a cumberland vendetta-第3节

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　crevice　in　the　logs　and；　trembling　with　excitement；　searched　the　other　bank　for　Jasper's　gray　horse；　going　home。

He　called　me　a　idgit；〃　he　said　to　himself；　with　a　threatening　shake　of　his　head。　　〃Jes　wouldn't　I　like　to　hev　a　chance　at　him！　　Rome　ull　git　him！　Rome　ull　git　him！〃

There　was　no　moving　point　of　white　on　the　broad　face　of　the　mountains　nor　along　the　river　road。　　Jasper　was　yet　to　come　and；　with　ears　alert　to　every　word　behind　him；　the　lad　fixed　his　eyes　where　he　should　see　him　first。

〃Oh；　he　didn't　mean　to　hit　me。　　Not　that　he　ain't　mean　enough　to　shoot　from　the　bresh；〃　Rome　broke　out　savagely。　　〃That's　jes　whut　I'm　afeard　he　will　do。　　Thar　was　too　much　daylight　fer　him。　　Ef　he　jes　don't　come　a…sneakin'　over　hyeh；　'n'　waitin'　in　the　lorrel　atter　dark　fer　me；　it's　all　I　axe。〃

Waitin'　in　the　lorrel！　〃　　Old　Gabe　could　hold　back　no　longer。　　〃Hit's　a　shame；　a　burn…in'　shame！　　I　don'　know　whut　things　air　comm'　to！　　'Pears　like　all　you　young　folks　think　about　is　killin'　somebody。　　Folks　usen　to　talk　about　how　fer　they　could　kill　a　deer；　now　it's　how　fer　they　kin　kill　a　man。　　I　hev　knowed　the　time　when　a　man　would　'a'　been　druv　out　o'　the　county　fer　drawin'　a　knife　ur　a　pistol；　'n'　ef　a　feller　was　ever　killed；　it　was　kinder　accidental；　by　a　Barlow。　　I　reckon　folks　got　use'　to　weepons　'n'　killin'　'n'　bushwhackin'　in　the　war。　Looks　like　it's　been　gittin'　wuss　ever　sence；　'n'　now　hit's　dirk　'n'　Winchester；　'n'　shootin'　from　the　bushes　all　the　time。　　Hit's　wuss　'n　stealin'　money　to　take　a　feller…creetur'　s　life　that　way！

The　old　miller's　indignation　sprang　from　memories　of　a　better　youth。　　For　the　courtesies　of　the　code　went　on　to　the　Blue　Grass；　and　before　the　war　the　mountaineer　fought　with　English　fairness　and　his　fists。　　It　was　a　disgrace　to　use　a　deadly　weapon　in　those　days；　it　was　a　disgrace　now　not　to　use　it。

Oh；　I　know　all　the　excuses　folks　make；〃　he　went　on：　〃　hit's　fa'r　fer　one　as　'tis　fer　t'other；　y'u　can't　fight　a　man　fa'r　'n'　squar'　who'll　shoot　you　in　the　back；　a　pore　man　can't　fight　money　in　the　couhts；　'n'　thar　hain't　no　witnesses　in　the　lorrel　but　leaves；　'n'　dead　men　don't　hev　much　to　say。　　I　know　it　all。　　Hit's　cur'us；　but　it　act'…ally　looks　like　lots　o'　decent　young　folks　hev　got　usen　to　the　idee…thar's　so　much　of　it　goin'　on；　'n'　thar's　so　much　talk　'bout　killin'　'n'　layin'　out　in　the　lorrel。　Reckon　folks　'll　git　to　pesterm'　women　n'　strangers　bimeby；　'n'　robbin'　'n'　thievin'。　　Hit's　bad　enough　thar's　so　leetle　law　thet　folks　hev　to　take　it　in　their　own　hands　oncet　in　a　while；　but　this　shootin'　from　the　bresh…hit's　p'int'ly　a　sin　'n'　shame！　　Why；〃　he　concluded；　pointing　his　remonstrance　as　he　always　did；　〃I　seed　your　grandad　and　young　Jas's　fight　up　thar　in　Hazlan　full　two　hours　'fore　the　war…fist　and　skull…'n'　your　grandad　was　whooped。　　They　got　up　and　shuk　hands。　I　don't　see　why　folks　can't　fight　that　way　now。　I　wish　Rufe　'n'　old　Jas　'n'　you　'n'　young　Jas　could　have　it　out　fist　and　skull；　'n'　stop　this　killin'　o'　people　like　hogs。　　Thar's　nobody　left　but　you　four。　　But　thar's　no　chance　o'　that；　I　reckon。〃

