次她坐在这部马车上时，齐雷克坐在她的对面，发誓要娶她为妻。在他到达巴斯的那一晚，她相信自己能够逃避他。她甚至主动提议协助他逃出她的父亲的陷阱。结果，他却陷害她。
毕梧爬上车，坐在她的对面。他诅咒一声，把帽子丢在座位上。
她的心痉缩。“毕梧，我好羞愧。”眼泪模糊了她的视线。“你一定对我很失望。”
他倾身向前，握住她的手。他愉快的蓝色眼睛里充满疼爱。“够了，茱莉，亲爱的。我不要听这种话。我以你为荣。”
“哦，毕梧。”她硬咽。“我不配得到你的关心。”
“够了。”他握紧她的手。“你在十六岁那年也说过这些话，记得吗？”
年少的黑暗岁月是她永远抹不去的阴影。她沉溺在任性放纵的大海中，是毕梧救了她。但是年轻时的罪孽，比不上她和齐雷克所做的荒唐行为。
“我们早就解决这个问题了，茱莉。”
“是的，可是当我想到自己总是惹麻烦，我就生气。”
“惹麻烦的人不是你，是你的父亲。”
“你有其它的责任。”
“哦，当然，”他开玩笑地说。“譬如余夫人和她的猴子。你知道她的猴子闯进面包店的事吗？老天，那只猴子把面包店搞得一团糟——蛋糕和派饼到处飞。我不知道自己的责任还包括解决猴子惹的麻烦。”
这个故事逗得她微笑。“我相信你处理得很妥善。”
“不太妥善，不过你不必担心。我会解决你和雷克爵爷的问题。”
乐观的毕梧。“你不了解，他没有强迫我。”
“他诱惑你，”他说，脸色阴沉下来。“我知道他，茱莉。任何人都知道齐雷克喜欢美丽的女人，我应该保护你。”
“这不是你的错。”
“要是我年轻二十岁，我会向他挑战，”他发誓。“我会让他知道玩弄巴斯的小姐必须付出代价。”
她知道年轻的蓝毕梧也不会是雷克的对手。然而，这份感情安慰了她的心。“我知道自己在做什么。这件事必须怪我。”
毕梧注视她。“你觉得如何？”
空虚，卑微。“疲倦。”
“你爱他吗，茱莉？”
半个小时之前，她会大声回答是的，会签下婚约，跟随齐雷克到天涯海角。现在她知道爱与欲的分别。“我和全英国一半的女人一样，对于齐雷克的殷懃受宠若惊。可是爱他？”
她盯着自己的手。“不。”她说谎。
毕梧放松地靠向背垫。“你想去泡泡温泉吗？”
“现在？”
“是的，现在。你可以在你见到外婆之前放松情绪。”
想到要面对文娜，茱莉仅存的一点力气也消失了。“可是温泉池关闭了。”
巴斯之王说：“在这个城市，没有一个地方对我关闭。”
“可是我的浴衣在家里。”
“不要担心，那里有一柜子的浴衣。”
安安静静地泡在温泉里，这个主意听起来好极了。“好，我们去温泉池。”
毕梧指示车夫，马车平稳地穿梭于巴斯城的街道。看着空荡荡的街道，茱莉放松地吁口气。
“谢谢你来接我，毕梧，可是你怎么知道？”她无法将自己的罪恶化为语言。
他注视窗外。“我的马夫喜欢葛家的女仆。你到达的时候，他刚好站在葛家的门口。”
她拥抱自己粉碎的骄傲。她在雷克的怀抱里看起来一定像个两眼朦胧的傻瓜吧？想到自己如此轻易地上了他的床，她不禁颤抖。但是她无法否认他给予她的强烈快感。
她害怕这个问题，却非问不可。“有其它的人看见我们吗？”
“没有。不过，就算消息走漏，也不会有人相信。他们记得关于你和杜比在旅馆的谣言。”
“可是杜比企图强暴我。”
“不幸的事件，”他说。“不过，它对今晚的事有帮助。”
“但愿如此。”她说。
马车停下，车夫打开门，拉下踏脚板。茱莉下车走向拱门。温泉熟悉的臭味今晚似乎没有那么令人难以忍受。
“你先走，茱莉。”毕梧说，然后轻声对车夫说话。
她走过拱门走进明亮的走廊。当她走进女更衣室时，一个面带笑容的女人迎接她。
“你好，茱莉小姐。”女人向她行礼。“和蓝先生一起来泡温泉吗？”
“我认识你吗？”
女人放下清洁工具，在围裙上擦擦手。“我叫佩姬，小姐。我是施昆彼的姨妈。”
“是的，佩姬。昆彼提过你。你好吗？”
她微笑。“我有八个健壮的孩子，我们没有什么好抱怨的。”
“我很高兴。”
她向前一步。“我帮你把披风挂起来。”
茱莉解开披风递给她。佩姬走到她的身后，惊呼。“瞧瞧你漂亮的衣服，小姐。”
茱莉的心蹦到喉咙。“我……我的衣服被雕像勾到了。”
“这种事经常发生。不过不要担心，我会把它缝好，等你泡够了，这衣服会和新的一样。”
茱莉放心地吁口气。“谢谢你，佩姬。”
“不要谢我。你有一副好心肠，小姐，大家都这么说。我很感激你收留昆彼。”
“他是个好男孩，佩姬。”
“他是个好孩子。佩姬说话算话，小姐。你晚上想泡温泉，任何晚上的十点到午夜之间来这里。佩姬保证不让你受到打扰。”
“谢谢你，佩姬。”
