the virgin of the sun-第1节

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The　Virgin　of　the　Sun

By　H。　Rider　Haggard








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　DEDICATION

　　My　Dear　Little；

　　Some　five…and…thirty　years　ago　it　was　our　custom　to　discuss　many
　　matters；　among　them；　I　think；　the　history　and　romance　of　the
　　vanished　Empires　of　Central　America。

　　In　memory　of　those　far…off　days　will　you　accept　a　tale　that　deals
　　with　one　of　them；　that　of　the　marvellous　Incas　of　Peru；　with　the
　　legend　also　that；　long　before　the　Spanish　Conquerors　entered　on
　　their　mission　of　robbery　and　ruin；　there　in　that　undiscovered　land
　　lived　and　died　a　White　God　risen　from　the　sea？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ever　sincerely　yours；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　H。　Rider　Haggard。
　　Ditchingham；
　　Oct。　24；　1921。

　　James　Stanley　Little；　Esq。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　VIRGIN　OF　THE　SUN



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　INTRODUCTORY

There　are　some　who　find　great　interest；　and　even　consolation；　amid　the
worries　and　anxieties　of　life　in　the　collection　of　relics　of　the　past；
drift　or　long…sunk　treasures　that　the　sea　of　time　has　washed　up　upon
our　modern　shore。

The　great　collectors　are　not　of　this　class。　Having　large　sums　at　their
disposal；　these　acquire　any　rarity　that　comes　upon　the　market　and　add
it　to　their　store　which　in　due　course；　perhaps　immediately　upon　their
deaths；　also　will　be　put　upon　the　market　and　pass　to　the　possession　of
other　connoisseurs。　Nor　are　the　dealers　who　buy　to　sell　again　and　thus
grow　wealthy。　Nor　are　the　agents　of　museums　in　many　lands；　who
purchase　for　the　national　benefit　things　that　are　gathered　together　in
certain　great　public　buildings　which　perhaps；　some　day；　though　the
thought　makes　one　shiver；　will　be　looted　or　given　to　the　flames　by
enemies　or　by　furious；　thieving　mobs。

Those　that　this　Editor　has　in　mind；　from　one　of　whom　indeed　he
obtained　the　history　printed　in　these　pages；　belong　to　a　quite
different　category；　men　of　small　means　often；　who　collect　old　things；
for　the　most　part　at　out…of…the…way　sales　or　privately；　because　they
love　them；　and　sometimes　sell　them　again　because　they　must。　Frequently
these　old　things　appeal；　not　because　of　any　intrinsic　value　that　they
may　have；　not　even　for　their　beauty；　for　they　may　be　quite
unattractive　even　to　the　cultivated　eye；　but　rather　for　their
associations。　Such　folk　love　to　reflect　upon　and　to　speculate　about
the　long…dead　individuals　who　have　owned　the　relics；　who　have　supped
their　soup　from　the　worn　Elizabethan　spoon；　who　have　sat　at　the
rickety　oak　table　found　in　a　kitchen　or　an　out…house；　or　upon　the
broken；　ancient　chair。　They　love　to　think　of　the　little　children　whose
skilful；　tired　hands　wrought　the　faded　sampler　and　whose　bright　eyes
smarted　over　its　innumerable　stitches。

Who；　for　instance；　was　the　May　Shore　（〃Fairy〃　broidered　in　a　bracket
underneath；　was　her　pet　name）；　who　finished　yonder　elaborate　example
on　her　tenth　birthday；　the　1st　of　Maydoubtless　that　is　where　she　got
her　namein　the　year　1702；　and　on　what　far　shore　does　she　keep　her
birthdays　now？　None　will　ever　know。　She　has　vanished　into　the　great
sea　of　mystery　whence　she　came；　and　there　she　lives　and　has　her　being；
forgotten　upon　earth；　or　sleeps　and　sleeps　and　sleeps。　Did　she　die
young　or　old；　married　or　single？　Did　she　ever　set　/her/　children　to
work　other　samplers；　or　had　she　none？　was　she　happy　or　unhappy；　was
she　homely　or　beautiful？　Was　she　a　sinner　or　a　saint？　Again　none　will
ever　know。　She　was　born　on　the　1st　of　May；　1692；　and　certainly　she
died　on　some　date　unrecorded。　So　far　as　human　knowledge　goes　that　is
all　her　history；　just　as　much　or　as　little　as　will　be　left　of　most　of
us　who　breathe　to…day　when　this　earth　has　completed　two　hundred　and
eighteen　more　revolutions　round　the　sun。

But　the　kind　of　collector　alluded　to　can　best　be　exemplified　in　the
individual　instance　of　him　from　whom　the　manuscript　was　obtained；　of
which　a　somewhat　modernized　version　is　printed　on　these　pages。　He　has
been　dead　some　years；　leaving　no　kin；　and　under　his　will；　such　of　his
motley　treasures　as　it　cared　to　accept　went　to　a　local　museum；　while
the　rest　and　his　other　property　were　sold　for　the　benefit　of　a
mystical　brotherhood；　for　the　old　fellow　was　a　kind　of　spiritualist。
Therefore；　there　is　no　harm　in　giving　his　plebeian　name；　which　was
Potts。　Mr。　Potts　had　a　small　draper's　shop　in　an　undistinguished　and
rarely　visited　country　town　in　the　east　of　England；　which　shop　he　ran
with　the　help　of　an　assistant　almost　as　old　and　peculiar　as　himself。
Whether　he　made　anything　out　of　it　or　whether　he　lived　upon　private
means　is　now　unknown　and　does　not　matter。　Anyway；　when　there　was
something　of　antiquarian　interest　or　value　to　be　bought；　generally　he
had　the　money　to　pay　for　it；　though　at　times；　in　order　to　do　so；　he
was　forced　to　sell　something　else。　Indeed　these　were　the　only
occasions　when　it　was　possible　to　purchase　anything；　indifferent
hosiery　excepted；　from　Mr。　Potts。