〃I'll　fight　him　anyway；　'n'　I　reckon　ef　he　don't　die　till　I　lay　out　in　the　lorrel　fer　him；　he'll　live　a　long　time。　　Ef　a　Stetson　ever　done　sech　meanness　as　that　I　never　heerd　it。〃

Nother　hev　I；〃　said　the　old　man；　with　quick　justice。　　〃　You　air　a　over…bearin'　race；　all　o'　ye；　but　I　never　knowed　ye　to　be　that　mean。　Hit's　all　the　wus　fer　ye　thet　ye　air　in　sech　doin's。　I　tell　ye；　Rome

A　faint　cry　rose　above　the　drone　of　the　millstones；　and　old　Gabe　stopped　with　open　lips　to　listen。　　The　boy's　face　was　pressed　close　to　the　logs。　　A　wet　paddle　had　flashed　into　the　sunlight　from　out　the　bushes　across　the　river。　　He　could　just　see　a　canoe　in　the　shadows　under　them；　and　with　quick　suspicion　his　brain　pictured　Jasper's　horse　hitched　in　the　bushes；　and　Jasper　stealing　across　the　river　to　waylay　Rome。　　But　the　canoe　moved　slowly　out　of　sight　downstream　and　toward　the　deep　water；　the　paddler　unseen；　and　the　boy　looked　around　with　a　weak　smile。　　Neither　seemed　to　have　heard　him。　Rome　was　brooding；　with　his　sullen　face　in　his　hands；　the　old　miller　was　busy　with　his　own　thoughts；　and　the　boy　turned　again　to　his　watch。

Jasper　did　not　come。　　Isom's　eyes　began　to　ache　from　the　steady　gaze；　and　now　and　then　he　would　drop　them　to　the　water　swirling　beneath。　　A　slow　wind　swayed　the　overhanging　branches　at　the　mouth　of　the　stream；　and　under　them　was　an　eddy。　　Escaping　this；　the　froth　and　bubbles　raced　out　to　the　gleams　beating　the　air　from　the　sunlit　river。　　He　saw　one　tiny　fleet　caught；　a　mass　of　yellow　scum　bore　down　and；　sweeping　through　bubbles　and　eddy；　was　itself　struck　into　fragments　by　something　afloat。　　A　tremulous　shadow　shot　through　a　space　of　sunlight　into　the　gloom　cast　by　a　thicket　of　rhododendrons；　and　the　boy　caught　his　breath　sharply。　A　moment　more；　and　the　shape　of　a　boat　and　a　human　figure　quivered　on　the　water　running　under　him。　　The　stern　of　a　Lewallen　canoe　swung　into　the　basin；　and　he　sprang　to　his　feet。

〃Rome！〃　　The　cry　cut　sharply　through　the　drowsy　air。　　〃　Thar　he　is！　　Hit's　Jas〃

The　old　miller　rose　to　his　feet。　　The　boy　threw　himself　behind　the　sacks　of　grain。　　Rome　wheeled　for　his　rifle；　and　stood　rigid　before　the　door。　　There　was　a　light　step　without；　the　click　of　a　gun…lock　within；　a　shadow　fell　across　the　doorway；　and　a　girl　stood　at　the　threshold　with　an　empty　bag　in　her　hand。

V

WITH　a　little　cry　she　shrank　back　a　step。　Her　face　paled　and　her　lips　trembled；　and　for　a　moment　she　could　not　speak。　　But　her　eyes　swept　the　group；　and　were　fixed　in　two　points　of　fire　on　Rome。

〃Why　don't　ye　shoot！　〃she　asked；　scornfully。

〃I　hev　heerd　that　the　Stetsons　have　got　to　makin　war　on　women…folks；　but　I　never　believed　it　afore。〃　　Then　she　turned　to　the　miller。

Kin　I　git　some　more　meal　hyeh？　〃　she　asked。　　〃　Or　have　ye　stopped　sellin'　to　folks　on　t'other　side？　〃　she　added；　in　a　tone　that　sought　no　favor。

