嘉莉妹妹(下)［美］西奥图. 德莱塞-第25节

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过。他那种头脑是不会想到这些的。这两种感觉在他心里混为一体，相互抵消，使他采取了中立的态度。　他会像为自己一样为这个人去坚决地战斗，但也只是奉命而行。一旦脱下制服，他就会立即站到自己同情的那一边去。赫斯渥上了一段布满灰尘的台阶，走进一间灰色的办公室，里面有一道栏杆、一张长写字台和几个职员。“喂，先生，”

　　　　一个中年人从长写字台边抬头看着他说。“你们要雇人吗？”

　　　　赫斯渥问道。“你是干什么的——司机吗？”

　　　　“不，我什么也不是，”

　　　　赫斯渥说。他一点儿也不为自己的处境感到窘迫。　他知道这些人需要人手。如果一个不雇他，另一个会雇的。至于这个人雇不雇他，可以随他的便。“哦，我们当然宁愿要有经验的人，”

　　　　这个人说。　他停顿了一下，这时赫斯渥则满不在乎地笑了笑。然后，他又说：“不过，



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　　　　我想你是可以学的。　你叫什么？“

　　　　“惠勒，”

　　　　赫斯渥说。这个人在一张小卡片上写了一条指令。“拿这个去我们的车场，”

　　　　他说，“把它交给工头。　他会告诉你做什么的。”

　　　　赫斯渥下了台阶，走了出去。　他立即按所指的方向走去，警察从后面看着他。“又来了一个想尝试一下的。”

　　　　警察基利对警察梅西说。“我想他准会吃尽苦头，”

　　　　后者平静地轻声回答。他们以前经历过罢工。



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　　　　第四十一章

　　　　罢　　工

　　　　赫斯渥申请求职的车场极缺人手，实际上是靠三个人在那里指挥才得以运行。车场里有很多新手，都是些面带饥色的怪人，看上去像是贫困把他们逼上了绝路。　他们想提起精神，做出乐观的样子。　但是这个地方有着一种使人内心自惭而羞于抬头的气氛。赫斯渥往后走去，穿过车棚，来到外面一块有围墙的大场地。场地上有一连串的轨道和环道。这里有六辆电车，由教练员驾驶，每辆车的操纵杆旁边都有一名学徒。还有一些学徒等候在车场的一个后门口。赫斯渥默默地看着这个情景，等候着。　有一小会儿，他的同伴们引起了他的注意，尽管他们并不比那些电车更使他感兴趣。　不过，这帮人的神色令人不快。　有一两个人非常瘦。　有几个人相当结实。　还有几个人骨瘦如柴，面色蜡黄，像是遭受过各种逆境的打击。“你看到报上说他们要出动国民警卫队了吗？”

　　　　赫斯渥听



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　　　　到其中的一个人说。“哦，他们会这样做的，”

　　　　另外一个人回答，“他们总是这样做的。”

　　　　“你看我们会遇到很多麻烦吗？”

　　　　又有一个人说，赫斯渥没看见是谁。“不会很多。”

　　　　“那个开上一辆车出去的苏格兰人，”

　　　　一个声音插进来说，“告诉我他们用一块煤渣打中了他的耳朵。”

　　　　伴随着这句话的是一阵轻轻的、神经质的笑声。“按报上说的，第五大道电车线路上的那些家伙中的一个肯定吃尽了苦头，”

　　　　又一个声音慢吞吞地说，“他们打破了他的车窗玻璃，把他拖到街上，直到警察来阻止了他们。”

　　　　“是的，但是今天增加了警察，”

　　　　另一个补充说。赫斯渥仔细地听着，心里不置可否。　在他看来，这些说话的人是给吓坏了。　他们狂热地喋喋不休——说的话是为了使自己的头脑安静下来。　他看着场地里面，等候着。有两个人走到离他很近的地方，但是在他的背后。他们很喜欢交谈，他便听着他们的谈话。“你是个电车工人吗？”

　　　　一个说。“我吗？不是。　我一直在造纸厂工作。”

　　　　“我在纽瓦克有一份工作，直到去年的１０月份，”

　　　　另一个回答，觉得应该有来有往。有几句话的声音太小，他没有听见。　随后，谈话的声音又大了起来。“我不怪这些家伙罢工，”

　　　　一个说，“他们完全有权利这样



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　　　　做，可是我得找些事做。“

　　　　“我也是这样，”

　　　　另一个说，“要是我在纽瓦克有工作的话，我是不会来这里冒这种险的。”

　　　　“这些日子可真是糟透了，你说是吧？”

　　　　那个人说，“穷人无处可去。　老天在上，你就是饿死在街头，也不会有人来帮助你。”

　　　　“你说得对，”

　　　　另一个说，“我是因为他们停产才丢掉了我原来的工作。　他们开工了一整个夏天，积了一大批货，然后就停产了。”

　　　　这番话只是稍稍引起了赫斯渥的注意。不知怎么地，他觉得自己比这两个人要优越一点——处境要好一点。在他看来，他们无知、平庸，像是牧羊人手里的可怜的羊。“这些可怜虫，”

　　　　他想，流露出昔日得意时的思想和情感。“下一个，”

　　　　其中的一个教练员说。“下一个是你，”

　　　　旁边的一个人说，碰了碰他。他走了出去，爬上驾驶台。教练员当然地认为不需要任何开场白。“你看这个把手，”

　　　　他说着，伸手去拉一个固定在车顶上的电闸。“这东西可以截断或者接通电流。　如果你要倒车，就转到这里，如果你要车子前进，就转到这里。如果你要切断电源，就转到中间。”

　　　　听到介绍这么简单的知识，赫斯渥笑了笑。“看着，这个把手是控制速度的。　转到这里，”

　　　　他边说边用手指指点着，大约是每小时四英里。这里是八英里。开足了大约是每小时十四英里。“



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　　　　赫斯渥镇静地看着他。　他以前看过司机开车。　他差不多知道他们怎么开的车，确信只要稍微操练一下，他也会开的。教练员又讲解了几个细节，然后说：“现在，我们把车倒回去。”

　　　　当车子开回场地时，赫斯渥沉着地站在一边。“有一件事你要当心，那就是启动时要平稳。　开了一档速度之后，要等它走稳了，再换档加速。　大多数人的一个通病就是总想一下子就把它开足全速。那不好，也很危险。会损坏马达的。　你可不要那样做。”

　　　　“我明白了，”

　　　　赫斯渥说。那个人不断地讲着，他在一边等了又等。“现在你来开吧，”

　　　　他终于说道。这位从前的经理用手握住操纵杆，自以为轻轻地推了一下。　可是，这东西启动起来比他想象的要容易得多，结果车猛地一下迅速朝前冲去，把他向后甩得靠在了车门上。他难为情地直起身来，这时教练员用刹车把车停了下来。“你要小心才是，”

　　　　他只说了这么一句。可是，赫斯渥发现使用刹车和控制速度并不像他以为的那样立刻就能掌握。有一两次，要不是教练员在一旁提醒和伸手帮他的话，他就会从后面的栅栏上犁过去了。这位教练员对他颇为耐心，但他从未笑过。“你得掌握同时使用双臂的诀窍，”

　　　　他说，“这需要练习一下。”

　　　　１点钟到了，这时他还在车上练习，他开始感到饿了。　天下起雪来，他觉得很冷。他开始对在这节短轨道上开来开去有



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　　　　些厌倦了。他们把电车开到轨道的末端，两人一齐下了车。赫斯渥走进车场，找到一辆电车的踏板坐下，从口袋里拿出报纸包的午饭。　没有水，面包又很干，但是他吃得有滋有味。　在这里吃饭可以不拘礼节。　他一边吞咽，一边打量着四周，心想这份工作真是又乏味又平淡。　无论从哪方面说，这活儿都是令人讨厌的，十分令人讨厌的。　不是因为它苦，而是因为它难。　他想谁都会觉得它难的。吃完饭后，他又像先前一样站在一边，等着轮到他。本来是想叫他练习一下午的，可是大部分时间却花在等候上了。终于到了晚上，随之而来的是饥饿和如何过夜的问题，他在心里盘算着。现在是５点半，他必须马上吃饭。倘若他要回家去，就得又走路又搭车地冻上两个半钟头。此外，按照吩咐，他第二天早晨７点钟就得来报到，而回家就意味着他必须在不该起来且不想起来的时候起床。　他身上只有嘉莉给的大约１元１角５分钱，在他想到来这里之前，他原打算用这笔钱来付两个星期的煤帐的。“他们在这附近肯定有个什么地方可以过夜的，”

　　　　他想，“那个从纽瓦克来的家伙住在哪里呢？”

　　　　最后，他决定去问一下。有一个小伙子冒着寒冷站在车场的一个门口边，等着最后一次轮到他。论年龄他还只是个孩子——大约２１岁——但是由于贫困，身材却长得又瘦又长。　稍微好一点的生活就能使这个小伙子变得丰满并神气起来。“要是有人身无分文，他们怎么安排他？”

　　　　赫斯渥小心翼翼



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　　　　地问。这个小伙子把脸转向问话的人，表情敏锐而机警。“你指的是吃饭吗？”

　　　　他回答。“是的。　还有睡觉。　我今天晚上无法回纽约了。”

　　　　“我想你要是去问工头的话，他会安排的。　他已经给我安排了。”

　　　　“是这样吗？”

　　　　“是的。　我只是告诉他我一分钱也没有。　哎呀，我回不了家了。　我家还远在霍博肯。”

　　　　赫斯渥只是清了一下嗓子，算是表示感谢。“我知道他们在楼上有一个地方可以过夜。但是我不清楚是个什么样的地方。　我想肯定糟糕得很。　今天中午他给了我一张餐券。　我知道饭可是不怎么样的。”

　　　　赫斯渥惨然一笑，这个小伙子则大笑起来。“这不好玩，是吗？”

　　　　他问，希望听到一声愉快的回答，但是没有听到。“不怎么好玩，”

　　　　赫斯渥回答。“要是我的话，现在就去找他，”

　　　　小伙子主动说，“他可能会走开的。”

　　　　赫斯渥去找了。“这附近有什么地方可以让我过夜吗？”

　　　　他问。“要是我非回纽约不可，我恐怕不能——”

　　　　“如果你愿意睡，”

　　　　这人打断了他，说道，“楼上有几张帆布床。”

　　　　“这就行了，”

　　　　他表示同意。



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　　　　他本想要一张餐券，但是好像一直都没有合适的机会，他就决定这一晚上自己付了。“我明天早上再向他要。”

　　　　他在附近一家便宜的餐馆吃了饭，因为又冷又寂寞，就直接去找前面提到的阁楼了。　公司天黑之后就不再出车。　这是警察的劝告。这个房间看上去像是夜班工人休息的地方。　里面放着大约九张帆布床，两三把木椅，一个肥皂箱，一个圆肚小炉子，炉子里升着火。　他虽然来得很早，但已经有人在他之前就来了。这个人正坐在炉子边烤着双手。赫斯渥走近炉子，也把手伸出来烤火。他这次出来找事做所遇到的一切都显得穷愁潦倒，这使他有些心烦，但他还是硬着头皮坚持下去。　他自以为还能坚持一阵子。“天气很冷，是吧？”

　　　　先来的人说。“相当冷。”

　　　　一段长时间的沉默。“这里可不大像个睡觉的地方，是吧？”

　　　　这人说。“总比没有强，”

　　　　赫斯渥回答。又是一阵沉默。“我想上床睡觉了，”

　　　　这人说。他起身走到一张帆布床边，只脱了鞋子，就平躺了下来，拉过床上那条毯子和又脏又旧的盖被，裹在身上。看到这个情景，赫斯渥感到恶心，但他不去想它，而是盯着炉子，想着别的事情。　不一会儿，他决定去睡觉，就挑了一张床，也把鞋子脱了。



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　　　　他正准备上床睡觉，那个建议他来这里的小伙子走了进来，看见赫斯渥，想表示一下友好。“总比没有强，”

　　　　他说，看了看四周。赫斯渥没把这话当作是对他说的。　他以为这只是那个人自己在表示满意，因此没有回答。　小伙子以为他情绪不好，就轻轻吹起了口哨。当他看见还有一个人睡着了时，就不再吹口哨，默不作声了。赫斯渥尽量在这恶劣的环境下把自己弄得舒服一些。　他和衣躺下来，推开脏盖被，不让它挨着头。但是，他终于因疲劳过度而瞌睡了。　他开始感到盖被越来越舒服，忘记了它很脏，把它拉上来盖住脖子，睡着了。早晨，他还在做着一个愉快的梦，几个人在这寒冷而凄凉的房间里走动，把他弄醒了。　他在梦中回到了芝加哥，回到了他自己那舒适的家中。杰西卡正在准备去什么地方，他一直在和她谈论着这件事。他脑子里的这个情景如此清晰，和现在这个房间一对比，使他大吃了一惊。他抬起头来，这个冷酷、痛苦的现实，使他猛地清醒了。“我看我还是起床吧，”

　　　　他说。这层楼上没有水。　他在寒冷中穿上鞋了，站起身来