the man of the forest-第69节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


her　face；　her　heart　on　her　lips。

〃If　you　kill　Beasley　I'll　never　marry　you；〃　she　said。

〃Who's　expectin'　you　to？〃　he　asked；　with　low；　hoarse　laugh。
〃Do　you　think　you　have　to　marry　me　to　square　accounts？
This's　the　only　time　you　ever　hurt　me；　Nell　Rayner。　。　。　。
I'm　'shamed　you　could　think　I'd　expect　you　　out　of
gratitude　〃

〃Oh　　you　　you　are　as　dense　as　the　forest　where　you
live；〃　she　cried。　　And　then　she　shut　her　eyes　again；　the
better　to　remember　that　transfiguration　of　his　face；　the
better　to　betray　herself。

〃Man　　I　love　you！〃　Full　and　deep；　yet　tremulous；　the　words
burst　from　her　heart　that　had　been　burdened　with　them　for
many　a　day。

Then　it　seemed；　in　the　throbbing　riot　of　her　senses；　that
she　was　lifted　and　swung　into　his　arms；　and　handled　with　a
great　and　terrible　tenderness；　and　hugged　and　kissed　with
the　hunger　and　awkwardness　of　a　bear；　and　held　with　her　feet
off　the　ground；　and　rendered　blind；　dizzy；　rapturous；　and
frightened；　and　utterly　torn　asunder　from　her　old　calm；
thinking　self。

He　put　her　down　　released　her。

〃Nothin'　could　have　made　me　so　happy　as　what　you　said。〃　He
finished　with　a　strong　sigh　of　unutterable；　wondering　joy。

〃Then　you　will　not　go　to　　to　meet　〃

Helen's　happy　query　froze　on　her　lips。

〃I've　got　to　go！〃　he　rejoined；　with　his　old；　quiet　voice。
〃Hurry　in　to　Bo。　。　。　。　　An'　don't　worry。　　Try　to　think　of
things　as　I　taught　you　up　in　the　woods。〃

Helen　heard　his　soft；　padded　footfalls　swiftly　pass　away。
She　was　left　there；　alone　in　the　darkening　twilight；
suddenly　cold　and　stricken；　as　if　turned　to　stone。

Thus　she　stood　an　age…long　moment　until　the　upflashing　truth
galvanized　her　into　action。　　Then　she　flew　in　pursuit　of
Dale。　　The　truth　was　that；　in　spite　of　Dale's'　early　training
in　the　East　and　the　long　years　of　solitude　which　had　made
him　wonderful　in　thought　and　feeling；　he　had　also　become　a
part　of　this　raw；　bold；　and　violent　West。

It　was　quite　dark　now　and　she　had　run　quite　some　distance
before　she　saw　Dale's　tall；　dark　form　against　the　yellow
light　of　Turner's　saloon。

Somehow；　in　that　poignant　moment；　when　her　flying　feet　kept
pace　with　her　heart；　Helen　felt　in　herself　a　force　opposing
itself　against　this　raw；　primitive　justice　of　the　West。　　She
was　one　of　the　first　influences　emanating　from　civilized
life；　from　law　and　order。　　In　that　flash　of　truth　she　saw　the
West　as　it　would　be　some　future　time；　when　through　women　and
children　these　wild　frontier　days　would　be　gone　forever。
Also；　just　as　clearly　she　saw　the　present　need　of　men　like
Roy　Beeman　and　Dale　and　the　fire…blooded　Carmichael。　　Beasley
and　his　kind　must　be　killed。　　But　Helen　did　not　want　her
lover；　her　future　husband；　and　the　probable　father　of　her
children　to　commit　what　she　held　to　be　murder。

At　the　door　of　the　saloon　she　caught　up　with　Dale。

〃Milt　　oh　　wait！'　　wait！〃　she　panted。

She　heard　him　curse　under　his　breath　as　he　turned。　　They　were
alone　in　the　yellow　flare　of　light。　　Horses　were　champing
bits　and　drooping　before　the　rails。

〃You　go　back！〃　ordered　Dale；　sternly。　　His　face　was　pale；　his
eyes　were　gleaming。

