desert gold-第25节

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〃I　reckon　we'd　better　stick　here；　Tom。。。。Dick；　it's　some　good　to　see　you　again。　　But　you　seem　kinda　quiet。　　Shore　you　get　quieter　all　the　time。　　Did　you　see　any　sign　of　Jim　out　Sonoyta　way？〃

Then　Belding　led　the　lame　horse　toward　the　watering…trough；　while　the　two　rangers　went　toward　the　house；　Dick　was　telling　Ladd　about　the　affair　at　Papago　Well　when　they　turned　the　corner　under　the　porch。　　Nell　was　sitting　in　the　door。　　She　rose　with　a　little　scream　and　came　flying　toward　them。

〃Now　I'll　get　it；〃　whispered　Ladd。　　〃The　women'll　make　a　baby　of　me。　　An'　shore　I　can't　help　myself。〃

〃Oh；　Laddy；　you've　been　hurt！〃　cried　Nell；　as　with　white　cheeks　and　dilating　eyes　she　ran　to　him　and　caught　his　arm。

〃Nell；　I　only　run　a　thorn　in　my　ear。〃

〃Oh；　Laddy；　don't　lie！　　You've　lied　before。　　I　know　you're　hurt。　Come　in　to　mother。〃

〃Shore；　Nell；　it's　only　a　scratch。　　My　bronch　throwed　me。〃

〃Laddy；　no　horse　every　threw　you。〃　　The　girl's　words　and　accusing　eyes　only　hurried　the　ranger　on　to　further　duplicity。

〃Mebbe　I　got　it　when　I　was　ridin'　hard　under　a　mesquite；　an'　a　sharp　snag〃

〃You've　been　shot！。。。Mama；　here's　Laddy；　and　he's　been　shot！。。。。Oh；　these　dreadful　days　we're　having！　　I　can't　bear　them！　　Forlorn　River　used　to　be　so　safe　and　quiet。　　Nothing　happened。　　But　now！　　Jim　comes　home　with　a　bloody　hole　in　himthen　Dickthen　Laddy！。。。。Oh；　I'm　afraid　some　day　they'll　never　come　home。〃



The　morning　was　bright；　still；　and　clear　as　crystal。　　The　heat　waves　had　not　yet　begun　to　rise　from　the　desert。

A　soft　gray；　white；　and　green　tint　perfectly　blended　lay　like　a　mantle　over　mesquite　and　sand　and　cactus。　　The　canyons　of　distant　mountain　showed　deep　and　full　of　lilac　haze。

Nell　sat　perched　high　upon　the　topmost　bar　of　the　corral　gate。　　Dick　leaned　beside　her；　now　with　his　eyes　on　her　face；　now　gazing　out　into　the　alfalfa　field　where　Belding's　thoroughbreds　grazed　and　pranced　and　romped　and　whistled。　　Nell　watched　the　horses。　　She　loved　them；　never　tired　of　watching　them。　　But　her　gaze　was　too　consciously　averted　from　the　yearning　eyes　that　tried　to　meet　hers　to　be　altogether　natural。

A　great　fenced　field　of　dark　velvety　green　alfalfa　furnished　a　rich　background　for　the　drove　of　about　twenty　white　horses。　　Even　without　the　horses　the　field　would　have　presented　a　striking　contrast　to　the　surrounding　hot；　glaring　blaze　of　rock　and　sand。　　Belding　had　bred　a　hundred　or　more　horses　from　the　original　stock　he　had　brought　up　from　Durango。　　His　particular　interest　was　in　the　almost　unblemished　whites；　and　these　he　had　given　especial　care。　　He　made　a　good　deal　of　money　selling　this　strain　to　friends　among　the　ranchers　back　in　Texas。　　No　mercenary　consideration；　however；　could　have　made　him　part　with　the　great；　rangy　white　horses　he　had　gotten　from　the　Durango　breeder。　　He　called　them　Blanco　Diablo　（White　Devil）；　Blanco　Sol　（White　Sun）；　Blanca　Reina　（White　Queen）；　Blanca　Mujer　（White　Woman）；　and　El　Gran　Toro　Blanco　（The　Big　White　Bull）。　Belding　had　been　laughed　at　by　ranchers　for　preserving　the　sentimental　Durango　names；　and　he　had　been　unmercifully　ridiculed　by　cowboys。　　The　the　names　had　never　been　changed。

