the secret sharer-第5节

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I　don't　know　what　I　would　have　said。　　。　。　。　‘Fine　night；　isn't　it？'

or　something　of　the　sort。〃



〃Do　you　think　they　will　be　round　here　presently？〃

I　asked　with　some　incredulity。



〃Quite　likely；〃　he　said；　faintly。



〃He　looked　extremely　haggard　all　of　a　sudden。　　His　head　rolled

on　his　shoulders。



〃H'm。　We　shall　see　then。　　Meantime　get　into　that　bed；〃　I　whispered。

〃Want　help？　　There。〃



It　was　a　rather　high　bed　place　with　a　set　of　drawers　underneath。

This　amazing　swimmer　really　needed　the　lift　I　gave　him　by　seizing　his　leg。

He　tumbled　in；　rolled　over　on　his　back；　and　flung　one　arm　across　his　eyes。

And　then；　with　his　face　nearly　hidden；　he　must　have　looked　exactly　as　I　used

to　look　in　that　bed。　　I　gazed　upon　my　other　self　for　a　while　before　drawing

across　carefully　the　two　green　serge　curtains　which　ran　on　a　brass　rod。

I　thought　for　a　moment　of　pinning　them　together　for　greater　safety；

but　I　sat　down　on　the　couch；　and　once　there　I　felt　unwilling　to　rise

and　hunt　for　a　pin。　　I　would　do　it　in　a　moment。　　I　was　extremely　tired；

in　a　peculiarly　intimate　way；　by　the　strain　of　stealthiness；

by　the　effort　of　whispering　and　the　general　secrecy　of　this　excitement。

It　was　three　o'clock　by　now　and　I　had　been　on　my　feet　since　nine；

but　I　was　not　sleepy；　I　could　not　have　gone　to　sleep。　　I　sat　there；

fagged　out；　looking　at　the　curtains；　trying　to　clear　my　mind　of　the　confused

sensation　of　being　in　two　places　at　once；　and　greatly　bothered　by　an

exasperating　knocking　in　my　head。　　It　was　a　relief　to　discover　suddenly

that　it　was　not　in　my　head　at　all；　but　on　the　outside　of　the　door。

Before　I　could　collect　myself　the　words　〃Come　in〃　were　out　of　my　mouth；

and　the　steward　entered　with　a　tray；　bringing　in　my　morning　coffee。

I　had　slept；　after　all；　and　I　was　so　frightened　that　I　shouted；

〃This　way！　　I　am　here；　steward；〃　as　though　he　had　been　miles　away。

He　put　down　the　tray　on　the　table　next　the　couch　and　only　then　said；

very　quietly；　〃I　can　see　you　are　here；　sir。〃　　I　felt　him　give　me　a　keen　look；

but　I　dared　not　meet　his　eyes　just　then。　　He　must　have　wondered　why　I

had　drawn　the　curtains　of　my　bed　before　going　to　sleep　on　the　couch。

He　went　out；　hooking　the　door　open　as　usual。



I　heard　the　crew　washing　decks　above　me。　　I　knew　I　would　have

been　told　at　once　if　there　had　been　any　wind。　　Calm；　I　thought；

and　I　was　doubly　vexed。　　Indeed；　I　felt　dual　more　than　ever。

The　steward　reappeared　suddenly　in　the　doorway。

I　jumped　up　from　the　couch　so　quickly　that　he　gave　a　start。



〃What　do　you　want　here？〃



〃Close　your　port；　sirthey　are　washing　decks。〃



〃It　is　closed；〃　I　said；　reddening。



〃Very　well；　sir。〃　　But　he　did　not　move　from　the　doorway　and　returned

my　stare　in　an　extraordinary；　equivocal　manner　for　a　time。

Then　his　eyes　wavered；　all　his　expression　changed；　and　in　a　voice

unusually　gentle；　almost　coaxingly：



〃May　I　come　in　to　take　the　empty　cup　away；　sir？〃



〃Of　course！〃　　I　turned　my　back　on　him　while　he　popped　in　and　out。

Then　I　unhooked　and　closed　the　door　and　even　pushed　the　bolt。

This　sort　of　thing　could　not　go　on　very　long。　　The　cabin　was　as　hot

as　an　oven；　too。　　I　took　a　peep　at　my　double；　and　discovered

that　he　had　not　moved；　his　arm　was　still　over　his　eyes；　but　his

chest　heaved；　his　hair　was　wet；　his　chin　glistened　with　perspiration。

I　reached　over　him　and　opened　the　port。



〃I　must　show　myself　on　deck；〃　I　reflected。



Of　course；　theoretically；　I　could　do　what　I　liked；　with　no

one　to　say　nay　to　me　within　the　whole　circle　of　the　horizon；

but　to　lock　my　cabin　door　and　take　the　key　away　I　did　not　dare。

Directly　I　put　my　head　out　of　the　companion　I　saw　the　group

of　my　two　officers；　the　second　mate　barefooted；　the　chief

mate　in　long　India…rubber　boots；　near　the　break　of　the　poop；

and　the　steward　halfway　down　the　poop　ladder　talking　to　them　eagerly。

He　happened　to　catch　sight　of　me　and　dived；　the　second

ran　down　on　the　main…deck　shouting　some　order　or　other；

and　the　chief　mate　came　to　meet　me；　touching　his　cap。



There　was　a　sort　of　curiosity　in　his　eye　that　I　did　not　like。

I　don't　know　whether　the　steward　had　told　them　that　I　was　〃queer〃　only；

or　downright　drunk；　but　I　know　the　man　meant　to　have　a　good　look　at　me。

I　watched　him　coming　with　a　smile　which；　as　he　got　into　point…blank　range；

took　effect　and　froze　his　very　whiskers。　　I　did　not　give　him　time

to　open　his　lips。