〃No！　　Not　till　　you　take　me　　or　carry　me！〃　she　replied；
resolutely；　with　all　a　woman's　positive　and　inevitable
assurance。

Then　he　laid　hold　of　her　with　ungentle　hands。　　His　violence；
especially　the　look　on　his　face；　terrified　Helen；　rendered
her　weak。　　But　nothing　could　have　shaken　her　resolve。　　She
felt　victory。　　Her　sex；　her　love；　and　her　presence　would　be
too　much　for　Dale。

As　he　swung　Helen　around；　the　low　hum　of　voices　inside　the
saloon　suddenly　rose　to　sharp；　hoarse　roars；　accompanied　by
a　scuffling　of　feet　and　crashing　of　violently　sliding　chairs
or　tables。　　Dale　let　go　of　Helen　and　leaped　toward　the　door。
But　a　silence　inside；　quicker　and　stranger　than　the　roar；
halted　him。　　Helen's　heart　contracted；　then　seemed　to　cease
beating。　　There　was　absolutely　not　a　perceptible　sound。　　Even
the　horses　appeared；　like　Dale；　to　have　turned　to　statues。

Two　thundering　shots　annihilated　this　silence。　　Then　quickly
came　a　lighter　shot　　the　smash　of　glass。　　Dale　ran　into　the
saloon。　　The　horses　began　to　snort；　to　rear；　to　pound。　　A　low；
muffled　murmur　terrified　Helen　even　as　it　drew　her。　　Dashing
at　the　door；　she　swung　it　in　and　entered。

The　place　was　dim；　blue…hazed；　smelling　of　smoke。　　Dale　stood
just　inside　the　door。　　On　the　floor　lay　two　men。　　Chairs　and
tables　were　overturned。　　A　motley；　dark；　shirt…sleeved；
booted；　and　belted　crowd　of　men　appeared　hunched　against　the
opposite　wall；　with　pale；　set　faces；　turned　to　the　bar。
Turner；　the　proprietor；　stood　at　one　end；　his　face　livid；
his　hands　aloft　and　shaking。　　Carmichael　leaned　against　the
middle　of　the　bar。　　He　held　a　gun　low　down。　　It　was　smoking。

With　a　gasp　Helen　flashed　her　eyes　back　to　Dale。　　He　had　seen
her　　was　reaching　an　arm　toward　her。　　Then　she　saw　the　man
lying　almost　at　her　feet。　　Jeff　Mulvey　　her　uncle's　old
foreman！　　His　face　was　awful　to　behold。　　A　smoking　gun　lay
near　his　inert　hand。　　The　other　man　had　fallen　on　his　face。
His　garb　proclaimed　him　a　Mexican。　　He　was　not　yet　dead。　　Then
Helen；　as　she　felt　Dale's　arm　encircle　her；　looked　farther；
because　she　could　not　prevent　it　　looked　on　at　that
strange　figure　against　the　bar　　this　boy　who　had　been　such
a　friend　in　her　hour　of　need　　this　nai；ve　and　frank
sweetheart　of　her　sister's。

She　saw　a　man　now　　wild；　white；　intense　as　fire；　with　some
terrible　cool　kind　of　deadliness　in　his　mien。　　His　left　elbow
rested　upon　the　bar；　and　his　hand　held　a　glass　of　red
liquor。　　The　big　gun；　low　down　in　his　other　hand；　seemed　as
steady　as　if　it　were　a　fixture。

〃Heah's　to　thet　　half…breed　Beasley　an'　his　outfit！〃

Carmichael　drank；　while　his　flaming　eyes　held　the　crowd；
then　with　savage　action　of　terrible　passion　he　flung　the
glass　at　the　quivering　form　of　the　still　living　Mexican　on
the　floor。

Helen　felt　herself　slipping。　　All　seemed　to　darken　around
her。　　She　could　not　see　Dale；　though　she　knew　he　held　her。
Then　she　fainted。



CHAPTER　XXV

Las　Vegas　Carmichael　was　a　product　of　his　day。

The　Pan　Handle　of　Texas；　the　old　Chisholm　Trail　along　which
were　driven　the　great　cattle　herds　northward；　Fort　Dodge；
where　the　cowboys　conflicted　with　the　card…sharps　　these
hard　places　had　left　their　marks　on　Carmichael。　　To　come　from
Texas　was　to　come　from　fighting　stock。　　And　a　cowboy's　life
was　strenuous；　wild；　violent；　and　generally　brief。　　The
exceptions　were　the　fortunate　and　the　swiftest　men　with
guns；　and　they　drifted　from　south　to　north　and　west；　taking
with　them　the　reckless；　chivalrous；　vitriolic　spirit
peculiar　to　their　breed。

The　pioneers　and　ranchers　of　the　frontier　would　never　have
made　the　West　habitable　had　it　not　been　for　these　wild
cowboys；　these　hard…drinking；　hard…riding；　hard…living
rangers　of　the　barrens；　these　easy；　cool；　laconic；　simple
young　men　whose　blood　was　tinged　with　fire　and　who　possessed
a　magnificent　and　terrible　effrontery　toward　danger　and
death。

Las　Vegas　ran　his　horse　from　Widow　Cass's　cottage　to
Turner's　saloon；　and　the　hoofs　of　the　goaded　steed　crashed
in　the　door。　　Las　Vegas's　entrance　was　a　leap。　　Then　he　stood
still　with　the　door　ajar　and　the　horse　pounding　and　snorting
back。　　All　the　men　in　that　saloon　who　saw　the　entrance　of　Las
Vegas　knew　what　it　portended。　　No　thunderbolt　could　have　more
quickly　checked　the　drinking；　gambling；　talking　crowd。　　They
recognized　with　kindred　senses　the　nature　of　the　man　and　his
arrival。　　For　a　second　the　blue…hazed　room　was　perfectly
quiet；　then　men　breathed；　moved；　rose；　and　suddenly　caused　a
quick；　sliding　crash　of　chairs　and　tables。

The　cowboy's　glittering　eyes　flashed　to　and　fro；　and　then
fixed　on　Mulvey　and　his　Mexican　companion。　　That　glance
singled　out　these　two；　and　the　sudden　rush　of　nervous　men
proved　it。　　Mulvey　and　the　sheep…herder　were　left　alone　in
the　center　of　the　floor。

〃Howdy；　Jeff　！　　Where's　your　boss？〃　asked　Las　Vegas。　　His
voice　was　cool；　friendly；　his　manner　was　easy；　natural；　but
the　look　of　him　was　what　made　Mulvey　pale　and　the　Mexican
livid。

〃Reckon　he's　home；〃　replied　Mulvey。

〃Home？　　What's　he　call　home　now？〃

〃He's　hangin'　out　hyar　at　Auchincloss's；〃　replied　Mulvey。
His　voice　was　not　strong；　but　his　eyes　were　steady；
watchful。

Las　Vegas　quivered　all　over　as　if　stung。　　A　flame　that　seemed
white　and　red　gave　his　face　a　singular　hue。

〃Jeff；　you　worked　for　old　Al　a　long　time；　an'　I've　heard　of
your　differences；〃　said　Las　Vegas。　　〃Thet　ain't　no　mix　of
mine。　。　。　。　　But　you　double…crossed　Miss　Helen！〃

Mulvey　made　no　attempt　to　deny　this。　　He　gulped　slowly。　　His
hands　appeared　less　steady；　and　he　grew　paler。　　Again　Las
Vegas's　words　signified　less　than　his　look。　　And　that　look
now　included　the　Mexican。

〃Pedro；　you're　one　of　Beasley's　old　hands；〃　said　Las　Vegas；
accusingly。　　〃An'　　you　was　one　of　them　four　greasers　thet
〃

Here　the　cowboy　choked　and　bit　over　his　words　as　if　they
were　a　material　poison。　　The　Mexican　showed　his　guilt　and
cowardice。　　He　began　to　jabber。

〃Shet　up！〃　hissed　Las　Vegas；　with　a　savage　and　significant
jerk　of　his　arm；　as　if　about　to　strike。　　But　that　action　was
read　for　its　true　meaning。