arizona nights-第18节

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〃Oh；　you　do；〃　says　I。



〃Yes；〃　says　he。　　〃I've　got　to　leave　town　for　a　couple　of　days；

and　I　got　to　have　somethin'　to　pack。〃



〃Wait　and　I'll　see；〃　says　I。



Outside　the　door　I　met　another　fellow。



〃Look　here；〃　he　stops　me　with。　　〃How　about　that　bay　mare　I　sold

you？　　Can　you　call　that　sale　off？　　I　got　to　leave　town　for　a　day

or　two　and〃

　　

〃Wait；〃　says　I。　　〃I'll　see。〃

　　　

By　the　gate　was　another　hurryin'　up。

　　

〃Oh；　yes；〃　says　I　when　he　opens　his　mouth。　　〃I　know　all　your

troubles。　　You　have　to　leave　town　for　a　couple　of　days；　and　you

want　back　that　lizard　you　sold　me。　　Well；　wait。〃



After　that　I　had　to　quit　the　main　street　and　dodge　back　of　the

hog　ranch。　　They　was　all　headed　my　way。　　I　was　as　popular　as　a

snake　in　a　prohibition　town。

　　　

I　hit　Dutchy's　by　the　back　door。



〃Do　you　want　to　sell　hosses？〃　I　asks。　〃Everyone　in　town　wants　to

buy。〃

　　　

Dutchy　looked　hurt。

　　

〃I　wanted　to　keep　them　for　the　valley　market；〃　says　he；　〃butHow

much　did　you　give　Jimmy　Tack　for　his　buckskin？〃

　　

〃Twenty；〃　says　I。

　　

〃Well；　let　him　have　it　for　eighty；〃　says　Dutchy；　〃and　the　others

in　proportion。〃

　　　

I　lay　back　and　breathed　hard。

　　

〃Sell　them　all；　but　the　one　best　hoss；〃　says　he〃no；　the　TWO

best。〃

　　

〃Holy　smoke！〃　says　I；　gettin'　my　breath。　〃If　you　mean　that；

Dutchy；　you　lend　me　another　gun　and　give　me　a　drink。〃

　　　

He　done　so；　and　I　went　back　home　to　where　the　whole　camp　of

Cyanide　was　waitin'。

　　　

I　got　up　and　made　them　a　speech　and　told　them　I'd　sell　them

hosses　all　right；　and　to　come　back。　　Then　I　got　an　Injin　boy　to

help；　and　we　rustled　over　the　remuda　and　held　them　in　a　blind

canon。　　Then　I　called　up　these　miners　one　at　a　time；　and　made

bargains　with　them。　　Roar！　　Well；　you　could　hear　them　at　Denver；

they　tell　me；　and　the　weather　reports　said；　〃Thunder　in　the

mountains。〃　　But　it　was　cash　on　delivery；　and　they　all　paid　up。　

They　had　seen　that　white　quartz　with　the　gold　stickin'　into　it；

and　that's　the　same　as　a　dose　of　loco　to　miner　gents。

　　　　

Why　didn't　I　take　a　hoss　and　start　first？　　I　did　think　of　itfor

about　one　second。　　I　wouldn't　stay　in　that　country　then　for　a

million　dollars　a　minute。　　I　was　plumb　sick　and　loathin'　it；　and

just　waitin'　to　make　high　jumps　back　to　Arizona。　　So　I　wasn't

aimin'　to　join　this　stampede；　and　didn't　have　no　vivid　emotions。

　　　　

