守护神-第3节
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“依我看，”查礼说，“大家最好都回到楼下客厅里去。有一点很明确，由于这不幸的事件，需委屈诸位暂留此地。”
“但是我必须赶回里诺夫，”斯旺大夫提出抗议。
查礼双手一摊说：“别怪我，应该诅咒那个刚才开枪杀人的可恶家伙。”
这时，丁斯坦尔进了屋。“郡长找到了，”陈查理于是说，“沃德先生和我留下，其余各位请到楼下去。在各位离开前，我冒昧提一个问题——以前有谁见过它吗？”他举起了用手帕衬着的手枪。
“我见过，”丁斯坦尔立即说。“见过一次，就在今晚。”
“哪儿？”
“在特温饭店，”经理说，“爱伦欠我一小笔钱。当她打开提包时，手枪掉了出来，我捡起枪交给……”
“很对，”罗马诺走近仔细打量着武器，“是爱伦的东西。几年前，在一家旅店里有人试图抢劫，从此她总是随身携带着它。我曾恳求她不要带枪——我并不赞同——现在倒好，她竟在自己的枪口下丧命黄泉。”
“这么说来，其他人一定也见过她携带着这玩意儿了。”查礼若有所思地说，“比顿先生？”
年轻人连连点头。“是的，我见过多次。是她的，没错。”
查礼猛地转身面对着比顿身旁的姑娘。“你呢，比顿小姐。”
看到查礼手拿武器，姑娘吓得畏缩退却。“是——是的，我也见过。”
“多久了？”
“就在遇见她后——一个星期前。”
查礼恢复了他惯常的柔和声调。“真可怜，“他说，“你在发抖。窗户开着，这儿对你太冷了。”他把手枪放口到桌上，“你该围上披肩。”他又接着说，“能与你衣装颜色相配的，应是粉红色的披肩。”
“我——我有一条，”她说着往门口走去。
“或许，是这条吧，”查礼大声说，他走近尸体，拎起了那簿绸披肩的一角。“这大概是你的，”他继续说。姑娘的双眼一直呆呆地望着查礼。突然她尖叫一声，空气象呛住了她。
“我的披肩，”她喊着，”怎么会——在这儿？”
查礼扬起了双眉。“你刚才没看到披肩？”
“没——没有，刚进来时屋里很黑，开灯后我又不敢往这儿看。”
“不敢看？”查礼重复了一遍，放下披肩站了起来。他的眼睛盯住了桌上的盒子。“对不起，暂时还不能物归原主，也许将来——等到郡长看到它捏在死人手中以后，你现在可以走了，多谢。”
他让他们走了。
最后一个人离开之后，他关上了房门。沃德在屋内心神不宁地踱步。
这时来了一位黑发年轻人，他脚穿马靴，身着马裤和皮外套，像一位标准的西部牛仔。
“陈巡官，”丁斯坦尔说，“这是多恩。霍特。”
“你好，巡官，”年轻人大声打招呼，同时紧紧握住查礼的手。
“你已知道了案情？”查礼问。
“哎——在某种程度上——起码我已知道发生了谋杀。法医住在县城，他只能等到明天再来看这位女士，但我已叫了一位塔湖地区的医生来做初步检查。”
“在路上我已考虑过，我的特长在于行动，而不是言辞，就让我们马上开始行动。今晚这儿到底发生了什么事？楼下那些人是谁？从何着手？何时开始？”
几个人都看着查礼。他耐心地叙述了事情经过，一直讲到枪声和发现兰迪妮尸体，年轻人边听边点头。
讲完后，查礼补充道：“我们现在到阳台上去看看。”他仔细查看阳台。“原来这儿还另有两间房，这一间是……”
“这一间，“沃德慢慢地说，“曾是兰迪妮的起居室，她离家出走后，我还保留着原样。”
查礼拉了下窗户：“里面窗销给插上了，这是很自然的。倘若凶手通过这屋子逃离，他——或她一定会插上窗销的窗台。”他又走到了书房对面的那间房的窗前，“这问呢？”
“这是我的卧室，”沃德回答说，“我估计阿辛格把两位女士带到这儿来歇息了。”他趴着窗户向内张望，屋内的灯光极为暗淡。“对，床上有大衣，……”
“还有一条妇女用的披肩，”在他身旁的查礼补充说，“一条藏青色披肩。这才该是兰迪妮控在手里的披肩，这是她自己的那条。”
沃德点头表示同意。查礼拉了拉窗户，结果同刚才一样，四个人又回到了书房内。
“听见甚多，所获极微。下一步，”查礼对郡长说，“该是验指纹。”
查礼坐到桌旁，开始忙碌起灯灰和刷子。
“查核完了，”他宣布说。“枪上没有留下任何指纹，是藏着手套，还是衬着手帕，或者已擦洗干净，任你去猜测。更有意思的是，尽管——两只漂亮的彩色盒盖上同样也没有丝毫痕迹。现在，让我们到楼下……”
这时，霍特走过来，伸出了他那只大手。在他手掌中是一枚小小的廉价镀金饰针，上面镶着一块次等宝石。
“哈，你有所发现，”查礼说。
“埋在地毯中，”郡长说。“看样子被人踩过。”
“这儿有不少女士，”查礼说道，“不可能是兰迪妮的，这点可以肯定，著名歌星不会用这种廉价装饰的。把它拿下楼去——最好把那条粉红色披肩一起带下去。”
“霍特先生，”查礼又走到火炉前说，“你能过来一下吗？”霍特应声走了过来。“请允许我向你指出几件事，郡长，”查礼说。“这儿有……”他拿起了火钳，“一封已烧成灰的信。我可以告诉你，信纸正是桌上的这种纸。在炉子这边的角落里，有一张用过的信封，信封已被烧掉一角。劳驾请把信封检起来。”霍特小心翼翼地用手指捏了起来。“郡长先生，信封上写的什么地址？”
年轻人仔细地辨认着：“嗨，约翰。雷特先生亲启紧急，写的是粗字大体，看上去不象是女人的笔迹。”
查礼大声说。“这是写给雷特的急信，信已封口。但现在信已被打开。信纸也被取出，雷特先生，是谁拆的？”
“这儿不会有人，”查礼继续说，“没有哪位先生，当然——也没有哪位女士，会去私拆一封注有‘亲启’字样的他人信件……”五 听证会
五人很快来到了楼下客厅。看着这一群翘首待望、难以对付的人，查礼的心有些发沉。他看了看郡长，年轻人正紧张地清嗓子。
他开始讲话，“我叫多恩。霍特，本地的郡长。我并不想使无辜的各位遭受不必要的麻烦，但事情必须弄个水落石出。陈巡官在这方面有着极为丰富的经验——我是望尘莫及，他已接受邀请来协助破案。现在要强调的是，陈先生提问时，你们就回答，我的讲话完了。”
门口的声响引起了大家的注意。辛格领进了一位手提黑提包的白发小个子，这是霍特提到过的从塔湖请的医生。年轻人把医生拉到一边说了几句话。”霍特信赖地看着查礼说，“我看我们现在就开始吧。”查礼点头同意。
他对飞行员说：“艾伦德先生，可以把你排除在外，你不可能参与谋杀，也提供不了任何线索。”
查礼说。“沃德先生，你最后见到兰迪妮……”
“你跟我在一起，巡官，”沃德回答说。“你该记得，一见到飞在大湖上空的飞机，我就匆勿离开书房去开着陆场的指示灯。”
查礼转身问艾伦德：“着陆场的指示灯是什么时候亮的？”
“我记得是我驾机在屋子上空盘旋时。”
“我们已听到了二个人的陈述，”查礼说，“丁斯坦尔先生和比顿先生，你们……”
“就我而言，”丁斯坦尔说，“我一直坐在这儿，从我抵达松景宅的那一刻起，一直听到见枪声跑上楼去。”
“比顿先生和你在一起？”
“嗯——不是所有时间……”
“没——没有，我并没有一直呆在屋内。”年轻的比顿站了起来。“当时斯旺大夫进了客厅，我决定也去看看。我刚走上小道时，头顶上方突然传来了一个声音。”
“我听到她说，‘原来是你。我都快冻死了，把披肩给我拿来，在隔壁房间床上，藏青色的那条。”
“我沿着小道往前走了几步，看到兰迪妮独自站在阳台上，她正仰首张望并在挥舞手帕。这时，飞机飞得极低，然后开始绕着房子盘旋。我咳嗽了几下，意识到没戴帽子也没穿大衣，我就急忙跑了回来。无论如何，想到那情景我就心惊肉跳——兰迪妮象发疯一般挥舞……”
“这是事实，巡官，”丁斯坦尔作证说。“他只出去了几分钟。”
“事实上，”查礼继续说，“艾伦德先生，这又意外地使你成了注意中心。尽管飞机还没有降落，但在最后见到活着的兰迪妮的几个人中，你是其中之一。”
艾伦德在椅子里换了一下姿势。“可能吧，”他说，“但在这以前我并未意识到。在飞向松景宅方向时，我看到有女士在阳台上向我招手。我因此降低了高度，想看看是谁……”
“我绕房子兜了三圈，第一圈时就认出了她，我兜后两圈时她进屋了。”
“你是否看到——窗户是开着的吗？”
“嗯——我没有注意窗户。”
“非常谢谢。”查礼道完谢后和郡长一起走到了客厅的一角。
“调查可告一段落，”查礼轻声说。“我们现在可以开始更为重要的工作”
“等等，”霍特拉着侦探的手问，“那位穿粉色衣服的姑娘是谁？”
“粉红披肩的主人。”查礼答道。
“阿辛格，在飞机降落后你被派去取毛毯，然后你做了什么？”
“举（主）人在楼道里见到我，让我去脚（找）赛茜尔，我脚（找）到了她，然后出去看飞机，举（主）人出来对我说‘辛格，兰迪妮要东西，你去拉（拿）’。”
“停一下。”查礼看着沃德。
“有这回事，”沃德说，“在后楼梯那儿我见到了赛茜尔，但她不愿意去取毛毯。当时我正心急火燎要去开灯，没有心思跟她费口舌，因此我又让阿辛格去取毛毯。”
“谢谢，”查礼如释重负地说，“先就问这些。”六 夜半呻吟
其余人离开餐厅后，查礼坐下，并示意霍特坐到身旁的一张椅子上。
“枪响时不在我们眼前的不是五人，应是六个人。”突然查礼说。
“六个？”霍特叫了起来。“上帝，还有一个，谁？”
“我把厨师忘了，”查礼解释说。“我太不礼貌了，她是个好厨师，说不准也是个出色的证人呐。现在你去安排过夜留宿的事，我去一次厨房，你安排完后到厨房去找我。”
和霍特分手后，查礼沿着通往后房的走廊到了厨房门口。探头往里一看，竟是一派和平舒适的景象，在老式炉灶旁的太师椅内，半躺着厨娘的硕大身材，她正在呼呼大睡，在她脚前的一小块旧地毯上，那条名叫杜拉波的小狗也已酣然入睡。查礼笑笑转身走上了后台阶。
借助于带在身边的手电筒，查礼走出了松景宅后门。通往机库小道上的雪层太硬了，尽管仔细寻找，查礼也看不到任何脚印的痕迹。着陆场上指示灯还亮着，来歇尔。艾伦德的飞机就象一位站在聚光灯下的演员。
屋外的检查一无所获。望着月光下远处白雪覆盖着的群山雄姿，查礼沉思片刻后又进了松景宅，这时霍特正站在厨房门口。
“睡着了，嗯？”霍特冲厨娘点头说。
厨娘已开始在椅子内蠕动起来，俩人走进了厨房。
“很不好意思来打扰你。”查礼客气地说。”
“咦，我该睡在床上，”女厨师还处于半迷糊之中，“怎么会在这椅子上——噢，对——那可怜的女人，我几乎都忘了……”
“让我来介绍一下，你是……”
“奥菲莉娥，”她终于已完全清醒过来，作了自我介绍。
“奥菲莉娥夫人，我叫多恩。霍特，是本地郡长。”
“上帝怜悯我们！”她大声说。
“这位是火奴鲁鲁警署的陈巡官。”
“现在，奥菲莉娥夫人，让我们从你听到飞机声时谈起。从你第一次听到声响时谈起。你第一次听到声音时飞机在哪儿？”
“我可说不准，那时飞机不很远，大概在湖那边什么地方。我听到嗡嗡声时还纳闷是啥东西，这时，赛茜尔——不，等等——是沃德先生，他在门口停了一下，问我见到了阿辛格没有。我告诉他阿辛格在后面。沃德先生前脚刚走，后脚就闯进了疯疯颠颠的赛茜尔，嘴里嘟嘟哝哝骂着她丈夫，骂毛毯，骂那位歌星，还骂些什么别的。一会儿飞机飞到了房子上方，那是我最手忙脚乱的时候，我一面得劝劝胡言乱语的赛茜尔，另一面还有这只可怜的小羊羔，”她指了指小狗——“它钻到了我脚下，那呻吟声就象是被�
