she-第40节

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her　grave　like　garment；　and　been　deceived　by　the　
extraordinary　undulating　smoothness　of　her　walk　into　a　
belief　that　she　was　a　white　ghost　gliding　towards　him。　
Indeed；　at　that　very　moment　the　question　was　settled；　
for　Ayesha　herself　was　in　the　apartment；　or　rather　
cave。　Job　turned；　and　saw　her　sheeted　form；　and　then；　
with　a　convulsive　howl　of　〃Here　it　comes！〃　sprang　into　
a　corner；　and　jammed　his　face　against　the　wall；　and　
Ustane；　guessing　whose　the　dread　presence　must　be；　
prostrated　herself　upon　her　face。

〃Thou　comest　in　a　good　time；　Ayesha；〃　I　said；　〃for　my　
boy　lies　at　the　point　of　death。〃

〃So；〃　she　said；　softly；　〃provided　he　be　not　dead；　it　
is　no　matter；　for　I　can　bring　him　back　to　life；　my　
Holly。　Is　that　man　there　thy　servant；　and　is　that　the　
method　wherewith　thy　servants　greet　strangers　in　thy　
country？〃

〃He　is　frightened　of　thy　garbit　hath　a　deathlike　
air；〃　I　answered。　_i_　She　_i_　laughed。

〃And　the　girl？　Ah；　I　see　now。　It　is　her　of　whom　thou　
didst　speak　to　me。　Well；　bid　them　both　to　leave　us；　
and　we　will　see　to　this　sick　Lion　of　thine。　I　love　not　
that　underlings　should　perceive　my　wisdom。〃

Thereon　I　told　Ustane　in　Arabic　and　Job　in　English　
both　to　leave　the　room；　an　order　which　the　latter　
obeyed　readily　enough；　and　was　glad　to　obey；　for　he　
could　not　in　any　way　subdue　his　fear。　But　it　was　
otherwise　with　Ustane。

〃What　does　_i_　She　_i_　want？〃　she　whispered；　divided　
between　her　fear　of　the　terrible　queen　and　her　anxiety　
to　remain　near　Leo。　〃It　is　surely　the　right　of　a　wife　
to　be　near　her　husband　when　he　dieth。　Nay；　I　will　not　
go；　my　lord；　the　Baboon。〃

〃Why　doth　not　that　woman　leave　us；　my　Holly？〃　asked　
Ayesha；　from　the　other　end　of　the　cave；　where　she　was　
engaged　in　carelessly　examining　some　of　the　sculptures　
on　the　wall。

〃　_i_　She　_i_　is　not　willing　to　leave　Leo；〃　I　
answered；　not　knowing　what　to　say。　Ayesha　wheeled　
round；　and；　pointing　to　the　girl　Ustane；　said　one　
word；　and　one　only；　but　it　was　quite　enough；　for　the　
tone　in　which　it　was　said　meant　volumes。

〃Go！〃

And　then　Ustane　crept　past　her　on　her　hands　and　knees；　
and　went。

〃Thou　seest；　my　Holly；〃　said　Ayesha；　with　a　little　
laugh；　〃it　was　needful　that　I　should　give　these　people　
a　lesson　in　obedience。　That　girl　went　nigh　to　
disobeying　me；　but　then　she　did　not　learn　this　morn　
how　I　treat　the　disobedient。　Well；　she　has　gone；　and　
now　let　me　see　the　youth；〃　and　she　glided　towards　the　
couch　on　which　Leo　lay；　with　his　face　h　the　shadow　and　
turned　towards　the　wall。

〃He　hath　a　noble　shape；〃　she　said；　as　she　bent　over　
him　to　look　upon　his　face。

Next　second　her　tall　and　willowy　form　was　staggering　
back　across　the　room；　as　though　she　had　been　shot　or　
stabbed；　staggering　back　till　at　last　she　struck　the　
cavern　wall　and　then　there　burst　from　her　lips　the　
most　awful　and　unearthly　scream　that　I　ever　heard　in　
all　my　life。

