飞毯侦探斯文唐-第23节
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“能够有机会亲自帮助施密斯先生穿上这件做工精细的大衣，鄙人深感 荣幸！”
“闭嘴！”小个子秘书忿忿地说，但他随后却压低嗓门用怀疑的口气问， “请告诉我，彼丽小姐到底在哪里？”
斯文唐警惕万分地站在门后倾听，他直担心奥玛会说露了嘴，告诉他猫 在房子里。他更害怕彼丽小姐会自己跑到门厅里。家里有安卡拉猫的人都知 道，它们什么时候都可能跑到大厅里闲逛的。
“彼丽小姐在家吗？”施密斯一字字地慢慢问。“我十分难过地告诉先 生，小姐由于胃病突发正在接受兽医护理。”奥玛冷静而坚定地回答。
他恭恭敬敬地鞠个躬，其动作之优美使远东国家来的管家们因此而闻名 于世。他把施密斯的帽子和那只漂亮的篮子递给他后，为他打开了通向浓雾 的大门。
养猫者协会的施密斯秘书消失在大雾中。
侦察工作由于大雾陷于困境
大门在施密斯身后刚刚关闭，大厅里就跑出一个擦窗户的清扫工。斯文 唐先生用了创纪录的短时间进行了更装化容。“快点，奥玛先生！”他喊道， “我们必须跟踪他！”“我将非常荣幸！”奥玛不动声色地说。
斯文唐递给他一副灰色胡子。奥玛以他的东方人特有的机敏迅速戴在脸 上。他俩冲出门外，来到大街上，但立刻陷入举世无双的伦敦大雾中，甚至 谁也看不清谁。他们呆立街上，屏息静听，右边好像有脚步声迅速离去。
“朝这边走。”斯文唐叫道。他顺便用手摸摸衣袋里的手枪。两人都向 右追去，但一下子撞在一辆停在路边的三吨载重卡车上，这是泥煤公司的送 煤货车。
他俩摸索着走了一段，随后停住脚步，竖耳倾听。他们只能听到大都市 常见的喧闹声、教堂的钟声和开过去的公共汽车声，其他什么声音也没有， 整座城市显得缺乏生气。“喂！”斯文唐叫道，“再沿着街向前走也没意义 了，这是什么街也不清楚。”
“小街！”一个声音从他身边传来。斯文唐立即停住脚步，这肯定不是 奥玛的声音，他隐隐约约看到身边一个人影。
“对不起，我听到先生询问街名。”那个陌生声音友好地说。
“噢。”斯文唐说着转身向回走。
奥玛先生已经回到家。他取下灰胡子，并向斯文唐表示感谢。斯文唐立 即把自己由清扫工改扮成哈巴德勋爵。
一会儿所有的人都汇集到图书馆，私人侦探斯文唐——哈巴德、哈巴德 勋爵、奥玛先生和两个小朋友玛丽和狄克。在场的还有施密斯夫人的安卡拉 猫——彼丽小姐。大家一起喝茶，壁炉的火焰为屋里增添了不少家庭气氛， 无论是谁，都会以为这是一家人，一个幸福的家庭在喝着热茶，谈论煤和牛 排的涨价以及孩子们令人难堪的学习成绩。谁都会犯这种错误，因为他们谈 论的不是别的，是威列姆·施密斯——歪斯拉。
“没用多长时间我就搞清了事情的前前后后，”斯文唐说，“歪斯拉想 偷安卡拉猫。他知道施密斯老夫人非常宠爱这只猫，想搞讹诈。”斯文唐气 呼呼地说。他点上一支雪茄又接着说，“他想偷走猫，然后索要一大笔赎金。”
“噢，是这么回事，”哈巴德勋爵说着点上自己的烟斗，“我一直想， 为什么他在屋子里溜来溜去。起初还以为他只是个房地产投机商。”
“他溜来溜去是想偷彼丽。我们回想一下，每次他出现时，猫都怒吼， 一个陌生人想抓她是不容易的。今天他想试个新办法，假装是养猫者协会的 秘书，而这协会并不存在。好像他是一片好心要把彼丽带去参加展览，这个 展览会自然也不存在。”
“噢。”哈巴德说着嘴里吐出一股轻飘的烟气，“我们决不会上他的当。 再来点茶？”
“他明天还会来，那时我打算让他带着猫走。”
大家都吃惊地望着吐·斯文唐，一大块果酱落在狄克的裤子上。彼丽小 姐用尾巴划着 8 字，哈巴德勋爵面带忧色地思考着。
