the man of the forest-第73节

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〃Tom；　I'm　glad　to　see　you；〃　she　replied。

They　shook　hands　as　old　friends。

〃You're　lookin'　right　fine；〃　he　said。

〃Oh；　I'm　well。　。　。　。　　And　how　have　you　been　these　six
months？〃　she　queried。

〃Reckon　I　though　it　was　longer；〃　he　drawled。　　〃Wal；　I'm
pretty　tip…top　now；　but　I　was　laid　up　with　heart　trouble　for
a　spell。〃

〃Heart　trouble？〃　she　echoed；　dubiously。

〃Shore。　。　。　。　　I　ate　too　much　over　heah　in　New　Mexico。〃

〃It's　no　news　to　me　　where　your　heart's　located；〃　laughed
Bo。　　Then　she　ran　off　the　porch　to　see　the　blue　mustang。　　She
walked　round　and　round　him；　clasping　her　hands　in　sheer
delight。

〃Bo；　he's　a　plumb　dandy；〃　said　Roy。　　〃Never　seen　a　prettier
hoss。　　He'll　run　like　a　streak。　　An'　he's　got　good　eyes。　　He'll
be　a　pet　some　day。　　But　I　reckon　he'll　always　be　spunky。〃

〃Bo　ventured　to　step　closer；　and　at　last　got　a　hand　on　the
mustang；　and　then　another。　　She　smoothed　his　quivering　neck
and　called　softly　to　him；　until　he　submitted　to　her　hold。

〃What's　his　name？〃　she　asked。

〃Blue　somethin'　or　other；〃　replied　Roy。

〃Tom；　has　my　new　mustang　a　name？〃　asked　Bo；　turning　to　the
cowboy。

〃Shore。〃

〃What　then？〃

〃Wal；　I　named　him　Blue…Bo；〃　answered　Las　Vegas；　with　a
smile。

〃Blue…Boy？〃

〃Nope。　　He's　named　after　you。　　An'　I　chased　him；　roped　him；
broke　him　all　myself。〃

〃Very　well。　　Blue…Bo　he　is；　then。　。　。　。　　And　he's　a　wonderful
darling　horse。　　Oh；　Nell；　just　look　at　him。　。　。　。　　Tom；　I
can't　thank　you　enough。〃

〃Reckon　I　don't　want　any　thanks；〃　drawled　the　cowboy。　　〃But
see　heah；　Bo；　you　shore　got　to　live　up　to　conditions　before
you　ride　him。〃

〃What！〃　exclaimed　Bo；　who　was　startled　by　his　slow；　cool；
meaning　tone；　of　voice。

Helen　delighted　in　looking　at　Las　Vegas　then。　　He　had　never
appeared　to　better　advantage。　　So　cool；　careless；　and
assured！　　He　seemed　master　of　a　situation　in　which　his　terms
must　be　accepted。　　Yet　he　might　have　been　actuated　by　a
cowboy　motive　beyond　the　power　of　Helen　to　divine。

〃Bo　Rayner；〃　drawled　Las　Vegas；　〃thet　blue　mustang　will　be
yours；　an'　you　can　ride　him　　when　you're　MRS。　　TOM
CARMICHAEL！〃

Never　had　he　spoken　a　softer；　more　drawling　speech；　nor
gazed　at　Bo　more　mildly。　　Roy　seemed　thunderstruck。　　Helen
endeavored　heroically　to　restrain　her　delicious；　bursting
glee。　　Bo's　wide　eyes　stared　at　her　lover　　darkened　
dilated。　　Suddenly　she　left　the　mustang　to　confront　the
cowboy　where　he　lounged　on　the　porch　steps。

〃Do　you　mean　that？〃　she　cried。

〃Shore　do。〃

〃Bah！　　It's　only　a　magnificent　bluff；〃　she　retorted。　　〃You're
only　in　fun。　　It's　your　　your　darned　nerve！〃

〃Why；　Bo；〃　began　Las　Vegas；　reproachfully。　　〃You　shore　know
I'm　not　the　four…flusher　kind。　　Never　got　away　with　a　bluff
in　my　life！　　An'　I'm　jest　in　daid　earnest　aboot　this　heah。〃

All　the　same；　signs　were　not　wanting　in　his　mobile　face　that
he　was　almost　unable　to　restrain　his　mirth。

Helen　realized　then　that　Bo　saw　through　the　cowboy　　that
the　ultimatum　was　only　one　of　his　tricks。

〃It　IS　a　bluff　and　I　CALL　you！〃　declared　Bo；　ringingly。

Las　Vegas　suddenly　awoke　to　consequences。　　He　essayed　to
speak；　but　she　was　so　wonderful　then；　so　white　and
blazing…eyed；　that　he　was　stricken　mute。

〃I'll　ride　Blue…Bo　this　afternoon；〃　deliberately　stated　the
girl。

Las　Vegas　had　wit　enough　to　grasp　her　meaning；　and　he　seemed
about　to　collapse。

〃Very　well；　you　can　make　me　Mrs。　　Tom　Carmichael　to…day　
this　morning　　just　before　dinner。　。　。　。　　Go　get　a　preacher
to　marry　us　　and　make　yourself　look　a　more　presentable
bridegroom　　UNLESS　IT　WAS　ONLY　A　BLUFF！〃

Her　imperiousness　changed　as　the　tremendous　portent　of　her
words　seemed　to　make　Las　Vegas　a　blank；　stone　image　of　a
man。　　With　a　wild…rose　color　suffusing　her　face；　she　swiftly
bent　over　him；　kissed　him；　and　flashed　away　into　the　house。
Her　laugh　pealed　back；　and　it　thrilled　Helen；　so　deep　and
strange　was　it　for　the　wilful　sister；　so　wild　and　merry　and
full　of　joy。

It　was　then　that　Roy　Beeman　recovered　from　his　paralysis；　to
let　out　such　a　roar　of　mirth　as　to　frighten　the　horses。
Helen　was　laughing；　and　crying；　too；　but　laughing　mostly。
Las　Vegas　Carmichael　was　a　sight　for　the　gods　to　behold。
Bo's　kiss　had　unclamped　what　had　bound　him。　　The　sudden
truth；　undeniable；　insupportable；　glorious；　made　him　a
madman。

〃Bluff　　she　called　me　　ride　Blue…Bo　saf'ternoon！〃　he
raved；　reaching　wildly　for　Helen。　　〃Mrs。　　　Tom　　Carmichael
　before　dinner　　preacher　　presentable　bridegroom！　　。　。
。　　Aw！　　I'm　drunk　again！　　I　　who　swore　off　forever！〃

〃No；　Tom；　you're　just　happy；〃　said　Helen。

Between　her　and　Roy　the　cowboy　was　at　length　persuaded　to
accept　the　situation　and　to　see　his　wonderful　opportunity。

〃Now　　now；　Miss　Helen　　what'd　Bo　mean　by　pre　
presentable　bridegroom？　　。　。　。　　Presents？　　Lord；　I'm　clean
busted　flat！〃

〃She　meant　you　must　dress　up　in　your　best；　of　course；〃
replied　Helen。

〃Where　'n　earth　will　I　get　a　preacher？　　。　。　。　　Show　Down's
forty　miles。　。　。　。　　Can't　ride　there　in　time。　。　。　。　　Roy；　I've
gotta　have　a　preacher。　。　。　。　　Life　or　death　deal　fer　me。〃

〃Wal；　old　man；　if　you'll　brace　up　I'll　marry　you　to　Bo；〃
said　Roy；　with　his　glad　grin。

〃Aw！〃　gasped　Las　Vegas；　as　if　at　the　coming　of　a　sudden
beautiful　hope。

〃Tom；　I'm　a　preacher；〃　replied　Roy；　now　earnestly。　　〃You
didn't　know　thet；　but　I　am。　　An'　I　can　marry　you　an'　Bo　as
good　as　any　one；　an'　tighter　'n　most。〃

Las　Vegas　reached　for　his　friend　as　a　drowning　man　might
have　reached　for　solid　rock。

〃Roy；　can　you　really　marry　them　　with　my　Bible　　and　the
service　of　my　church？〃　asked　Helen；　a　happy　hope　flushing
her　face。

〃Wal；　indeed　I　can。　　I've　married　more　'n　one　couple　whose
religion　wasn't　mine。〃

〃B…b…before　　d…d…din…ner！〃　burst　out　Las　Vegas；　like　a
stuttering　idiot。

〃I　reckon。　　Come　on；　now；　an'　make　yourself　pre…senttible；〃
said　Roy。　　〃Miss　Helen；　you　tell　Bo　thet　it's　all　settled。〃

He　picked　up　the　halter　on　the　blue　mustang　and　turned　away
toward　the　corrals。　　Las　Vegas　put　the　bridle　of　his　horse
over　his　arm；　and　seemed　to　be　following　in　a　trance；　with
his　dazed；　rapt　face　held　high。

〃Bring　Dale；〃　called　Helen；　softly　after　them。


So　it　came　about　as　naturally　as　it　was　wonderful　that　Bo
rode　the　blue　mustang　before　the　afternoon　ended。

Las　Vegas　disobeyed　his　first　orders　from　Mrs。　　Tom
Carmichael　and　rode　out　after　her　toward　the　green…rising
range。　　Helen　seemed　impelled　to　follow。　　She　did　not　need　to
ask　Dale　the　second　time。　　They　rode　swiftly；　but　never
caught　up　with　Bo　and　Las　Vegas；　whose　riding　resembled
their　happiness。

Dale　read　Helen's　mind；　or　else　his　own　thoughts　were　in
harmony　with　hers；　for　he　always　seemed　to　speak　what　she
was　thinking。　　And　as　they　rode　homeward　he　asked　her　in　his
quiet　way　if　they　could　not　spare　a　few　days　to　visit　his
old　camp。

〃And　take　Bo　　and　Tom？　　Oh；　of　all　things　I'd　like　to'〃　she
replied。

〃Yes　　an'　Roy；　too；〃　added　Dale；　significantly。

〃Of　course；〃　said　Helen；　lightly；　as　if　she　had　not　caught
his　meaning。　　But　she　turned　her　eyes　away；　while　her　heart
thumped　disgracefully　and　all　her　body　was　aglow。　　〃Will　Tom
and　Bo　go？〃

〃It　was　Tom　who　got　me　to　ask　you；〃　replied　Dale。　　〃John　an'
Hal　can　look　after　the　men　while　we're　gone。〃

〃Oh　　so　Tom　put　it　in　your　head？　　I　guess　　maybe　　I
won't　go。〃

〃It　is　always　in　my　mind；　Nell；〃　he　said；　with　his　slow
seriousness。　　〃I'm　goin'　to　work　all　my　life　for　you。　　But
I'll　want　to　an'　need　to　go　back　to　the　woods　often。　。　。　。
An'　if　you　ever　stoop　to　marry　me　　an'　make　me　the　richest
of　men　　you'll　have　to　marry　me　up　there　where　I　fell　in
love　with　you。〃

〃Ah！　　Did　Las　Vegas　Tom　Carmichael　say　that；　too？〃　inquired
Helen；　softly。

〃Nell；　do　you　want　to　know　what　Las　Vegas　said？〃

〃By　all　means。〃

〃He　said　this　　an'　not　an　hour　ago。　　'Milt；　old　hoss；　let
me　give　you　a　hunch。　　I'm　a　man　of　family　now　　an'　I've
been　a　devil　with　the　wimmen　in　my　day。　　I　can　see　through
'em。　　Don't　marry　Nell　Rayner　in　or　near　the　house　where　I
killed　Beasley。　　She'd　remember。　　An'　don't　let　her　remember
thet　day。　　Go　off　into　the　woods。　　Paradise　Park！　　Bo　an'　me
will　go　with　you。〃

Helen　gave　him　her　hand；　while　they　walked　the　horses
homeward　in　the　long　sunset　shadows。　　In　the　fullness　of　that
happy　hour　she　had　time　for　a　grateful　wonder　at　the　keen
penetration　of　the　cowboy　Carmichael。　　Dale　had　saved　her
life；　but　it　was　Las　Vegas　who　had　saved　her　happiness。


Not　many　days　later；　when　again　the　afternoon　shadows　were
slanting　low；　Helen　rode　out　upon　the　promontory　where　the
dim　trail　zigzagged　far　above　Paradise　Park。

Roy　was　singing　as　he　drove　the　pack…burros　down　the　slope；
Bo　and　Las　Vegas　were　trying　to　ride　the　trail　two　abreast；
so　they　could　hold　hands；　Dale　had　dismounted　to　stand
beside　Helen's　horse；　as　she　gazed　down　the　shaggy　black
slopes　to　the　beautiful　wild　park　with　its　gray　meadows　and
shining　ribbons　of　brooks。

It　was　July；　and　there　were　no　golden…red　glorious　flames
and　blazes　of　color　such　as　lingered　in　Helen's　memory。
Black　spruce　slopes　and　green　pines　and　white　streaks　of
aspens　and　lacy　waterfall　of　foam　and　dark　outcroppings　of
rock…these　colors　and　forms　greeted　her　gaze　with