守护神-第7节
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“有点儿，可是今天我不想去了。”斯旺说，但他的眼中却闪着激动喜悦的光芒。
“胡说，你不去我们也不去了，”姑娘说，霍特极为诧异地看着她。
“那，那样的话……”斯旺马上站了起来。丁斯坦尔答应把车借给他们。
当汽车走完十五英里雪路进入特拉基的主要大道时，迎接他们的却是最令人沮丧的场面。破烂陈旧的商店门面，店门由于风吹雨打而已变得东倒西歪，一家药店肮脏不堪，几家亮着灯餐馆的玻璃上水珠。比顿小姐的情绪一落千丈，霍特把车开到了路边。
“小金姆餐馆那边的埃克斯切杰俱乐部里不是还亮灯吗？”斯旺说。
霍特领着大伙儿进了小金姆餐馆，“楼上没有什么好玩的？”霍特问。
“还没到时间，桌子都备齐了，但不太景气。俱乐部的几位成员——城里的知名绅士正在玩扑克。”
“斯旺大夫，你看呢？我们是否也买些筹码？”查礼问。
“我们先看看吧，”斯旺谨慎的回答。
楼上空旷的大房子有一半隐没在黑暗之中，屋内摆了不少已铺上棕色帆布的赌桌。在唯一的一盏灯下，五个人正在玩一付脏污不堪的纸牌。
“我们不妨碰碰运气，”查礼说，“斯旺大夫，你认为如何？每人买十美元的筹码，就在这儿玩半小时，看是赢还是输？”
斯旺激动地瞪着闪光的眼睛，双颊绊红地说：“听你的。”
霍特茫然地看了查礼一眼。“那好吧，”他同意说。“比顿小姐和我在楼下等，父亲……”
“给我拿把椅子，儿子，”老人吩咐。“我自然呆在这儿再听筹码撞击的声音。”
于是，霍特和姑娘回到了楼下那间带呛鼻味道的屋内。
楼上，巡官的脑子一刻不停地在全速运转着，这期间还得应付那多变和紧张的扑克牌。从一开始起，他的眼就没有离开过斯旺大夫。他尤其注意到预下赌注，推出赌钱，收进筹码或整理筹码时手的动作。或由于分心斯旺，或由于没有经验，查礼的牌打得很糟，他的一堆筹码已经几乎输光。
霍特十点进来找他们时，查礼拿起一张白码。“等一等，”他说，“我这一堆筹码已象雪花遇热水一样地溶化了。现在我用这最后一张码下赌。”他拿起纸牌看了一眼便扔到了桌上，“毫无希望，不玩了。”
斯旺也打了一付牌，输掉后站了起来，他数了数筹码，推给了庄家，说：“七美元二角五美分。”
“十点整，”霍特宣布，“该走了。”
回到特温饭店后，斯旺大夫就道了晚安，沿着法医消失的那条走廊回房去了。
“谨提醒你们，别忘了还我十美元，”查礼对霍特父子说：“就是刚才赌牌时做赌注的那笔钱，请把它记到这里的公帐上去。”
“等一等，”霍特说，”我们郡里没有这种公帐，但我很乐意支付。不过，我们的收获是什么？”
查礼温和地一笑，”我们已把斯旺大夫从嫌疑对象中排除了。”
“为什么？”
“我大概已走得比我自己快了几步，”查礼承认说着从口袋里掏出那第一百零一页清样并轻轻摊开。“今晚我仔细阅读过兰迪妮的自传，幸运之神向我招了手。你是不是为你尊敬的父亲把这二十八章的第一段大声读一遍？”
年轻的郡长清了清喉咙。“我在柏林取得了奇迹般的成功后，便来到座落在美丽拉戈——拉戈——我说，这是什么语言？”
“意大利语，”查礼告诉他，“拉戈。玛吉奥斯，据我所知——是意大利第二大湖。”
“拉戈。玛吉奥斯岛上的斯特雷沙——又是意大利语——稍作休养，就在艾利。鲍罗密大饭店的阳台上，我开始写本书的最后一章。在哪儿还有比这更漂亮的地方……那种使生命更富有价值的有意义的东西，我认为是颜色——五彩斑斓的个性、音乐和景色。我一生中同情过很多人，但对谁的怜悯也没能比得上那我了解的人，他是个色盲……”
“上帝，”老山姆。霍特大声说。
