lay morals-第48节

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a　message；　to　carry　　food　to　lurking　fugitives；　or　to　stand　sentry　on　the　skyline　　above　a　conventicle。　　It　seemed　no　place　on　the　moorlands　was　　so　naked　but　what　he　would　find　cover　there；　and　as　he　knew　　every　hag；　boulder；　and　heather…bush　in　a　circuit　of　seven　　miles　about　Montroymont；　there　was　scarce　any　spot　but　what　　he　could　leave　or　approach　it　unseen。　　This　dexterity　had　won　　him　a　reputation　in　that　part　of　the　country；　and　among　the　　many　children　employed　in　these　dangerous　affairs；　he　passed　　under　the　by…name　of　Heathercat。

How　much　his　father　knew　of　this　employment　might　be　doubted。　　　He　took　much　forethought　for　the　boy's　future；　seeing　he　was　　like　to　be　left　so　poorly；　and　would　sometimes　assist　at　his　　lessons；　sighing　heavily；　yawning　deep；　and　now　and　again　　patting　Francie　on　the　shoulder　if　he　seemed　to　be　doing　ill；　　by　way　of　a　private；　kind　encouragement。　　But　a　great　part　of　　the　day　was　passed　in　aimless　wanderings　with　his　eyes　　sealed；　or　in　his　cabinet　sitting　bemused　over　the　　particulars　of　the　coming　bankruptcy；　and　the　boy　would　be　　absent　a　dozen　times　for　once　that　his　father　would　observe　　it。

On　2nd　of　July　1682　the　boy　had　an　errand　from　his　mother；　　which　must　be　kept　private　from　all；　the　father　included　in　　the　first　of　them。　　Crossing　the　braes；　he　hears　the　clatter　　of　a　horse's　shoes；　and　claps　down　incontinent　in　a　hag　by　　the　wayside。　　And　presently　he　spied　his　father　come　riding　　from　one　direction；　and　Curate　Haddo　walking　from　another；　　and　Montroymont　leaning　down　from　the　saddle；　and　Haddo　　getting　on　his　toes　（for　he　was　a　little；　ruddy；　bald…pated　　man；　more　like　a　dwarf）；　they　greeted　kindly；　and　came　to　a　　halt　within　two　fathoms　of　the　child。

'Montroymont；'　the　curate　said；　'the　deil's　in　't　but　I'll　　have　to　denunciate　your　leddy　again。'

'Deil's　in　't　indeed！'　says　the　laird。

'Man！　can　ye　no　induce　her　to　come　to　the　kirk？'　pursues　　Haddo；　'or　to　a　communion　at　the　least　of　it？　　For　the　　conventicles；　let　be！　and　the　same　for　yon　solemn　fule；　　M'Brair：　I　can　blink　at　them。　　But　she's　got　to　come　to　the　　kirk；　Montroymont。'

'Dinna　speak　of　it；'　says　the　laird。　　'I　can　do　nothing　with　　her。'

'Couldn't　ye　try　the　stick　to　her？　it　works　wonders　whiles；'　　suggested　Haddo。　　'No？　　I'm　wae　to　hear　it。　　And　I　suppose　ye　　ken　where　you're　going？'

'Fine！'　said　Montroymont。　　'Fine　do　I　ken　where：　bankrup'cy　　and　the　Bass　Rock！'

'Praise　to　my　bones　that　I　never　married！'　cried　the　curate。　　　'Well；　it's　a　grievous　thing　to　me　to　see　an　auld　house　dung　　down　that　was　here　before　Flodden　Field。　　But　naebody　can　say　　it　was　with　my　wish。'

'No　more　they　can；　Haddo！'　says　the　laird。　　'A　good　friend　　ye've　been　to　me；　first　and　last。　　I　can　give　you　that　　character　with　a　clear　conscience。'

