a waif of the plains(草原流浪儿)-第13节

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



the　　　six…　　　shooter；　　　taking　　　the　　　hatchet　　　in　　　exchangea　　　transfer　　　that　　　at　　　first　

delighted　Clarence；　until；　seeing　the　warlike　and　picturesque　effect　of　the　

hatchet　　　in　　　Jim's　　　belt；　　　he　　　regretted　　　the　　　transfer。　　　The　　　gun；　　　Jim　　　meantime　

explained　　　　　　〃extry　　　　charged；〃　　　　　〃chuck　　　　　up〃　　　to　　the　　　middle　　　　with　　　　slugs　　　and　

revolver　bullets；　could　only　be　fired　by　himself；　and　even　then　he　darkly　

added；　　　not　　　without　　　danger。　　　　　　　　This　　　poverty　　　of　　　equipment　　　was；　　　however；　

compensated　by　opposite　statements　from　Jim　of　the　extraordinary　results　

obtained　by　these　simple　weapons　from　〃fellers　I　knew：〃　how　HE　himself　

had　once　brought　down　a　〃bull〃　by　a　bold　shot　with　a　revolver　through　its　

open　bellowing　mouth　that　pierced　his　〃innards；〃　how　a　friend　of　hisan　

intimate　in　factnow　in　jail　at　Louisville　for　killing　a　sheriff's　deputy；　had　

once　found　himself　alone　and　dismounted　with　a　simple　clasp…knife　and　a　

lariat　　　among　　　a　　　herd　　　of　　　buffaloes；　　　how；　　　leaping　　　calmly　　　upon　　　the　　　shaggy　

shoulders　of　the　biggest　bull；　he　lashed　himself　with　the　lariat　firmly　to　its　

horns；　　　goading　　　it　　　onward　　　with　　　his　　　clasp…knife；　　　and　　　subsisting　　　for　　　days　

upon　the　flesh　cut　from　its　living　body；　until；　abandoned　by　its　fellows　and　

exhausted　　　by　　　the　　　loss　　　of　　　blood；　　　it　　　finally　　　succumbed　　　to　　　its　　　victor　　　at　　　the　

very　outskirts　of　the　camp　to　which　he　had　artfully　driven　it！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　must　be　

confessed　that　this　recital　somewhat　took　away　Clarence's　breath；　and　he　

would　　　have　　　liked　　　to　　　ask　　　a　　　few　　　questions。　　　But　　　they　　　were　　　alone　　　on　　　the　

prairie；　　　　and　　　linked　　　　by　　　a　　common　　　　　　transgression；　　　　　　the　　　glorious　　　　sun　　　was　

coming　up　victoriously；　the　pure；　crisp　air　was　intoxicating　their　nerves；　in　

the　bright　forecast　of　youth　everything　WAS　possible！　

　　　　　The　surface　of　the　bottom　land　that　they　were　crossing　was　here　and　

there　　broken　　　up　　　by　　fissures　　　and　　　〃potholes；〃　　　and　　　some　　　circumspection　　　in　

their　　　progress　　　became　　　necessary。　　　　　　　　　In　　　one　　　of　　　these　　　halts；　　　Clarence　　　was　

struck　by　a　dull；　monotonous　jarring　that　sounded　like　the　heavy　regular　

fall　　　of　　　water　　　over　　　a　　　dam。　　Each　　　time　　　that　　　they　　slackened　　　their　　　pace　　　the　

sound　would　become　more　audible；　and　was　at　last　accompanied　by　that　

slight　but　unmistakable　tremor　of　the　earth　that　betrayed　the　vicinity　of　a　

waterfall。　　　　　Hesitating　over　the　phenomenon；　which　seemed　to　imply　that　

their　topography　was　wrong　and　that　they　had　blundered　from　the　track；　

they　　　　were　　　　presently　　　　　startled　　　by　　　the　　　fact　　that　　　the　　　sound　　　　was　　　　actually　

APPROACHING　　　　　　　　　　　　　　　them！　　　　　With　　　　　a　　sudden　　　　　instinct　　　　they　　　both　　　　galloped　



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towards　the　lagoon。　　　　　　　　As　the　timber　opened　before　them　Jim　uttered　a　long　

ecstatic　shout。　　　　　　〃Why；　it's　THEM！〃　

　　　　　At　a　　　first　glance　　　it　seemed　　　to　Clarence　　　as　if　　　the　whole　plain　　　beyond　

was　　　broken　　　up　　　and　　　rolling　　　in　　　tumbling　　　waves　　　or　　　furrows　　　towards　　　them。　

A　second　glance　showed　the　tossing　fronts　of　a　vast　herd　of　buffaloes；　and　

here　and　there；　darting　in　and　out　and　among　them；　or　emerging　from　the　

cloud　of　dust　behind；　wild　figures　and　flashes　of　fire。　　　　　　　　　　　　　　　　　With　the　idea　of　

water　still　in　his　mind；　it　seemed　as　if　some　tumultuous　tidal　wave　were　

sweeping　unseen　towards　the　lagoon；　carrying　everything　before　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

turned　with　eager　eyes；　in　speechless　expectancy；　to　his　companion。　

　　　　　Alack！　　　　　　that　　　redoubtable　　　　　　hero　　　　and　　　　mighty　　　　　hunter　　　　was；　　　　to　　　all　

appearances；　　　　　　　equally　　　speechless　　　　　and　　　astonished。　　　　　　It　　was　　　　true　　that　　　he　

remained　　　　　　rooted　　　　to　　the　　saddle；　　　　a　　lank；　　　still　　heroic　　figure；　　　alternately　

grasping　his　hatchet　and　gun　with　a　kind　of　spasmodic　regularity。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How　

long　　　he　　　would　　　have　　　continued　　　this　　　would　　　never　　　be　　　known；　　　for　　　the　　　next　

moment；　　with　　　a　　deafening　　　crash；　the　　herd　broke　through　the　brush；　　and；　

swerving　at　the　right　of　the　lagoon；　bore　down　directly　upon　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　All　

further　　　doubt　　　or　　　hesitation　　　on　　　their　　　part　　　was　　　stopped。　　　　The　　　farseeing；　

sagacious　　　Mexican　　　plug　　　with　　　a　　　terrific　　　snort　　　wheeled　　　and　　　fled　　　furiously　

with　his　rider。　　　　　Moved；　no　doubt；　by　touching　fidelity；　Clarence's　humbler　

team…horse　instantly　followed。　　　　　　　　　　　In　a　few　moments　those　devoted　animals　

struggled　neck　to　neck　in　noble　emulation。　

　　　　　〃What　are　we　goin'　off　this　way　for？〃　gasped　the　simple　Clarence。　

　　　　　〃Peyton　　　and　　　Gildersleeve　　　are　　　back　　　thereand　　　they'll　　　see　　　us；〃　　　gasped　

Jim　in　reply。　　　　　It　struck　Clarence　that　the　buffaloes　were　much　nearer　them　

than　the　hunting　party；　and　that　the　trampling　hoofs　of　a　dozen　bulls　were　

close　behind　them；　but　with　another　gasp　he　shouted；　

　　　　　〃When　are　we　going　to　hunt　'em？〃　

　　　　　〃Hunt　THEM！〃　screamed　Jim；　with　a　hysterical　outburst　of　truth；　〃why；　

they're　huntin'　USdash　it！〃　

　　　　　Indeed；　　　　there　　　was　　　　no　　doubt　　　　that　　their　　frenzied　　　　horses　　　were　　　　flying　

before　the　equally　frenzied　herd　behind　them。　　　　　　　　　　　　　　　They　gained　a　momentary　

advantage　by　　riding　　　into　　　one　　of　　　the　　　fissures；　　　and　　　out　　　again　　　on　　　the　　　other　

side；　while　their　pursuers　were　obliged　to　make　a　detour。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　in　a　few　



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minutes　they　were　overtaken　by　that　part　of　the　herd　who　had　taken　the　

other　and　nearer　side　of　the　lagoon；　and　were　now　fairly　in　the　midst　of　

them。　　　　　The　　　　　ground　　　　shook　　　　　with　　　their　　trampling　　　　　hoofs；　　　their　　　steaming　

breath；　mingling　with　the　stinging　dust　that　filled　the　air；　half　choked　and　

blinded　　　Clarence。　　　　　　He　　　was　　　dimly　　conscious　　that　　　Jim　　had　　　wildly　　thrown　

his　　　hatchet　　　at　　　a　　　cow　　　buffalo　　　pressing　　　close　　　upon　　　his　　　flanks。　　　As　　　they　

swept　down　into　another　gully　he　saw　him　raise　his　fateful　gun　with　utter　

desperation。　　　　　　Clarence　　　crouched　　　　　　　　low　　　on　　　his　　　horse's　　　outstretched　　　neck。　

There　was　a　blinding　flash；　a　single　stunning　report　of　both　barrels；　Jim　

reeled　in　one　way　half　out　of　the　saddle；　while　the　smoking　gun　seemed　to　

leap　　　in　　　another　　　over　　　his　　　head；　　　and　　　then　　　rider　　　and　　　horse　　　vanished　　　in　　　a　

choking　cloud　of　dust　and　gunpowder。　　　　　　　　　　　　　　　　A　moment　after　Clarence's　horse　

stopped　with　a　sudden　check；　and　the　boy　felt　himself　hurled　over　its　head　

into　　　　the　　gully；　　alighting　　　　on　　　something　　　　　that　　　seemed　　　　　to　　be　　a　　bounding　

cushion　　　of　　　curled　　　and　　　twisted　　　hair。　　　　It　　　was　　　the　　　shaggy　　　shoulder　　　of　　　an　

enormous　buffalo！　For　Jim's　desperate　random　shot　and　double　charge　had　

taken　effect　on　the　near　hind　leg　of　a　preceding　bull；　tearing　away　the　flesh　

and　ham…stringing　the　animal；　who　had　dropped　in　the　gully　just　in　front　of　

Clarence's　horse。　

　　　　　Dazed　but　　　unhurt；　　　the　　　boy　　rolled　　　from　　the　　　lifted　　　fore　　　quarters　　　of　　　the　

struggling　brute　to　the　ground。　　　　　　　　　　　When　he　staggered　to　his　feet　again；　not　

only　his　horse　was　gone　but　the　whole　herd　of　buffaloes　seemed　to　have　

passed　too；　and　he　could　hear　the　shouts　of　unseen　hunters　now　ahead　of　

him。　　　　　They　had　evidently　overlooked　his　fall；　and　the　gully　had　concealed　

him。　　　　　The　sides　before　him　were　too　steep　for　his　aching　limbs　to　climb；　

the　　　slope　　　by　　　which　　　he　　　and　　　the　　　bull　　　had　　　descended　　　when　　　the　　　collision　

occurred　　　　　　was　　　behind　　　　the　　　wounded　　　　　　animal。　　　　　Clarence　　　　　was　　　　staggering　

towards　it　when　the　bull；　by　a　supreme　effort；　lifted　itself　on　three　　　legs；　

half　turned；　and　faced　him。　

　　　　　These　events　had　passed　too　quickly　for　the　inexperienced　boy　to　have　

felt　any　active　fear；　or　indeed　anything　but　wild　excitement　and　confusion。　

But　the　spectacle　of　that　shaggy　and　enormous　front；　that　seemed　to　fill　the　

whole　gully；　rising　with　awful　deliberation　between　him　and　escape；　sent　a　

thrill　of　terror　through　his　frame。　　　　　　　　　　The　great；　dull；　bloodshot　eyes　glared　



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at　him　with　a　dumb；　wondering　fury；　the　large　wet　nostrils　were　so　near　

that　their　first　snort　of　inarticulate　rage　made　him　reel　backwards　as　from　a　

blow。　　　　　The　gully　was　only　a　narrow　and　short　fissure　or　subsidence　of　the　

plain；　a　few　paces　mor