the man of the forest-第38节

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window。　　He　must　have　guessed　we　were　lonely；　homesick　girls；
getting　lost　in　the　West。　　For　he　spoke　to　us　　nice　and
friendly。　　He　knew　of　you。　　And　he　asked；　in　what　I　took　for
fun；　if　we　thought　you　would　give　him　a　job。　　And　I　replied；
just　to　tease　Bo；　that　she　would　surely　speak　a　good　word
for　him。〃

〃Haw！　　Haw！　　So　thet's　it；〃　replied　Al；　and　he　turned　to　Bo
with　merry　eyes。　　〃Wal；　I　kept　this　here　Las　Vegas　Carmichael
on　his　say…so。　　Come　on　with　your　good　word；　unless　you　want
to　see　him　lose　his　job。〃

Bo　did　not　grasp　her　uncle's　bantering；　because　she　was
seriously　gazing　at　the　cowboy。　　But　she　had　grasped
something。

〃He　　he　was　the　first　person　　out　West　　to　speak
kindly　to　us；〃　she　said；　facing　her　uncle。

〃Wal；　thet's　a　pretty　good　word；　but　it　ain't　enough；〃
responded　Al。

Subdued　laughter　came　from　the　listening　group。　　Carmichael
shifted　from　side　to　side。

〃He　　he　looks　as　if　he　might　ride　a　horse　well；〃　ventured
Bo。

〃Best　hossman　I　ever　seen；〃　agreed　Al；　heartily。

〃And　　and　shoot？〃　added　Bo；　hopefully。

〃Bo；　he　packs　thet　gun　low；　like　Jim　Wilson　an'　all　them
Texas　gun…fighters。　　Reckon　thet　ain't　no　good　word。〃

〃Then　　I'll　vouch　for　him；〃　said　Bo；　with　finality。

〃Thet　settles　it。〃　Auchincloss　turned　to　the　cowboy。　　〃Las
Vegas；　you're　a　stranger　to　us。　　But　you're　welcome　to　a
place　in　the　outfit　an'　I　hope　you　won't　never　disappoint
us。〃

Auchincloss's　tone；　passing　from　jest　to　earnest；　betrayed
to　Helen　the　old　rancher's　need　of　new　and　true　men；　and
hinted　of　trying　days　to　come。

Carmichael　stood　before　Bo；　sombrero　in　hand；　rolling　it
round　and　round；　manifestly　bursting　with　words　he　could　not
speak。　　And　the　girl　looked　very　young　and　sweet　with　her
flushed　face　and　shining　eyes。　　Helen　saw　in　the　moment　more
than　that　little　by…play　of　confusion。

〃Miss　　Miss　Rayner　　I　shore　　am　obliged；〃　he
stammered；　presently。

〃You're　very　welcome；〃　she　replied；　softly。　　〃I　　I　got　on
the　next　train；〃　he　added。

When　he　said　that　Bo　was　looking　straight　at　him；　but　she
seemed　not　to　have　heard。

〃What's　your　name？〃　suddenly　she　asked。

〃Carmichael。〃

〃I　heard　that。　　But　didn't　uncle　call　you　Las　Vegas？〃

〃Shore。　　But　it　wasn't　my　fault。　　Thet　cow…punchin'　outfit
saddled　it　on　me；　right　off　。　　They　Don't　know　no　better。
Shore　I　jest　won't　answer　to　thet　handle。　。　。　。　　Now　　Miss
Bo　　my　real　name　is　Tom。〃

〃I　simply　could　not　call　you　　any　name　but　Las　Vegas；〃
replied　Bo；　very　sweetly。

〃But　　beggin'　your　pardon　　I　　I　don't　like　thet；〃
blustered　Carmichael。

〃People　often　get　called　names　　they　don't　like；〃　she
said；　with　deep　intent。

The　cowboy　blushed　scarlet。　　Helen　as　well　as　he　got　Bo's
inference　to　that　last　audacious　epithet　he　had　boldly
called　out　as　the　train　was　leaving　Las　Vegas。　　She　also
sensed　something　of　the　disaster　in　store　for　Mr。
Carmichael。　　Just　then　the　embarrassed　young　man　was　saved　by
Dale's　call　to　the　girls　to　come　to　breakfast。