“我猜，这样会出差错……最好还是留下猫，否则我姑姑……我依赖 于……我是说……”
“让他带着猫走，”斯文唐斩钉截铁地说，“他与一伙起码是半伙罪犯
相勾结，早该揭穿。若是他不先偷走猫，就没办法揭穿他。”
“噢，是这样……不太了解这事。”哈巴德心烦意乱地说。
“好斯文唐叔叔，歪斯拉来时，我们也能出来吗？”玛丽问道。
“对，我们该能参加。”狄克含含糊糊地说，他嗓子里似乎含着什么东 西。
“狄克，我的孩子，他来前你必须先把嘴里的东西咽下去。我是说，在 你说话前。”哈巴德勋爵说，“玛丽嘴里总是清清爽爽。”
“她面包上没抹多少果酱。”狄克说。
“裤子上更没有抹。”玛丽说。
“年轻的朋友们，”斯文唐说，“歪斯拉是个危险人物，但你们听着， 你们可以进来问候施密斯秘书，但要自然一点，可爱一点。关键是不能让他 觉察到不对劲。今天还不错，他以为我是哈巴德勋爵。”
“斯文唐先生你也这样认为。”勋爵不禁露出惊诧的神色。
“明天我就来问候敲诈犯黄鼠狼。”狄克说。
“小朋友们，”吐莱·斯文唐说，“你们能帮助我做一件事吗？”
玛丽和狄克正求之不得。
“来，我给你们详细讲讲，”私人侦探斯文唐说着，掸掉雪茄上的烟灰。
黄鼠狼大闹勋爵府
这天下午斯文唐——哈巴德独自一人坐在图书馆里沉思。壁炉的火已经 熄灭了。这个大雾弥漫的都市已经到黄昏时分，房子里静寂无声，只听到厨 房里煎牛排时常有的断断续续的嘶嘶声。斯文唐熄灭电灯，以便更好地思索。 为了更好地集中精力，他闭上了双眼。过了一会儿传出他缓慢而均匀的呼吸 声，随着呼吸进出的空气，他嘴上红棕色的胡子也一起一落。
房间里半黑半暗，街上的路灯使室内靠窗的地方稍稍有些光亮，其他地 方则显得格外黑暗。这时一阵轻微的脚步声，一种溜动声传来。一双鞋尖擦 得锃亮的皮鞋从黑暗中试探着向前移动，但是斯文唐——哈巴德的呼吸依然 缓慢而悠长。一个身材瘦小、穿着舍维呢西服的家伙正隐身于房间最暗的角 落里。他一手端着手枪，另一只手拿着手电筒。他打开手电筒，亮光顺着图 书馆墙壁移动，直到亮光突然落到坐在沙发上沉睡的一个人身上。他身着方 格西服，长红棕色胡子。啊，原来是哈巴德勋爵！他急忙熄灭手电，屏住呼 吸，一动不动。
见哈巴德勋爵仍然在沉睡，这个人踮起脚尖，溜进另一个房间，那边漆 黑一团。
这时哈巴德——斯文唐无声无息地站起身来，像一个影子尾随而来。那 个人继续向前行走，来到大厅。斯文唐——哈巴德看到那个身穿舍维呢的身 影站在楼梯前倾听。远处传来了断断续续煎牛排的声音，除此之外，一片沉 寂。
那个瘦小身影正试探着把一只脚踩在楼梯的第一台阶上。这时又有一个 身影出现在大厅，这是东方管家，他正向斯文唐隐身的地方靠拢。
“一个人没有报告就悄然来访。”奥玛管家向主人耳语道，说完他深深 地鞠了一躬。
“准备好手枪。”斯文唐轻声命令说。
这位东方管家鞠个躬并说，他的手枪已处于戒备状态。
这时瘦小身影已经爬上一半楼梯，楼上光线更加阴暗， 从下面几乎什么 也看不见，只能根据楼梯响声追踪他的动作，六…九…十一…斯文唐默默地 数着，每一阶楼梯人踩上去会发出不同的声响，斯文唐因此准确地知道那个 黑影的位置。每阶楼梯的声响是一个私人侦探必须首先了解的事，特别是当 他住到伦敦中心的一座建筑物时。
斯文唐和奥玛轻轻地走上楼梯。
“我们已经把他关起来了，”斯文唐轻声说，“就像关进一个老鼠笼子。”
“老鼠笼子依鄙人看来是个合适的字眼。”奥玛耳语
道。
那家伙已经在楼上大厅里消失了。斯文唐和奥玛紧紧地贴着梯阶的边沿 向上走，台阶边上一点儿声音也没有。斯文唐和奥玛紧握着手枪时刻戒备着。 谁也没法逮获黄鼠狼，但
这次他被关住了。他们一阶一阶地向上攀登。
突然一声可怕的尖叫打破了沉寂，只听彼丽的凄厉而愤
怒的吼声，接着是贝蒂的惊叫：
“他在这里！”
随后传来玛丽的喊叫：
“灯打不开！”
又是贝蒂的喊声：
“她在这里！”
斯文唐和奥玛继续向上，他们瞪大眼睛，但只能看到笼
罩着整座楼房的黑暗。斯文唐估计歪斯拉手上握有武器，因而不想打开 手电，如果他们隐身于楼梯上，还有可能给他来个突然袭击。
这时发生了不可思议的怪事，这种事只有抓威列姆·歪斯拉时才会出现。 斯文唐和奥玛听到楼梯上传来一阵急剧的嘎嘎声，还没弄清是怎么回事就看 到一团东西从他们脚边飞速滚下。这时斯文唐急忙打开他的手电，刚好看到 歪斯拉瘦小的背影一闪就跑进大厅里，他穿过隔壁跑进了图书馆，呯的一声 关上房门，并从里面上了锁。
“开枪打碎门锁。”斯文唐对奥玛说，“这房间只有一个门。”
奥玛以他东方人特有的机敏，用枪对准门锁一勾扳机，门锁被击碎了。 斯文唐拧开房门，这一切都在一眨眼时间内完成了。
两个人端着手枪小心翼翼地走进房间。
“举起手来，戏已经演完了！”斯文唐高喊。
房间里空无一人，奥玛按下电灯开关，但灯不亮。斯文唐用手电顺序照 去，窗户紧闭。他照照沙发背后、椅子底下、窗帘后面，甚至宣看了废纸篓， 最后确认施密斯——歪斯拉不在图书馆里。
门口聚集着哈巴德勋爵、琼、贝蒂、玛丽和狄克，所有的人都十分恐惧， 唯独哈巴德勋爵神色安祥，他嘴里叼着烟斗走进房间说：
“他不在房间里，我敢用一英镑打赌，”他不动声色地说，“我知道就 是这么回事，谁来赌这一英镑。”
斯文唐对房间进行了彻底检查。
“十英镑打赌！”哈巴德勋爵叫道，“毫无必要寻找，早跑到别的地方 去了。”
斯文唐熄灭手电，站在那里陷入了深思。路灯照进屋内的光线很弱，人 们看不清斯文唐严峻的神清和犀利如鹰的目光，他们自然也不知道斯文唐有 什么新发现。他把手枪塞进口袋，对狄克和玛丽说：
“我的年轻的朋友们，去看看电源总开关是否被切断了。”
玛丽和狄克正要开步跑时，电灯突然亮了。奥玛在门口说：“鄙人已经 查过总闸，它被人关掉了。”
真勋爵现身假秘书脱逃
斯文唐认为这天晚上他们无需再害怕什么。根据他丰富的经验，歪斯拉 今晚不会再来，而会以养猫者协会秘书施密斯的身份明天来取彼丽。歪斯拉 今晚上又试了一次，表明他不相信彼丽留在兽医那里，很明显这人疑心很重。
大家都回到自己房间，哈巴德勋爵开了一个客房，斯文唐住进勋爵卧室。 他脱下方格西服，摘下八字胡，并把它放在床头柜上。一会儿他就进入了梦 乡。直到第二天早上贝蒂把他敲醒。早饭前她要准备早茶，并按照规矩每次 都要弄清每个人的口味、意见和建议。
“早安，”她说着拉开窗帘，“想喝点茶、咖啡或是牛奶？”她按规定 秩序问道。
斯文唐想说喝咖啡，但又想起他身在伦敦，一个私人侦探必须各方面都 考虑到。
“谢谢，”他说，“茶吧。”
“想喝锡兰茶、中国茶或者印度高地茶？”贝蒂又问。
“什么？锡兰或者……什么茶都行，今天有雾吗？”
“对。带糖还是不带糖？”
“带！”斯文唐有点不耐烦地说，“带糖！”
“要用奶油或者牛奶或者柠檬？”贝蒂步步紧逼着问。
斯文唐咬紧牙关说：“奶油！”
“想要普通奶油还是山羊奶油？”
斯文唐伸手去抓手枪并大喊：
“咖啡！给我咖啡！”
他在等咖啡的同时，研究了一本名叫《雾中侦察一百例》的实用手册。 书上说在浓雾（所谓的伦敦雾）中进行侦察跟踪时应该在追踪对象的衣领上 别上一个绳子，亲自抓住绳子的另一端。在特别困难的情况下应该紧跟追踪 对象，以便什么时候都能伸手抓住他。
“是这么回事。”斯文唐咕噜了一句。他绕有兴趣地向下
读。
贝蒂端来了咖啡和一个新烤的夹满奶油的赛姆拉。
“谢谢，”斯文唐说着咬了一口赛姆拉。琼的手艺正越