Whereupon　they　separated；　and　Montroymont　rode　briskly　down　　into　the　Dule　Valley。　　But　of　the　curate　Francis　was　not　to　　be　quit　so　easily。　　He　went　on　with　his　little；　brisk　steps　　to　the　corner　of　a　dyke；　and　stopped　and　whistled　and　waved　　upon　a　lassie　that　was　herding　cattle　there。　　This　Janet　　M'Clour　was　a　big　lass；　being　taller　than　the　curate；　and　　what　made　her　look　the　more　so；　she　was　kilted　very　high。　　It　　seemed　for　a　while　she　would　not　come；　and　Francie　heard　her　　calling　Haddo　a　'daft　auld　fule；'　and　saw　her　running　and　　dodging　him　among　the　whins　and　hags　till　he　was　fairly　　blown。　　But　at　the　last　he　gets　a　bottle　from　his　plaid…neuk　　and　holds　it　up　to　her；　whereupon　she　came　at　once　into　a　　composition；　and　the　pair　sat；　drinking　of　the　bottle；　and　　daffing　and　laughing　together；　on　a　mound　of　heather。　　The　　boy　had　scarce　heard　of　these　vanities；　or　he　might　have　been　　minded　of　a　nymph　and　satyr；　if　anybody　could　have　taken　　long…leggit　Janet　for　a　nymph。　　But　they　seemed　to　be　huge　　friends；　he　thought；　and　was　the　more　surprised；　when　the　　curate　had　taken　his　leave；　to　see　the　lassie　fling　stones　　after　him　with　screeches　of　laughter；　and　Haddo　turn　about　　and　caper；　and　shake　his　staff　at　her；　and　laugh　louder　than　　herself。　　A　wonderful　merry　pair；　they　seemed；　and　when　　Francie　had　crawled　out　of　the　hag；　he　had　a　great　deal　to　　consider　in　his　mind。　　It　was　possible　they　were　all　fallen　　in　error　about　Mr。　Haddo；　he　reflected　…　having　seen　him　so　　tender　with　Montroymont；　and　so　kind　and　playful　with　the　　lass　Janet；　and　he　had　a　temptation　to　go　out　of　his　road　and　　question　her　herself　upon　the　matter。　　But　he　had　a　strong　　spirit　of　duty　on　him；　and　plodded　on　instead　over　the　braes　　till　he　came　near　the　House　of　Cairngorm。　　There；　in　a　hollow　　place　by　the　burnside　that　was　shaded　by　some　birks；　he　was　　aware　of　a　barefoot　boy；　perhaps　a　matter　of　three　years　　older　than　himself。　　The　two　approached　with　the　precautions　　of　a　pair　of　strange　dogs；　looking　at　each　other　queerly。

'It's　ill　weather　on　the　hills；'　said　the　stranger；　giving　　the　watchword。

'For　a　season；'　said　Francie；　'but　the　Lord　will　appear。'

'Richt；'　said　the　barefoot　boy；　'wha're　ye　frae？'

'The　Leddy　Montroymont；'　says　Francie。

'Ha'e；　then！'　says　the　stranger；　and　handed　him　a　folded　　paper；　and　they　stood　and　looked　at　each　other　again。　　'It's　　unco　het；'　said　the　boy。

'Dooms　het；'　says　Francie。

'What　do　they　ca'　ye？'　says　the　other。

'Francie；'　says　he。　　'I'm　young　Montroymont。　　They　ca'　me　　Heathercat。'

'I'm　Jock　Crozer；'　said　the　boy。　　And　there　was　another　　pause；　while　each　rolled　a　stone　under　his　foot。

'Cast　your　jaiket　and　I'll　fecht　ye　for　a　bawbee；'　cried　the　　elder　boy　with　sudden　violence；　and　dramatically　throwing　　back　his　jacket。

'Na；　I've　nae　time　the　now；'　said　Francie；　with　a　sharp　　thrill　of　alarm；　because　Crozer　was　much　the　heavier　boy。

'Ye're　feared。　　Heathercat　indeed！'　said　Crozer；　for　among　　this　infantile　army　of　spies　and　messengers；　the　fame　of　　Crozer　had　gone　forth　and　was　resented　by　his　rivals。　　And　　with　that　they　separated。

