贵族之血 中-第8节
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提伯特·伊黎虽是个读书人，对地形更是陌生，可是他的步履稳健，呼吸平顺，缓缓朝目的地前进。尽管一身的累赘──十字军战士佩刀、锁子甲和长外衣──依然像只野山羊般轻松地攀登而上。他边走边往周围阴暗的山谷张望，寻找利马索尔城里人告诉他的那个地方。
越接近村庄，就越看得清从窗里透出的微弱烛光，还有阵阵烤肉香飘散在空气中。是烤羔羊肉，佐以迷迭香、大蒜和肉豆蔻等香料调味。提伯特嘴里开始分泌舌津，但眼下也只能闻香止饥。没有人会在晚上对陌生人大开欢迎之门，以免不小心引恶鬼入屋──不巧，阿克洛史匹锡正是传说中饱受穷凶恶极的魔鬼骚扰之地。
在利马索尔，有人告诉他恶魔住在高山上一间废弃的异教神殿里，该地区是禁地，附近偶有现死状凄惨的生物尸体被发现，有的被撕开喉咙，还有一位牧羊人体内的血已经流乾，脖子上有穿刺伤口。
当地百姓一看便知是何种恶魔入侵──被希腊人称为vrykolakas的吸血怪物。无人得知他来自何处，可是已有好些人在月黑风高的夜晚见过他在荒野中活动。苍白无血色的脸，双眼充满兽性般虎视眈眈，一张大嘴洞开著，嘴角淌血，那样子简直令人看了魂飞魄散。曾有一名神父只身犯险前往驱魔，不料却在半山腰被恶魔一路追赶下山，村民们带著火炬和长柄大镰刀营救未果，吓破胆的神父就这样一命呜呼了。
提伯特仔细听著利马索尔居民同他讲，阿克洛史匹锡饱受vrykolakas的侵扰已有多年。该村幅员广阔，多亏其优秀的葡萄栽培技术，酿造出附近一带首屈一指的上等葡萄酒，算是个富庶之地。然而，仍有几户人家因为家里人命丧vrykolakas之口，怀著悲伤心情举家迁移。除非村民能找出击退恶魔之法，否则不出几代，阿克洛史匹锡将成为无人居的荒城。
他来此地本不是为了寻找自己的同类，但既然眼下有此机会，提伯特二话不说，抓紧时间就往山上出发。
他的曾祖父高德菲尔，第四代克斯特比男爵，过世已有十二年。提伯特多年来总是心里有愧，认为高德菲尔的死自己要负上大半责任，对顺利成为继承人这件事一直高兴不起来。虽然古高卢人的异能成功传给了他，包括长寿、力大无穷、行动迅速、疗愈力、读心术和传心术等，却在变身过程中从尊长身上吸血过多，导致尊长身亡。都怪他太贪心，不知节制，才会耗尽高德菲尔的精力终至无法挽回的地步。
他不是有意的。他本该成为高德菲尔的好夥伴、好朋友，可是没想最後却害他丧命。
提伯特几乎不敢回想当年春天的那个下午。当他悠悠醒转，赫然发现曾祖父竟四肢大张地仰躺在克斯特比城堡里的书房地板上。他的立即反应就是跑到窗边喊人来帮忙，可是窗外的阳光却把他逼回到屋里阴暗的一角。他整个人蜷伏著，既震惊又自责地颤抖著，直到听见外头的声音，才回过神来。西翼区域建筑工人的劳动声让他想出了一个法子。
当晚，等到太阳完全西沉，屋内只剩烛火照明，他才下楼用晚餐。提伯特无意中发现人工的照明设备不伤眼，於是他得以同嫂子、侄子和管家一起用膳。他只字不提有特殊客人登门拜访，即使内心惊魂未定、哀痛逾恒，脸上总是堆著一贯的笑容。
午夜时分，天色漆黑如墨，他悄悄把高德菲尔的尸体用亚麻布单包裹好，抬到庭院。工人们都把工具留在城堡内，自忖不会有失窃之虞。提伯特借了一把铲子，在西翼的地基挖了一个坑，将曾祖父埋进坑里，接著念一段祷文，恳求他的谅解。末了，按照原定计画行事，用石板把坑盖上。明天工人们只会以为这是昨天自己铺好的。根本不会有人起疑。
接著提伯特便上床就寝，直到隔天早晨日上三竿了还没起床。他谎称身体不舒服，叫管家去找大夫来看诊，并告诉两人昨天晚上跌倒，撞到了头。还把太阳｜穴附近的淤青指给他们看，一边抱怨阳光太刺眼，他受不了。管家赶紧把百叶窗关上，大夫也调配了一些药水给他喝。两个礼拜过去，提伯特还是不能见光，又从达拉谟找来一位知名大夫。