〃Square　the　yards　by　lifts　and　braces　before　the　hands　go　to　breakfast。〃



It　was　the　first　particular　order　I　had　given　on　board　that　ship；

and　I　stayed　on　deck　to　see　it　executed；　too。　　I　had　felt　the　need

of　asserting　myself　without　loss　of　time。　　That　sneering　young　cub

got　taken　down　a　peg　or　two　on　that　occasion；　and　I　also　seized

the　opportunity　of　having　a　good　look　at　the　face　of　every

foremast　man　as　they　filed　past　me　to　go　to　the　after　braces。

At　breakfast　time；　eating　nothing　myself；　I　presided　with　such

frigid　dignity　that　the　two　mates　were　only　too　glad　to　escape　from

the　cabin　as　soon　as　decency　permitted；　and　all　the　time　the　dual

working　of　my　mind　distracted　me　almost　to　the　point　of　insanity。

I　was　constantly　watching　myself；　my　secret　self；　as　dependent

on　my　actions　as　my　own　personality；　sleeping　in　that　bed；

behind　that　door　which　faced　me　as　I　sat　at　the　head　of　the　table。

It　was　very　much　like　being　mad；　only　it　was　worse　because　one　was

aware　of　it。



I　had　to　shake　him　for　a　solid　minute；　but　when　at　last　he　opened　his　eyes

it　was　in　the　full　possession　of　his　senses；　with　an　inquiring　look。



〃All's　well　so　far；〃　I　whispered。　　〃Now　you　must　vanish　into　the　bathroom。〃



He　did　so；　as　noiseless　as　a　ghost；　and　then　I　rang　for　the　steward；

and　facing　him　boldly；　directed　him　to　tidy　up　my　stateroom　while　I　was

having　my　bath〃and　be　quick　about　it。〃　　As　my　tone　admitted　of　no　excuses；

he　said；　〃Yes；　sir；〃　and　ran　off　to　fetch　his　dustpan　and　brushes。

I　took　a　bath　and　did　most　of　my　dressing；　splashing；　and　whistling

softly　for　the　steward's　edification；　while　the　secret　sharer　of　my　life

stood　drawn　up　bolt　upright　in　that　little　space；　his　face　looking

very　sunken　in　daylight；　his　eyelids　lowered　under　the　stern；　dark　line

of　his　eyebrows　drawn　together　by　a　slight　frown。



When　I　left　him　there　to　go　back　to　my　room　the　steward

was　finishing　dusting。　　I　sent　for　the　mate　and　engaged　him

in　some　insignificant　conversation。　　It　was；　as　it　were；

trifling　with　the　terrific　character　of　his　whiskers；　but　my　object

was　to　give　him　an　opportunity　for　a　good　look　at　my　cabin。

And　then　I　could　at　last　shut；　with　a　clear　conscience；　the　door

of　my　stateroom　and　get　my　double　back　into　the　recessed　part。

There　was　nothing　else　for　it。　　He　had　to　sit　still　on　a　small

folding　stool；　half　smothered　by　the　heavy　coats　hanging　there。

We　listened　to　the　steward　going　into　the　bathroom　out　of

the　saloon；　filling　the　water　bottles　there；　scrubbing　the　bath；

setting　things　to　rights；　whisk；　bang；　clatterout　again

into　the　saloonturn　the　keyclick。　　Such　was　my　scheme

for　keeping　my　second　self　invisible。　　Nothing　better　could

be　contrived　under　the　circumstances。　　And　there　we　sat；

I　at　my　writing　desk　ready　to　appear　busy　with　some　papers；

he　behind　me　out　of　sight　of　the　door。　　It　would　not　have

been　prudent　to　talk　in　daytime；　and　I　could　not　have　stood

the　excitement　of　that　queer　sense　of　whispering　to　myself。

Now　and　then；　glancing　over　my　shoulder；　I　saw　him　far　back　there；

sitting　rigidly　on　the　low　stool；　his　bare　feet　close　together；

his　arms　folded；　his　head　hanging　on　his　breastand　perfectly　still。

Anybody　would　have　taken　him　for　me。



I　was　fascinated　by　it　myself。　　Every　moment　I　had　to　glance

over　my　shoulder。　　I　was　looking　at　him　when　a　voice　outside

the　door　said：



〃Beg　pardon；　sir。〃



〃Well！　。　。　。　I　kept　my　eyes　on　him；　and　so　when　the　voice　outside

the　door　announced；　〃There's　a　ship's　boat　coming　our　way；　sir；〃

I　saw　him　give　a　startthe　first　movement　he　had　made　for　hours。

But　he　did　not　raise　his　bowed　head。



〃All　right。　　Get　the　ladder　over。〃



I　hesitated。　　Should　I　whisper　something　to　him？　　But　what？

His　immobility　seemed　to　have　been　never　disturbed。

What　could　I　tell　him　he　did　not　know　already？　。　。　。　Finally

I　went　on　deck。







II



The　skipper　of　the　Sephora　had　a　thin　red　whisker　all　round　his　face；

and　the　sort　of　complexion　that　goes　with　hair　of　that　color；

also　the　particular；　rather　smeary　shade　of　blue　in　the　eyes。

He　was　not　exactly　a　showy　figure；　his　shoulders　were　high；

his　stature　but　middlingone　leg　slightly　more　bandy

than　the　other。　　He　shook　hands；　looking　vaguely　around。

A　spiritless　tenacity　was　his　main　characteristic；　I　judged。

I　behaved　with　a　politeness　which　seemed　to　disconcert　him。

Perhaps　he　was　shy。　　He　mumbled　to　me　as　if　he　were　ashamed　of

what　he　was　saying；　gave　his　name　（it　was　something　like　Archbold

but　at　this　distance　o