she-第61节

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averting　my　head　so　that　I　might　not　look　upon　it；　
covered　up　that　dreadful　relic　of　the　glorious　dead；　
that　shocking　epitome　of　human　beauty　and　human　life。　
I　did　this　hurriedly；　fearing　lest　Leo　should　recover；　
and　see　it　again。

Then；　stepping　over　the　perfumed　masses　of　dark　hair　
that　lay　I　upon　the　sand；　I　stooped　down　by　Job；　who　
was　lying　upon　his　face；　and　turned　him　over。　As　I　did　
so　his　arm　fell　back　in　a　way　that　I　did　not　like；　and　
which　sent　a　chill　through　me；　and　I　glanced　sharply　
at　him。　One　look　was　enough。　Our　old　and　faithful　
servant　was　dead。　His　nerves；　already　shattered　by　all　
he　had　seen　and　undergone；　had　utterly　broken　down　
beneath　this　last　dire　sight；　and　he　had　died　of　
terror；　or　in　a　fit　brought　on　by　terror。　One　had　only　
to　look　at　his　face　to　see　it。

It　was　another　blow；　but　perhaps　it　may　help　people　to　
understand　how　overwhelmingly　awful　was　the　experience　
through　which　we　had　passedwe　didn't　feel　it　much　at　
the　time。　It　seemed　quite　natural　that　the　poor　old　
fellow　should　be　dead。　When　Leo　came　to　himself；　which　
he　did　with　a　groan　and　trembling　of　the　limbs　about　
ten　minutes　afterwards；　and　I　told　him　that　job　was　
dead；　he　merely　said；　〃Oh！〃　And；　mind　you；　this　was　
from　no　heartlessness；　for　he　and　Job　were　much　
attached　to　each　other；　and　he　often　talks　of　him　now　
with　the　deepest　regret　and　affection。　It　was　only　
that　his　nerves　would　bear　no　more。　A　harp　can　give　
out　but　a　certain　quantity　of　sound；　however　heavily　
it　is　smitten。

Well；　I　set　myself　to　recovering　Leo；　who；　to　my　
infinite　relief；　I　found　was　not　dead；　but　only　
fainting；　and　in　the　end　I　succeeded；　as　I　have　said；　
and　he　sat　up；　and　then　I　saw　another　dreadful　thing。　
When　we　entered　that　awful　place　his　curling　hair　had　
been　of　the　ruddiest　gold；　now　it　was　turning　gray；　
and　by　the　time　we　gained　the　outer　air　it　was　snow　
white。　Besides；　he　looked　twenty　years　older。

〃What　is　to　be　done；　old　fellow？〃　he　said；　in　a　
hollow；　dead　sort　of　voice；　when　his　mind　had　cleared　
a　little；　and　a　recollection　of　what　had　happened　
forced　itself　upon　it。

〃Try　and　get　out；　I　suppose；〃　I　answered；　〃that　is；　
unless　you　would　like　to　go　in　there；〃　and　I　pointed　
to　the　column　of　fire　that　was　once　more　rolling　by。

〃I　would　go　in　if　I　were　sure　that　it　would　kill　me；〃　
he　said；　with　a　little　laugh。　〃It　was　my　cursed　
hesitation　that　did　this。　If　I　had　not　been　doubtful　
she　might　never　have　tried　to　show　me　the　road。　But　I　
am　not　sure。　The　fire　might　have　the　opposite　effect　
upon　me。　It　might　make　me　immortal；　and；　old　fellow；　I　
have　not　the　patience　to　wait　a　couple　of　thousand　
years　for　her　to　come　back　again　as　she　did　for　me。　I　
had　rather　die　when　my　hour　comesand　I　should　fancy　
that　it　isn't　far　off　eitherand　go　my　ways　to　look　
for　her。　Do　you　go　in　if　you　like。〃

But　I　merely　shook　my　head；　my　excitement　was　as　dead　
as　ditch…water；　and　my　distaste　for　the　prolongation　
of　my　mortal　span　had　come　back　upon　me　more　strongly　
than　ever。　Besides；　we　neither　of　us　knew　what　the　
effects　of　the　fire　might　be。　The　result　upon　_i_　She　
_i_　had　not　been　of　an　encouraging　nature；　and　of　the　
exact　causes　that　produced　that　result　we　were；　of　
course；　ignorant。

〃Well；　my　boy；〃　I　said；　〃we　cannot　stop　here　till　we　
go　the　way　of　those　two；〃　and　I　pointed　to　the　little　
heap　under　the　white　garment　and　to　the　stiffening　
corpse　of　poor　Job。　〃If　we　are　going　we　had　better　go。　
But；　by　the　way；　I　expect　that　the　lamps　have　burned　
out；〃　and　I　took　one　up　and　looked　at　it；　and　sure　
enough　it　had。

〃There　is　some　more　oil　in　the　vase；〃　said　Leo；　
indifferently〃if　it　is　not　broken；　at　least。〃

I　examined　the　vessel　in　questionit　was　intact。　With　
a　trembling　hand　I　filled　the　lampsluckily　there　was　
still　some　of　the　linen　wick　unburned。　Then　I　lit　them　
with　one　of　our　wax　matches。　While　I　did　so　we　heard　
the　pillar　of　fire　approaching　once　more　as　it　went　on　
its　never…ending　journey；　if；　indeed；　it　was　the　same　
pillar　that　passed　and　repassed　in　a　circle。

〃Let's　see　it　come　once　more；〃　said　Leo；　〃we　shall　
never　look　upon　its　like　again　in　this　world。〃

It　seemed　a　bit　of　idle　curiosity；　but　somehow　I　
shared　it；　and　we　so　waited　till；　turning　slowly　round　
upon　its　own　axis；　it　had　flamed　and　thundered　by；　and　
I　remember　wondering　for　how　many　thousands　of　years　
this　same　phenomenon　had　been　taking　place　in　the　
bowels　of　the　earth；　and　for　how　many　more　thousands　
it　would　continue　to　take　place。　I　wondered　also　if　
any　mortal　eyes　would　ever　again　mark　its　passage；　or　
any　mortal　ears　be　thrilled　and　fascinated　by　the　
swelling　volume　of　its　majestic　sound。　I　do　not　think　
that　they　will。　I　believe　that　we　are　the　last　human　
beings　who　will　ever　see　that　unearthly　sight。　
Presently　it　had　gone；　and　we　too　turned　to　go。

But　before　we　did　so　we　each　took　Job's　cold　hand　in　
ours　and　shook　it。　It　was　a　rather　ghastly　ceremony；　
but　it　was　the　only　means　in　our　power　of　showing　our　
respect　to　the　faithful　dead　and　of　celebrating　his　
obsequies。　The　heap　beneath　the　white　garment　we　did　
not　uncover。　We　had　no　wish　to　look　upon　that　terrible　
sight　again。　But　we　went　to　the　pile　of　rippling　hair　
that　had　fallen　from　her　in　the　agony　of　that　hideous　
change　which　was　worse　than　a　thousand　natural　deaths；　
and　each　of　us　drew　from　it　a　shining　lock；　and　these　
locks　we　still　have；　the　sole　memento　that　is　left　to　
us　of　Ayesha　as　we　knew　her　in　the　fulness　of　her　
grace　and　glory。　Leo　pressed　the　perfumed　hair　to　his　
lips。

〃　_i_　She　_i_　called　to　me　not　to　forget　her；〃　he　
said；　hoarsely；　〃and　swore　that　we　should　meet　again。　
By　Heaven！　I　never　will　forget　her。　Here　I　swear　that；　
if　we　live　to　get　out　of　this；　I　will　not　for　all　my　
days　have　anything　to　say　to　another　living　woman；　and　
that　wherever　I　go　I　will　wait　for　her　as　faithfully　
as　she　waited　for　me。〃

〃Yes；〃　I　thought　to　myself；　〃if　she　comes　back　as　
beautiful　as　we　knew　her。　But　supposing　she　came　back　
like　that！〃

Well；　and　then　we　went。　We　went；　and　left　those　two　in　
the　presence　of　the　very　well　and　spring　of　Life；　but　
gathered　to　the　cold　company　of　Death。　How　lonely　they　
looked　as　they　lay　there；　and　how　ill…assorted！　That　
little　heap　had　been　for　two　thousand　years　the　
wisest；　loveliest；　proudest　creatureI　can　hardly　
call　her　womanin　the　whole　universe。　_i_　She　_i_　had　
been　wicked；　too；　in　her　way；　but；　oh！　such　is　the　
frailty　of　the　human　heart；　her　wickedness　had　not　
detracted　from　her　charm。　Indeed；　I　am　by　no　means　
certain　that　it　did　not　add　to　it。　It　was；　after　all；　
of　a　grand　order；　there　was　nothing　mean　or　small　
about　Ayesha。

And　poor　Job；　too！　His　presentiment　had　come　true；　and　
there　was　an　end　of　him。　Well；　he　has　a　strange　burial　
placeno　Norfolk　hind　ever　had　a　stranger；　or　ever　
willand　it　is　something　to　lie　in　the　same　sepulchre　
with　the　poor　remains　of　the　imperial　_i_　She　_i_　。

We　looked　our　last　upon　them　and　the　indescribable　
rosy　glow　in　which　they　lay；　and　then　with　hearts　far　
too　heavy　for　words　we　left　them；　and　crept　thence　
broken…down　menso　broken　down　that　we　even　renounced　
the　chance　of　practically　immortal　life；　because　all　
that　made　life　valuable　had　gone　from　us；　and　we　knew　
even　then　that　to　prolong　our　days　indefinitely　would　
only　be　to　prolong　our　sufferings。　For　we　feltyes；　
both　of　usthat；　having　once　looked　Ayesha　in　the　
eyes；　we　could　not　forget　her　forever　and　ever　while　
memory　and　identity　remained。　We　both　loved　her　now　
and　for　always；　she　was　stamped　and　carven　on　our　
hears；　and　no　other　woman　or　interest　could　ever　raze　
that　splendid　die。　And　Ithere　lies　the　stingI　had　
and　have　no　right　to　think　thus　of　her。　As　she　told　
me；　I　was　naught　to　her；　and　never　shall　be　through　
the　unfathomed　depth　of　Time；　unless；　indeed；　
conditions　alter；　and　a　day　comes　at　last　when　two　men　
may　love　one　woman；　and　all　three　be　happy　in　the　
fact。　It　is　the　only　hope　of　my　broken…heartedness；　
and　a　rather　faint　one。　Beyond　it　I　have　nothing。　I　
have　paid　down　this　heavy　price；　all　that　I　am　worth　
here　and　hereafter；　and　that　is　my　sole　reward。　With　
Leo　it　is　different；　and　often　and　often　I　bitterly　
envy　him。　his　happy　lot；　for　if　_i_　She　_i_　was　right；　
and　her　wisdom　and　knowledge　did　not　fail　her　at　the　
last；　which；　arguing　from　the　precedent　of　her　own　
case；　I　think　most　unlikely；　he　has　some　future　to　
look　forward　to。　But　I　have　none；　and　yetmark　the　
folly　and　the　weakness　of　the　human　heart；　and　let　him　
who　is　wise　learn　wisdom　from　ityet　I　would　not　have　
it　otherwise。　I　mean　that　I　am　content　to　give　what　I　
have　given　and　must　always　give；　and　take　in　payment　
those　crumbs　that　fall　from　my　mistress's　table；　the　
memory　of　a　few　kind　words；　the　hope　one　day　in　the　
far　undreamed　future　of　a　sweet　smile　or　two　of　
recognition；　a　little　gentle　friendship；　and　a　little　
show　of　thanks　for　my　devotion　to　herand　Leo。

If　that　does　not　constitute　true　love；　I　do　not　know　
what　does；　and　all　I　have　to　say　is　that　it　is　a　very　
bad　state　of　mind　for　a　man　on　the　wrong　side　of