大夫耐心听了提伯特描述自己的症状，也同意他对病因的推测。的确，头部受到严重撞击因而导致各种奇怪的後遗症，此种事例甚多。在这种情况下，畏光实属平常。提伯特向大夫道谢，并询问可有医治的良方。
「千万别晒到太阳，」大夫迅速接腔。「你的智力并无受损，就在晚上办公吧。或者戴面具也行。」
提伯特暗自窃喜，想来是他的传心术大大发挥了功效。这位从达拉谟来的大夫还跟担心的村民们解释病情，最後村民们也都接受他们的代理领主生了个怪病的事实。接下来的十二年，提伯特如往常般管理克斯特比，尽可能在日落之後才出外活动。偶尔必须在白天出门，便会披上连著兜帽的斗篷，穿手套戴面具，保护肌肤免受日晒。
当他的侄子赛巴辛长到了十六岁，提伯特和嫂子双双同意这年轻人和一位约克郡的男爵之女缔结连理。一等婚礼圆满结束，这对新人也圆了房，提伯特立即卸除监护人之身分，并正式宣布赛巴辛为第八代克斯特比男爵。
他的侄子不断恳求他留下来，继续当他的顾问，辅佐他经营庄园。提伯特同意了，在城堡又住上一年。期间，赛巴辛的太太替他生了个儿子，也就是日後的继承人。
提伯特自觉时机已到。伊黎血脉此刻已无失传之虞；他不用再肩负延续家族香火的重责大任了。隔年春天他前往巴黎，并打算在罗马度过夏天，後来却响应了法王路易九世的号召，加入十字军，誓师解放耶路撒冷。
距离上一次圣战结束仅有十年，当时，海外新域里的基督徒贵族和异教徒订下许多协议，如今这些协议在埃及苏丹收买的一支军队占领耶路撒冷後，落个一文不值。於是法王路易九世打算发起大规模的圣战──是迄今的第七次圣战──大军将行经巴勒斯坦前往圣城以解救之，并计画於半途率先攻打埃及。
整个巴黎一时之间陷入备战的狂热中。就连提伯特这样一名深居简出、不问世事，镇日埋头研究欧陆和古老吸血鬼传说的学者，也对法王摩拳擦掌、蓄势待发的激｜情有了反应。在他遍览图书馆里的藏书後，决定加入十字军团，出征海外新域。在那儿，或许可以找到艾提司，告诉他高德菲尔的最终命运，并提出多年来在内心骚动难平的疑问。
十字军团由海路向首站塞普勒斯挺进。提伯特佯装晕船，大半行程都躲在船舱里，只在夜晚爬上甲板透透气。两个月下来，长期局限在狭窄的小房间里，有好几个人染病身亡。但无人愿意查看尸体，提伯特的秘密因此免於被揭露的风险。
大军於夏末抵达利马索尔。当法王忙著与圣殿骑士团总团长、圣约翰修会医院骑士团以及巴勒斯坦贵族拟定攻打埃及的战略时，提伯特趁机拜访当地的修道院，阅读大量古老手稿，并让自己多多适应塞浦路斯方言。
当地居民渐渐习惯在夜晚时分看见他出现在小酒馆里，身边一壶希腊葡萄酒，面前厚厚一叠手写笔记。村里头比较年长的开始与他攀谈，告诉他一些私人故事和在当地流传的离奇难解的怪现象。
就是因为听了这些消息，提伯特如今才会来到位於利马索尔北方的深山里，寻找阿克洛史匹锡村落和那只人称vrykolakas的吸血怪。
他终於抵达村庄的边界。附近的一条狗听到动静，开始吠叫起来。窗边短暂地亮起一道光，可是迟迟没有人走出屋子。提伯特乾等在那儿，烤羊肉的味道扑鼻而来，他叹了一口气，抬头往山上望去，依稀可见山脊上那间荒废神殿的轮廓。心想再走上半个钟头，就可以仔细瞧瞧那栋神圣遗址了。
他继续往前行，一边把得到的资讯在脑子里温习一遍。尽管村民们叫这只吸血怪物为vrykolakas，他相信这怪物一定跟古高卢人有渊源。根据他的研究， vrykolakas是一种从墓｜穴中复活的不死亡灵，依然占据著自己生前的躯体。他们不用喝血──虽然常常为之──也从不任意攻击无辜。
阿克洛史匹锡的公墓就在山脚下，附近有一处广大的新拓居地和一间教堂，专门服务其他偏远地区的农庄和山区小村落。提伯特稍早去拜访过公墓和教堂，可是没找到过去一百年来有关坟墓被翻搅或挖开的任何记录。