“……色盲，”他的儿子顽强地继续念着。“对这位不幸的可怜人来说。那令人神魂颠倒的美景只是一片单调沉闷的灰色，湖泊、山脉、树木、天空——全都是一个色，多惨啊！”
“色盲。”放下了自传清样的霍特重复着。
“正是，”查礼胸有成竹地说。“就是这个人，本想拿条藏青色披肩，却取回来了粉红色披肩。这不幸的可怜人，杀害兰迪妮后本想把桌子摆得整齐有次序些，却把粉色盖子放到了黄盒上，而黄盒盖子却放到了粉色盒子上。”
“陈先生，”老山姆。霍特说。“这些有待于去证实，但有一点已弄清楚——不是斯旺大夫。在今晚的半个小时中，他仔细地整理着兰色、红色、白色筹码。既然他被排除，我们需格外仔细谨慎地进行调查。可以肯定，兰迪妮可怜的那位人——他不愿意和兰迪妮一起坐在艾利。鲍罗密大饭店阳台上——正是这人杀了兰迪妮。”
“你是否认为，”小霍特惊讶地问，“她是在桌子旁边被杀害的？那个人当时跟她一起在屋内？”
“对这一点我相当肯定。”十一 雪夜冰尸
此时，丁斯坦尔和比顿小姐看完房间回来，查礼赶紧把清样放进了口袋。查礼说，“我们得赶紧回去。”霍特和姑娘先走了出去，丁斯坦尔跟在后面。查礼对前任郡长说：“晚安，先生。我有种预感，这个案件将会出现一些极为戏剧性的情节……”
“是吗？”前任郡长说。
“你儿子是我有幸遇见过的最有作为的年青人之一，”查礼接口说。
“我知道，我不会跟他点破的，陈先生，不过我心里清楚，他从不注意女孩子，从来不！但他今晚跟那个比顿姑娘说话时，我能听得出他声音有些异样……”
查礼轻轻把手搭在老人肩上。“一位很出色的年轻姑娘。至今为止，她把大部分时间都献给她弟弟了，她懂得忠诚与责任的含义。”
山姆。霍特宽心地叹了口气。“那就好，陈先生，你的意见胜于任何别人的——但阿辛格那家伙，巡官，愿上帝保佑。但愿案子能尽快水落石出，我也好松口气——即使我自己什么也看不见。晚安！”
查礼离开了站在炉旁的老人，老人的一双盲眼对着门的方向。
这时，比顿小姐和郡长已等在船旁了。码头上的灯火很快消失在身后，小艇驶向了伸手不见五指的黑暗之中。船靠岸后，辛格把他们引进了屋子，一边还含糊不清地埋怨着这些不知道该及时回家的客人。同时也抱怨不断增加的工作量。
霍特与卡什很快离开了松景宅，比顿小姐道了晚安后也很快上楼，查礼正往衣柜里放大衣和帽子时，罗马诺走近说：“如可能，我很愿意和你说几句话。”
“愿意是双方的，请到我房间去谈。”查礼领路上楼，进了他的房间并搬了把椅子放在炉前。
“我要问的是，陈先生，兰迪妮谋杀案多久才能有眉目？”
“这么说吧，此案到目前为止只能说是八字还没一撇。”
“太不幸了”。罗马诺叹口气说，“而我们这些倒霉的人却又有口难辩，我们还得这么眼睁睁地被囚在这儿多久？”
“你将被囚到罪犯被抓住的时候。”
“然后就可以走了吗？”罗马诺喜形于色地问。
“没关系的人都可以走，他们在审理时不必出庭作证。”
罗马诺盯着火炉有好大一会儿：“这么说，提供线索，说不定协助将凶手辑拿归案的人还得留在这儿？”
“留一段时期，他们肯定将被要求出庭作证。”
“太令人遗憾了，”罗马诺温和地说，“我早就发现美国的法律没有正义。”他突然俯身神秘地问查礼：“你可曾听到了门外的声响？”
查礼站起来，轻手轻脚走过去，猛地拉开房门，一个人影也没有。
“我看你有点儿神经过敏吧？”查礼说。
“在这儿谁能——请问——不神经过敏？每时每刻，我都感到受人监视，每到一处，都有窥视的眼光从各个角落盯着我。”罗马诺回答说。
“你知道是怎么回事？”
“一无所知，”罗马诺大声说。“这事儿根本与我无关，兰迪妮被害时我在屋里，门关着，对此我已作了保证，这是事实。”
说完，他向房门走去。“我希望没有打扰你，先生。晚安。”