That　meal；　the　last　for　Helen　in　Paradise　Park；　gave　rise　to
a　strange　and　inexplicable　restraint。　　She　had　little　to　say。
Bo　was　in　the　highest　spirits；　teasing　the　pets；　joking　with
her　uncle　and　Roy；　and　even　poking　fun　at　Dale。　　The　hunter
seemed　somewhat　somber。　　Roy　was　his　usual　dry；　genial　self。
And　Auchincloss；　who　sat　near　by；　was　an　interested
spectator。　　When　Tom　put　in　an　appearance；　lounging　with　his
feline　grace　into　the　camp；　as　if　he　knew　he　was　a
privileged　pet；　the　rancher　could　scarcely　contain　himself。

〃Dale；　it's　thet　damn　cougar！〃　he　ejaculated。

〃Sure；　that's　Tom。〃

〃He　ought　to　be　corralled　or　chained。　　I've　no　use　for
cougars；〃　protested　Al。

〃Tom　is　as　tame　an'　safe　as　a　kitten。〃

〃A…huh！　　Wal；　you　tell　thet　to　the　girls　if　you　like。　　But　not
me！　　I'm　an　old　hoss；　I　am。〃

〃Uncle　Al；　Tom　sleeps　curled　up　at　the　foot　of　my　bed；〃　said
Bo。

〃Aw　　what？〃

〃Honest　Injun；〃　she　responded。　　〃Well；　isn't　it　so？〃

Helen　smilingly　nodded　her　corroboration。　　Then　Bo　called　Tom
to　her　and　made　him　lie　with　his　head　on　his　stretched　paws；
right　beside　her；　and　beg　for　bits　to　eat。

〃Wal！　　I'd　never　have　believed　thet！〃　exclaimed　Al；　shaking
his　big　head。　　〃Dale；　it's　one　on　me。　　I've　had　them　big　cats
foller　me　on　the　trails；　through　the　woods；　moonlight　an'
dark。　　An'　I've　heard　'em　let　out　thet　awful　cry。　　They　ain't
any　wild　sound　on　earth　thet　can　beat　a　cougar's。　　Does　this
Tom　ever　let　out　one　of　them　wails？〃

〃Sometimes　at　night；〃　replied　Dale。

〃Wal；　excuse　me。　　Hope　you　don't　fetch　the　yaller　rascal　down
to　Pine。〃

〃I　won't。〃

〃What'll　you　do　with　this　menagerie？〃

Dale　regarded　the　rancher　attentively。　　〃Reckon；　Al；　I'll
take　care　of　them。〃

〃But　you're　goin'　down　to　my　ranch。〃

〃What　for？〃

Al　scratched　his　head　and　gazed　perplexedly　at　the　hunter。
〃Wal；　ain't　it　customary　to　visit　friends？〃

〃Thanks；　Al。　　Next　time　I　ride　down　Pine　way　　in　the
spring；　perhaps　　I'll　run　over　an'　see　how　you　are。〃

〃Spring！〃　ejaculated　Auchincloss。　　Then　he　shook　his　head
sadly　and　a　far…away　look　filmed　his　eyes。　　〃Reckon　you'd
call　some　late。〃

〃Al；　you'll　get　well　now。　　These；　girls　　now　　they'll
cure　you。　　Reckon　I　never　saw　you　look　so　good。〃

Auchincloss　did　not　press　his　point　farther　at　that　time；
but　after　the　meal；　when　the　other　men　came　to　see　Dale's
camp　and　pets；　Helen's　quick　ears　caught　the　renewal　of　the
subject。

〃I'm　askin'　you　　will　you　come？〃　Auchincloss　said；　low　and
eagerly。

〃No。　　I　wouldn't　fit　in　down　there；〃　replied　Dale。

〃Milt；　talk　sense。　　You　can't　go　on　forever　huntin'　bear　an'
tamin'　cats；〃　protested　the　old　rancher。

〃Why　not？〃　asked　the　hunter；　thoughtfully。

Auchincloss　stood　up　and；　shaking　himself　as　if　to　ward　off
his　testy　temper；　he　put　a　hand　on　Dale's　arm。

〃One　reason　is　you're　needed　in　Pine。〃

〃How？　　Who　needs　me？〃

〃I　do。　　I'm　playin'　out　fast。　　An'　Beasley's　my　enemy。　　The
ranch　an'　all　I　got　will　go　to　Nell。　　Thet　ranch　will　have　to
be　run　by　a　man　an'　HELD　by　a　man。　　Do　you　savvy？　　It's　a　big
job。　　An'　I'm　offerin'　to　make　you　my　foreman　right　now。〃

〃Al；　you　sort　of　take　my　breath；〃　replied　Dale。　　〃An'　I'm
sure　grateful。　　But　the　fact　is；　even　if　I　could　handle　the
job；　I　　I　don't　believe　I'd　want　to。〃

〃Make　yourself　want　to；　then。　　Thet　'd　soon　come。　　You'd　get
interested。　　This　country　will　develop。　　I　seen　thet　years
ago。　　The　government　is　goin'　to　chase　the　Apaches　out　of
here。　　Soon　homesteaders　will　be　flockin'　in。　　Big　future；
Dale。　　You　want　to　get　in　now。　　An'　〃

Here　Auchincloss　hesitated；　then　spoke　lower：

〃An'　take　your　chance　with　the　girl！　　。　。　。　　I'll　be　on　your
side。〃

A　slight　vibrating　start　ran　over　Dale's　stalwart　form。

〃Al　　you're　plumb　dotty！〃　he　exclaimed。

〃Dotty！　　Me？　　Dotty！〃　ejaculated　Auchincloss。　　Then　he　swore。
〃In　a　minit　I'll　tell　you　what　you　are。〃

〃But；　Al；　that　talk's　so　　so　　like　an　old　fool's。〃

〃Huh！　　An'　why　so？〃

〃Because　that　　wonderful　girl　would　never　look　at　me；〃
Dale　replied；　simply。

〃I　seen　her　lookin'　already；〃　declared　Al；　bluntly。

Dale　shook　his　head　as　if　arguing　with　the　old　rancher　was
hopeless。

〃Never　mind　thet；〃　went　on　Al。　　〃Mebbe　I　am　a　dotty　old　fool
　'specially　for　takin'　a　shine　to　you。　　But　I　say　again　
will　you　come　down　to　Pine　and　be　my　foreman？〃

〃No；〃　replied　Dale。

〃Milt；　I've　no　son　　an'　I'm　　afraid　of　Beasley。〃　This
was　uttered　in　an　agitated　whisper。

〃Al；　you　make　me　ashamed；〃　said　Dale；　hoarsely。　　〃I　can't
come。　　I've　no　nerve。〃

〃You've　no　what？〃

〃Al；　I　don't　know　what's　wrong　with　me。　　But　I'm　afraid　I'd
find　out　if　I　came　down　there。〃

〃A…huh！　　It's　the　girl！〃

〃I　don't　know；　but　I'm　afraid　so。　　An'　I　won't　come。〃

〃Aw　yes；　you　will　〃

Helen　rose　with　beating　heart　and　tingling　ears；　and　moved
away　out　of　hearing。　　She　had　listened　too　long　to　what　had
not　been　intended　for　her　ears；　yet　she　could　not　be　sorry。
She　walked　a　few　rods　along　the　brook；　out　from　under　the
pines；　and；　standing　in　the　open　edge　of　the　park；　she　felt
the　beautiful　scene　still　her　agitation。　　The　following
moments；　then；　were　the　happiest　she　had　spent　in　Paradise
Park；　and　the　profoundest　of　her　whole　life。

Presently　her　uncle　called　her。

〃Nell；　this　here　hunter　wants　to　give　you　thet　black　hoss。
An'　I　say　you　take　him。〃

〃Ranger　deserves　better　care　than　I　can　give　him；〃　said
Dale。　　〃He　runs　free　in　the　woods　most　of　the　time。　　I'd　be
obliged　if　she'd　have　him。　　An'　the　hound；　Pedro；　too。〃

Bo　swept　a　saucy　glance　from　Dale　to　her　sister。

〃Sure　she'll　have　Ranger。　　Just　offer　him　to　ME！〃

Dale　stood　there　expectantly；　holding　a　blanket　in　his　hand；
ready　to　saddle　the　horse。　　Carmichael　walked　around　Ranger
with　that　appraising　eye　so　keen　in　cowboys。

〃Las　Vegas；　do　you　know　anything　about　horses？〃　asked　Bo。

〃Me！　　Wal；　if　you　ever　buy　or　trade　a　hoss　you　shore　have　me
there；〃　replied　Carmichael。

〃What　do　you　think　of　Ranger？〃　went　on　Bo。

〃Shore　I'd　buy　him　sudden；　if　I　could。〃

〃Mr。　　Las　Vegas；　you're　too　late；〃　asserted　Helen；　as　she
advanced　to　lay　a　hand　on　the　horse。

〃Ranger　is　mine。〃

Dale　smoothed　out　the　blanket　and；　folding　it；　he　threw　it
over　the　horse；　and