格兰特船长的儿女(上)〔法〕凡尔纳-第35节
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这种无风的问题可能无限期地持续下去。 晚上爵士和船长谈起了这个问题。 那青年船长眼见船上的煤快用完了，对风力的减弱显得不安。他把船上所有的帆都张起来，连小帆、辅帆都拉上，希望最小的风力也用上。 但是，正如水手所说的，连“装满一顶帽子”的风都没有。“无论如何，我们也不要抱怨上帝了，”爵士说，“无风总比逆风好！”
“阁下说的对，”约翰船长回答，“不过，这种突然的平静正是预示天要变啊，所以我很着急。 我们在季风区域的边缘上航行，从１０月到次年４月是东北风，这种季风只要它稍微刮起来，我的航行必定要大大延期。”
“那有什么办法呢？！
如果真的到这种地步，只好忍受着，最多不过迟几天罢了。“
“当然啦，如果逆风不带风暴的话。”
“你怕天要变吗？”爵士说着，一面看着天空，天空睛朗清澈。“是的，我怕天要变，”船长回答，“这话只能告诉你阁下一个人，我不愿意让海伦夫人和玛丽小姐听到，惹她们慌乱。”
“你想得很周到，但有什么事情可怕呢？”
“恐怕真的要来暴风雨。您别相信天上的表面现象，因为表面现象往往不能依靠。两天来，风雨表一直低得叫人担心，现在只有０。
７３米了。 这种警报不能不引起注意，我在南印度洋上已“享受”过风暴的滋味了。 南极冰山区蒸气的凝结产生非常猛烈的吸引力，由此就发生了极地风和赤道风的混战，造成旋风、飓风以及各种各样的风暴，船遇到了没有不
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叫苦连天的。“
“门格尔，”爵士说，“邓肯号是只坚固的船，船长又是能干的海员，让风暴来好了，我们会有办法治治它的！”
船长的忧虑畏惧来自于船员的本能。 他是英国人所谓的“天气通”。
风雨表老是下降使他在船上采取了所有防御措施。他预料到将有一场猛烈的风暴来临。 目前，天上虽然看不出什么兆头，但那万无一失的风雨表是不会欺骗他的。 一般的情况，天空的气流从高纬度流向低纬度，两地距离越近，水平梯度力越大，风速也就越快。船长整夜待在甲板上。快到１１点时，南边天空出现点点云斑。 门格尔把全部水手都调上来，落下小帆，只保留主帆、纵帆、前帆和触帆。 半夜，风大了，风力变得很强，每秒钟以２０米的风速前进。 桅杆的咯啦声，帆索的劈啪声，船舱的呜咽声，所有这些使原来不知风暴的乘客们都明白是怎么回事了。 地理学家、爵士、少校、罗伯尔都来到甲板，有的是好奇，有的准备出力。他们上床的时候，天空还万里无云，满天星斗，现在却乌云翻滚，狂风大作。“是起飓风了吗？”爵士使劲大声问门格尔。“还不是，快来了。”
这时，船长命令卷起前帆的下收缩部。水手们爬上软梯，很费劲地把前帆下收缩部卷起来，用帆索扎好，捆到拉低了的帆架上。 门格尔要尽量保留一些帆面，以便平衡游船，缓和左右摇摆的地步。这个防备工作做过了，船长又命令奥斯丁和水手长，准备应付要来袭的飓风。 系艇的绳子和板桅杆的缆绳都加粗成
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双股的了，炮的两边滑车也绑牢了，横桅索和后支索也拉紧了，孔关严了。 门格尔好象一个将军在大炮旁边一样，始终不离挡风的那边船面，他从楼舱顶上凝神看着风吼云腾的天色，仿佛要把天气的秘密钻探出来。这时，风雨表已降低到３６厘米了，这种低度在以往是少见的，同时，风暴镜的色彩也预示着风暴的来到。正是凌晨一点钟，海伦夫人和玛丽小姐在房内感到颠簸得厉害，也冒险跑到甲板上。 这时，风速已达每秒２８米，使劲地敲打着缆绳，仿佛在拨弄着乐器的琴弦，发出急速的颤动声；辘轳也互相撞击着；绳索在粗糙的索槽里奔突着，发出尖锐的声响；帆布轰咚轰咚地向前后两边飘荡；浪头也窜得吓人，冲打着游船，而游船象只翼鸟在白浪滔天的水花上前进着。门格尔一瞥见那两位女客，迅速走到她们面前，请她们回舱。已有几个浪头打到船上来了，甲板随时都可能被冲坏。风浪的怒吼声太大，海伦夫人几乎听不见船长的话。“不会有什么危险吧？”她趁着浪涛稍静的当儿说。“没什么危险，夫人，请您们马上回去！”
对这个近乎恳求式的命令海伦夫人和玛丽小姐无法抗拒，都回船舱去了。 这时，正好一个大浪头在尾樯下面滚过，把她们周围堑护舱玻璃震得直颤。 同时，风更猛烈了。 桅杆受着帆的压力都弯下去，游船仿佛要从浪头上跃过去。“卷起主帆！”门格尔叫，“拉下前帆和触帆！”
水手们各自回到工作岗位上去。 吊帆索松散了，卷帆索扭紧了，触帆用纤绳拉下来，声音比风声还大。 于是，邓肯
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号的烟卤喷着大股浓烟，蒸汽枪的叶子板轻一下重一下地拍着浪涛，有时甚至可以看见叶子板直翘出水面。格里那丹、少校、巴加内尔和罗伯尔看着邓肯号和波涛斗争的样子，既赞叹又惊惧，他们紧紧扒住横栏杆，互相不能说一句话。 他们看着大群的海鸟在狂风中翱翔，这种风暴鸟，风浪越大飞得越起劲，叫人看了心惊胆寒。忽然听到一片比风暴的声音还高的震耳欲聋“嗤嗤”的声音，蒸汽猛烈地喷射出来，报警的汽笛异乎寻常地狂叫。游船猛地一歪，倾斜得吓人，威尔逊正扶着舵盘，猛不防被舵杆打倒了。 邓肯号横对着浪头，完全失去了控制。“怎么回事？”门格尔叫着，奔到指挥台前。“船睡倒了！”奥斯丁总那么恢谐。“舵打掉了吗？”
“快救机器！快救机器！”机械师的声音在喊。门格尔又向机器间奔去，连跑带滚地下了梯子。 一片汽雾充满了机器间：活塞在汽缸里一动不动；连杆器也拉不动横轴了。这时机械师看连杆器也失去作用，又怕汽缸爆炸，干脆关掉汽门，让蒸汽从排汽管泄出去。“到底怎么了？”门格尔问。“蒸汽轮机可能扭弯或者嵌住了，”机械师回答，“它不能转动了。”
“什么，嵌住就不能弄出来吗？”
“不可能。”
此刻不是抢修意外损失的时候，蒸汽机不转动了，蒸汽从活门跑出，不再起作用了。 因此，船长只有利用船帆，从
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自己的危险敌人——风的方面找些帮助。他又跑上甲板，简单向爵士汇报了情况。 随后，请爵士带着别的三位回到船舱。 哥利纳帆执意不肯。“不能，阁下，”门格尔坚决地说，“我一定要单独一个人带着船员留在这里。 进去！船有可能被埋没在波浪里，但浪头无情，它会把你们扫进去。”
“但，我们也能帮上一些忙啊……”
“进去！进去！爵士，非进去不可！在某种程度上讲，船上由我作主！回舱去吧，我命令你们这样做。”
门格尔说得坚决果断，情况一定非常严重，爵士懂得他应该以身作则，首先服从。 于是，他带着三个同伴离开甲板。当他们到了那两位女士那里的时候，这两位女乘客正在焦急万分，等着这场和风浪作斗争的结果。“门格尔真是个勇敢坚强的男人！”爵士进入方厅说。“是的！”地理学家附和道，“他使我想到伟大的莎士比亚所写的《暴风雨》一剧中的那位司锚官，他对乘坐军舰的国王嚷道：‘走开！不许出声！回舱去！要是你不能让这些风浪平息，就不要说话！别挡着我的路，我警告你！
‘“
这时候，门格尔没有浪费一秒钟，他尽力想方设法从险境中摆脱出来船。 他决定用微帆航行法以免船被吹得偏离航线。 因此，船上就得升起一些帆面，而且得斜拉着，让它侧面受风。 人们把前帆张起来，把帆脚缩小，又在次要的桅杆上张起一面三角帆，舵柄对着下风舷。那只游船本来就有够好的行驶性能，又给急风吹送得和快马加鞭一样迅速，听凭风吹浪打。 船帆减得那样少，能支
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持得住吗？这些帆虽是上等的敦提帆布做成的；但是风力这样猛烈，再怎么样的好也挨不住啊！
这种用最小的帆面借风力斜进的好处，就是把船身最结实的部分对着浪头，并且维持了原有航向。 然而，这样行驶也并非没有危险，因为船可能落到两浪之间宽广的深槽里爬不出来。 但是，门格尔此时无选择的余地，只好用微帆斜驶的方法，只要桅杆和船帆不被风打下来。 船员们都在他的面前，哪里需要人手就到哪里去。 随时准备着，船长把自己用绳子绑在护桅索上，注视着狂怒的海洋。夜就在这样的情况下度过了。 人们希望天亮时风暴会减弱。 可希望没有实现了。 快到早晨８点钟的时候，狂风比以前更猛烈，而且变成飓风了。门格尔一声不响，但是心里在为船和船上所有的人的安全忧心忡忡。 邓肯号倾斜得厉害，甲板的支柱咯吱咯吱地一直响，有时浪头打到主桅上伸出的辅杆。 有一阵子，全体船员都以为船爬不起来了呢！当帆象只大白鸥要飞掉似的，被吹出帆框后，已经有些水手拿着斧头要砍断那大桅杆的护桅索了。船居然又漂起来了，既贴不住浪，又没有方向，颠簸的很，使得桅杆几乎要折断。 象这样驶法，不能再进行下去了，船体已经受不住了，只要边板一散，接缝一裂，波浪就会冲进来。船长现在只有唯一个办法：就是扯起一个三角帆，任风吹。 这片小帆不知被扯了多少次，费了几个钟头的工夫才扯好。 直到下午３点钟，那三角帆才拉在主桅的辅杆上，任风
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摆布了。于是，邓肯号在一块小帆布的作用下被拖带起来，它开始无法计算地飞驶。 就是这样，它向风暴赶着它去的东北方驶去。它必须保持最快速度，因为只有靠速度才能获得安全。有时，它越过巨浪，以那锋利的船尖劈开浪条，象鲸鱼一样钻了过去，浪头从甲板扫过，由船头扫到船尾。 有时，它的速度和浪头一样，舵已失去作用，而左闪右闪，几乎把船掀掉。 有时，在飓风的推动下，浪比它快，于是浪头跳得比船顶还高，以迅猛不可阻挡之势，从船头到船尾，扫过甲板。１２月１５日就在这样的险境中度过了一天一夜，一会有点希望，一一会儿又失望了。船长一刻也没离开自己的岗位，一点东西也未吃，虽然表面上保持冷静，但是内心却惊慌失措，那双眼睛老不由自主盯着北方的朦胧雾影。可不是吗，一切危险都是有可能的。 邓肯号被打出了航线，以无法控制的速度向大洋洲海岸奔去。 船长自然而然地察觉到有一种灾祸在威胁着他。 他生怕触礁失事，撞得个粉身碎骨。他估计大洋洲海岸在风前距离不得少于１０公里，然而，在这种情况下靠岸就是遇难，就要沉船，就是丧生。 在无边无际的大海奔驰要比触礁好万倍，因为海浪虽急，总有法子自卫，至多听任它摆布罢了；若是风暴把船吹到岸边一撞，那可完蛋了。门格尔找到爵士，和他作了一次特别谈话。 他毫不加掩饰，说明当前险境；他是个不怕牺牲的海员，将无比镇静地面对现实；最后，他说，也许必须让邓肯号向海岸撞去。“为了拯救船上的人，你看就怎么办好了，”爵士说。
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“海伦夫人怎么办？格兰特小姐呢？”船长又问。“我到最后关头会告诉她们的。船如果没有任何希望的时候，你通知我一声。”
“我那时自然会通知您，先生！”
爵士又回到女客们身边。女乘客也感觉到危险就要到来，但不知道危险到什么程度。 她们也表现出极大勇气，至少不在男同胞之下。这时，地理学家不恰当地大讲大气环流理论，小罗伯尔直竖着耳朵听着。 他给小罗伯尔讲述西非旋风、羊角飓风、直线台风之间的许多有趣的不同。至于麦克那布斯，带着宿命论观点哀声叹气，静等世界末日的降临。快到１１点钟的时候，风暴仿佛小了点，湿雾散开了。 船长看见了一片低地，船长在下风３公里远的光景。 船正对着陆地冲去，前面浊浪淘天，高得出奇。 门格尔立刻明白浪头遇到坚实的阻挡才会跳得这样高。“有暗礁，”他对奥斯丁说。“我也是这样想，”大副说。“我们的命是悬在上帝手中了，”船长又说，“如果暗礁有缺口能让邓肯号驶过去，如果上帝不把船对准那缺口，那我们就会失败了。”
“此刻潮正高，也许我们能过去，船长。�
