lay morals-第43节

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By　this　time　he　had　got　upon　the　rock　beside　the　upper　fall；　　and；　bidding　her　look　out；　dropped　a　piece　of　rush　into　the　　middle　of　the　intake。　　The　rusty　fragment　was　sucked　at　once　　over　the　fall；　came　up　again　far　on　the　right　hand；　leaned　　ever　more　and　more　in　the　same　direction；　and　disappeared　　under　the　hanging　grasses　on　the　castle　side。

'One；'　said　Mr。　Archer；　'one　for　standing　still。'

But　the　next　launch　had　a　different　fate；　and　after　hanging　　for　a　while　about　the　edge　of　the　stagnant　water；　steadily　　approached　the　bleaching…green　and　danced　down　the　rapid　　under　Nance's　eyes。

'One　for　me；'　she　cried　with　some　exultation；　and　then　she　　observed　that　Mr。　Archer　had　grown　pale；　and　was　kneeling　on　　the　rock；　with　his　hand　raised　like　a　person　petrified。　　　'Why；'　said　she；　'you　do　not　mind　it；　do　you？'

'Does　a　man　not　mind　a　throw　of　dice　by　which　a　fortune　　hangs？'　said　Mr。　Archer；　rather　hoarsely。　　'And　this　is　more　　than　fortune。　　Nance；　if　you　have　any　kindness　for　my　fate；　　put　up　a　prayer　before　I　launch　the　next　one。'

'A　prayer；'　she　cried；　'about　a　game　like　this？　　I　would　not　　be　so　heathen。'

'Well；'　said　he；　'then　without；'　and　he　closed　his　eyes　and　　dropped　the　piece　of　rush。　　This　time　there　was　no　doubt。　　It　　went　for　the　rapid　as　straight　as　any　arrow。

'Action　then！'　said　Mr。　Archer；　getting　to　his　feet；　'and　　then　God　forgive　us；'　he　added；　almost　to　himself。

'God　forgive　us；　indeed；'　cried　Nance；　'for　wasting　the　good　　daylight！　　But　come；　Mr。　Archer；　if　I　see　you　look　so　serious　　I　shall　begin　to　think　you　was　in　earnest。'

'Nay；'　he　said；　turning　upon　her　suddenly；　with　a　full　smile；　　'but　is　not　this　good　advice？　　I　have　consulted　God　and　　demigod；　the　nymph　of　the　river；　and　what　I　far　more　admire　　and　trust；　my　blue…eyed　Minerva。　　Both　have　said　the　same。　　　My　own　heart　was　telling　it　already。　　Action；　then；　be　mine；　　and　into　the　deep　sea　with　all　this　paralysing　casuistry。　　I　　am　happy　to…day　for　the　first　time。'



THE　GREAT　NORTH　ROAD　CHAPTER　VIII　…　THE　MAIL　GUARD



SOMEWHERE　about　two　in　the　morning　a　squall　had　burst　upon　　the　castle；　a　clap　of　screaming　wind　that　made　the　towers　　rock；　and　a　copious　drift　of　rain　that　streamed　from　the　　windows。　　The　wind　soon　blew　itself　out；　but　the　day　broke　　cloudy　and　dripping；　and　when　the　little　party　assembled　at　　breakfast　their　humours　appeared　to　have　changed　with　the　　change　of　weather。　　Nance　had　been　brooding　on　the　scene　at　　the　river…side；　applying　it　in　various　ways　to　her　particular　　aspirations；　and　the　result；　which　was　hardly　to　her　mind；　　had　taken　the　colour　out　of　her　cheeks。　　Mr。　Archer；　too；　was　　somewhat　absent；　his　thoughts　were　of　a　mingled　strain；　and　　even　upon　his　usually　impassive　countenance　there　were　　betrayed　successive　depths　of　depression　and　starts　of　　exultation；　which　the　girl　translated　in　terms　of　her　own　　hopes　and　fears。　　But　Jonathan　was　the　most　altered：　he　was　　strangely　silent；　hardly　passing　a　word；　and　watched　Mr。　　Archer　with　an　eager　and　furtive　eye。　　It　seemed　as　if　the　　idea　that　had　so　long　hovered　before　him　had　now　taken　a　more　　solid　shape；　and；　while　it　still　attracted；　somewhat　alarmed　　his　imagination。