而根据记载，vrykolakas离不开其埋葬地，总是在附近出没，因此提伯特揣测阿克洛史匹锡里的这只怪物并不是vrykolakas。再者，至今无人认出他的面孔，冲著这一点，提伯特更加确定他其实是古高卢人中较凶猛的一支。
他费力攀登至山脊，朝著神殿遗址前进。一路上提高警觉，注意周遭的任何动静、气味和声音。微风息息，吹在身上很暖和很舒服，像是暴风雨前的宁静。提伯特闻到空气中有一股迷迭香的浓烈气味，揉合著暴雨将至的刺鼻雾气。
虽然他有古高卢人的特异功能，也不用担心染上风寒，提伯特还是不喜欢下雨。他一路紧走，希望赶在倾盆大雨前抵达栖身之所──神殿。纠结的野生植物从两侧的圣域围墙（注）蔓延至步道上，他边走边踢开障碍物，脚程丝毫没有减慢。四周的橄榄树枝被渐渐高起的风吹的扭曲变形，在他经过时边摇曳边发出咯吱声，然後他就看到了神殿，头一次清楚的呈现在他眼前。
神殿并不如他想像中破败。虽然倒了两根大圆柱，柱顶上的鼓状物各自滚落在地，其他圆柱倒是依然矗立著。其馀的石造建筑已经倾圮，推测是地震或侵蚀作用所造成，不过似乎神殿的主建筑还算完整。
提伯特走近了些，心想但愿可以在白天好好观察这些古老遗迹。神殿虽不如他在罗马看见的那般充满空灵的氛围，却和周遭景色很相称。他踏上破碎的三层石阶，走进神殿。
神殿内冰凉乾爽，浮盪著一股悠悠古风，彷佛几百年来都不曾被人世沾染。提伯特不由得打了个颤。如果有一个地方被神给遗弃，肯定就是这儿了
他四下环顾，抬头看看圆柱上头隐在阴影里的横饰带，并在心中想像供奉的雕像是什麽模样。雕像虽然早已不存在，但根据他以往的研究，推测必定是由木头制成的。祭坛上应该什麽都不剩了，可他还是走过去，寻找雕像昔日光荣地接受膜拜的所在位置。
他肚里寻思，以前是何方神圣居住在这间神殿里。提伯特再次抬眼端详顶上的横饰带。要是手边有灯，或许可以辨认出上头的雕纹，可是在黝黑的夜色里，什麽都看不清。叹了一口气，他转过身。
突然间，耳边传来一声响，眼角闪过一黑影，他心下大惊，身子瞬间闪到一旁，血族的快速反射能力救了他一命，免於被石块击中。石块砰地落在他脚边，裂成两半。提伯特不由得做了个怪相，想像自己的头被大石以这样的力道撞击，就算不死也痴呆了。他朝门口望去，体内的血液顿时凝结。
只见一腰围约为自己两倍粗、身子足足高出六英寸的魁梧生物，站在神殿入口把整个门口给挡得严实。提伯特还在观望著，对方已经又拾起一块大石，那轻松的样子就跟拿一包布兜没两样。提伯特从来没有测试过自己的力量究竟变得有多大，一时遇到眼下这情形也不知如何是好。
眼前这vrykolakas、古高卢人还是其他别的什麽，猛地砸了第二块石头过来。提伯特身子一低，往旁边滚开，石块便撞在了神殿墙壁上。他想要站起来，却被自己的长外衣给绊住。那怪物吼叫一声，朝他冲过来，一跳就撞在他的胸膛上，撞得他眼冒金星，泪水给逼出眼角。
他用力挣扎，想要挣脱对方。怪物好像被他身上的锁子甲给激怒了，发了疯似的朝他身体猛扒。提伯特瞥见对方面目狰狞、满脸愤怒、眼神驽钝，没有半点人性。嘴里喷吐出一股浓烈的腐臭味，牙缝间还沾著肉屑和血迹，张牙舞爪的彷佛要把提伯特给吞吃入腹。
难道古高卢人会吃自己的同类？提伯特现在不想思考这问题。他朝吸血怪物用力一推，怪物失去平衡，他抓紧机会往门口逃去，怪物却紧追不舍，一边发出惊天震地的怒吼。怪物拽住他的长外衣，一把将他甩了出去。提伯特脚下一个不稳，往後跌下阶梯，重重摔在地上。
他嘴上发出呻吟，四肢慌乱地爬著，试图远离怪物。随後提伯特逮住机会朝著吸血怪的脸重重踹了一脚，怪物痛的咕哝一声，等他甩甩头，恢复神志後，提伯特已经爬远了。他站起身子，面朝怪物，看见怪物微蹲马步，上身前倾，正在集中力量，准备再次扑向自己。
本来还盼著跟这吸血怪交谈几句，现在已经不抱任何希望。他看上去更多是像野兽，而不像人，而且急著要取自己的性命，根本不可能有说话的机会。提伯特戒慎