〃What　is　it；　Ayesha？〃　I　cried。　〃Is　he　dead？〃
　
_i_　She　_i_　turned；　and　sprang　towards　me　like　a　
tigress。　〃Thou　dog！〃　she　said；　in　her　terrible　
whisper；　which　sounded　like　the　hiss　of　a　snake；　〃why　
didst　thou　hide　this　from　me？〃　And　she　stretched　out　
her　arm；　and　I　thought　that　she　was　about　to　slay　me。

〃What？〃　I　ejaculated；　in　the　most　lively　terror；　
〃what？〃

〃Ah！〃　she　said；　〃perchance　thou　didst　not　know。　Learn；　
my　Holly；　learn：　there　liesthere　lies　my　lost　
Kallikrates。　Kallikrates；　who　has　come　back　to　me　at　
last；　as　I　knew　he　would；　as　I　knew　he　would；〃　and　she　
began　to　sob　and　to　laugh；　and　generally　to　conduct　
herself　like　any　other　lady　who　is　a　little　upset；　
murmuring　〃Kallikrates；　Kallikrates！〃

〃Nonsense；〃　thought　I　to　myself；　but　I　did　not　like　to　
say　it；　and；　indeed；　at　that　moment　I　was　thinking　of　
Leo's　life；　having　forgotten　everything　else　in　that　
terrible　anxiety。　What　I　feared　now　was　that　he　should　
die　while　she　was　〃carrying　on。〃

〃Unless　thou　art　able　to　help　him；　Ayesha；〃　I　put　in；　
by　way　of　a　reminder；　〃thy　Kallikrates　will　soon　be　
far　beyond　thy　calling。　Surely　he　dieth　even　now。〃

〃True；〃　she　said；　with　a　start。　〃Oh；　why　did　I　not　
come　before！　I　am　unnervedmy　hand　trembles；　even　
mineand　yet　it　is　very　easy。　Here；　thou　Holly；　take　
this　phial；〃　and　she　produced　a　tiny　jar　of　pottery　
from　the　folds　of　her　garment；　〃and　pour　the　liquid　in　
it　down　his　throat。　It　will　cure　him　if　he　be　not　
dead。　Swift；　now！　Swift！　The　man　dies！〃

I　glanced　towards　him；　it　was　true　enough；　Leo　was　in　
his　death…struggle。　I　saw　his　poor　face　turning　ashen；　
and　heard　the　breath　begin　to　rattle　in　his　throat。　
The　phial　was　stoppered　with　a　little　piece　of　wood。　I　
drew　it　with　my　teeth；　and　a　drop　of　the　fluid　within　
flew　out　upon　my　tongue。　It　had　a　sweet　flavor；　and　
for　a　second　made　my　head　swim；　and　a　mist　gather　
before　my　eyes；　but　happily　the　effect　passed　away　as　
swiftly　as　it　had　arisen。

When　I　reached　Leo's　side　he　was　plainly　expiringhis　
golden　head　was　slowly　turning　from　side　to　side；　and　
his　mouth　was　slightly　open。　I　called　to　Ayesha　to　
hold　his　head；　and　this　she　managed　to　do；　though　the　
woman　was　quivering　from　head　to　foot；　like　an　aspen…
leaf　or　a　startled　horse。　Then；　forcing　the　jaw　a　
little　more　open；　I　poured　the　contents　of　the　phial　
into　his　mouth。　Instantly　a　little　vapor　arose　from　
it；　as　happens　when　one　disturbs　nitric　acid；　and　this　
sight　did　not　increase　my　hopes；　already　faint　enough；　
of　the　efficacy　of　the　treatment。

One　thing；　however；　was　certain；　the　death…throes　
ceasedat　first　I　thought　because　he　had　got　beyond　
them；　and　crossed　the　awful　river。　His　face　turned　to　
a　livid　pallor；　and　his　heart…beats；　which　had　been　
feeble　enough　before；　seemed　to　die　away　altogether
only　the　eyelid　still　twitched　a　little。　In　my　doubt　I　
looked　up　at　Ayesha；　whose　head　wrapping　had　slipped　
back　in　her　excitement　when　she　went　reeling　across　
the　room。　_i_　She　_i_　was　still　holding　Leo's　head；　
and；　with　a　face　as　pale　as　his　own；　watching　his　
countenance　with　such　an　expression　of　agonized　
anxiety　as　I　have　never　seen　before。　Clearly　she　did　
not　know　if　he　would　live　or　die。　Five　minutes　slowly　
passed；　and　I　saw　that　she　was　abandoning　hope；　her　
lovely　oval　face　seemed　to　fall　in　and　grow　visibly　
thinner　beneath　the　pressure　of　a　mental　agony　whose　
pencil　drew　black　lines　about　the　hollows　of　her　eyes。　
The　coral　faded　even　from　her　lips；　till　they　were　as　
white　as　Leo's　face；　and　quivering　pitifully。　It　was　
shocking　to　see　her：　even　in　my　own　grief　I　felt　for　
hers。

