the red seal(红印)-第34节

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　　　　　Under　pretense　　　of　searching　for　　　pencil　　　and　paper　　　Helen　　　contrived　　　to　

see　　　the　　　address　　　of　　　every　　　letter　　　lying　　　on　　　the　　　table；　　　but　　　the　　　envelope　　　she　

sought；　　　with　　　its　　　red　　　seal；　　　was　　　not　　　among　　　them。　　　　When　　　she　　　looked　　　up　

again；　pencil　　　and　　　paper　　in　　　hand；　　　she　　found　　　Mrs。　　　Brewster　　leaning　　　lazily　

back　and　regarding　her　from　under　half…closed　lids。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃You　are　very　like　

your　father；　Helen；〃　she　commented　softly。　

　　　　　The　　　girl　　　stiffened。　　　　〃Am　　　I？　　　　　Babs　　　　and　　　I　　　are　　generally　　　thought　　　　to　

resemble　our　mother。〃　

　　　　　〃In　appearance；　yes；　but　I　mean　mannerisms　…　for　instance；　the　way　of　

holding　　　　　your　　　　pencil；　　　your　　　handwriting；　　　　　　even；　　　closely　　　　resembles　　　　　your　

father's。〃　　　　Mrs。　Brewster　pointed　to　the　notes　Helen　was　scribbling　on　the　

paper　　　and　　　to　　　an　　　open　　　letter　　　bearing　　　Colonel　　　McIntyre's　　　signature　　　at　　　the　

bottom　　　　　　of　　the　　　sheet　　　lying　　　beside　　　　the　　pad　　　　to　　illustrate　　　her　　meaning。　

〃These　are　almost　identical。〃　

　　　　　〃You　are　a　close　observer。〃　　　　　　　　　　　Helen　completed　her　memorandum　and　

laid　it　aside。　　　　〃What　became　of　father？〃　

　　　　　〃He　went　to　a　stag　supper　at　the　Willard；〃　chimed　in　Barbara；　stopping　

her　aimless　walk　about　the　library。　　　　　　　　　　　　〃He　said　we　were　not　to　wait　up　for　

him。〃　

　　　　　Helen　pushed　back　her　chair　and　rose　with　some　abruptness。　

　　　　　〃I　　　am　　　more　　　tired　　　than　　　I　　　realized；〃　　she　　　remarked　　　　　and　　　involuntarily　

stretched　　　　　her　　weary　　　　　muscles。　　　　　〃Come；　　　　　　Margaret；〃　　　　　laying　　　a　　persuasive　

hand　on　the　　　widow's　　　shoulder。　　　　　　　　　〃Be　　　a　　　trump　　　and　　　rub　　　my　　forehead　　　with　

cologne　as　you　used　to　do　abroad　when　I　had　a　headache。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　always　put　

me　to　sleep　then；　and；　oh；　how　I　long　for　sleep　now！〃　

　　　　　There　　　was　　　infinite　　　pathos　　　in　　　her　　　voice　　　and　　　Mrs。　　　Brewster　　　sprang　　　up　

and　threw　her　arm　about　her　in　ready　sympathy。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃You　poor　darling！〃　she　exclaimed。　　　　　　　　　　　　〃Let　me　put　you　to　bed；　Mammy　

taught　　　　me　　　the　　　art　　of　　soothing　　　　frayed　　　nerves。　　　　Come　　　　　　with　　　us；　　Babs；〃　

holding　　　out　　　her　　　left　　　hand　　　to　　　Barbara。　　But　　　the　　　latter；　　　with　　　a　　　dexterous　

twist；　slipped　away　from　her　touch。　

　　　　　〃I　must　stay　and　straighten　the　library；〃　she　announced。　

　　　　　Mrs。　Brewster's　delicate　color　had　deepened。　　　　　　　　　　　　　　〃It　would　be　as　well　to　

open　some　of　the　doors；〃　she　agreed　coldly。　　　　　　　　　　　　　　〃The　library　looks　odd；　not　

