爱伦坡经典悬疑集-第14节

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　　　　“这游戏的妙处在于，”跳蛙继续说道，“它能把女人吓坏。”

　　　　“妙啊！”国王和大臣们齐刷刷地喊。

　　　　“我来把你们打扮成猩猩，”矮子继续道：“一切都交给我吧。扮相肯定惟妙惟肖，参
加化妆舞会的人准会把你们当成真野兽——当然了，他们也会惊得要死，吓得要死。”

　　　　“哦，这太棒了！”国王呼喊道，“跳蛙！我会让你成为一个人物。”

　　　　“戴上锁链，为的是人们听到它的丁零当啷声，会迷惑得更厉害。你们要假装成从看守
者那里逃出来的。陛下您想不到，这节目有多出彩，在化妆舞会上来了八只带锁链的大猩猩，
别人还以为是真猩猩；他们凶猛地吼叫着横冲直撞，冲到一群习惯于文雅华丽的男男女女中
间。这对照真是无与伦比！”

　　　　“肯定会是这样，”国王说。内阁大臣们已经急不可耐地站起身来——像是要迟了似的
——去实施跳蛙的计划了。

　　　　他把这帮人装扮成猩猩的办法很简单，不过也很灵光。在这段故事发生的那个年月，文
明世界的任何地方都极少能看到猩猩；矮子扮演的野兽很逼真，把人吓得魂飞魄散。所以他
们根本不会被看穿。

　　　　国王和大臣们头一回把自己套进紧绷绷的衬衣衬裤里，再浸透柏油。这时，一伙人当中
的一个提议用羽毛；可是立刻被矮子否决了，他用活生生的例子让八个人很快信服，像猩猩
这种动物的毛发用亚麻来假扮会更加好。于是，柏油外面厚厚地粘上了一层亚麻。长链子也
备好了。先把它绕过国王的腰，系好，接着绕过另一个大臣，再系好，然后一一绕过其他大
臣的腰部。缠好链子，各人尽量离彼此远远地站着。他们站成一圈。为了使效果更逼真，跳
蛙把铁链上多出来的大约两个直径长的部分以直角穿过圈子。今日，婆罗洲人就是这么捕捉
黑猩猩或是其他大型猿类动物的。

　　　　举行化妆舞会的大宴会厅是个圆形的房间，很高，阳光只能透过顶上的一扇窗照进来。
夜晚的气氛就营造出来了。大厅里，一盏巨大的烛灯在从天窗当中垂下的铁链上吊着，光亮
主要来自这里。通常用平衡器升升降降；不过为了看上去好看点，链子从屋外绕过，穿过屋
顶。

　　　　大厅的装饰交给特培塔监督，不过在一些细节上，她似乎还是受着他的小矮子朋友更为
冷静的指点。这一次，遵从他的建议，大吊灯被移走了。天气暖和，吊灯上的蜡泪难免会滴
落下来，弄脏客人们昂贵的衣服，是很烦人的。因为沙龙里相当拥挤，没法指望客人们避开
大厅中央，也即是躲开大吊灯的下方。在大厅里其他不挡道的地方，都摆上了烛台。靠墙放
了一排女像柱，大概有五十到六十个，右手都握着大火把，散发出宜人的香气。

　　　　那八只大猩猩遵照跳蛙的嘱咐，耐心守候到半夜，等到殿内挤满戴假面具的来客方才现
身。钟声还没停，他们一伙儿就冲了进来，不，应当说是滚了进来——他们的链子碍手碍脚
的，一路上磕磕绊绊。

　　　　人群爆炸了，见此情景，国王心中荡满喜悦。不出所料，客人多半把这些面目狰狞的动
物当成了大猩猩，要不就是当成别的真野兽。好多女人惊吓过度，晕了过去。要是国王没有
预先下令，不许带武器到舞会上来，舞池必然因他们的嬉闹而鲜血横流。人潮向大门涌去，
可是在国王的命令下，大门在他冲进来后就立刻锁上了；并且他还听从了矮子的建议，把钥
匙留在了身边。

　　　　混乱达到了顶峰。每个人只顾得上自己活命。实际上，人群拥挤不堪，确实非常危险。
因为要移去吊灯，吊着大吊灯的链子起初被拽上去了，可现在它渐渐降了下来，直到末端的
吊钩离地板只有三英尺远。

　　　　链子一放下，国王和他的七个伙伴就在大厅里四处乱转开了，最后，转到了大厅中央，
毫无疑问，正挨着垂下的链子。矮子一直悄无声息的跟在他们身后，煽动他们吵嚷不休，等
他们站定了，他一边抓住他们身上的链子那贯穿圆周的交叉处。说时迟那时快，他以闪电般
的速度用屋顶垂下的灯链吊钩钩住铁链；有个无形的装置马上就把灯链升上去了，高到无法
触及。自然，大猩猩们被紧紧拖到了一块儿，脸对着脸。

　　　　参加舞会的人这会儿差不多醒过神来了。他们慢慢意识到，整件事是个策划周详的闹剧，
看到大猩猩们的尴尬困境，不由爆出了一阵大笑。

　　　　“把他们交给我！”跳蛙喊道，他的嗓音尖锐，在一片喧闹中很容易辨识。“把他们交
给我。我想我认识他们。只要好好看上几眼，就能很快认出他们是谁。”

　　　　他从人们的脑袋上爬过去，好容易爬到墙边，从一个人像柱的手上拔出一支火把，又爬
着折回到大厅中间——以猴子般的灵巧劲儿一跳一纵，跃到国王的头上，然后往铁链上爬了
几英尺；拿着火把往下探照着这群大猩猩，一边还尖声囔道：“我很快就能弄清楚他们是谁！”

　　　　这会儿，所有的人（包括猩猩们在内）个个笑得几乎背过气去，突然，小丑尖利地吹了
声口哨；链子拖着猩猩们猛地上升了大概三十英尺。他们被吊在半空中，上挨不着天窗，下
触不到地板，都惊惶失措地挣扎着。跳蛙紧贴着链子，随着他们上升，与八个套着假面具的
保持着原来的距离，像是什么也没发生似的，继续把火把朝他们身上照，像是尽力在搞清楚
他们是谁。

　　　　铁链猛然上升，让所有人都吃惊不已，一片死寂。大约过了一分钟，一个低沉而刺耳的
摩擦音打破了寂静，那是起初国王把酒泼到特培塔脸上时，和七位大臣一起听到的，就是这
个声音。眼下这声音究竟从何而来，已不言而喻。那是从矮子犬牙般的牙缝发出的摩擦声。
他咬牙切齿，唾液四溅，正发狂地怒视着脚先的国王以及其同伙仰着的面孔。

　　　　“哈哈！”最后，那怒火中烧的小丑开口了，“哈哈！现在我要来看看这些人究竟是谁
了！”这时，他装作要靠得更近点察看的样子，把火把凑到国王身上的那层亚麻，立刻窜起
了一片火苗。不到半分钟，八只大猩猩全被烧得嗷嗷直叫，下面的人群瞪着他们，尖声呼喊
着，却一点帮不了他们。

　　　　后来，火苗越来越猛，逼得跳蛙只得往铁链上更高处爬。那里火苗舔不到他。在他爬动
的当口，有那么一会工夫，人群再次静了下来。矮子抓住机会，又开口说道：“现在我看清
了这些带面具的到底是什么人，”他说，“其中一位是伟大的国王陛下，其他几位是他的七
位内阁大臣——国王殴打一个手无缚鸡之力的女孩，毫不心慈手软；七个大恶意煽风点火。
至于我，我是跳蛙，一个小丑——这是我演的最后一幕滑稽剧。”

　　　　亚麻和柏油烧起来太快，矮子没来得及给简短演说做个结尾，就复了仇。八具尸体悬在
铁链上，烧得焦黑，散发着恶臭，面目可憎，已经成了无法辨识的模糊的一团。跛子把火把
丢到他们身上，轻松自如地爬上天花板，消失在天窗口。

　　　　据说，当时特培塔呆在大厅的屋顶，是她帮朋友进行了这场残酷的复仇；据说，他们一
起逃回了故乡，因为后来谁也没再见过这两个人。

　　　　（1850年）

　　　　泄密的心是的！紧张——我曾经非常、非常紧张，紧张到了极点，现在还是如此；可是
为什么你要说我疯了？疾病使我的感觉更加敏锐了——没有破坏它们——没有使它们变迟钝。
尤其是听觉变得灵敏。我听见了天堂和地球上的一切。我听见地狱里的许多事情。我怎么会
疯了？听一听我完整地给你讲出这个故事，是多么冷静。我没出毛病。

　　　　我说不出那主意起初是怎么钻进我的脑子的；不过它一旦出现，就日夜不息地纠缠着我。
没什么目的。没什么怨恨。我爱那个老头。他从未对我不友善过，从未让我蒙受过屈辱。我
对他的金子也没有企图。我想是因为他的眼睛！是的，就是的！他有一只秃鹰般的眼睛——
发出灰扑扑的蓝光，还蒙着一层雾气。他的目光一落到我身上，我浑身的血液就变得冰凉；
渐渐地——一步步地——我下定决心要取老人的性命，好永远摆脱那双眼睛。

　　　　关键是，你认为我疯了。疯子是什么也不知道的。可是你该知道我。该明白我干得多么
聪明——多么小心——多么深谋远虑——伪装得有多么好！杀他之前的一个星期，我待那老
头比什么时候都好。每天晚上，大概午夜时分，我拨动他房门的插销，打开门——哦，这么
轻！然后，当把门开到足够我的脑袋伸进去那么大的缝时，我就把一盏幽暗的提灯塞进去。
提灯的活门全都关掉，不漏一丝光，然后把脑袋探进门去。哦，要是看到我是怎样巧妙地把
脑袋探进去，你该笑了！我慢慢地往里探着头——极慢，极慢，以免吵了老头睡觉。我花了
一个小时才把头完全钻进门缝，这样，就能看得到他躺在床上了。哈！一个疯子会干得这么
聪明吗？当我的头完全钻进房间后，我小心翼翼地打开提灯的活门——哦，非常小心——非
常小心（因为铰链会发出吱吱的响声）——我只把它开到仅有一束光线照在那双鹰眼上。我
这么干了七个晚上——每晚的午夜——可是我发现那双眼睛总是闭着。因此要干那事是不行
的。因为让我烦恼的不是那个老头，而是那双邪恶的眼睛。每天天亮时，我麻着胆子走进房
间，鼓足勇气同他说话，亲切地叫着他的名字，询问他夜里过得怎么样。你瞧，实际上，如
果他对我每天夜里十二点趁他睡着时去探访他起了疑心，那他肯定是个深藏不露的老头。

　　　　在第八天夜里，开启房门时，我比平常加倍小心。一只挂表的分针跑得也比我的动作快
得多。那夜之前，我还没感到过我有那么有本事——那么聪敏。我几乎憋不住要为自己的成
功得意洋洋了。想想看，我一点一点地打开房门，而他甚至做梦也想不到我私下里搞的动作、
盘算的念头。我因这想法“吃吃”地笑出声来，他也许听见了，因为他突然在床上翻了一下，
像是被惊了一样。现在你可能猜想我会退回去了——可是，才没有。他的房间黑得伸手不见
五指（因为害怕强盗，百叶窗都紧紧栓牢了），因此他不可能看到门开了，我稳稳地把它一
点一点推开。

　　　　我把头伸进去，正要打开提灯，手指却在加固用的锡皮上滑了一下。老头一下子弹起来，
喊道：“是谁？”

　　　　我一动不动，什么也不说。整整一个小时，我一丝也没动弹，可这期间也没听见他躺下
来。他还坐在床上竖着耳朵听着，就像我夜复一夜地倾听死亡的声音。

　　　　不久，我听见了一声呻吟，我知道那是恐惧得要死的呻吟。那不是疼痛或是悲哀的呻吟
声——不是的！——那是充满敬畏的灵魂最深处发出的深沉而压抑的声音。我很熟悉这样的
声音。许多个晚上，就在午夜时分，全世界都安睡的时候，它从我自己的胸膛中奔涌而出，
带着可怕的回响四处回荡。恐惧感于是就困扰了我。我说了我对这声音很清楚。我明白那老
头的感受，也很怜悯他，尽管我在内心里吃吃发笑。我知道，从第一声轻微的动静响起，他
翻了个身后，他就一直清醒地躺在那儿。他心里越来越怕，虽然竭力想把那它当成偶然的一
个声响，却做不到。他一直告诉自己——“那不过是烟囱里的风声——只是一只老鼠从地板
上窜过去”，或者“那不过是只蟋蟀唧唧的叫了一声”　。是啊，他拼命想用这类推测来安慰
自己：可是却发现一切都只是徒劳无益。一切都徒劳无益；因为死神大步地逼近他，把黑影
投射在他面前，整个儿把他这个牺牲品笼罩住了。正是这不为人知的悲凄的黑影感染，才惹
得他有所感应，虽然他既没看见也没听见什么，但他感应到了我的脑袋在他房间里。

　　　　我极为耐心地等了很长时间，也没听见他躺下来。我决定把提灯打开一点儿——一丁丁
点儿缝。于是我就开了。你都不能想像，我是怎样悄悄地、悄悄地做的——直到一线微弱的
蛛丝般的光从缝隙中漏出来，落在他的那只鹰眼上。

　　　　眼睛居然是睁开着的——睁得大大的——我盯着它，一下子恼怒起来。我清清楚楚地看
见——一只灰扑扑的蓝眼睛，蒙着一层骇人的雾气，让我直冷到了骨头缝里；可我却看不到
老头脸上或身上的其他地方：因为好似出于本能，我恰恰把光线准确地调到了