〃You　kin　have　all　ye　want；〃　said　old　Gabe；　quietly。

〃The　mill　on　Dead　Crick　is　broke　ag'in；〃　she　continued；　〃　'n'　co'n　is　skeerce　on　our　side。　We'll　have　to　begin　buyin'　purty　soon；　so　I　thought　I'd　save　totin'　the　co'n　down　hyeh。〃　She　handed　old　Gabe　the　empty　bag。

Well；''　said　he；　''　as　it　air　gittin'　late；　'n'　ye　have　to　climb　the　mountain　ag'in；　I'll　let　ye　have　that　comm'　out　o'　the　hopper　now。　　Take　a　cheer。〃

The　girl　sat　down　in　the　low　chair；　and；　loos　ening　the　strings　of　her　bonnet；　pushed　it　back　from　her　head。　　An　old…fashioned　horn　comb　dropped　to　the　floor；　and　when　she　stooped　to　pick　it　up　she　let　her　hair　fall　in　a　head　about　her　shoulders。　　Thrusting　one　hand　under　it；　she　calmly　tossed　the　whole　mass　of　chestnut　and　gold　over　the　back　of　the　chair；　where　it　fell　rippling　like　water　through　a　bar　of　sunlight。　With　head　thrown　back　and　throat　bared；　she　shook　it　from　side　to　side；　and；　slowly　coiling　it；　pierced　it　with　the　coarse　comb。　　Then　passing　her　hands　across　her　forehead　and　temples；　as　women　do；　she　folded　them　in　her　lap；　and　sat　motionless。　　The　boy；　crouched　near；　held　upon　her　the　mesmeric　look　of　a　serpent。　　Old　Gabe　was　peering　covertly　from　under　the　brim　of　his　hat；　with　a　chuckle　at　his　lips。　　Rome　had　fallen　back　to　a　corner　of　the　mill；　sobered；　speechless；　his　rifle　in　a　nerveless　hand。　　The　passion　that　fired　him　at　the　boy's　warning　had　as　swiftly　gone　down　at　sight　of　the　girl；　and　her　cutting　rebuke　made　him　hot　again　with　shame。　He　was　angry；　too…more　than　angry…because　he　felt　so　helpless；　a　sensation　that　was　new　and　stifling。　　The　scorn　of　her　face；　as　he　remembered　it　that　morning；　hurt　him　again　while　he　looked　at　her。　　A　spirit　of　contempt　was　still　in　her　eyes；　and　quivering　about　her　thin　lips　and　nostrils。　　She　had　put　him　beneath　further　notice；　and　yet　every　toss　of　her　head；　every　movement　of　her　hands；　seemed　meant　for　him；　to　irritate　him。　　And　once；　while　she　combed　her　hair；　his　brain　whirled　with　an　impulse　to　catch　the　shining　stuff　in　one　hand　and　to　pinion　both　her　wrists　with　the　other；　Just　to　show　her　that　he　was　master；　and　still　would　harm　her　not　at　all。　　But　he　shut　his　teeth；　and　watched　her。　　Among　mountain　women　the　girl　was　more　than　pretty；　elsewhere　only　her　hair；　perhaps；　would　have　caught　the　casual　eye。　　She　wore　red　homespun　and　coarse　shoes；　her　hands　were　brown　and　hardened。　　Her　arms　and　shoulders　looked　muscular；　her　waist　was　rather　large…being　as　nature　meant　it…and　her　face　in　repose　had　a　heavy　look。　　But　the　poise　of　her　head　suggested　native　pride　and　dignity；　her　eyes　were　deep；　and　full　of　changing　lights；　the　scarlet　dress；　loose　as　it　was；　showed　rich　curves　in　her　figure；　and　her　movements　had　a　certain　childlike　grace。　　Her　brow　was　low；　and　her　mouth　had　character；　the　chin　was　firm；　the　upper　lip　short；　and　the　teeth　were　even　and　white。

〃I　reckon　thar's　enough　to　fill　the　sack；　Isom；〃　said　the　old　miller；　breaking　the　strained　silence　of　the　group。　　The　girl　rose　and　handed　him　a　few　pieces　of　silver。

I　reckon　I'd　better　pay　fer　it　all；〃　she　said。　I　s'pose　I　won't　be　over　hyeh　ag'in。〃

Old　Gabe　gave　some　of　the　coins　back。

〃Y'u　know　whut　my　price　al'ays　is；〃　he　said。

I'm　obleeged；〃　answered　the　girl；　flushing。

〃Co'n　hev　riz　on　our　side。　　I　thought