They　got　to　fightin'　on　which　should　get　the　first　hoss；　so　I

bent　my　gun　on　them　and　made　them　draw　lots。　　They　roared　some

more；　but　done　so；　and　as　fast　as　each　one　handed　over　his　dust

or　dinero　he　made　a　rush　for　his　cabin；　piled　on　his　saddle　and

pack；　and　pulled　his　freight　on　a　cloud　of　dust。　　It　was　sure　a

grand　stampede；　and　I　enjoyed　it　no　limit。



So　by　sundown　I　was　alone　with　the　Injin。　　Those　two　hundred　head

brought　in　about　twenty　thousand　dollars。　　It　was　heavy；　but　I

could　carry　it。　　I　was　about　alone　in　the　landscape；　and　there

were　the　two　best　hosses　I　had　saved　out　for　Dutchy。　　I　was　sure

some　tempted。　　But　I　had　enough　to　get　home　on　anyway；　and　I

never　yet　drank　behind　the　bar；　even　if　I　might　hold　up　the

saloon　from　the　floor。　　So　I　grieved　some　inside　that　I　was　so

tur'ble　conscientious；　shouldered　the　sacks；　and　went　down　to

find　Dutchy。

　　

I　met　him　headed　his　way；　and　carryin'　of　a　sheet　of　paper。

　　

〃Here's　your　dinero；〃　says　I；　dumpin'　the　four　big　sacks　on　the

ground。

　　　

He　stooped　over　and　hefted　them。　　Then　he　passed　one　over　to　me。

　　

〃What's　that　for？〃　I　asks。

　　

〃For　you；〃　says　he。

　　

〃My　commission　ain't　that　much；〃　I　objects。



〃You've　earned　it；〃　says　he；　〃and　you　might　have　skipped　with　the

whole　wad。〃

　　

〃How　did　you　know　I　wouldn't？〃　I　asks。



〃Well；〃　says　he；　and　I　noted　that　jag　of　his　had　flew。　〃You　see；

I　was　behind　that　rock　up　there；　and　I　had　you　covered。〃



I　saw；　and　I　began　to　feel　better　about　bein'　so　tur'ble

conscientious。



We　walked　a　little　ways　without　sayin'　nothin'。

　　　

〃But　ain't　you　goin'　to　join　the　game？〃　I　asks。



〃Guess　not；〃　says　he；　jinglin'　of　his　gold。　〃I'm　satisfied。〃

　　　

〃But　if　you　don't　get　a　wiggle　on　you；　you　are　sure　goin'　to　get

left　on　those　gold　claims；〃　says　I。

　　　

〃There　ain't　no　gold　claims；〃　says　he。

　　　

〃But　Henry　Smith〃　I　cries。

　　　

〃There　ain't　no　Henry　Smith；〃　says　he。

　　　　

I　let　that　soak　in　about　six　inches。

　　　

〃But　there's　a　Buck　Canon；〃　I　pleads。　〃Please　say　there's　a　Buck

Canon。〃

　　　

〃Oh；　yes；　there's　a　Buck　Canon；〃　he　allows。　　〃Nice　limestone

formationmake　good　hard　water。〃



〃Well；　you're　a　marvel；〃　says　I。



We　walked　n　together　down　to　Dutchy's　saloon。



We　stopped　outside。



〃Now；〃　says　he；　〃I'm　goin'　to　take　one　of　those　hosses　and　go

somewheres　else。　　Maybe　you'd　better　do　likewise　on　the　other。〃



〃You　bet　I　will；〃　says　I。



He　turned　around　and　taked　up　the　paper　he　was　carryin'。　　It　was

a　sign。　　It　read：



　　　　　　　　　　　　THE　DUTCH　HAS　RUSTLED



〃Nice　sentiment；〃　says　I。　　〃It　will　be　appreciated　when　the　crowd

comes　back　from　that　little　pasear　into　Buck　Canon。　　But　why

not　tack　her　up　where　the　trail　hits　the　camp？　　Why　on　this

particular　door？〃

　　　

