the unbearable bassington-第13节

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Spelvexit；　in　an　impressive　and　assertive　tone。



〃The　sort　of　popular　pulpiteer　who　spanks　the　vices　of　his　age　and　

lunches　with　them　afterwards；〃　said　Lady　Caroline。



〃Hardly　a　fair　summary　of　the　man　and　his　work；〃　protested　Ada。　　

〃I've　been　to　hear　him　many　times　when　I've　been　depressed　or　

discouraged；　and　I　simply　can't　tell　you　the　impression　his　words　

leave　…　〃



〃At　least　you　can　tell　us　what　you　intend　to　make　trumps；〃　broke　in　

Lady　Caroline；　gently。



〃Diamonds；〃　pronounced　Ada；　after　a　rather　flurried　survey　of　her　

hand。



〃Doubled；〃　said　Lady　Caroline；　with　increased　gentleness；　and　a　few　

minutes　later　she　was　pencilling　an　addition　of　twenty…four　to　her　

score。



〃I　stayed　with　his　people　down　in　Herefordshire　last　May；〃　said　

Ada；　returning　to　the　unfinished　theme　of　the　Canon；　〃such　an　

exquisite　rural　retreat；　and　so　restful　and　healing　to　the　nerves。　　

Real　country　scenery；　apple　blossom　everywhere。〃



〃Surely　only　on　the　apple　trees；〃　said　Lady　Caroline。



Ada　Spelvexit　gave　up　the　attempt　to　reproduce　the　decorative　

setting　of　the　Canon's　homelife；　and　fell　back　on　the　small　but　

practical　consolation　of　scoring　the　odd　trick　in　her　opponent's　

declaration　of　hearts。



〃If　you　had　led　your　highest　club　to　start　with；　instead　of　the　

nine；　we　should　have　saved　the　trick；〃　remarked　Lady　Caroline　to　

her　partner　in　a　tone　of　coldly；　gentle　reproof；　〃it's　no　use；　my　

dear；〃　she　continued；　as　Serena　flustered　out　a　halting　apology；　

〃no　earthly　use　to　attempt　to　play　bridge　at　one　table　and　try　to　

see　and　hear　what's　going　on　at　two　or　three　other　tables。〃



〃I　can　generally　manage　to　attend　to　more　than　one　thing　at　a　

time；〃　said　Serena；　rashly；　〃I　think　I　must　have　a　sort　of　double　

brain。〃



〃Much　better　to　economise　and　have　one　really　good　one；〃　observed　

Lady　Caroline。



〃LA　BELLE　DAME　SANS　MERCI　scoring　a　verbal　trick　or　two　as　usual；〃　

said　a　player　at　another　table　in　a　discreet　undertone。



〃Did　I　tell　you　Sir　Edward　Roan　is　coming　to　my　next　big　evening；〃　

said　Serena；　hurriedly；　by　way；　perhaps；　of　restoring　herself　a　

little　in　her　own　esteem。



〃Poor　dear；　good　Sir　Edward。　　What　have　you　made　trumps？〃　asked　

Lady　Caroline；　in　one　breath。



〃Clubs；〃　said　Francesca；　〃and　pray；　why　these　adjectives　of　

commiseration？〃



Francesca　was　a　Ministerialist　by　family　interest　and　allegiance；　

and　was　inclined　to　take　up　the　cudgels　at　the　suggested　

disparagement　aimed　at　the　Foreign　Secretary。



〃He　amuses　me　so　much；〃　purred　Lady　Caroline。　　Her　amusement　was　

usually　of　the　sort　that　a　sporting　cat　derives　from　watching　the　

Swedish　exercises　of　a　well…spent　and　carefully　thought…out　mouse。



〃Really？　　He　has　been　rather　a　brilliant　success　at　the　Foreign　

Office；　you　know；〃　said　Francesca。



〃He　reminds　one　so　of　a　circus　elephant　…　infinitely　more　

intelligent　than　the　people　who　direct　him；　but　quite　content　to　go　

on　putting　his　foot　down　or　taking　it　up　as　may　be　required；　quite　

unconcerned　whether　he　steps　on　a　meringue　or　a　hornet's　nest　in　

the　process　of　going　where　he's　expected　to　go。〃



〃How　can　you　say　such　things？〃　protested　Francesca。



〃I　can't；〃　said　Lady　Caroline；　〃Courtenay　Youghal　said　it　in　the　

House　last　night。　　Didn't　you　read　the　debate？　　He　was　really　

rather　in　form。　　I　disagree　entirely　with　his　point　of　view；　of　

course；　but　some　of　the　things　he　says　have　just　enough　truth　

behind　them　to　redeem　them　from　being　merely　smart；　for　instance；　

his　summing　up　of　the　Government's　attitude　towards　our　

embarrassing　Colonial　Empire　in　the　wistful　phrase　'happy　is　the　

country　that　has　no　geography。'〃



〃What　an　absurdly　unjust　thing　to　say；〃　put　in　Francesca；　〃I　

daresay　some　of　our　Party　at　some　time　have　taken　up　that　attitude；　

but　every　one　knows　that　Sir　Edward　is　a　sound　Imperialist　at　

heart。〃



〃Most　politicians　are　something　or　other　at　heart；　but　no　one　would　

be　rash　enough　to　insure　a　politician　against　heart　failure。　　

Particularly　when　he　happens　to　be　in　office。〃



〃Anyhow；　I　don't　see　that　the　Opposition　leaders　would　have　acted　

any　differently　in　the　present　case；〃　said　Francesca。



〃One　should　always　speak　guardedly　of　the　Opposition　leaders；〃　said　

Lady　Caroline；　in　her　gentlest　voice；　〃one　never　knows　what　a　turn　

in　the　situation　may　do　for　them。〃



〃You　mean　they　may　one　day　be　at　the　head　of　affairs？〃　asked　

Serena；　briskly。



〃I　mean　they　may　one　day　lead　the　Opposition。　　One　never　knows。〃



Lady　Caroline　had　just　remembered　that　her　hostess　was　on　the　

Opposition　side　in　politics。



Francesca　and　her　partner　scored　four　tricks　in　clubs；　the　game　

stood　irresolutely　at　twenty…four　all。



〃If　you　had　followed　the　excellent　lyrical　advice　given　to　the　Maid　

of　Athens　and　returned　my　heart　we　should　have　made　two　more　tricks　

and　gone　game；〃　said　Lady　Caroline　to　her　partner。



〃Mr。　Youghal　seems　pushing　himself　to　the　fore　of　late；〃　remarked　

Francesca；　as　Serena　took　up　the　cards　to　deal。　　Since　the　young　

politician's　name　had　been　introduced　into　their　conversation　the　

opportunity　for　turning　the　talk　more　directly　on　him　and　his　

affairs　was　too　good　to　be　missed。



〃I　think　he's　got　a　career　before　him；〃　said　Serena；　〃the　House　

always　fills　when　he's　speaking；　and　that's　a　good　sign。　　And　then　

he's　young　and　got　rather　an　attractive　personality；　which　is　

always　something　in　the　political　world。〃



〃His　lack　of　money　will　handicap　him；　unless　he　can　find　himself　a　

rich　wife　or　persuade　someone　to　die　and　leave　him　a　fat　legacy；〃　

said　Francesca；　〃since　M。P。's　have　become　the　recipients　of　a　

salary　rather　more　is　expected　and　demanded　of　them　in　the　

expenditure　line　than　before。〃



〃Yes；　the　House　of　Commons　still　remains　rather　at　the　opposite　

pole　to　the　Kingdom　of　Heaven　as　regards　entrance　qualifications；〃　

observed　Lady　Caroline。



〃There　ought　to　be　no　difficulty　about　Youghal　picking　up　a　girl　

with　money；〃　said　Serena；　〃with　his　prospects　he　would　make　an　

excellent　husband　for　any　woman　with　social　ambitions。〃



And　she　half　sighed；　as　though　she　almost　regretted　that　a　previous　

matrimonial　arrangement　precluded　her　from　entering　into　the　

competition　on　her　own　account。



Francesca；　under　an　assumption　of　languid　interest；　was　watching　

Lady　Caroline　narrowly　for　some　hint　of　suppressed　knowledge　of　

Youghal's　courtship　of　Miss　de　Frey。



〃Whom　are　you　marrying　and　giving　in　marriage？〃



The　question　came　from　George　St。　Michael；　who　had　strayed　over　

from　a　neighbouring　table；　attracted　by　the　fragments　of　small…talk　

that　had　reached　his　ears。



St。　Michael　was　one　of　those　dapper　bird…like　illusorily…active　

men；　who　seem　to　have　been　in　a　certain　stage　of　middle…age　for　as　

long　as　human　memory　can　recall　them。　　A　close…cut　peaked　beard　

lent　a　certain　dignity　to　his　appearance　…　a　loan　which　the　rest　of　

his　features　and　mannerisms　were　continually　and　successfully　

repudiating。　　His　profession；　if　he　had　one；　was　submerged　in　his　

hobby；　which　consisted　of　being　an　advance…agent　for　small　

happenings　or　possible　happenings　that　were　or　seemed　imminent　in　

the　social　world　around　him；　he　found　a　perpetual　and　unflagging　

satisfaction　in　acquiring　and　retailing　any　stray　items　of　gossip　

or　information；　particularly　of　a　matrimonial　nature；　that　chanced　

to　come　his　way。　　Given　the　bare　outline　of　an　officially　announced　

engagement　he　would　immediately　fill　it　in　with　all　manner　of　

details；　true　or；　at　any　rate；　probable；　drawn　from　his　own　

imagination　or　from　some　equally　exclusive　source。　　The　MORNING　

POST　might　content　itself　with　the　mere　statement　of　the　

arrangement　which　would　shortly　take　place；　but　it　was　St。　

Michael's　breathless　little　voice　that　proclaimed　how　the　

contracting　parties　had　originally　met　over　a　salmon…fishing　

incident；　why　the　Guards'　Chapel　would　not　be　used；　why　her　Aunt　

Mary　had　at　first　opposed　the　match；　how　the　question　of　the　

children's　religious　upbringing　had　been　compromised；　etc。；　etc。；　

to　all　whom　it　might　interest　and　to　many　whom　it　might　not。　　

Beyond　his　industriously…earned　pre…eminence　in　this　special　branch　

of　intelligence；　he　was　chiefly　noteworthy　for　having　a　wife　

reputed　to　be　the　tallest　and　thinnest　woman　in　the　Home　Counties。　　

The　two　were　sometimes　seen　together　in　Society；　where　they　passed　

under　the　collective　name　of　St。　Michael　and　All　Angles。



〃We　are　trying　to　find　a　rich　wife　for　Courtenay　Youghal；〃　said　

Serena；　in　answer　to　St。　Michael's　question。



〃Ah；　there　I'm　afraid　you're　a　little　late；〃　he　observed；　glowing　

with　the　importance　of　pending　revelation；　〃I'm　afraid　you're　a　

little　late；〃　he　repeated；　watching　the　effect　of　his　words　as　a　

gardener　might　watch　the　development　of　a　bed　of　carefully　tended　

asparagus。　　〃I　think　th