〃Is　it　too　late？〃　I　gasped。
　
_i_　She　_i_　hid　her　face　in　her　hands　and　made　no　
answer；　and　I　too　turned　away。　But　as　I　did　so　I　heard　
a　deep…drawn　breath；　and　looking　down　perceived　a　line　
of　color　creeping　up　Leo's　face；　then　another　and　
another；　and　then；　wonder　of　wonders；　the　man　we　had　
thought　dead　turned…over　on　his　side。

〃Thou　seest；〃　I　said；　in　a　whisper。　

〃I　see；〃　she　answered；　hoarsely。　〃He　is　saved。　I　
thought　we　were　too　lateanother　momentone　little　
moment　moreand　he　had　been　gone！〃　and　she　burst　into　
an　awful　flood　of　tears；　sobbing　as　though　her　heart　
would　break；　and　yet　looking　lovelier　than　ever　as　she　
did　it。　At　last　she　ceased。

〃Forgive　me；　my　Hollyforgive　me　for　my　weakness；〃　
she　said。　〃Thou　seest　after　all　I　am　a　very　woman。　
Thinknow　think　of　it！　This　morning　didst　thou　speak　
of　the　place　of　torment　appointed　by　this　new　religion　
of　thine。　Hell　or　Hades　thou　didst　call　ita　place　
where　the　vital　essence　lives　and　retains　an　
individual　memory；　and　where　all　the　errors　and　faults　
of　judgment；　and　unsatisfied　passions　and　the　
unsubstantial　terrors　of　the　mind　wherewith　it　hath　at　
any　time　had　to　do；　come　to　mock　and　haunt　and　gibe　
and　wring　the　heart　forever　and　forever　with　the　
vision　of　its　own　hopelessness。　Thus；　even　thus；　have　
I　lived　for　full　two　thousand　yearsfor　some　six…and…
sixty　generations；　as　ye　reckon　timein　a　Hell；　as　
thou　callest　ittormented　by　the　memory　of　a　crime；　
tortured　day　and　night　with　an　unfulfilled　desire
without　companionship；　without　comfort；　without　death；　
and　led　on　only　down　my　dreary　road　by　the　marsh　
lights　of　Hope；　which；　though　they　flickered　here　and　
there；　and　now　glowed　strong；　and　now　were　not；　yet；　
as　my　skill　told　me；　would　one　day　lead　unto　my　
deliverer。

〃And　thenthink　of　it　still；　O　Holly；　for　never　shalt　
thou　hear　such　another　tale；　or　see　such　another　
scene；　nay；　not　even　if　I　give　thee　ten　thousand　years　
of　lifeand　thou　shalt　have　it　in　payment　if　thou　
wiltthink：　at　last　my　deliverer　camehe　for　whom　I　
had　watched　and　waited　through　the　generationsat　the　
appointed　time　he　came　to　seek　me；　as　I　knew　that　he　
must　come；　for　my　wisdom　could　not　err；　though　I　knew　
not　when　or　how。　Yet　see　how　ignorant　I　was！　See　how　
small　my　knowledge；　and　how　faint　my　strength！　For　
hours　he　lay　here　sick　unto　death；　and　I　felt　it　not
I　who　had　waited　for　him　for　two　thousand　yearsI　
knew　it　not。　And　then　at　last　I　see　him；　and　behold；　
my　chance　is　gone　but　by　a　hair's…breadth　even　before　
I　have　it；　for　he　is　in　the　very　jaws　of　death；　whence　
no　power　of　mine　can　draw　him。　And　if　he　die；　surely