hans brinker-第48节

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They　are　off！

No。　　Back　again。　　Their　line　was　not　true　in　passing　the　judges'　stand。

The　signal　is　repeated。

Off　again。　　No　mistake　this　time。　　Whew！　　How　fast　they　go！

The　multitude　is　quiet　for　an　instant；　absorbed　in　eager；　breathless　watching。

Cheers　spring　up　along　the　line　of　spectators。　　Huzza！　　Five　girls　are　ahead。　　Who　comes　flying　back　from　the　boundary　mark？　　We　cannot　tell。　　Something　red；　that　is　all。　　There　is　a　blue　spot　flitting　near　it；　and　a　dash　of　yellow　nearer　still。　　Spectators　at　this　end　of　the　line　strain　their　eyes　and　wish　they　had　taken　their　post　nearer　the　flagstaff。

The　wave　of　cheers　is　coming　back　again。　　Now　we　can　see。　　Katrinka　is　ahead！

She　passes　the　Van　Holp　pavilion。　　The　next　is　Madame　van　Gleck's。　　That　leaning　figure　gazing　from　it　is　a　magnet。　　Hilda　shoots　past　Katrinka；　waving　her　hand　to　her　mother　as　she　passes。　　Two　others　are　close　now；　whizzing　on　like　arrows。　　What　is　that　flash　of　red　and　gray？　　Hurray；　it　is　Gretel！　　She；　too；　waves　her　hand；　but　toward　no　gay　pavilion。　　The　crowd　is　cheering；　but　she　hears　only　her　father's　voice。　　〃Well　done；　little　Gretel！〃　　Soon　Katrinka；　with　a　quick；　merry　laugh；　shoots　past　Hilda。　　The　girl　in　yellow　is　gaining　now。　　She　passes　them　all；　all　except　Gretel。　　The　judges　lean　forward　without　seeming　to　lift　their　eyes　from　their　watches。　　Cheer　after　cheer　fills　the　air；　the　very　columns　seem　rocking。　　Gretel　has　passed　them。　　She　has　won。

〃Gretel　Brinker；　one　mile！〃　shouts　the　crier。

The　judges　nod。　　They　write　something　upon　a　tablet　which　each　holds　in　his　hand。

While　the　girls　are　restingsome　crowding　eagerly　around　our　frightened　little　Gretel；　some　standing　aside　in　high　disdainthe　boys　form　a　line。

Mynheer　van　Gleck　drops　the　handkerchief　this　time。　　The　buglers　give　a　vigorous　blast！　　The　boys　have　started！

Halfway　already！　　Did　ever　you　see　the　like？

Three　hundred　legs　flashing　by　in　an　instant。　　But　there　are　only　twenty　boys。　　No　matter；　there　were　hundreds　of　legs；　I　am　sure！　　Where　are　they　now？　　There　is　such　a　noise；　one　gets　bewildered。　　What　are　the　people　laughing　at？　　Oh；　at　that　fat　boy　in　the　rear。　　See　him　go！　　See　him！　　He'll　be　down　in　an　instant；　no；　he　won't。　　I　wonder　if　he　knows　he　is　all　alone；　the　other　boys　are　nearly　at　the　boundary　line。　　Yes；　he　knows　it。　　He　stops！　　He　wipes　his　hot　face。　　He　takes　off　his　cap　and　looks　about　him。　　Better　to　give　up　with　a　good　grace。　　He　has　made　a　hundred　friends　by　that　hearty；　astonished　laugh。　　Good　Jacob　Poot！

The　fine　fellow　is　already　among　the　spectators；　gazing　as　eagerly　as　the　rest。

A　cloud　of　feathery　ice　flies　from　the　heels　of　the　skaters　as　they　〃bring　to〃　and　turn　at　the　flagstaffs。

Something　black　is　coming　now；　one　of　the　boysit　is　all　we　know。　　He　has　touched　the　vox　humana　stop　of　the　crowd；　it　fairly　roars。　　Now　they　come　nearerwe　can　see　the　red　cap。　　There's　Benthere's　Peterthere's　Hans！

Hans　is　ahead！　　Young　Madame　van　Gend　almost　crushes　the　flowers　in　her　hand；　she　had　been　quite　sure　that　Peter　would　be　first。　　Carl　Schummel　is　next；　then　Ben；　and　the　youth　with　the　red　cap。　　A　tall　figure　darts　from　among　them。　　He　passes　the　red　cap；　he　passes　Ben；　then　Carl。　　Now　it　is　an　even　race　between　him　and　Hans。　　Madame　van　Gend　catches　her　breath。

It　is　Peter！　　He　is　ahead！　　Hans　shoots　past　him。　　Hilda's　eyes　fill　with　tears。　　Peter　MUST　beat。　　Annie's　eyes　flash　proudly。　　Gretel　gazes　with　clasped　handsfour　strokes　more　will　take　her　brother　to　the　columns。

He　is　there！　　Yes；　but　so　was　young　Schummel　just　a　second　before。　　At　the　last　instant　Carl；　gathering　his　powers；　had　whizzed　between　them　and　passed　the　goal。

〃Carl　Schummel；　one　mile！〃　shouts　the　crier。

Soon　Madame　van　Gleck　rises　again。　　The　falling　handkerchief　starts　the　bugle；　and　the　bugle；　using　its　voice　as　a　bowstring；　shoots　of　twenty　girls　like　so　many　arrows。

It　is　a　beautiful　sight；　but　one　has　not　long　to　look；　before　we　can　fairly　distinguish　them　they　are　far　in　the　distance。　　This　time　they　are　close　upon　one　another。　　it　is　hard　to　say　as　they　come　speeding　back　from　the　flagstaff　which　will　reach　the　columns　first。　　There　are　new　faces　among　the　foremosteager；　glowing　faces；　unnoticed　before。　　Katrinka　is　there；　and　Hilda；　but　Gretel　and　Rychie　are　in　the　rear。　　Gretel　is　wavering；　but　when　Rychie　passes　her；　she　starts　forward　afresh。　　Now　they　are　nearly　beside　Katrinka。　　Hilda　is　still　in　advance；　she　is　almost　〃home。〃　　She　has　not　faltered　since　that　bugle　note　sent　her　flying；　like　an　arrow　still　she　is　speeding　toward　the　goal。　　Cheer　after　cheer　rises　in　the　air。　　Peter　is　silent；　but　his　eyes　shine　like　stars。　　〃Huzza！　　Huzza！〃

The　crier's　voice　is　heard　again。

〃Hilda　van　Gleck；　one　mile！〃

A　loud　murmur　of　approval　runs　through　the　crowd；　catching　the　music　in　its　course；　till　all　seems　one　sound；　with　a　glad　rhythmic　throbbing　in　its　depths。　　When　the　flag　waves　all　is　still。

Once　more　the　bugle　blows　a　terrific　blast。　　It　sends　off　the　boys　like　chaff　before　the　winddark　chaff　I　admit；　and　in　big　pieces。

It　is　whisked　around　at　the　flagstaff；　driven　faster　yet　by　the　cheers　and　shouts　along　the　line。　　We　begin　to　see　what　is　coming。　　There　are　three　boys　in　advance　this　time；　and　all　abreast。　　Hans；　Peter；　and　Lambert。　　Carl　soon　breaks　the　ranks；　rushing　through　with　a　whiff！　　Fly；　Hans；　fly；　Peter；　don't　let　Carl　beat　again。　　Carl　the　bitter。　　Carl　the　insolent。　　Van　Mounen　is　flagging；　but　you　are　strong　as　ever。　　Hans　and　Peter；　Peter　and　Hans；　which　is　foremost？　　We　love　them　both。　　We　scarcely　care　which　is　the　fleeter。

Hilda；　Annie；　and　Gretel；　seated　upon　the　long　crimson　bench；　can　remain　quiet　no　longer。　　They　spring　to　their　feetso　different　and　yet　one　in　eagerness。　　Hilda　instantly　reseats　herself。　　None　shall　know　how　interested　she　is；　none　shall　know　how　anxious；　how　filled　with　one　hope。　　Shut　your　eyes　then；　Hildahide　our　face　rippling　with　joy。　　Peter　has　beaten。

〃Peter　van　Holp；　one　mile！〃　calls　the　crier。

The　same　buzz　of　excitement　as　before；　while　the　judges　take　notes；　the　same　throbbing　of　music　through　the　din；　but　something　is　different。　　A　little　crowd　presses　close　about　some　object；　near　the　column。　　Carl　has　fallen。　　He　is　not　hurt；　though　somewhat　stunned。　　if　he　were　less　sullen　he　would　find　more　sympathy　in　these　warm　young　hearts。　　As　it　is　they　forget　him　as　soon　as　he　is　fairly　on　his　feet　again。

The　girls　are　to　skate　their　third　mile。

How　resolute　the　little　maidens　look　as　they　stand　in　a　line！　　Some　are　solemn　with　a　sense　of　responsibility；　some　wear　a　smile　half　bashful；　half　provoked；　but　one　air　of　determination　pervades　them　all。

This　third　mile　may　decide　the　race。　　Still；　if　neither　Gretel　nor　Hilda　wins；　there　is　yet　a　chance　among　the　rest　for　the　silver　skates。

Each　girl　feels　sure　that　this　time　she　will　accomplish　the　distance　in　one　half　of　the　time。　　How　they　stamp　to　try　their　runners！　　How　nervously　they　examine　each　strap！　　How　erect　they　stand　at　last；　every　eye　upon　Madame　van　Gleck！

The　bugle　thrills　through　them　again。　　With　quivering　eagerness　they　spring　forward；　bending；　but　in　perfect　balance。　　Each　flashing　stroke　seems　longer　than　the　last。

Now　they　are　skimming　off　in　the　distance。

Again　the　eager　straining　of　eyes；　again　the　shouts　and　cheering；　again　the　thrill　of　excitement　as；　after　a　few　moments；　four　or　five；　in　advance　of　the　rest；　come　speeding　back；　nearer；　nearer　to　the　white　columns。

Who　is　first？　　Not　Rychie；　Katrinka；　Annie；　nor　Hilda；　nor　the　girl　in　yellow；　but　GretelGretel；　the　fleetest　sprite　of　a　girl　that　ever　skated。　　She　was　but　playing　in　the　earlier　races；　NOW　she　is　in　earnest；　or　rather；　something　within　her　has　determined　to　win。　　That　lithe　little　form　makes　no　effort；　but　it　cannot　stopnot　until　the　goal　is　passed！

In　vain　the　crier　lifts　his　voice。　　He　cannot　be　heard。　　He　has　no　news　to　tellit　is　already　ringing　through　the　crowd。　　GRETEL　HAS　WON　THE　SILVER　SKATES！

Like　a　bird　she　has　flown　over　the　ice；　like　a　bird　she　looks　about　her　in　a　timid；　startled　way。　　She　longs　to　dart　to　the　sheltered　nook　where　her　father　and　mother　stand。　　But　Hans　is　beside　herthe　girls　are　crowding　round。　　Hilda's　kind；　joyous　voice　breathes　in　her　ear。　　From　that　hour；　none　will　despise　her。　　Goose　girl　or　not；　Gretel　stands　acknowledged　queen　of　the　skaters！

With　natural　pride　Hans　turns　to　see　if　Peter　van　Holp　is　witnessing　his　sister's　triumph。　　Peter　is　not　looking　toward　them　at　all。　　He　is　kneeling；　bending　his　troubled　face　low；　and　working　hastily　at　his　skate　strap。　　Hans　is　beside　him　at　once。

〃Are　you　in　trouble；　mynheer？〃

〃Ah；　Hans；　that　you？　　Yes；　my　fun　is　over。　　I　tried　to　tighten　my　strapto　make　a　new　holeand　this　botheration　of　a　knife　has　cut　it　nearly　in　two。〃

〃Mynheer；〃　said　Hans；　at　the　same　time　pulling　off　a　skate；　〃you　must　use　my　strap！〃

〃Not　I；　indeed；　Hans　Brinker；〃　cried　Peter；　looking　up；　〃though　I　thank　you　warmly。　　Go　to　your　post；　my　friend；　the　bugle　will　be　sounding　in　another　minute。〃

〃Mynheer；〃　pleaded　Hans　in　a　husky　voice；　〃you　have　called　me　your　friend。　　Take　this　strapquick！　　There　is　not　an　instant　to　lose。