查礼不置可否地哼了一声。他走后不久，他轻轻走出了房门。楼道里寂静无声，他小心翼翼地走下楼梯，周围见不到一个人。借着忽明忽暗的炉火，他走到衣柜前取出了他的大衣，帽子和那双陌生的橡胶套鞋。走回屋时，他把这几样东西都放在伸手可及的地方，还试了试电筒。干完这一切，他坐下来又开始读兰迪妮的自传。
深夜一点，查礼放下清样——穿上了套鞋并拴紧鞋带，披上那件令他不习惯的大衣，戴上了黑毡毛帽并拿上了手电。屋内只有一盏孤灯亮着，他走进楼道，随手轻轻地关上了房门。
这次，他从后楼梯下了楼。下楼后沿着走廊向后门走去时，但愿命运之神不干涉他去车库。借着手电筒光亮，他忽然发现前面地上有新踩的脚印。显然有人从后门离开了松景宅——而且是刚刚不久，看来破案的机会近在咫尺之内。
他开始沿着大路朝特温饭店方向跑起来。跑了大约半英里后，他来到了离松景宅最近的一所屋子前。查礼伸手试着推了一下这荒凉空房的后门。门随手而开，他感到毛骨悚然。
空房内没有任何人居住的迹象。然而，在手电光照亮的地上，能看到有人走过后留下的痕迹——斑斑残雪——直通向黑暗。——他顺着足迹一直穿过走廊，走进前厅。墙上的巨大阴影摇曳不定，大厅里是一堆盖着一层白布、充满鬼气的椅子和沙发，查礼鼓足勇气继续向前走，他走上铺有地毯的楼梯，地毯上有一些刚掉落的小雪块。走到二层大厅的后门口，查礼才停步，他轻轻推了一下门，门锁着。
查礼打量了一下门槛，就在他举手要敲门的一刹那，远处传来了一声关门声。一层上了蜡的地板上有人在轻轻走动。
他把手电放进口袋，蹑手蹑脚地快步下楼，走到楼梯中间时他骤然停下，楼下大厅里的陌生人燃了一根火柴。
查礼紧贴着墙蹲下，陌生人的身影在他周围闪烁。幸而火焰的生命短暂，随着火柴光的熄灭，他显然未被发现。然而这是短暂的。因为，这位神秘的闯入者已大步上了楼梯。
他处于上方，在这千钧一发之际，他已别无他择——查礼使足劲儿纵身一跃向来人扑去。他俩揪打着滚到了地板上，查礼已决定抱紧这可怕的家伙，不使他有出拳的机会。他知道，对方的一拳足能把他打趴在地。
在搏斗中，渐渐地，查礼明显处于下风。陌生人压在他身上，双手卡住了他的喉咙。他试图把那双铁钳似的手推开，但无济于事。他脑海中闪现了彭其波山上的小屋和挂在阳台上方的葡萄树——接着，一片黑暗慢慢地开始代替知觉。
陌生人猛然坐到了查礼那凸出的肚子上，接着是霍特惊恐的声音，“老天爷，怎么是你，陈先生？”
“哎呀，”查礼说：“黑夜中的猫咪不分黑白。”他这才发现，陌生人是郡长。
“现在快上去查看一下楼上的房门．不能再耽搁了。”
他连忙爬起来，带着郡长很快地走到了二楼锁着门的房前。“我是沿着雪迹找来的，”他解释说。“等等”，他指了一下门口，门槛上有不少雪，雪上留下了刚踩过的脚印。
查礼将手电光对准了门把，霍特憋足了劲儿向前撞去。随着一声木板破裂声响，铁锁掉落在地，门被撞开。查礼用手电照了一下屋子，这是一间普通的卧室，能看到不少陈列着的家俱。在这间很普通的卧室——在床边的地板上，躺着一具纹丝不动的身躯。
郡长跪在地上，将地板上的人翻过身来。在手电光下，他俩和已死去的斯旺大夫正对了个面。十二 黑枪红领带
查礼微弱的手电光在死者脸上停留了好一会儿。
“斯旺大夫走了，”霍特阴森地说。“我都给弄糊涂了。”
“归宿，”查礼说，“我相信，这是敲诈者的必然归宿。现在该我问你，你是怎么来这儿的？”
“在特温饭店里，法医住在斯旺隔壁，”霍特开始说。“半夜，他被百叶窗的撞击声吵醒，当时正值十二点半。声音来自斯旺的房间，法医听了一会，最后忍不住便去敲他房门。好，长后短说，没人回答——就这样，他叫醒了我。”
“我俩断定，斯旺已跳窗出逃。我便沿着他的脚印一直追了出来，连手电也没带，不象你这般准备充足�
