she-第9节

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a　gale。

We　were　pooped。

The　wave　passed。　It　seemed　to　me　that　I　was　under　
water　for　minutesreally　it　was　seconds。　I　looked　
forward。　The　blast　had　torn　out　the　great　sail；　and　
high　in　the　air　it　was　fluttering　away　to　leeward　like　
a　huge　wounded　bird。　Then　for　a　moment　there　was　
comparative　calm；　and　in　it　I　heard　Job's　voice　
yelling　wildly；　〃Come　here　to　the　boat。〃

Bewildered　and　half　drowned　as　I　was；　I　had　the　sense　
to　rush　aft。　I　felt　the　dhow　sinking　under　me　she　was　
full　of　water。　Under　her　counter　the　whale…boat　was　
tossing　furiously；　and　I　saw　the　Arab　Mahomed；　who　had　
been　steering；　leap　into　her。　I　gave　one　desperate　
pull　at　the　towrope　to　bring　the　boat　alongside。　
Wildly　I　sprang　also；　and　Job　caught　me　by　one　arm　and　
I　rolled　into　the　bottom　of　the　boat。　Down　went　the　
dhow　bodily；　and　as　she　did　so　Mahomed　drew　his　curved　
knife　and　severed　the　fibre…rope　by　which　we　were　fast　
to　her；　and　in　another　second　we　were　driving　before　
the　storm　over　the　place　where　the　dhow　had　been。

〃Great　God！〃　I　shrieked；　〃where　is　Leo？　Leo！　Leo！〃

〃He's　gone；　sir；　God　help　him！〃　roared　Job　into　my　
ear；　and　such　was　the　fury　of　the　squall　that　his　
voice　sounded　like　a　whisper。

I　wrung　my　hands　in　agony。　Leo　was　drowned；　and　I　was　
left　alive　to　mourn　him。

〃Look　out；〃　yelled　Job；　〃here　comes　another。〃

I　turned；　a　second　huge　wave　was　overtaking　us。　I　half　
hoped　that　it　would　drown　me。　With　a　curious　
fascination　I　watched　its　awful　advent。　The　moon　was　
nearly　hidden　now　by　the　wreaths　of　the　rushing　storm；　
but　a　little　light　still　caught　the　crest　of　the　
devouring　breaker。　There　was　something　dark　on　ita　
piece　of　wreckage。　It　was　on　us　now；　and　the　boat　was　
nearly　full　of　water。　But　she　was　built　in　air…tight　
compartmentsHeaven　bless　the　man　who　invented　them！　
and　lifted　up　through　it　like　a　swan。　Through　the　foam　
and　turmoil　I　saw　the　black　thing　on　the　wave　hurrying　
right　at　me。　I　put　out　my　right　arm　to　ward　it　from　
me；　and　my　hand　closed　on　another　arm；　the　wrist　of　
which　my　fingers　gripped　like　a　vise。　l　am　a　very　
strong　man；　and　had　something　to　hold　to；　but　my　arm　
was　nearly　torn　from　its　socket　by　the　strain　and　
weight　of　the　floating　body。　Had　the　rush　lasted　
another　two　seconds　I　must　either　have　let　go　or　gone　
with　it。　But　it　passed；　leaving　us　up　to　our　knees　in　
water。

〃Bail　out！　bail　out！〃　shouted　Job；　suiting　the　action　
to　the　word。

But　I　could　not　bail　just　then；　for　as　the　moon　went　
out　and　left　us　in　total　darkness；　one　faint；　flying　
ray　of　light　lit　upon　the　face　of　the　man　I　had　
gripped；　who　was　now　half　lying；　half　floating　in　the　
bottom　of　the　boat。

It　was　Leo。　Leo　brought　back　by　the　waveback；　dead　
or　alive；　from　the　very　jaws　of　Death。

〃Bail　out！　bail　out！〃　yelled　Job；　〃or　we　shall　
founder。〃

I　seized　a　large　tin　bowl　with　a　handle　to　it；　which　
was　fixed　under　one　of　the　seats；　and　the　three　of　us　
bailed　away　for　dear　life。　The　furious　tempest　drove　
over　and　round　us；　flinging　the　boat　this　way　and　
that；　the　wind　and　the　storm　wreaths　and　the　sheets　of　
stinging　spray　blinded　and　bewildered　us；　but　through　
it　all　we　worked　like　demons　with　the　wild　
exhilaration　of　despair；　for　even　despair　can　
exhilarate。　One　minute！　three　minutes！　six　minutes！　
The　boat　began　to　lighten；　and　no　fresh　wave　swamped　
us。　Five　minutes　more；　and　she　was　fairly　clear。　Then；　
suddenly；　above　the　awful　shriekings　of　the　hurricane　
came　a　duller；　deeper　roar。　Great　heavens！　It　was　the　
voice　of　breakers！

At　that　moment　the　moon　began　to　shine　forth　again
this　time　behind　the　path　of　the　squall。　Out　far　
across　the　torn　bosom　of　the　ocean　shot　the　ragged　
arrows　of　her　light；　and　there；　half　a　mile　ahead　of　
us；　was　a　white　line　of　foam；　then　a　little　space　of　
openmouthed　blackness；　and　then　another　line　of　white。　
It　was　the　breakers；　and　their　roar　grew　clearer　and　
yet　more　clear　as　we　sped　down　upon　them　like　a　
swallow。　There　they　were；　boiling　up　in　snowy　spouts　
of　spray；　smiting　and　gnashing　together　like　the　
gleaming　teeth　of　hell。

〃Take　the　tiller；　Mahomed！〃　I　roared　in　Arabic。　〃We　
must　try　and　shoot　them。〃　At　the　same　moment　I　seized　
an　oar；　and　got　it　out；　motioning　to　Job　to　do　
likewise。

Mahomed　clambered　aft；　and　got　hold　of　the　tiller；　and　
with　some　difficulty　Job；　who　had　sometimes　pulled　a　
tub　upon　the　homely　Cam；　got　out　his　oar。　In　another　
minute　the　boat's　head　was　straight　on　to　the　ever…
nearing　foam；　towards　which　she　plunged　and　tore　with　
the　speed　of　a　racehorse。　Just　in　front　of　us　the　
first　line　of　breakers　seemed　a　little　thinner　than　to　
the　right　or　leftthere　was　a　gap　of　rather　deeper　
water。　I　turned　and　pointed　to　it。

〃Steer　for　your　life；　Mahomed！〃　I　yelled。　He　was　a　
skilful　steersman；　and　well　acquainted　with　the　
dangers　of　this　most　perilous　coast；　and　I　saw　him　
grip　the　tiller　and　bend　his　heavy　frame　forward；　and　
stare　at　the　foaming　terror　till　his　big　round　eyes　
looked　as　though　they　would　start　out　of　his　head。　The　
send　of　the　sea　was　driving　the　boat's　head　round　to　
starboard。　If　we　struck　the　line　of　breakers　fifty　
yards　to　starboard　of　the　gap　we　must　sink。　It　was　a　
great　field　of　twisting；　spouting　waves。　Mahomed　
planted　his　foot　against　the　seat　before　him；　and；　
glancing　at　him　I　saw　his　brown　toes　spread　out　like　a　
hand　with　the　weight　he　put　upon　them　as　he　took　the　
strain　of　the　tiller。　She　came　round　a　bit；　but　not　
enough。　I　roared　to　Job　to　back　water；　while　I　dragged　
and　labored　at　my　oar。　She　answered　now；　and　none　too　
soon。

Heavens；　we　were　in　them！　And　then　followed　a　couple　
of　minutes　of　heartbreaking　excitement　such　as　I　
cannot　hope　to　describe。　All　I　remember　is　a　shrieking　
sea　of　foam；　out　of　which　the　billows　rose　here；　
there；　and　everywhere；　like　avenging　ghosts　from　their　
ocean　grave。　Once　we　were　turned　right　round；　but　
either　by　chance；　or　through　Mahomed's　skilful　
steering；　the　boat's　head　came　straight　again　before　a　
breaker　filled　us。　One　morea　monster。　We　were　
through　it　or　over　itmore　through　than　overand　
then；　with　a　wild　yell　of　exultation　from　the　Arab；　we　
shot　out　into　the　comparatively　smooth　water　of　the　
mouth　of　sea　between　the　teeth　like　lines　of　gnashing　
waves。

