negore, the coward-第3节

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tribe　till　the　morrow。　　But　Ivan；　who　had　once　been　shown　the　way　

by　Old　Kinoos；　and　had　found　that　way　to　lead　through　the　white　

water　and　a　deadly　fight；　believed　no　more　in　anything。　　So　when　

they　came　to　a　passage　up　the　rocks；　he　halted　his　forty　men；　and　

through　Karduk　demanded　if　the　way　were　clear。



Negore　looked　at　it　shortly　and　carelessly。　　It　was　a　vast　slide　

that　broke　the　straight　wall　of　a　cliff；　and　was　overrun　with　brush　

and　creeping　plants；　where　a　score　of　tribes　could　have　lain　well　

hidden。



He　shook　his　head。　　〃Nay；　there　be　nothing　there；〃　he　said。　　〃The　

way　is　clear。〃



Again　Ivan　spoke　to　Karduk；　and　Karduk　said：



〃Know；　strange　brother；　if　thy　talk　be　not　straight；　and　if　thy　

people　block　the　way　and　fall　upon　Ivan　and　his　men；　that　thou　

shalt　die；　and　at　once。〃



〃My　talk　is　straight；〃　Negore　said。　　〃The　way　is　clear。〃



Still　Ivan　doubted；　and　ordered　two　of　his　Slavonian　hunters　to　go　

up　alone。　　Two　other　men　he　ordered　to　the　side　of　Negore。　　They　

placed　their　guns　against　his　breast　and　waited。　　All　waited。　　And　

Negore　knew；　should　one　arrow　fly；　or　one　spear　be　flung；　that　his　

death　would　come　upon　him。　　The　two　Slavonian　hunters　toiled　upward　

till　they　grew　small　and　smaller；　and　when　they　reached　the　top　and　

waved　their　hats　that　all　was　well；　they　were　like　black　specks　

against　the　sky。



The　guns　were　lowered　from　Negore's　breast　and　Ivan　gave　the　order　

for　his　men　to　go　forward。　　Ivan　was　silent；　lost　in　thought。　　For　

an　hour　he　marched；　as　though　puzzled；　and　then；　through　Karduk's　

mouth；　he　said　to　Negore：



〃How　didst　thou　know　the　way　was　clear　when　thou　didst　look　so　

briefly　upon　it？〃



Negore　thought　of　the　little　birds　he　had　seen　perched　among　the　

rocks　and　upon　the　bushes；　and　smiled；　it　was　so　simple；　but　he　

shrugged　his　shoulders　and　made　no　answer。　　For　he　was　thinking；　

likewise；　of　another　passage　up　the　rocks；　to　which　they　would　soon　

come；　and　where　the　little　birds　would　all　be　gone。　　And　he　was　

glad　that　Karduk　came　from　the　Great　Fog　Sea；　where　there　were　no　

trees　or　bushes；　and　where　men　learned　water…craft　instead　of　land…

craft　and　wood…craft。



Three　hours　later；　when　the　sun　rode　overhead；　they　came　to　another　

passage　up　the　rocks；　and　Karduk　said：



〃Look　with　all　thine　eyes；　strange　brother；　and　see　if　the　way　be　

clear；　for　Ivan　is　not　minded　this　time　to　wait　while　men　go　up　

before。〃



Negore　looked；　and　he　looked　with　two　men　by　his　side；　their　guns　

resting　against　his　breast。　　He　saw　that　the　little　birds　were　all　

gone；　and　once　he　saw　the　glint　of　sunlight　on　a　rifle…barrel。　　And　

he　thought　of　Oona；　and　of　her　words：　　〃And　when　the　fighting　

begins；　it　is　for　thee；　Negore；　to　crawl　secretly　away　so　that　thou　

be　not　slain。〃



He　felt　the　two　guns　pressing　on　his　breast。　　This　was　not　the　way　

she　had　planned。　　There　would　be　no　crawling　secretly　away。　　He　

would　be　the　first　to　die　when　the　fighting　began。　　But　he　said；　

and　his　voice　was　steady；　and　he　still　feigned　to　see　with　dull　

eyes　and　to　shiver　from　his　sickness：



〃The　way　is　clear。〃



And　they　started　up；　Ivan　and　his　forty　men　from　the　far　lands　

beyond　the　Sea　of　Bering。　　And　there　was　Karduk；　the　man　from　

Pastolik；　and　Negore；　with　the　two　guns　always　upon　him。　　It　was　a　

long　climb；　and　they　could　not　go　fast；　but　very　fast　to　Negore　

they　seemed　to　approach　the　midway　point　where　top　was　no　less　near　

than　bottom。



A　gun　cracked　among　the　rocks　to　the　right；　and　Negore　heard　the　

war…yell　of　all　his　tribe；　and　for　an　instant　saw　the　rocks　and　

bushes　bristle　alive　with　his　kinfolk。　　Then　he　felt　torn　asunder　

by　a　burst　of　flame　hot　through　his　being；　and　as　he　fell　he　knew　

the　sharp　pangs　of　life　as　it　wrenches　at　the　flesh　to　be　free。



But　he　gripped　his　life　with　a　miser's　clutch　and　would　not　let　it　

go。　　He　still　breathed　the　air；　which　bit　his　lungs　with　a　painful　

sweetness；　and　dimly　he　saw　and　heard；　with　passing　spells　of　

blindness　and　deafness；　the　flashes　of　sight　and　sound　again　

wherein　he　saw　the　hunters　of　Ivan　falling　to　their　deaths；　and　his　

own　brothers　fringing　the　carnage　and　filling　the　air　with　the　

tumult　of　their　cries　and　weapons；　and；　far　above；　the　women　and　

children　loosing　the　great　rocks　that　leaped　like　things　alive　and　

thundered　down。



The　sun　danced　above　him　in　the　sky；　the　huge　walls　reeled　and　

swung；　and　still　he　heard　and　saw　dimly。　　And　when　the　great　Ivan　

fell　across　his　legs；　hurled　there　lifeless　and　crushed　by　a　down…

rushing　rock；　he　remembered　the　blind　eyes　of　Old　Kinoos　and　was　

glad。



Then　the　sounds　died　down；　and　the　rocks　no　longer　thundered　past；　

and　he　saw　his　tribespeople　creeping　close　and　closer；　spearing　the　

wounded　as　they　came。　　And　near　to　him　he　heard　the　scuffle　of　a　

mighty　Slavonian　hunter；　loath　to　die；　and；　half　uprisen；　borne　

back　and　down　by　the　thirsty　spears。



Then　he　saw　above　him　the　face　of　Oona；　and　felt　about　him　the　arms　

of　Oona；　and　for　a　moment　the　sun　steadied　and　stood　still；　and　the　

great　walls　were　upright　and　moved　not。



〃Thou　art　a　brave　man；　Negore；〃　he　heard　her　say　in　his　ear；　〃thou　

art　my　man；　Negore。〃



And　in　that　moment　he　lived　all　the　life　of　gladness　of　which　she　

had　told　him；　and　the　laughter　and　the　song；　and　as　the　sun　went　

out　of　the　sky　above　him；　as　in　his　old　age；　he　knew　the　memory　of　

her　was　sweet。　　And　as　even　the　memories　dimmed　and　died　in　the　

darkness　that　fell　upon　him；　he　knew　in　her　arms　the　fulfilment　of　

all　the　ease　and　rest　she　had　promised　him。　　And　as　black　night　

wrapped　around　him；　his　head　upon　her　breast；　he　felt　a　great　peace　

steal　about　him；　and　he　was　aware　of　the　hush　of　many　twilights　and　

the　mystery　of　silence。









End