to　say　funereal；〃　she　glanced　down　the　spacious　room　and　shivered　ever　so　

slightly。　　　　〃Do；　Babs；　put　out　some　of　the　lights；　they　are　blinding。〃　

　　　　　〃Oh；　I'll　turn　them　all　out　〃…　Barbara　sought　the　electric　switch。　

　　　　　〃But　your　father　…〃　

　　　　　〃No　need　to　worry　about　father；　he　can　find　his　way　about　in　the　dark　

like　a　cat；〃　responded　Barbara　with　unabated　cheerfulness。　〃Seems　to　me；　

Margaret；　you　and　father　are　getting　mighty　chummy　these　days。〃　

　　　　　The　sudden　darkness　into　which　Barbara's　impatient　fingers；　pressing　

against　　　the　　　electric　　　light　　　buttons；　　　plunged　　　the　　　library　　　and　　　its　　　occupants；　

prevented　her　seeing　the　curious　glance　which　Mrs。　Brewster　shot　at　her。　

Helen；　who　had　listened　to　their　chatter　with　growing　impatience；　looked　

back　over　her　shoulder。　

　　　　　〃Hurry；　Barbara；　and　come　upstairs。　　　　　　　　　　　Now；　Margaret；〃　and　she　piloted　

the　　　widow　　　　　along　　　　the　　hall　　toward　　　　the　　staircase　　　without　　　　giving　　　　her　　an　

opportunity　to　answer　Barbara's　last　remark。　　　　　　　　　　　　　　Barbara；　pausing　only　long　

enough　to　pull　back　the　portieres　of　the　hall　door　and　arrange　them　as　they　

hung　customarily；　turned　to　go　upstairs　just　as　Grimes　came　down　the　hall　

from　the　dining　room　carrying　a　large　tray　with　pitchers　of　ice　water　and　

glasses。　

　　　　　〃I　thought　you　had　gone　to　your　room；　Grimes；〃　she　remarked；　as　the　

butler　waited　respectfully　for　her　to　pass　him。　

　　　　　〃I've　　　just　　　come　　　in；　　　miss；　　　and　　　found　　　Murray　　　had　　　left　　　the　　　tray　　　in　　　the　

dining　room；〃　explained　Grimes　hurriedly。　　　　　　　　　　　　　　〃I　hope；　miss；　I'll　not　disturb　

the　ladies　by　knocking　at　their　doors　now　with　this　ice　water。〃　

　　　　　〃Oh；　no；　Mrs。　Brewster　and　Miss　Helen　have　only　just　gone　upstairs。〃　

Barbara　paused　in　front　of　the　butler　and　poured　out　a　glass　of　water。　〃I　

can't　wait；　Grimes；　I　am　too　thirsty。〃　



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…　Page　128…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃Certainly；　miss；　that's　all　right。〃　　　　　　　　Grimes　craned　his　head　around　and　

looked　up　　　and　　　down　　　the　　　hail；　　　then　　　leaning　　　over　　　he　　　placed　　　the　　　tray　　on　　　a　

convenient　table　and　stepped　close　to　Barbara。　

　　　　　〃I've　　　been　　　reading　　　the　　　newspapers　　　very　　　carefully；　　　miss；〃　　　he　　　began；　

taking　　　　　care　　to　　　keep　　　his　　voice　　　　lowered。　　　　　〃Especially　　　　　　that　　part　　　of　　Mr。　

Turnbull's　inquest　which　tells　about　the　post…mortem。〃　

　　　　　〃Well；　　　what　　　then？〃　　　asked　　　Barbara　　　quickly　　　as　　　the　　　butler　　　paused　　　and　

again　glanced　up　and　down　the　hall。　

　　　　　〃Just　this；　miss；〃　he　spoke　almost　in　a　whisper。　　　　　　　　　　　　　　　〃The　doctors　do　say　

poor　Mr。　Turnbull　was　poisoned　by　acca　…　aconitine；〃　stumbling　over　the　

word。　　　　　〃It's　a　curious　thing；　miss；　that　I　brought　some　of　that　very　drug　

into　this　house　last　Sunday。〃　

　　　　　〃You　did！〃　Barbara's　fresh　young　voice　rose　in　astonishment。　

　　　　　〃Hush；　　　miss！〃　　　The　　　butler　　　raised　　　both　　　hands。　　　　　　〃Hush！〃　　　　　　He　　　glanced　

cautiously　　　around；　　　then　　　continued。　　　　　　　　〃Colonel　　　McIntyre　　　sent　　　me　　　to　　　the　

druggist　with　　　a　prescription　　　from　Dr。　　Stone　for　　Mrs。　Brewster　　when　　　she　

had　romantic　neuralgia。〃　

　　　　　〃Had　　　　　what？〃　　　　Barbara　　　　　looked　　　　puzzled；　　　　then　　　giggled；　　　　but　　　her　　mirth　

quickly　　　altered　　　to　　　seriousness　　　at　　　sight　　　of　　　the　　　butler's　　　expression。　　　〃Mrs。　