“我的荣幸。”她抱起茱莉的披风。“你在这里等，我去帮你拿浴衣。浴衣会太短，不过只有蓝先生会看到。每个人都知道他就像你的父亲。”
几分钟之后，茱莉穿着太短浴衣的踏进温泉池。她的疼痛和肌肉的殭硬开始化解，她的心痛却无法抚平。
毕梧在水池的另外一端，只露出头部。少了假发和精致的服装，巴斯之王似乎是个普通人。
她走向他。“谢谢你带我来这里。”
他的眼睛闪动笑意。“这是我们的秘密，像今晚发生的任何事。”
“克利夫兰公爵府邸的仆人呢？”
他耸耸肩。“如果事情传开，我会向全市宣告你是无辜的。”
茱莉觉得幸运而精神为之一振。她漂到水池边缘，停留在朋友的旁边。
“我明天得去伦敦。”
“你要去很久吗？”她问。
“只希望能够阻止禁赌的法案通过，如果法案通过，巴斯城就会和克伦威尔统治时代一样悲惨。”
茱莉为生活在上一个世纪的人感到难过，那时候的生活一定非常严厉可怕。她想起上个世纪发生的战争。雷克说哈斯汀战役夺走了他几个祖先的生命，他似乎对自己的家族深感骄傲。为什么不？对大部份的英国人来说，齐这个姓氏代表伟大；对茱莉而言，这个姓氏代表悲惨。
“他时常占据你的心思吗？”毕梧问。
他的洞察力没有令茱莉吃惊；毕梧比任何人了解她，外婆除外。
“只有今晚。祝你在伦敦好运。”
“也祝你好运，茱莉。你的战争才刚开始。”
这个神秘的陈述摇撼她的心。“我的战争。什么意思？”
“齐雷克不会放弃，”他叹口气。“而我不在这里保护你。”
“我能够保护自己。”
“你知道若非事关重大，我是不会离开巴斯的。”
“我知道，我不会让你失望的。”
“你没有让我失望过。我相信即将来访的苏格兰公爵会发现自己非常幸运。”
茱莉大笑。“我已经受够贵族了。”
“别的公爵来访，齐雷克可能会惹麻烦。”
齐雷克本身就是麻烦。“别忘了我有外婆。”
“她阻止不了齐家的继承人。我甚至不确定自己有没有力量阻止，但是我会尝试。”
茱莉靠在水池边。“外婆讨厌他，她从未喜欢过我的追求者。”
“茱莉，我知道我不适合这么说……但是我认为文娜喜欢打败你的父亲。”
“我相信她是的，但是她是出于爱我。”
他哀伤地说：“不只因为爱你，亲爱的。她恨男人。不要让文娜妨碍你，你需要爱你的丈夫和属于你们的孩子。”
雷克承诺要给她一个家庭。可是为了娶她，他会做出任何承诺。“我会挑选自己的丈夫。”
“一定要依你自己的标准，而不是依你外婆的。时代改变了，你有选择的机会。以前，她是没有的。”
茱莉知道毕梧的话是出自内心。“我永远不会是个小新娘，毕梧。我几乎是个老小姐了。”
他笑起来。“那是因为你还没有找到你要的男人。你告诉过文娜你想结婚吗？”
她已经找到她要的男人，但是她无法信任他，因此也无法拥有他。“我和外婆谈过婚姻。”
“她怎么说？”
“男人全是混蛋和机会主义者。”她看见他的表情，又说：“当然除了你之外。”
“我受宠若惊，你和她的看法一样吗？”
“我的父亲派遣来的男人都是绝望而不顾一切的。”
“文娜非常爱你，”毕梧说。“她会用尽方法阻止你的父亲为你挑选丈夫，就算他是全英国最有价值的单身汉。”
“全国最有价值的单身汉追求我并不是出于自愿。”
“有些好婚姻建立于比勒索更糟的基础上。”
“外婆也是这么告诉我。”
“你是她的一切，茱莉。你选择的任何男人她都会挑毛病。”
奇怪，雷克也是这么说的。“我知道。”茱莉时常希望自己生长在一个大家庭，希望她的父亲爱她。她立刻觉得自己对外婆不忠心。
毕梧碰触她的手臂。“一次解决一个问题，茱莉。你自己做决定——尤其是关于齐雷克。”
绝望使她的心沉重。“你喜欢他。”
他捧起水洗脸。“我无法原谅他今晚做的事，可是我认为你爱他。”
她累了。“我们谈点别的。”
“好，”毕梧说。“不过我不在的时候，如果你需要找人谈今晚的事，找袭丽，不要找文娜。”
“好的，谈到婚姻——你该娶她。”
他咳嗽起来。“我们谈点别的吧。”
第二天早晨，雷克独自坐在马车里，心里想着等一会儿的会面。他已经很久没有这么紧张了。茱莉会说什么？万一她一句话也不说呢？
他愤愤地捶打座椅。
她爱他。可是她不愿嫁给他，除非他说出自己的秘密。到时候，爱会变成同情。如果他幸运，她可能会隐藏她的嫌恶，但是它还是会存在于她的一颦一笑里。时间一久，他们会分离，而快乐的时光就会变成痛苦的回忆。
他的喉咙紧缩，他做了什么使命运之神决定玩弄他？他终于遇见他爱的女人，而他不能表达自己的感情。就算他倾出自己的爱，她仍然认为他只是为了逃避安乔治的陷阱。
他想起昨