Blanco　Diablo　was　the　only　horse　in　the　field　that　was　not　free　to　roam　and　graze　where　he　listed。　　A　stake　and　a　halter　held　him　to　one　corner；　where　he　was　severely　let　alone　by　the　other　horses。　He　did　not　like　this　isolation。　　Blanco　Diablo　was　not　happy　unless　he　was　running；　or　fighting　a　rival。　　Of　the　two　he　would　rather　fight。　If　anything　white　could　resemble　a　devil；　this　horse　surely　did。　　He　had　nothing　beautiful　about　him；　yet　he　drew　the　gaze　and　held　it。　　The　look　of　him　suggested　discontent；　anger；　revolt；　viciousness。　　When　he　was　not　grazing　or　prancing；　he　held　his　long；　lean　head　level；　pointing　his　nose　and　showing　his　teeth。　　Belding's　favorite　was　almost　all　the　world　to　him；　and　he　swore　Diablo　could　stand　more　heat　and　thirst　and　cactus　than　any　other　horse　he　owned；　and　could　run　down　and　kill　any　horse　in　the　Southwest。　　The　fact　that　Ladd　did　not　agree　with　Belding　on　these　salient　points　was　a　great　disappointment；　and　also　a　perpetual　source　for　argument。　　Ladd　and　Lash　both　hated　Diablo；　and　Dick　Gale；　after　one　or　two　narrow　escapes　from　being　brained；　had　inclined　to　the　cowboys'　side　of　the　question。

El　Gran　Toro　Blanco　upheld　his　name。　　He　was　a　huge；　massive；　thick…flanked　stallion；　a　kingly　mate　for　his　full…bodied；　glossy　consort；　Blanca　Reina。　　The　other　mare；　Blanca　Mujer；　was　dazzling　white；　without　a　spot；　perfectly　pointed；　racy；　graceful；　elegant；　yet　carrying　weight　and　brawn　and　range　that　suggested　her　relation　to　her　forebears。

The　cowboys　admitted　some　of　Belding's　claims　for　Diablo；　but　they　gave　loyal　and　unshakable　allegiance　to　Blanco　Sol。　　As　for　Dick；　he　had　to　fight　himself　to　keep　out　of　arguments；　for　he　sometimes　imagined　he　was　unreasonable　about　the　horse。　　Though　he　could　not　understand　himself；　he　knew　he　loved　Sol　as　a　man　loved　a　friend；　a　brother。　　Free　of　heavy　saddle　and　the　clumsy　leg　shields；　Blanco　Sol　was　somehow　all…satisfying　to　the　eyes　of　the　rangers。　　As　long　and　big　as　Diablo　was；　Sol　was　longer　and　bigger。　　Also；　he　was　higher；　more　powerful。　　He　looked　more　a　thing　for　actionspeedier。

At　a　distance　the　honorable　scars　and　lumps　that　marred　his　muscular　legs　were　not　visible。　　He　grazed　aloof　from　the　others；　and　did　not　cavort　nor　prance；　but　when　he　lifted　his　head　to　whistle；　how　wild　he　appeared；　and　proud　and　splendid！　　The　dazzling　whiteness　of　the　desert　sun　shone　from　his　coat；　he　had　the　fire　and　spirit　of　the　desert　in　his　noble　head；　　its　strength　and　power　in　his　gigantic　frame。

〃Belding　swears　Sol　never　beat　Diablo；〃　Dick　was　saying。

〃He　believes　it；〃　replied　Nell。　　〃Dad　is　queer　about　that　horse。〃

〃But　Laddy　rode　Sol　oncemade　him　beat　Diablo。　　Jim　saw　the　race。〃

Nell　laughed。　　〃I　saw　it；　too。　　For　that　matter；　even　I　have　made　Sol　put　his　nose　before　Dad's　favorite。〃

〃I'd　like　to　have　seen　that。　　Nell；　aren't　you　ever　going　to　ride　with　me？〃

〃Some　daywhen　it's　safe。〃

〃Safe！〃

〃II　mean　when　the　raiders　have　left　the　border。〃

〃Oh；　I'm　glad　you　mean　that；〃　said　Dick；　laughing。

〃Well；　I've　often　wondered　how　Belding　ever　came　to　give　Blanco　Sol　to　me。〃

〃He　was　jealous。　　I　think　he　wanted　to　get　rid　of　Sol。〃

〃No？　　Why；　Nell；　he'd　give　Laddy　or　Jim　one　of　the　whites　any　day。〃

〃Would　he？　　Not　Devil　or　Queen　or　White　Woman。　　Never　in　this　world！　　But　Dad　has　lots　of　fast　horses　the　boys　could　pick　from。　Dick；　I　tell　you　Dad　wants　Blanco　Sol　to　run　himself　outlose　his　speed　on　the　desert。　　Dad　is　just　jealous　for　Diablo。〃

〃Maybe。　　He　surely　has　strange　passion　for　horses。　　I　think　I　understand　better　than　I　used　to。　　I　owned　a　couple　of　racers　once。　　They　were　just　animals　to　me；　I　guess。　　But　Blanco　Sol！〃

〃Do　you　love　him？〃　asked　Nell；　and　now　a　warm；　blue　flash　of　eyes　swept　his　face。

〃Do　I？　　Well；　rather。〃

〃I'm　glad。　　Sol　has　been　finer；　a　better　horse　since　you　owned　him。　　He　loves　you；　Dick。　　He's　always　watching　for　you。　See　him　raise　his　head。　　That's　for　you。　　I　know　as　much　about　horses　as　Dad　or　Laddy　any　day。　　Sol　always　hated　Diablo；　and　he　never　had　much　use　for　Dad。〃

Dick　looked　up　at　her。

〃It'll　bebe　pretty　hard　to　leave　Solwhen　I　go　away。〃

Nell　sat　perfectly　still。

〃Go　away？〃　she　asked；　presently；　with　just　the　faintest　tremor　in　her　voice。

〃Yes。　　Sometimes　when　I　get　blueas　I　am　to…dayI　think　I'll　go。　But；　in　sober　truth；　Nell；　it's　not　likely　that　I'll　spend　all　my　life　here。〃

There　was　no　answer　to　this。　　Dick　put　his　hand　softly　over　hers；　and；　despite　her　half…hearted　struggle　to　free　it；　he　held　on。

〃Nell！〃

Her　color　fled。　　He　saw　her　lips　part。　　Then　a　heavy　step　on　the　gravel；　a　cheerful；　complaining　voice　interrupted　him；　and　made　him　release　Nell　and　draw　back。　　Belding　strode　into　view　round　the　adobe　shed。

〃Hey；　Dick；　that　darned　Yaqui　Indian　can't　be　driven　or　hired　or　coaxed　to　leave　Forlorn　River。　　He's　well　enough　to　travel。　　I　offered　him　horse；　gun；　blanket；　grub。　　But　no　go。〃

〃That's　funny；〃　replied　Gale；　with　a　smile。　　〃Let　him　stayput　him　to　work〃

〃It　doesn't　strike　me　funny。　　But　I'll　tell　you　what　I　think。　　That　poor；　homeles；　heartbroken　Indian　has　taken　a　liking　to　you；　Dick。　These　desert　Yaquis　are　strange　folk。　　I've　heard　strange　stories　about　them。　　I'd　believe　'most　anything。　　And　that's　how　I　figure　his　case。　　You　saved　his　life。　　That　sort　of　thing　counts　big　with　any　Indian；　even　with　an　Apache。　　With　a　Yaqui　maybe　it's　of　deep　significance。　　I've　heard　a　Yaqui　say　that　with　his　tribe　no　debt　to　friend　or　foe　ever　went　unpaid。　　Perhaps　that's　what　ails　this　fellow。〃

〃Dick；　don't　laugh；〃　said　Nell。　　〃I've　noticed　the　Yaqui。　　It's　pathetic　the　way　his　great　gloomy　eyes　follow　you。〃

〃You've　made　a　friend；〃　continued　Belding。　　〃A　Yaqui　could　be　a　real　friend　on　this　desert。　　If　he　gets　his　strength　back　he'll　be　of　service　to　you；　don't　mistake　me。　　He's　welcome　here。　　But　you're　responsible　for　him；　and　you'll　have　trouble　keeping　him　from　massacring　all　the　Greasers　in　Forlorn　River。〃



The　probability　of　a　visit　from　the　raiders；　and　a　dash　bolder　than　usual　on　the　outskirts　of　a　ranch；　l