But　we　were　half　full　of　water　again；　and　not　more　
than　half　a　mile　ahead　was　the　second　line　of　
breakers。　Again　we　set　to　and　bailed　furiously。　
Fortunately　the　storm　had　now　quite　gone　by；　and　the　
moon　shone　brightly；　revealing　a　rocky　headland　
running　half　a　mile　or　more　out　into　the　sea；　of　which　
this　second　line　of　breakers　appeared　to　be　a　
continuation。　At　any　rate；　they　boiled　around　its　
foot。　Probably　the　ridge　that　formed　the　headland　ran　
out　into　the　ocean；　only　at　a　lower　level；　and　made　
the　reef　also。　This　headland　was　terminated　by　a　
curious　peak　that　seemed　not　to　be　more　than　a　mile　
away　from　us。　Just　as　we　got　the　boat　pretty　clear　for　
the　second　time；　Leo；　to　my　immense　relief；　opened　his　
eyes　and　remarked　that　the　clothes　had　tumbled　off　the　
bed；　and　that　he　supposed　it　was　time　to　get　up　for　
chapel。　I　told　him　to　shut　his　eyes　and　keep　quiet；　
which　he　did　without　in　the　slightest　degree　realizing　
the　position。　As　for　myself；　his　reference　to　chapel　
made　me　reflect；　with　a　sort　of　sick　longing；　on　my　
comfortable　rooms　at　Cambridge。　Why　had　I　been　such　a　
fool　as　to　leave　them？　This　is　a　reflection　that　has　
several　times　recurred　to　me　since；　and　with　ever…
increasing　force。

But　now　again　we　are　drifting　down　on　the　breakers；　
though　with　lessened　speed；　for　the　wind　had　fallen；　
and　only　the　current　or　the　tide　（it　afterwards　turned　
out　to　be　the　tide）　was　driving　us。

Another　minute；　and　with　a　sort　of　howl　to　Allah　from　
the　Arab；　a　pious　ejaculation　from　myself；　and　
something　that　was　not　pious　from　Job；　we　were　in　
them。　And　then　the　whole　scene；　down　to　our　final　
escape；　repeated　itself；　only　not　quite　so　violently。　
Mahomed's　skilful　steering　and　the　air…tight　
compartments　saved　our　lives。　In　five　minutes　we　were　
through；　and　driftingfor　we　were　too　exhausted　to　do　
anything　to　help　ourselves　except　keep　her　head　
straightwith　the　most　startling　rapidity　round　the　
headland　which　I　have　described。

Round　we　went　with　the　tide；　until　we　got　well　under　
the　lee　of　the　point；　and　then　suddenly　the　speed　
slackened；　we　ceased　to　make　way；　and　finally　appeared　
to　be　in　dead　water。　The　storm　had　entirely　passed；　
leaving　a　clean…washed　sky　behind　it；　the　headland　
intercepted　the　heavy　sea　that　had　been　occasioned　by　
the　squall；　and　the　tide；　which　had　been　running　so　
fiercely　up　the　river　（for　we　were　now　in　the　mouth　of　
a　river）；　was　sluggish　before　it　turned；　so　we　floated　
quietly；　and　before　the　moon　went　down　managed　to　bail　
out　the　boat　thoroughly　and　get　her　a　little　ship…
shape。　Leo　was　sleeping　profoundly；　and　on　the　whole　I　
thought　it　wise　not　to　wake　him。　It　was　true　he　was　
sleeping　in　wet　clothes；　but　the　night　was　now　so　warm　
that　I　thought　（and　so　did　Job）　that　they　were　not　
likely　to　injure　a　man　of　his　unusually　vigorous　
constitution。　Besides；