画眉(典心)-第11节

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　　温暖的烛火，照亮船票上的字迹与商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。

　　夏侯寅不愧是个商人，不但平日里头，打点来往商家时，花费银两绝不手软，就连打发她这个下堂妻，他也没有吝啬。虽说，那一万两银票，她并没有收下，但是细看手中的船票，就可知道，他在这方面也是砸下重金。

　　这张票可是整条运河上最顶级的北云商队的船票，所买的舱房，也是整艘船中最舒适、最豪华的，船上甚至还有小厮与丫鬟，随时关照旅客的需求，照料三餐饮食。

　　他所买的，也是船期最近的船票。

　　看得出来，夏侯寅的确是迫不及待，希望她快快离开凤城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。

　　画眉反复看着船票，从深夜，到了天明。

　　天亮之后，雪仍未停，驿站逐渐热闹了起来，停在码头旁的一排商船，传来响亮的吆喝声，船员们忙着把货物，从岸上扛入舱内。

　　驿站外头，聚集了不少小贩，卖着热呼呼的吃食，食物的香气飘进驿站里，商旅们一个个醒来。

　　有的就提了行李，到外头光顾小贩，在临时搭的棚下，喝碗热腾腾的粥。有的则是从行囊里拿出干粮吃着，等填饱了肚子，就准备搭船出发。

　　年关将近，返乡的商旅不少，为了赚饱荷包，过年期间商船照样航行，码头上人来人往，甚至比平时更繁忙，地上的积雪，都被人们踏成了冰。

　　画眉拿着船票，找到了船队，靠着船员的指点，找到了在码头旁、小棚下，正拿着毛笔、捧着册子，忙着点货的船老板。

　　瞧见那张船票，船老板双眼发亮，立刻知道是贵客来了，连忙搁下笔，迎上前来亲自接待。

　　「这位夫人，请在这里稍待一会儿，等船舱里整理好，我就派人护送夫人上船。」他笑容满面，殷勤的说着，还回头吆喝：「那个，那个，那个那个那个谁，拿张椅子过来。」

　　「不用了。」

　　「夫人您别客气，天这么冷，让您在这儿等着，就已经是我的不对了。」他回头又喊：「那个，那个，那个那个那个那个谁，快把火炉也搬过来，别让夫人冻着了。」

　　「船老板，不用忙了。」画眉语气平静，轻声说道：「我是来退这张船票的。」船老板转过头来，原本的笑脸，瞬间都变成了愁容。他诚惶诚恐，几乎要冒出冷汗，急忙问道：「夫人，是不是小的有什么招待不周的地方，惹恼了夫人。」

　　「不是，船老板请别误会了。」她淡淡的解释。「只是我想去的，并不是这个地方。」

　　考虑一夜之后，画眉决定，她不回娘家去。

　　爹爹与娘亲，早在她出嫁之前就已经过世，如今当家的是哥哥与嫂嫂。娘家也是经商，几代经营也稍有规模，当初能攀得夏侯家的亲事，兄嫂乐得四处张扬炫耀，就怕别人不知道，柳家与夏侯家成了姻亲。