At　this　rate；　conversation　languished　into　a　silence　which　　was　only　broken　by　the　gentle　and　ghostly　noises　of　the　rain　　on　the　stone　roof　and　about　all　that　field　of　ruins；　and　they　　were　all　relieved　when　the　note　of　a　man　whistling　and　the　　sound　of　approaching　footsteps　in　the　grassy　court　announced　　a　visitor。　　It　was　the　ostler　from　the　'Green　Dragon'　　bringing　a　letter　for　Mr。　Archer。　　Nance　saw　her　hero's　face　　contract　and　then　relax　again　at　sight　of　it；　and　she　thought　　that　she　knew　why；　for　the　sprawling；　gross　black　characters　　of　the　address　were　easily　distinguishable　from　the　fine　　writing　on　the　former　letter　that　had　so　much　disturbed　him。　　　He　opened　it　and　began　to　read；　while　the　ostler　sat　down　to　　table　with　a　pot　of　ale；　and　proceeded　to　make　himself　　agreeable　after　his　fashion。

'Fine　doings　down　our　way；　Miss　Nance；'　said　he。　　'I　haven't　　been　abed　this　blessed　night。'

Nance　expressed　a　polite　interest；　but　her　eye　was　on　Mr。　　Archer；　who　was　reading　his　letter　with　a　face　of　such　　extreme　indifference　that　she　was　tempted　to　suspect　him　of　　assumption。

'Yes；'　continued　the　ostler；　'not　been　the　like　of　it　this　　fifteen　years：　the　North　Mail　stopped　at　the　three　stones。'

Jonathan's　cup　was　at　his　lip；　but　at　this　moment　he　choked　　with　a　great　splutter；　and　Mr。　Archer；　as　if　startled　by　the　　noise；　made　so　sudden　a　movement　that　one　corner　of　the　sheet　　tore　off　and　stayed　between　his　finger　and　thumb。　　It　was　　some　little　time　before　the　old　man　was　sufficiently　　recovered　to　beg　the　ostler　to　go　on；　and　he　still　kept　　coughing　and　crying　and　rubbing　his　eyes。　　Mr。　Archer；　on　his　　side；　laid　the　letter　down；　and；　putting　his　hands　in　his　　pocket；　listened　gravely　to　the　tale。

'Yes；'　resumed　Sam；　'the　North　Mail　was　stopped　by　a　single　　horseman；　dash　my　wig；　but　I　admire　him！　　There　were　four　　insides　and　two　out；　and　poor　Tom　Oglethorpe；　the　guard。　　Tom　　showed　himself　a　man；　let　fly　his　blunderbuss　at　him；　had　him　　covered；　too；　and　could　swear　to　that；　but　the　Captain　never　　let　on；　up　with　a　pistol　and　fetched　poor　Tom　a　bullet　　through　the　body。　　Tom；　he　squelched　upon　the　seat；　all　over　　blood。　　Up　comes　the　Captain　to　the　window。　　〃Oblige　me；〃　　says　he；　〃with　what　you　have。〃　　Would　you　believe　it？　　Not　a　　man　says　cheep！　…　not　them。　　〃Thy　hands　over　thy　head。〃　　Four　　watches；　rings；　snuff…boxes；　seven…and…forty　pounds　overhead　　in　gold。　　One　Dicksee；　a　grazier；　tries　it　on：　gives　him　a　　guinea。　　〃Beg　your　pardon；〃　says　the　Captain；　〃I　think　too　　highly　of　you　to　take　it　at　your　hand。　　I　will　not　take　less　　than　ten　from　such　a　gentleman。〃　　This　Dicksee　had　his　money　　in　his　stocking；　but　there　was　the　pistol　at　his　eye。　　Down　　he　goes；　offs　with　his　stocking；　and　there　was　thirty　golden　　guineas。　　〃Now；〃　says　the　Captain；　〃you've　tried　it　on　with　　me；　but　I　scorns　the　advantage。　　Ten　I　said；〃　he　says；　〃and　　ten　I　take。〃　　So；　dash　my　buttons；　I　call　that　man　a　man！'　　cried　Sam　in　cordial　admiration。