Now；　I；　the　Editor；　who　also　love　old　things；　and　to　whom　therefore
Mr。　Potts　was　a　sympathetic　soul；　was　aware　of　this　fact　and　entered
into　an　arrangement　with　the　peculiar　assistant　to　whom　I　have
alluded；　to　advise　me　of　such　crises　which　arose　whenever　the　local
bank　called　Mr。　Potts's　attention　to　the　state　of　his　account。　Thus　it
came　about　that　one　day　I　received　the　following　letter：

　　Sir；

　　The　Guv'nor　has　gone　a　bust　upon　some　cracked　china；　the　ugliest
　　that　ever　I　saw　though　no　judge。　So　if　you　want　to　get　that　old
　　tall　clock　at　the　first　price　or　any　other　of　his　rubbish；　I　think
　　now　is　your　chance。　Anyhow；　keep　this　dark　as　per　agreement。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Your　obedient；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Tom。

（He　always　signed　himself　Tom；　I　suppose　to　mystify；　although　I
believe　his　real　name　was　Betterly。）

The　result　of　this　epistle　was　a　long　and　disagreeable　bicycle　ride　in
wet　autumn　weather；　and　a　visit　to　the　shop　of　Mr。　Potts。　Tom；　alias
Betterly；　who　was　trying　to　sell　some　mysterious　undergarments　to　a
fat　old　woman；　caught　sight　of　me；　the　Editor　aforesaid；　and　winked。
In　a　shadowed　corner　of　the　shop　sat　Mr。　Potts　himself　upon　a　high
stool；　a　wizened　little　old　man　with　a　bent　back；　a　bald　head；　and　a
hooked　nose　upon　which　were　set　a　pair　of　enormous　horn…rimmed
spectacles　that　accentuated　his　general　resemblance　to　an　owl　perched
upon　the　edge　of　its　nest…hole。　He　was　busily　engaged　in　doing
nothing；　and　in　staring　into　nothingness　as；　according　to　Tom；　was　his
habit　when　communing　with　what　he；　Tom；　called　his　〃dratted　speerits。〃

〃Customer！〃　said　Tom　in　a　harsh　voice。　〃Sorry　to　disturb　you　at　your
prayers；　Guv'nor；　but　not　having　two　pair　of　hands　I　can't　serve　a
crowd；〃　meaning　the　old　woman　of　the　undergarments　and　myself。

Mr。　Potts　slid　off　his　stool　and　prepared　for　action。　When　he　saw；
however；　who　the　customer　was　he　bristledthat　is　the　only　word　for
it。　The　truth　is　that　although　between　us　there　was　an　inward　and
spiritual　sympathy；　there　was　also　an　outward　and　visible　hostility。
Twice　I　had　outbid　Mr。　Potts　at　a　local　auction　for　articles　which　he
desired。　Moreover；　after　the　fashion　of　every　good　collector　he　felt
it　to　be　his　duty　to　hate　me　as　another　collector。　Lastly；　several
times　I　had　offered　him　smaller　sums　for　antiques　upon　which　he　set　a
certain　monetary　value。　It　is　true　that　long　ago　I　had　given　up　this
bargaining　for　the　reason　that　Mr。　Potts　would　never　take　less　than　he
asked。　Indeed　he　followed　the　example　of　the　vendor　of　the　Sibylline
books　in　ancient　Rome。　He　did　not　destroy　the　goods　indeed　after　the
fashion　of　that　person　and　demand　the　price　of　all　of　them　for　the　one
that　remained；　but　invariably　he　put　up　his　figure　by　10　per　cent。　and
nothing　would　induce　him　to　take　off　one　farthing。

〃What　do　/you/　want；　sir？〃　he　said　grumpily。　〃Vests；　hose；　collars；　or
socks？〃

〃Oh；　socks；　I　think；〃　I　replied　at　hazard；　thinking　that　they　would　be
easiest　to　carry；　whereupon　Mr。　Potts　produced　some　peculiarly
objectionable　and　shapeless　woollen　articles　which　he　almost　threw　at
me；　saying　that　they　were　all　he　had　in　stock。　Now　I　detest　woollen
socks　and　never　wear　them。　Still；　I　made　a　purchase；　thinking　with
sympathy　of　my　old　gardener　whose　feet　they　would　soon　be　scratching；
and　while　the　parcel　was　being　tied　up；　said　in　an　insinuating　voice；
〃Anything　fresh　upstairs；　Mr。　Potts？〃

〃No；　sir；〃　he　answered　shortly；　〃at　least；　not　much；　and　if　there　were
what's　the　use　of　showing　them　to　you　after　the　business　about　that
clock？〃

〃It　was　？5　you　wanted　for　it；　Mr。　Potts？〃　I　asked。

〃No；　sir；　it　was　？7　and　now　it's　10　per　cent。　on　to　that；　you　can
work　out　the　sum　for　yourself。〃

〃Well；　let's　have　another　look　at　it；　Mr。　Potts；〃　I　replied　humbly；
whereon　with　a　grunt　and　a　muttered　injunction　to　Tom　to　mind　the
shop；　he　led　the　way　upstairs。

Now　the　house　in　which　Mr。　Potts　dwelt　had　once　been　of　considerable
pretensions　and　was　very；　very　old；　Elizabethan；　I　should　think；
although　it　had　been　refronted　with　a　horrible　stucco　to　suit　modern
tastes。　The　oak　staircase　was