画眉(典心)-第13节
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有人说他脾气古怪,身有残疾。
画眉听完之后,沉思了许久。
她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪,说不定,会比陈老板更难应付。只是,这些传闻还不足以吓退她。
第二天,她选了清晨时分,气候较凉爽时,登门求见。
「抱歉,我家主人不在。」门房委婉的说道,任谁一听,都会晓得,这只是推托之词。那个神秘的富豪,并非不在宅邸里,只是不肯轻易见人。
碰了这个软钉子,画眉只是笑了笑,礼貌周到的谢过门房,才在丫鬟的陪同下,转身离开。
这并不是放弃。
只是,她想到一个办法。
那日之后,画眉就开始筹划。
她先去拜访那些曾见过风老爷的商家,凭着她的温婉多礼,以及多年以来,在商场上磨练出的进退应对,轻易就问出,这些商家见着风老爷时,是谈了什么、吃了什么、喝了什么。
另外,她隔日又去了一趟风家,并不是求见,而是端了漆盘,装着四样精致小菜,亲手送给门房。她将话说得婉转好听,说区区薄礼,只是要答谢门房昨日的照顾。
不只如此,她还费心打听,查出风家的管家是谁。接着,再找对门路,一圈又一圈的将礼送进去里头,一一打点妥当,才拜托管家能说说好话,让她见着风老爷一面。
拿人手短、吃人嘴软。
管家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼,自然也不好再拒绝。况且,他又瞧见,这温婉美丽的寡妇,已经怀胎七月,还要四处奔走,也起了恻隐之心,终于在画眉的请求下,一口答应,要为她安排。
几天之后,画眉再度坐着凉轿,来到风家。这次,她不再被拒于门外,而是被管家延请入内,大大方方走进了风家。
从眼前的厅堂院落看来,风老爷的富有,的确是无庸置疑的。
富家的厅堂院落,有着各地的特色。
跟赤阳城相比,偏北的凤城宅邸占地广阔,气势恢弘,厚壁高墙,庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城,庭院规模较小,却朴素淡雅,精致灵秀,小桥流水,通透、开敞、小巧。
而眼前这座宅邸,正是她南下至今,所见过最精致优美的建筑。
庭园里绿意盎然,迭假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门,正对着庭院,将一园美景尽收眼底。
大厅面阔五厅,除了主厅之外,各有两小偏厅。
主厅之内陈设奢华而舒适,前为落地长窗,后为白色屏风。较为不同的是,主厅用细密的竹帘,隔着两个部分,前头是两套客椅,一张云石客桌,而竹帘后方隐约可见,是一张可坐可躺的木榻,榻上有个人正半卧着。
不等管家暗示,画眉已经猜出,竹帘后的人是谁。
「风爷,日安。」她在竹帘前福身,长睫垂敛。「打扰风爷休息,还请风爷见凉。」
回答她的,是一阵沉重的咳嗽声。
竹帘后身影晃动,飘出茶的香气。透过竹帘缝细,她隐约瞧见,小厮端了热茶来,还为主人盖妥毯子。
咳嗽声没有停止,坐榻上的人,咳得双肩耸动,身形似乎有些佝凄。她眼前所瞧见的,印证了那些传言,这位神秘的富豪的确健康欠佳。
咳了好一会儿之后,竹帘后静了下来。她能感觉到,竹帘后的那个人,正在瞧着她。
半晌过后,他开口了。
「妳姓柳?」他问,声音比寻常老人更嘶哑。
画眉浅笑点头。
「是。」
来到赤阳城后,她自称是个寡妇,众人都喊她柳夫人。
竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说,妳要租五羊大街的那间店铺,用来开餐馆?」他咳了几声,像是连说话也吃力。
「是。」
竹帘后的目光,端详了她好一会儿。
「看妳的样子,怀胎就快足月了,怎不等到生下再说?」
「生意是不等人的。」
「妳生孩子的时候,那间店怎么办?」
「我租金会照算给风爷。」她从容回答,早已有了周全的计划。「我会训练好人手,就算我不在店里,也不需歇业。」
「那个地方,我原本另有他用。」竹帘后的男人,思索了片刻,喃喃斟酌着。「要开餐馆?餐馆……」
「还望风爷成全。」
「成或不成,要看妳的本事。」他说道,停顿了一会儿,才又开口,声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」
「风爷想尝尝什么?」画眉微笑问道,心里却隐约明白,这个男人为何可以在一年不到的时间内,就迅速崛起。
这个男人,也是个优秀的商人。
他还在盘算,考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺,除了是要瞧瞧,她是否真有本事,也是想探测,除了租金之外,她还能带来什么额外的附加利益。
竹帘后沉默半晌,过了一会儿之后,那嘶哑的声音才又响起。
「干贝粥。」
画眉的神色,闪过些许诧异。
这细微的变化,没有躲过那男人的目光。
「怎么?妳不会?」
她很快镇定下来。「会。」
「那就快点做来,厨房里的食材器具随妳使用。」
「是。」
管家领着画眉离开大厅,在精致的庭台楼阁间,循着小径而走,半晌之后才来到宅邸的角落。
厨房里头,食材与器具一应俱全。
她姿态熟练,先挑了个砂锅,新米、旧米各半,淘洗干净。然后,再挑选干贝,以形状圆硬,色如琥珀者为最佳,与米一同搁进砂锅里,以炉火煮至滚,再拨开红烫的煤炭,只留些许火苗,维持锅内沸而不滚,米粒与干贝在文火熬煮下,鲜味与香味同时飘散。
画眉持着木杓,守着那一锅干贝粥。
这是她最擅长的料理。
曾经,她几乎每一旬,都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡,也是因为,曾有个男人最爱吃的,就是她亲手熬的干贝粥……
自从离开凤城后,她不曾再煮过这道粥品,谁知道世事难料,这个神秘富豪用来考她的,就是干贝粥。
熟悉的香味、熟练的步骤,她虽熬着干贝粥,身旁的一切,却早已人事全非。
半晌之后,砂锅里米粒熬得软糜,干贝也化为细丝,她只添了些许海盐调味,便舀出一碗,搁在漆盘上,连同调羹,一起端回大厅。
竹帘后头,那男人还是半卧着,直到闻见香气,他才缓缓起身,改卧为坐。
「好了?」
「是。」
「端过来。」他下令。
画眉小心翼翼的掀开竹帘,走了进去,眉目垂敛,没有多看对方一眼。
一只手伸来,端走漆盘上的那碗干贝粥。
那只手的每根指骨,都像是被狠狠扭断,再被拉直过。虽然试图复原,但是终究无法恢复笔直,每一根指骨都看得出,曾被扭拧后留下的伤害。
她无法想象,这人是遭遇过什么可怕的事,才会留下这么严重的伤。从这点来猜想,或许,他佝凄的残疾也并非天生,同样也是重伤所致。
男人坐在花梨木的坐杨上,喝了一口干贝粥。
他只喝了一口,就停下。
然后,他搁下那碗粥,艰难的站起身来,转身就往屋内走去。
直到男人起身,画眉才抬起头来,瞧见他戴在头上,用来遮蔽旁人眼光的黑纱笠帽。大概是脸上也有伤,所以他从不拿下那顶黑纱笠帽。
望着那男人佝凄的背影,画眉刚想跟上前叫唤,问出个结果,管家就走上前来,阻挡她上前。
「柳夫人,爷的意思是说,那间店铺可以租给妳。」管家说道。
她有些讶异。
看来,在她熬粥的时候,这神秘富豪已经吩咐过了。他愿意喝上一口,就代表同意;代表她的手艺,过得了他这一关。
「请问管家,租金怎么算呢?」画眉就事论事,丝毫不浪费时间。
「一个月五十两,每月上旬收租。」
她细眉微蹙。
「管家,这租金的价格是否有错?」她心细如发,不解的询问:「这比市价,少了整整三分之一。」
「没错,是爷吩咐的。只是,爷说了,柳夫人要租那间店铺,另外还有个条件。」管家慢条斯理的说道。
「什么条件?」
「爷请柳夫人,每早来府里熬粥。」
画眉微微一愣。
「柳夫人有所不知,我家爷挑嘴,吃不惯本地的食物,而您煮的粥,恰巧就合了爷的胃口。」管家说道。「柳夫人若是同意,咱们现在就可以打合同。」
看来,外头传说这个神秘的富豪喜怒无常,做事全凭个人喜好,也是半点都不假。
不过,既然事情发展得如此顺利,能省下大笔租金,节省了不少成本,她其实并不会介意,这个男人是否喜怒无常。
画眉立刻做了决定。
「好。」
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从那日起,清晨时她就到风家,进了厨房,熬好一锅粥后就离开,也不曾再见过那个神秘而佝凄的男人。
餐馆方面进行得很顺利,她找来能工巧匠,将店铺重新装潢,再找到供应的商家,能每日送来新鲜食材,又应征了几个跑堂的,只花了两旬左右的时间,就热闹的开张。
一如她所预料,餐馆的生意好极了。
这间料鲜、味美,收费又公道的餐馆,很快在五羊大街上打响名号,不论是往来的商旅、船员,或是当地的人,只要是尝过滋味的,就肯定会再度光临。
跑堂的几个伙计,个个机灵又勤快,厨房里头,则有主厨坐镇。
画眉每日会熬些粥品,或是看当天的食材,做几样鲜美可口的精致小菜,盛在盘子里,不但赏心悦目,更让人胃口大开。
她还找来客栈老板娘的远亲,一个年轻聪明的姑娘,亲自教那少女熬粥做菜,以及管理帐目,免得她生产时,店内会忙不过来。
不到一个月的时间,事情都上了轨道。
怀孕近八个月,画眉却显得神采奕奕,镇日忙东忙西,精神比谁都好。
某日,她搭乘马车,在风府前下了车,回头嘱咐车夫,该到何处去搜运食材,接着才转身走进风府。
食材的金额是每月结算,而她对亲自挑选的商家,也有绝对的信心,知道食材的品质不会有问题,所以才放心的让车夫去收货。
不过,为求谨慎,每日离开风府,回到餐馆时,她仍旧会亲自检查一遍,以免出了什么差错。
瞧这几日的气候,愈来愈是炎热,她或许该跟大厨商量,做几道消暑的甜汤。或者,先把要递给客人的巾子,都先浸在清水里,再搁一大块冰,等客人来了,再拧干送上……
她一边想着,一边走进风家厨房,随即因为眼前的景况,讶异的停下脚步。
不同于以往,今日风家的厨房,可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去,个个表情茫然惊慌,大厨满头大汗,在大火前忙着炒菜,但是每每炒好了菜,管家只尝了一口,就沮丧的摇了摇头。
连炒了十几道菜,管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇,大厨终于发火了。
「妈的,炒了这么多菜,你都说不行?到底是哪里不行?!」他抓起管家,用力的摇晃,气得双眼发红。「说啊,老子炒的菜,到底是哪里不行?给我说啊!」
管家被摇得昏头转向。
「啊……啊……那、那、那个味道,就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。
大厨咆哮了几声,双手一放,把管家扔回地上。
「有什么不一样?」
「今晚要宴请的,是南方异国的客人。爷交代过了,菜肴的口味,要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过,那些人的口味又酸又辣,有种说不出的呛味。」
「我把半瓶醋都倒下去了,你还嫌不够酸吗?」
「酸足够酸,但味道就是不同啊!」
「你这么说谁会懂啊?我又不知道,那些异国人,吃的到底是什么!」大厨怒气冲冲的吼道。
瞧见气氛火爆,站在一旁的画眉,终于走上前来,柔声说道:「珠河区一带,住着不少异国人,或许到那里看看,能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里,她见过不少异国人。「至于管家所说,酸辣而呛的味道,可能是南姜、香茅这类香料,以及某种以鲜鱼与盐,腌制几个月后的酱汁,异国人的饮食都少不了这些,在珠河区找找,肯定能找着。」
管家这才转忧为喜。
「啊,多