the blue flower-第31节

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his　worship。　　Long　is　it　since　an　offering　has　been　laid　upon
his　altar；　long　since　the　roots　of　his　holy　tree　have　been　fed
with　blood。　　Therefore　its　leaves　have　withered　before　the
time；　and　its　boughs　are　heavy　with　death。　　Therefore　the
Slavs‘and　the　Wends　have　beaten　us　in　battle。　　Therefore　the
harvests　have　failed；　and　the　wolf…hordes　have　ravaged　the
folds；　and　the　strength　has　departed　from　the　bow；　and　the
wood　of　the　spear　has　broken；　and　the　wild　boar　has　slain　the
huntsman。　　Therefore　the　plague　has　fallen　on　our　dwellings；
and　the　dead　are　more　than　the　living　in　all　our　villages。
Answer　me；　ye　people；　are　not　these　things　true？　〃

　A　hoarse　sound　of　approval　ran　through　the　circle。　　A
chant；　in　which　the　voices　of　the　men　and　women　blended；　like
the　shrill　wind　in　the　pinetrees　above　the　rumbling　thunder　of
a　waterfall；　rose　and　fell　in　rude　cadences。

　　　　　　O　Thor；　the　Thunderer
　　　　　　Mighty　and　merciless；
　　　　　　Spare　us　from　smiting！
　　　　　　Heave　not　thy　hammer；
　　　　　　Angry；　aginst　us；
　　　　　　Plague　not　thy　people。
　　　　　　Take　from　our　treasure
　　　　　　Richest　Of　ransom。
　　　　　　Silver　we　send　thee；
　　　　　　Jewels　and　javelins；
　　　　　　Goodliest　garments；
　　　　　　All　our　possessions；
　　　　　　Priceless；　we　proffer。
　　　　　　Sheep　will　we　slaughter；
　　　　　　Steeds　will　we　sacrifice；
　　　　　　Bright　blood　shall　bathe
　　　　　　O　tree　of　Thunder；
　　　　　　Life…floods　shall　lave　thee；
　　　　　　Strong　wood　of　wonder。
　　　　　　Mighty；　have　mercy；
　　　　　　Smile　as　no　more；
　　　　　　Spare　us　and　save　us；
　　　　　　Spare　us；　Thor！　　Thor！



With　two　great　shouts　the　song　ended；　and　stillness
followed　so　intense　that　the　crackling　of　the　fire　was　heard
distinctly。　　The　old　priest　stood　silent　for　a　moment。　　His
shaggy　brows　swept　down　ever　his　eyes　like　ashes　quenching
flame。　　Then　he　lifted　his　face　and　spoke。

〃None　of　these　things　will　please　the　god。　　More　costly　is
the　offering　that　shall　cleanse　your　sin；　more　precious　the
crimson　dew　that　shall　send　new　life　into　this　holy　tree　of
blood。　　Thor　claims　your　dearest　and　your　noblest　gift。〃

Hunrad　moved　nearer　to　the　group　of　children　who　stood
watching　the　fire　and　the　swarms　of　spark…serpents　darting
upward。　　They　had　heeded　none　of　the　priest's　words；　and　did
not　notice　now　that　he　approached　them；　so　eager　were　they　to
see　which　fiery　snake　would　go　highest　among　the　oak　branches。
Foremost　among　them；　and　most　intent　on　the　pretty　game；　was
a　boy　like　a　sunbeam；　slender　and　quick；　with　blithe　brown
eyes　and　laughing　lips。　　The　priest's　　hand　was　laid　upon　his
shoulder。　　The　boy　turned　and　looked　up　in　his　face。

〃Here；〃　said　the　old　man；　with　his　voice　vibrating　as　when
a　thick　rope　is　strained　by　a　ship　swinging　from　her　moorings；
〃here　is　the　chosen　one；　the　eldest　son　of　the　Chief；　the
darling　of　the　people。　　Hearken；　Bernhard；　wilt　thou　go　to
Valhalla；　where　the　heroes　dwell　with　the　gods；　to　bear　a
message　to　Thor？〃

The　boy　answered；　swift　and　clear：

〃Yes；　priest；　I　will　go　if　my　father　bids　me。　　Is
it　far　away？　　Shall　I　run　quickly？　　Must　I　take　my　bow　and
arrows　for　the　wolves？〃

The　boy's　father；　the　Chieftain　Gundhar；　standing　among
his　bearded　warriors；　drew　his　breath　deep；　and　leaned　so
heavily　on　the　handle　of　his　spear　that　the　wood　cracked。　　And
his　wife；　Irma；　bending　forward　from　the　ranks　of　women；
pushed　the　golden　hair　from　her　forehead　with　one　hand。　　The
other　dragged　at　the　silver　chain　about　her　neck　until　the
rough　links　pierced　her　flesh；　and　the　red　drops　fell　unheeded
on　her　breast。

A　sigh　passed　through　the　crowd；　like　the　murmur　of　the
forest　before　the　storm　breaks。　　Yet　no　one　spoke　save　Hunrad：

〃Yes；　my　Prince；　both　bow　and　spear　shalt　thou　have；　for
the　way　is　long；　and　thou　art　a　brave　huntsman。　　But　in
darkness　thou　must　journey　for　a　little　space；　and　with　eyes
blindfolded。　　Fearest　thou？〃

〃Naught　fear　I；〃　said　the　boy；　〃neither　darkness；　nor　the
great　bear；　nor　the　were…wolf。　　For　I　am　Gundhar's　son；　and　the
defender　of　my　folk。〃

Then　the　priest　led　the　child　in　his　raiment　of
lamb's…wool　to　a　broad　stone　in　front　of　the　fire。　　He　gave
him　his　little　bow　tipped　with　silver；　and　his　spear　with
shining　head　of　steel。　　He　bound　the　child's　eyes　with　a　white
cloth；　and　bade　him　kneel　beside　the　stone　with　his　face　to
the　cast。　　Unconsciously　the　wide　arc　of　spectators　drew
inward　toward　the　centre；　as　the　ends　of　the　bow　draw　together
when　the　cord　is　stretched。　　Winfried　moved　noiselessly　until
he　stood　close　behind　the　priest。

The　old　man　stooped　to　lift　a　black　hammer　of　stone　from
the　ground；the　sacred　hammer　of　the　god　Thor。　　Summoning　all
the　strength　of　his　withered　arms；　he　swung　it　high　in　the
air。　　It　poised　for　an　instant　above　the　child's　fair
headthen　turned　to　fall。

One　keen　cry　shrilled　out　from　where　the　women　stood：
〃Me！　take　me！　not　Bernhard！〃

The　flight　of　the　mother　toward　her　child　was　swift　as　the
falcon's　swoop。　　But　swifter　still　was　the　hand　of　the
deliverer。

Winfried's　heavy　staff　thrust　mightily　against　the　hammer's
handle　as　it　fell。　　Sideways　it　glanced　from　the　old　man's　grasp；
and　the　black　stone；　striking　on　the　altar's　edge；　split　in
twain。　　A　shout　of　awe　and　joy　rolled　along　the　living　circle。
The　branches　of　the　oak　shivered。　　The　flames　leaped　higher。　　As
the　shout　died　away　the　people　saw　the　lady　Irma；　with　her　arms
clasped　round　her　child；　and　above　them；　on　the　altar…stone；
Winfried；　his　face　shining　like　the　face　of　an　angel。



IV

A　swift　mountain…flood　rolling　down　its　channel；　a　huge　rock
tumbling　from　the　hill…side　and　falling　in　mid…stream：　the
baffled　waters　broken　and　confused；　pausing　in　their　flow；
dash　high　against　the　rock；　foaming　and　murmuring；　with
divided　impulse；　uncertain　whether　to　turn　to　the　right　or　the
left。

Even　so　Winfried's　bold　deed　fell　into　the　midst　of　the
thoughts　and　passions　of　the　council。　　They　were　at　a
standstill。　　Anger　and　wonder；　reverence　and　joy　and　confusion
surged　through　the　crowd。　They　knew　not　which　way　to　move：　to
resent　the　intrusion　of　the　stranger　as　an　insult　to　their　gods；
or　to　welcome　him　as　the　rescuer　of　their　prince。

The　old　priest　crouched　by　the　altar；　silent。　　Conflicting
counsels　troubled　the　air。　　Let　the　sacrifice　go　forward；　the
gods　must　be　appeased。　　Nay；　the　boy　must　not　die；　bring　the
chieftain's　best　horse　and　slay　it　in　his　stead；　it　will　be
enough；　the　holy　tree　loves　the　blood　of　horses。　　Not　so；
there　is　a　better　counsel　yet；　seize　the　stranger　whom　the
gods　have　led　hither　as　a　victim　and　make　his　life　pay　the
forfeit　of　his　daring。

The　withered　leaves　on　the　oak　rustled　and　whispered
overhead。　　The　fire　flared　and　sank　again。　　The　angry　voices
clashed　against　each　other　and　fell　like　opposing　waves。　　Then
the　chieftain　Gundhar　struck　the　earth　with　his　spear　and　gave
his　decision。

〃All　have　spoken；　but　none　are　agreed。　　There　is　no　voice
of　the　council。　　Keep　silence　now；　and　let　the　stranger　speak。
His　words　shall　give　us　judgment；　whether　he　is　to　live　or　to
die。〃

Winfried　lifted　himself　high　upon　the　altar；　drew　a　roll
of　parchment　from　his　bosom；　and　began　to　read。

〃A　letter　from　the　great　Bishop　of　Rome；　who　sits　on　a
golden　throne；　to　the　people　of　the　forest；　Hessians　and
Thuringians；　Franks　and　Saxons。　In　nomin　Domini；　sanctae　et
individuae　Trinitatis；　amen！〃

A　murmur　of　awe　ran　through　the　crowd。　　〃It　is　the　sacred
tongue　of　the　Romans；　the　tongue　that　is　heard　and　understood
by　the　wise　men　of　every　land。　　There　is　magic　in　it。
Listen！〃

Winfried　went　on　to　read　the　letter；　translating　it　into
the　speech　of　the　people。

〃We　have　sent　unto　you　our　Brother　Boniface；　and　appointed
him　your　bishop；　that　he　may　teach　you　the　only　true　faith；
and　baptise　you；　and　lead　you　back　from　the　ways　of　error　to
the　path　of　salvation。　　Hearken　to　him　in　all　things　like　a
father。　　Bow　your　hearts　to　his　teaching。　　He　comes　not　for
earthly　gain；　but　for　the　gain　of　your　souls。　　Depart　from
evil　works。　　Worship　not　the　false　gods；　for　they　are　devils。
Offer　no　more　bloody　sacrifices；　nor　eat　the　flesh　of　horses；　but
do　as　our　Brother　Boniface　commands　you。　　Build　a　house　for　him
that　he　may　dwell　among　you；　and　a　church　where　you　may　offer
your　prayers　to　the　only　living　God；　the　Almighty　King　of
Heaven。〃

It　was　a　splendid　message：　proud；　strong；　peaceful；
loving。　　The　dignity　of　the　words　imposed　mightily　upon　the
hearts　of　the　people。　　They　were　quieted　as　men　who　have
listened　to　a　lofty　strain　of　music。

〃Tell　us；　then；〃　said　Gundhar；　〃what　is　the　word　that　thou
bringest　to　us　from　the　Almighty？　　What　is　thy　counsel　for　the
tribes　of　the　woodland　on　this　night　of　sacrifice？〃

〃This　is　the　word；　and　this　is　the　counsel；〃　answered
Winfried。　　〃Not　a　drop　of　blood　shall　fall　to…night；　save　that
which　pity　has　drawn　from　the　breast　of　your　princess；　in　love
for　her　child。　　Not　a　life　shall　be　blotted　out　in　the
darkness　to…night；　but　the　great　shadow　of　the　tree　which
hides　you　from　the　light　of　heaven　shall　be　swept　away。　　For
this　is　the　birth…night　of　the　white　Christ；　son　of　the
All…Father；　and　Saviour　of　mankind。　　Fairer　is　He　than　Baldur
the　Bea