On　his　way　home　Francie　was　a　good　deal　occupied　with　the　　recollection　of　this　untoward　incident。　　The　challenge　had　　been　fairly　offered　and　basely　refused：　the　tale　would　be　　carried　all　over　the　country；　and　the　lustre　of　the　name　of　　Heathercat　be　dimmed。　　But　the　scene　between　Curate　Haddo　and　　Janet　M'Clour　had　also　given　him　much　to　think　of：　and　he　was　　still　puzzling　over　the　case　of　the　curate；　and　why　such　ill　　words　were　said　of　him；　and　why；　if　he　were　so　merry…　spirited；　he　should　yet　preach　so　dry；　when　coming　over　a　　knowe；　whom　should　he　see　but　Janet；　sitting　with　her　back　to　　him；　minding　her　cattle！　　He　was　always　a　great　child　for　　secret；　stealthy　ways；　having　been　employed　by　his　mother　on　　errands　when　the　same　was　necessary；　and　he　came　behind　the　　lass　without　her　hearing。

'Jennet；'　says　he。

'Keep　me；'　cries　Janet；　springing　up。　　'O；　it's　you；　Maister　　Francie！　　Save　us；　what　a　fricht　ye　gied　me。'

'Ay；　it's　me；'　said　Francie。　　'I've　been　thinking；　Jennet；　I　　saw　you　and　the　curate　a　while　back　…　'

'Brat！'　cried　Janet；　and　coloured　up　crimson；　and　the　one　　moment　made　as　if　she　would　have　stricken　him　with　a　ragged　　stick　she　had　to　chase　her　bestial　with；　and　the　next　was　　begging　and　praying　that　he　would　mention　it　to　none。　　It　was　　'naebody's　business；　whatever；'　she　said；　'it　would　just　　start　a　clash　in　the　country'；　and　there　would　be　nothing　　left　for　her　but　to　drown　herself　in　Dule　Water。

'Why？'　says　Francie。

The　girl　looked　at　him　and　grew　scarlet　again。

'And　it　isna　that；　anyway；'　continued　Francie。　　'It　was　just　　that　he　seemed　so　good　to　ye　…　like　our　Father　in　heaven；　I　　thought；　and　I　thought　that　mebbe；　perhaps；　we　had　all　been　　wrong　about　him　from　the　first。　　But　I'll　have　to　tell　Mr。　　M'Brair；　I'm　under　a　kind　of　a　bargain　to　him　to　tell　him　　all。'

'Tell　it　to　the　divil　if　ye　like　for　me！'　cried　the　lass。　　　'I've　naething　to　be　ashamed　of。　　Tell　M'Brair　to　mind　his　　ain　affairs；'　she　cried　again：　'they'll　be　hot　eneugh　for　　him；　if　Haddie　likes！'　　And　so　strode　off；　shoving　her　beasts　　before　her；　and　ever　and　again　looking　back　and　crying　angry　　words　to　the　boy；　where　he　stood　mystified。

By　the　time　he　had　got　home　his　mind　was　made　up　that　he　　would　say　nothing　to　his　mother。　　My　Lady　Montroymont　was　in　　the　keeping…room；　reading　a　godly　book；　she　was　a　wonderful　　frail　little　wife　to　make　so　much　noise　in　the　world　and　be　　able　to　steer　about　that　patient　sheep　her　husband；　her　eyes　　were　like　sloes；　the　fingers　of　her　hands　were　like　tobacco…　pipe　shanks；　her　mouth　shut　tight　like　a　trap；　and　even　when　　she　was　the　most　serious；　and　still　more　when　she　was　angry；　　there　hung　about　her　face　the　terrifying　semblance　of　a　　smile。

'Have　ye　gotten　the　billet；　Francie　said　she；　and　when　he　had　　handed　it　over；　and　she　had　read　and　burned　it；　'Did　you　see　　anybody？'　she　asked。

'I　saw　the　laird；'　said　Francie。

'He　didna　see　you；　though？'　asked　his　mother。

'Deil　a　fear；'　from　Francie。

'Francie！'　she　cried。　　'What's　that　I　hear？　an　aith？　　The　　Lord　forgive　me；　have　I　broughten　forth　a　brand　for　the　　burning；　a　fagot　for　hell…fire？'

'I'm　very　sorry；　ma'am；'　said　Francie。　　'I　humbly　beg　the　　Lord's　pardon；　and　yours；　for　my　wickedness。'

'H'm；'　grunted　the　lady。　　'Did　ye　see　nobody　else？'

'No；