〃Well；〃　said　Dutchy；　squintin'　at　the　sign　sideways；　〃you　see　I

sold　this　place　day　before　yesterdayto　Mike　O'Toole。〃







CHAPTER　EIGHT

THE　CORRAL　BRANDING



All　that　night　we　slept　like　sticks　of　wood。　　No　dreams　visited

us；　but　in　accordance　with　the　immemorial　habit　of　those　who　live

outwhether　in　the　woods；　on　the　plains；　among　the　mountains；　or

at　seaonce　during　the　night　each　of　us　rose　on　his　elbow；

looked　about　him；　and　dropped　back　to　sleep。　　If　there　had　been　a

fire　to　replenish；　that　would　have　been　the　moment　to　do　so；　if

the　wind　had　been　changing　and　the　seas　rising；　that　would　have

been　the　time　to　cast　an　eye　aloft　for　indications；　to　feel

whether　the　anchor　cable　was　holding；　if　the　pack…horses　had

straggled　from　the　alpine　meadows　under　the　snows；　this　would

have　been　the　occasion　for　intent　listening　for　the　faintly

tinkling　hell　so　that　next　day　one　would　know　in　which　direction

to　look。　　But　since　there　existed　for　us　no　responsibility；　we

each　reported　dutifully　at　the　roll…call　of　habit；　and　dropped

back　into　our　blankets　with　a　grateful　sigh。



I　remember　the　moon　sailing　a　good　gait　among　apparently

stationary　cloudlets；　I　recall　a　deep；　black　shadow　lying　before

distant　silvery　mountains；　I　glanced　over　the　stark；　motionless

canvases；　each　of　which　concealed　a　man；　the　air　trembled　with

the　bellowing　of　cattle　in　the　corrals。　



Seemingly　but　a　moment　later　the　cook's　howl　brought　me　to

consciousness　again。　　A　clear；　licking　little　fire　danced　in　the

blackness。　　Before　it　moved　silhouettes　of　men　already　eating。　　



I　piled　out　and　joined　the　group。　　Homer　was　busy　distributing

his　men　for　the　day。　　Three　were　to　care　for　the　remuda；　five

were　to　move　the　stray…herd　from　the　corrals　to　good　feed；　three

branding　crews　were　told　to　brand　the　calves　we　had　collected　in

the　cut　of　the　afternoon　before。　　That　took　up　about　half　the

men。　　The　rest　were　to　make　a　short　drive　in　the　salt　grass。　　I

joined　the　Cattleman；　and　together　we　made　our　way　afoot　to　the

branding　pen。

　　　　

We　were　the　only　ones　who　did　go　afoot；　however；　although　the

corrals　were　not　more　than　two　hundred　yards'　distant。　　When　we

arrived　we　found　the　string　of　ponies　standing　around　outside。　

Between　the　upright　bars　of　greasewood　we　could　see　the　cattle；

and　near　the　opposite　side　the　men　building　a　fire　next　the

fence。　　We　pushed　open　the　wide　gate　and　entered。　　The　three

ropers　sat　their　horses；　idly　swinging　the　loops　of　their　ropes

back　and　forth。　　Three　others　brought　wood　and　arranged　it

craftily　in　such　manner　as　to　get　best　draught　for　heatin；a

good　branding　fire　is　most　decidedly　a　work　of　art。　　One　stood

waiting　for　them　to　finish；　a　sheaf　of　long　JH　stamping　irons　in

his　hand。　　All　the　rest　squatted　on　their　heels　along　the　fence；

smoking　cigarettes　ad　chatting　together。　　The　first　rays　of　the

sun　slanted　across　in　one　great　sweep　from　the　remote　mountains。

　　　　

In　ten　minutes　Charley　pronounced　the　irons　ready。　　Homer；

Wooden；　and　old　California　John　rode　in　among　the　cattle。　　The

rest　of　the　men　arose　and　stretched　their　legs　and　advanced。　　The

Cattleman　and　I　climbed　to　the　top　bar　of　the　gate；　where　we

roosted；　he　with　his　tally…book　on　his　knee。



Each　rider　swung　his　rope　above　his　head　with　one　hand；　keeping

the　broad　loop　open　by　a　skilful　turn　of　the　wrist　at　the　end　of

each　revolution。　　In　a　moment　Homer　leaned　forward　and　threw。　　As

the　loop　settled；　he　jerked　sharply　upward；　exactly　as　one　would

strike　to　hook　a　big　fish。　　This　tightened　the　loop　and　prevented

it　from　slipping　off。　　Immediately；　and　without　waiting　to

ascertain　the　result　of　the　manoeuvre；　the　horse　turned　and　began

methodi