　　兄嫂爱面子，她在娘家时，就深深感受过了。如今，她被夏侯寅休离，兄嫂恐怕也不乐意见到她。

　　船老板端详着画眉的脸色，小心翼翼的问：「那么，请问夫人，您是想去哪儿？」

　　她不答反问：

　　「您船队的船，最远到哪里？」

　　「赤阳城。」

　　她听过那座城。

　　那是南国最南方的一座城，以气候炎热闻名，因为在运河最末端，又邻近海滨，是南国与异国接触的窗口，城内商业贸易繁荣，人口有数万之多。

　　那座城离她的娘家很远，离凤城更远。

　　「好，那么，就改去赤阳城。」她下定决心。

　　「但是，夫人，去那里的是货船啊！」

　　「货船就不载客吗？」

　　船老板露出为难的表情。

　　「货船是有载客，但是……但是……」船老板欲言又止，看着眼前这位，虽然没有行李，也没有奴仆陪伴的女子。他阅人无数，一眼就看出，对方肯定是富贵人家的女眷。

　　「但是什么？」画眉极有耐心的问。

　　「呃，货船里的设备，难免简陋了些，怕夫人坐得不舒适。」

　　「无妨。」她的语气柔和，却也坚定，让人无法拒绝。「只要船老板替我安排，在船上有个小舱房可住，三餐供食，这样就够了。」

　　船老板踌躇了一会儿，才勉为其难的点头。「好的，我这就替您安排，将船票退换。」

　　「多谢船老板。」

　　「应该的、应该的。」船老板连声说道，收下画眉递来的船票，然后转身从小棚下的桌子上，拿起算盘滴滴答答的算了一会儿。

　　半晌之后，他算得了一个数目，从抽屉里取出一笔银两，小心翼翼的包妥，才连同新的船票，一同递给画眉。「夫人，这是换了船票的差额，请您点一点，看看是否有误。」

　　她收下船票，以及那包银两，轻轻摇了摇头。「我信得过您。」将银两纳入袖中后，她抬头问道：「请问船老板，我什么时候可以登船？」

　　「啊，现在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌边的伞，亲自为画眉撑伞挡雪。「我这就护送夫人过去。」

　　那艘货船，排在码头的最后方，船身巨大，却毫无装饰，没有华丽的外观，但结实而牢靠，看得出虽然航行已久，仍被照顾得很好。

　　货船上搭了船板，连接码头岸上，船员们扛着货物，来来回回的忙着，瞧见画眉时，都露出诧异的表情。

　　船老板护送着画眉登船，特地跟船长的妻子嘱咐，要好好的照顾，又亲自带着她，走下船舱去看了舱房，确定舱房虽小，但也洁净整齐。

　　货船里的设备，到底不如商船，船老板倒比她还谨慎，到处看了看，派人下船去，张罗了一些船舱里没有的用品，然后才恭敬的道别。

　　临走时，他将伞也留下了。

　　画眉在舱房里待了一会儿，先取出怀里的梅枝，搁进水盆里，直到船身微微震动，外头传来呼喝声，确定货船即将启程时，她才拿着那把伞，走出舱房，来到了甲板上。

　　不论是船板或缆绳，都已收起，船工们各司其职，虽然忙碌，却也井然有序。

　　巨大的货船缓缓的、缓缓的，离开码头。前方不远处，覆盖在白雪中的凤城也同样缓缓的、缓缓的，逐渐离她远去。

　　天寒地冻，码头内的河面，已经结了一层薄冰，当货船移动时，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作响。

　　画眉撑着伞，在雪中站着，看着凤城。

　　然后，她从衣内暗袋，拿出一个荷包。荷包上头，用着红色的绣线，绣了精致的虎纹。

　　她伸出手，将手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一时还沉不下去，过了一会儿，才慢慢的陷入水中，被河水淹没。

　　一旁船长的妻子，只瞧见荷包掉下船，也没瞧见是怎么掉的，急呼呼的就跑来，连忙喊道：

　　「啊，夫人，您的荷包掉了！」

　　「不是掉了，是扔了。」画眉静静的答道。

　　「是吗？就这么扔了，可惜了呢！」

　　「不可惜，」她注视着凤城，轻声回答：「它对我来说，已经没有任何意义了。」

　　说完，她离开甲板，转身走下船舱，将渐渐远去的凤城，以及那个落水荷包，从此都抛到脑后。

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　　货船在大运河上，航行了二十日，才到达南方的赤阳城。

　　虽然年节已过，各行各业都已开工，赤阳城里却仍嗅得出一丝丝的年味，家家户户的门前，贴的大红春联，上头的金粉都还闪闪发亮，不少人忙完了年节，就要准备元宵灯会，灯笼行的师傅，全都忙得不可开交。

　　画眉下船之后，就在船长妻子的介绍下，找到一间不大的客栈，作为暂时栖身的地方。

　　她本就纤弱，加上变故之后，那双清澈的双眸眼里，总是盈满愁云，更是让人一瞧见就要心疼。不论是遇上谁，都会激起旁人的保护欲，急着要伸出援手，尽力帮帮她。

　　知道她在赤阳城里，人生地不熟，客栈的老板娘体恤她，给了她一间最清静的客房，还悄悄压低了租金。

　　不但如此，就连画眉的三餐，老板娘也关照到了。元宵节当夜，老板娘甚至还煮好了元宵，亲自送到她房里来。

　　房门外传来轻敲时，画眉正在床榻上休息。

　　这阵子她总是感觉倦，连白昼里都贪睡，睡得多且沉，就算是醒来的时候，也还是觉得累。

　　就连今晚，上元佳节，赤阳城里处处花灯高悬，花市灯如昼。人们的欢笑声，从窗口流泄进来，他们嬉闹着、猜着灯谜，男男女女走过窗下。

　　窗外热闹的节庆，像是与画眉全都无关，她还是在小房间里，因为身体不适而虚软着。

　　敲门声持续了好一会儿，她才有力气撑起身子，勉强走到门边，替老板娘开了房门。

　　门才刚打开，老板娘瞧见画眉，立刻就惊呼出声。

　　「啊，妹子啊，妳脸色怎么还是这么差？」她连忙走进房里，搁下那碗暖呼呼的元宵，再挪动富泰的身子，俐落的转过身，伸手扶着画眉坐下。

　　「大概是前阵子搭船，一时累着了，这会儿还恢复不过来吧！」画眉虚弱的笑了笑。

　　「这样不行啊，我瞧妳今天像是什么都没吃。」

　　「大概是水土不服，所以没胃口。」

　　「不行，多少都得吃一些，不然身子会更软下去的。」老板娘猛摇头，把桌上那碗元宵，推到画眉面前。「我煮了些元宵，妳也尝尝吧！」

　　「谢谢。」

　　画眉轻声道谢，拿起调羹，舀了一颗颗软润圆白的元宵，凑到唇边，却还是食不下咽。

　　这阵子以来，她吃得很少。

　　并不是因为盘缠不够。她在船程中，脱下外裳时，才发现外裳的暗袋里头，有着一包珠宝。那些珠宝，全是她在夏侯家时配戴的首饰，里头有一部分是她的嫁妆，另一部分则是夫妻恩爱时，夏侯寅买给她的礼物。

　　或许，是管事担心她往后的生活，所以才把这包珠宝，偷偷搁进她的外裳里。

　　来到赤阳城之后，画眉做的第一件事，就是把他送的珠宝当掉，换成一笔为数可观的银两。

　　严重影响她食欲的，是她的身体状况。

　　坐上货船，离开凤城没多久，她就开始呕吐，不仅是进食，就连喝水她都会想吐。

　　她心里猜想，该是自个儿太过娇贵，一时之间还不习惯这种舟车劳顿、路途遥远的旅程，才会晕吐得这么厉害。

　　谁知道，下了船之后，呕吐的状况非但没有减轻，反倒更严重了。

　　闻着食物的香气，她才喝了一小口甜汤，甚至连元宵都还没吞下肚，那种熟悉的感觉，再度涌了上来，温温的液体，从胃部窜出。

　　她只来得及推开汤碗，接着就弯下身，难受的开始呕着，呕出了那口甜汤，空虚的胃部，还不肯放过她，一阵阵的痉挛，逼着她呕了好一会儿，才稍稍平息下来。

　　「来，先擦擦嘴。」老板娘守在一旁，满脸担忧，急着递上毛巾。「等会儿再漱个口，才会清爽些。」

　　虚弱不已的画眉，伸出微颤的小手接过毛巾，看见桌上那碗被她打翻的元宵。

　　「真抱歉，浪费了姊姊的好意。」

　　「唉呀，这么客气做什么？只不过是一碗元宵嘛，楼下还有一大锅呢！」

　　画眉苍白的脸上，挤出一丝笑意。

　　老板娘那张圆呼呼的脸，则凑到她的面前，仔细端详了一会儿，愈看愈是眉头深锁着。

　　「不过，妹子啊，妳吐成这样，实在不像是水土不服。」老板娘顿了一下，虽然猜出了个底，却又不好明说。「我看，妳明天还是去让大夫瞧瞧吧！」

　　「姊姊，不用了……」

　　「好吧，我把大夫请回来，让他来瞧瞧妳。」

　　画眉叹了一口气，总算体会到，南方人的热情以及固执。看来，无论如何，她明日非得去看诊不可了。

　　「还是我去吧！」她挤出微笑。「出门走走也好。」

　　「对啊对啊，那大夫的药铺子，就在隔壁街，不但人长得斯文俊秀，医术也好得很呢！」老板娘热心推荐着。「妳啊，明天一早，出了客栈就往左走，走到了前头那间茶水铺子再右转，走几步路后，就可以瞧见了。」

　　「谢谢姊姊。」

　　有了这么详细的指引，以及这么热情的「推荐人」，画眉实在是推辞不了。第二天，她强撑着倦累的身子，在老板娘的注目下，走出客栈大门。

　　药铺子的确就在隔壁街，路途极近。

　　但是，就算这么近的路程，对现在的画眉来说，都是一