'Well；　and　then？'　says　Mr。　Archer。

'Then；'　resumed　Sam；　'that　old　fat　fagot　Engleton；　him　as　　held　the　ribbons　and　drew　up　like　a　lamb　when　he　was　told　to；　　picks　up　his　cattle；　and　drives　off　again。　　Down　they　came　to　　the　〃Dragon；〃　all　singing　like　as　if　they　was　scalded；　and　　poor　Tom　saying　nothing。　　You　would　'a'　thought　they　had　all　　lost　the　King's　crown　to　hear　them。　　Down　gets　this　Dicksee。　　　〃Postmaster；〃　he　says；　taking　him　by　the　arm；　〃this　is　a　most　　abominable　thing；〃　he　says。　　Down　gets　a　Major　Clayton；　and　　gets　the　old　man　by　the　other　arm。　　〃We've　been　robbed；〃　he　　cries；　〃robbed！〃　　Down　gets　the　others；　and　all　around　the　　old　man　telling　their　story；　and　what　they　had　lost；　and　how　　they　was　all　as　good　as　ruined；　till　at　last　Old　Engleton　　says；　says　he；　〃How　about　Oglethorpe？〃　says　he。　　〃Ay；〃　says　　the　others；　〃how　about　the　guard？〃　　Well；　with　that　we　　bousted　him　down；　as　white　as　a　rag　and　all　blooded　like　a　　sop。　　I　thought　he　was　dead。　　Well；　he　ain't　dead；　but　he's　　dying；　I　fancy。'

'Did　you　say　four　watches？'　said　Jonathan。

'Four；　I　think。　　I　wish　it　had　been　forty；'　cried　Sam。　　'Such　　a　party　of　soused　herrings　I　never　did　see　…　not　a　man　among　　them　bar　poor　Tom。　　But　us　that　are　the　servants　on　the　road　　have　all　the　risk　and　none　of　the　profit。'

'And　this　brave　fellow；'　asked　Mr。　Archer；　very　quietly；　　'this　Oglethorpe　…　how　is　he　now？'

'Well；　sir；　with　my　respects；　I　take　it　he　has　a　hole　bang　　through　him；'　said　Sam。　　'The　doctor　hasn't　been　yet。　　He'd　　'a'　been　bright　and　early　if　it　had　been　a　passenger。　　But；　　doctor　or　no；　I'll　make　a　good　guess　that　Tom　won't　see　to…　morrow。　　He'll　die　on　a　Sunday；　will　poor　Tom；　and　they　do　　say　that's　fortunate。'

'Did　Tom　see　him　that　did　it？'　asked　Jonathan。

'Well；　he　saw　him；'　replied　Sam；　'but　not　to　swear　by。　　Said　　he　was　a　very　tall　man；　and　very　big；　and　had　a　'ankerchief　　about　his　face；　and　a　very　quick　shot；　and　sat　his　horse　like　　a　thorough　gentleman；　as　he　is。'

'A　gentleman！'　cried　Nance。　　'The　dirty　knave！'

'Well；　I　calls　a　man　like　that　a　gentleman；'　returned　the　　ostler；　'that's　what　I　mean　by　a　gentleman。'

'You　don't　know　much　of　them；　then；'　said　Nance。

'A　gentleman　would　scorn　to　stoop　to　such　a　thing。　　I　call　my　　uncle　a　better　gentleman　than　any　thief。'

'And　you　would　be　right；'　said　Mr。　Archer。

'How　many　snuff…boxes　did　he　get？'　asked　Jonathan。

'O；　dang　me　if　I　know；'　said　Sam；　'I　didn't　take　an　　inventory。'

'I　will　go　back　with　you；　if　you　please；'　said　Mr。　Archer。　　　'I　should　like　to　see　poor　Oglethorpe。　　He　has　behaved　well。'

'At　your　service；　sir；'　said　Sam；　jumping　to　his　feet。　　'I　　dare　to　say　a　gentleman　like　you　would　not　forget　a　poor　　fellow　like　Tom　…　no；　nor　a　plain　man　like　me；　sir；　that　went　　without　his　sleep　to　nurse　him。　　And　excuse　me；　sir；'　added　　Sam；　'you　won't　forget　about　the　letter　neither？'

'Surely　not；'　said　Mr。　Archer。

Oglethorpe　lay　in　a　low　bed；　one　of　several　in　a　long　garret　　of　the　inn。　　The　rain　soaked　in　places　through　the　roof　and　　fel