Brewster　had　a　touch　of　rheumatic　neuralgia　the　first　of　the　month；　do　you　

refer　to　that？〃　

　　　　　〃Yes；　miss。〃　Grimes　spoke　more　　　rapidly；　but　kept　his　voice　　　lowered。　

〃The　druggist　told　me　what　the　pills　were　when　I　exclaimed　at　their　size　…　

regular　little　pellets；　　no　bigger　than　that；〃　he　demonstrated　the　size　　　with　

the　tip　of　his　little　finger；　and　would　have　added　more　but　the　gong　over　

the　　　front　　　door　　　rang　　　out　　　with　　　such　　　suddenness　　　that　　　both　　　he　　　and　　　Barbara　

started　violently。　

　　　　　〃Just　a　moment；　miss；〃　and　he　hurried　to　the　front　bell；　to　return　after　a　

brief　　　　colloquy　　　　with　　　　a　　messenger　　　　　　boy；　　　bearing　　　　a　　letter。　　〃It's　　for　　Mrs。　

Brewster；　miss；〃　he　explained；　as　Barbara　held　out　her　hand。　

　　　　　〃I'll　give　it　to　her　and　this　also；〃　Barbara　took　the　envelope　and　a　small　

ice　pitcher　and　glass。　　　　　　　　〃Good　night；　Grimes。　　　　　　　　　　　Oh；〃　she　stopped　midway　

up　　　the　　　staircase　　　and　　　waited　　　for　　　the　　　butler　　　to　　　overtake　　　her；　　　〃Grimes；　　　to　

whom　did　you　give　the　aconitine　on　Sunday？〃　



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…　Page　129…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃I　　　didn't　　　give　　　it　　　to　　　nobody；　　　miss。〃　The　　　butler　　　was　　　a　　　trifle　　　short　　　of　

breath；　his　years　did　not　permit　him　to　keep　pace　with　the　twins。　〃I　was　in　

a　　　great　　　hurry　　　as　　　the　　　druggist　　　kept　　　me　　　waiting；　　　and　　　I　　had　　　to　　　serve　　tea　　　at　

once。〃　

　　　　　〃But　what　did　you　do　with　the　aconitine　pills？〃　demanded　Barbara。　

　　　　　〃I　left　the　box　on　the　hail　table；　miss　…〃　

　　　　　〃Great　heavens！〃　Barbara　stared　at　the　butler；　then　without　a　word　she　

raced　　　up　　　the　　　staircase　　　and　　　disappeared　　　through　　　the　　　open　　　door　　　of　　　Mrs。　

Brewster's　bedroom。　

　　　　　The　　　light　　　from　　　the　　　hall　　　shone　　　through　　　the　　　transom　　　and　　　doorway　　　in　

sufficient　volume　to　clearly　indicate　the　different　pieces　of　furniture；　and　

Barbara　put　the　pitcher　and　glass　on　the　bed　stand　and　laid　the　letter　which　

Grimes　had　given　her　on　the　dressing　table；　then　went　slowly　into　her　own　

bedroom。　　　　　　　She　could　hear　voices；　which　she　recognized　as　those　of　her　

sister　and　Mrs。　Brewster；　coming　from　Helen's　bedroom；　but　absorbed　in　

her　own　thoughts　she　undressed　in　the　dark　and　crept　into　bed　just　as　Mrs。　

Brewster　　　　　　passed　　　　down　　　　the　　　hallway　　　　and　　　entered　　　　her　　　own　　　　room。　　　　The　

widow　　　　　　had　　　　taken　　　off　　her　　　evening　　　　　gown　　　　and　　　　slippers　　　and　　　donned　　　　　a　

becoming　　　wrapper　　　before　　　she　　　discovered　　　the　　　letter　　　lying　　　on　　　the　　　dresser。　

Drawing　up　a　chair　she　dropped　into　it；　let　down　her　long　dark　hair；　and　

settled　back　in　luxuriant　comfort　against　the　tufted　upholstery　before　she　

ran　her　well…manicured　finger　under　the　flap　of　the　envelope。