世界民间故事宝库紫色篇-第23节
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灰色长发。她害着烂眼睛,眼球血红,而且有点斜视。她说话的声音沙哑发
抖,而且有时含糊不清。她分开两腿,坐在地板上,用探究的眼光,把屋子
四面打量。她的两只眼睛从这个墙角搜索到那个墙角,非常认真的样子,好
象她能够看透地底最深的地方,跟古时希腊传说中寻找金羊毛的水手一样。
喀斯梯根的妻子一直在察看她的动作,心里又是奇怪,又是敬畏,又是喜欢。
那老婆子最后打破了沉默说:“大娘,天气热得我口干极了,你能给我
点喝的吗?”
农民的妻子回答说:“哎!除了水我没有旁的东西给你喝的了,要不还
用等你开口问我要吗?”
那老婆子说:“我在那边看见的牛群,难道不是你的吗?”她的口气和
手势,很明显地表示她早已知道了。
喀斯梅根的妻子回答是的,并且把牛害病的事情说了一个大概,老婆子
仍旧一声不响,只是一再摇着她那满是灰色头发的头,同时仍旧观察着屋内
四处,神气很是自重和自负。
喀斯梯根的妻子说完以后,老婆子继续静默了一会儿,好象在沉思一般。
最后她说了:
“你屋子里有这种牛奶吗?”
那一个回答说:“有的。”
“给我一点儿喝喝。”
她就从桶里倒出一壶来,递给那个老婆子。老婆子接过来嗅一嗅,尝一
尝,立刻把喝到嘴里的牛奶吐在地板上。
她问:“你的丈夫呢?”
回答是:“在外边田里。”
“我一定要见见他。”
她立刻派人出去喊白利安,不多一会儿他就回来了。
来客说:“朋友,你的妻子告诉我,这一季你的牛群对你很不利啊。”
白利安说:“她说得不错。”
“你为什么不找个医治的法儿?”
白利安学嘴说:“医治的法儿!哎,大娘,我哪里会不找医治的法儿?
我已经找得心碎肠断了,全都没有用。它们一天不如一天了。”
“要是我替你把它们医治好了,你给我什么酬劳?”
白利安和他的妻子同声高兴地说:“只要我们办得到,什么酬劳都行。”
①
那老婆子说:“我只问你们要一枚六便士的银币,还要你们听我的吩咐;
我吩咐你们做什么,你们就做什么。”
农民和妻子听见她的要求这样低,好象很是惊奇。他们表示愿意送她一
大笔钱。
她说:“不,我不要你们的钱。我不是一个骗子。本来我连六便士也不
① 爱尔兰钱币名。
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想要,只是我必须用了你们的银子,才能动手。”
他们立刻拿出一枚六便士的银币给了她,而且夫妻两人都遵照他们所答
应的话,绝对服从她的命令,因为他们把这个丑老太婆看作自己的救星。
老婆子从她帽子里面抽出一根裹头的黑丝带,交给白利安说:“现在你
出去,用这根带子碰一碰你所遇到的第一头母牛,并且把它赶到院子里来。
可是千万不要碰第二头牛。在没有回到家里以前,一句话也不要说。还要留
神别让带子碰到地,要不一切都完了。”
白利安接了这根神奇的带子出去,不多一会儿就回来了,前面赶着一头
红色的母牛。
老婆子迎出去,走近那头母牛,开始拔它尾巴上的毛,一边拔,一边用
爱尔兰话唱着歌儿,声音很低,调子古里古怪,而且断断续续的,母牛显出
倔强和不安的样子,可是老婆子仍旧继续她的神秘的歌唱,拔到第九根尾巴
毛时,她下令把母牛赶回到它的牧地上去,自己又进了屋子。
她对农民的妻子说:“现在你去从你们所有的母牛身上挤一点儿奶来给
我。”
她去了不多一会,就提了一大桶牛奶回来。那牛奶的颜色很可怕,是奶、
血和腐烂东西的混合物。老婆子把它放到搅奶器里,进行搅奶的准备工作。
她说:“现在你们俩都必须搅奶,把门窗关紧;除了火炉以外,不让房
里射进一点儿光。我不叫你们说话,你们不要开口。只要遵照我的话去做,
我相信在太阳落山以前,我们就可以找出那个强劫你们的万恶的坏蛋。”
白利安关上门窗,开始搅奶。老婆子坐在火炉旁边。炉里的火这时烧得
烈焰熊熊。她又唱起刚才拔牛毛时唱的那支古怪的歌来。过了一会,她把九
根毛里的一根抛在火里,同时仍旧唱着她的神秘的歌,一边非常注意观察施
法的程序。
突然听见一阵狂叫,好象是一个女人在危急中发出来的,渐渐向他们的
屋子逼近来。老婆子停止念咒,注意地听着。叫声来到了门外。
老婆子大声说:“快把门打开。”
白利安把门打开,三个人一齐奔出去。到了院子里,只听见同样的叫声,
却看不见任何东西。
老婆子大声说:“完了,完了,错了一着,这一次的符咒不灵了。”
他们垂头丧气地走回来,刚要跨进门的时候,老婆子低头一看,发现门
①
槛上钉着一块马蹄铁 ,她大叫起来:
“我明白啦。怪不得我的咒语失灵了。刚才在门外大声叫嚷的,就是用
魔法损害你们牛群的那个坏蛋。我把她引到这屋子来,可是这块马蹄铁却使
她不能走近门来。赶快把这块马蹄铁拿掉,我们再来试试运气看。”
白利安把马蹄铁从门槛上拆去,然后依照老婆子的吩咐,把它在火炉里
烧红,放在搅奶器下面的地板上。
他们又恢复他们的操作。白利安和妻子动手搅奶,老巫婆再次唱她的奇
怪的歌,并且把她的牛毛抛到火里去,直到后来几乎把全部的牛毛都烧光了。
她的脸上开始露出烦恼和失望的神情。她脸色发白,咬牙切齿,手哆嗦着,
当她把第九根也就是最后一根牛毛抛到火炉里去时,她的样子已经不象一个
人,完全象一个女鬼了。
① 爱尔兰古时风俗,把一块马蹄铁钉在门槛上,认为可以避邪。
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他们又听见了刚才的那种叫声,只见一个年老的红头发的女人,正在朝
他们的屋子迅速走过来。
老婆子大声说:“呵,呵!我早知道会这样的。我的咒语已经成功了。
我的预料已经实现,你们看她已经来了,她就是损坏你牛群的那个坏蛋啊。”
白利安问:“现在我们该怎么办?”
老婆子说:“不要对她说什么话。她要什么就给她什么。其余的事情由
我来办。”
那女人一边往前走,一边高喊着。白利安走出去和她会面。她是一个邻
人。她说她的一头最好的母牛淹在水池里了。家里只剩她一个人,因此她恳
求白利安去把那头母牛从危亡里救出来。
白利安毫不迟疑,就陪了她去。他把母牛从危急的境况里救了出来,一
刻钟以后,他又回来了。
这时太阳已经落山,喀斯梯根的妻子动手准备晚饭。
吃晚饭的时候,他们谈到白天的这些古怪事儿。一说到咒语的灵验,老
婆子一再发出可怕的笑声。她又问,那个被他们这样奇异地发现的女人,究
竟是个什么人。
白利安把详情一件一件告诉她。原来那个女人是邻近一个农民的妻子。
她的名字叫拉契儿·赫金斯。很久以来,人家就怀疑她了。她有五六头牛。
她的邻居们都看出来,每年她出售的奶油,多于别的农民的妻子,而人家却
有二十头牛呢。白利安从他的牛群开始衰弱的时候起,就疑心她是掠夺者。
可是他没有证据,因此只好不响。
老婆子恶狠狠笑了一声,说:“单单发现强盗还是不够的。如果我们不
采取措施,处罚她的过去,同时防止她将来的侵犯,那么一切都是白费劲。”
白利安说:“那应该怎么办?”
“我来告诉你。今晚十二点钟一到,你就到牧地上去,还带两条跑得快
的狗去。你在离牛群不远的地方躲藏起来,留神观察。要是你看见什么东西
走近母牛,不管是人或是畜生,你就放出那两条狗。可能的话,叫它们把那
侵犯者咬出血来。到了这时候,事情就全部完成了。要是在太阳出来以前还
没有东西走近牛群,你就回来好了,我们另想别的办法。”
这里刚好住着一个替邻近地主放牛的人,他是一个强壮勇敢的青年,养
着两条非常凶猛的狗。白利安就找他来帮忙。那青年欣然答应陪他一同去,
①
还建议去牵他东家的两条最好的灵■ 来,因为他的狗虽然凶猛和残忍到极
点,跑起来却不够迅速。他答应白利安十二点钟以前再来,两人这才分了手。
这天晚上白利安没有睡觉。他焦急地等候着半夜的时分。最后这时刻来
到了。那放牛的朋友遵守诺言,准时赶来。他们又听那老婆子吩咐一番,然
后动身。到了田野,他们商议最好躲在什么地方。最后他们在田野的尽头,
靠近边界的田沟旁选定一小堆羊齿丛,那条沟里密密地长着巨大的老山楂
树。他们就蹲伏在那里,叫两条狗躺在他们的旁边,急切期待着他们的来客。
这位神秘的来客究竟是谁,他们还不知道呢。
有很长一段时间,白利安和他的同伴守在这里,神经一直紧张着,可是
并没有什么东西走过来。很明显,天倒是快亮了。他们开始有点不耐烦起来。
可是正当他们商议要回去时,突然听见从他们背后传来一阵悉悉索索的声
① ■音提,一种猎犬名。
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音,好象有一件东西,在他们背后浓密的藩篱里,勉强才能走出一条路来。
他们向那边一看,不觉大吃一惊,原来是一只巨大的野兔,正从田沟里跳出
来,跳到他们附近的地上。他们现在已经确信,这就是他们焦急地期待着的
目的物,因此他们决定仔细观察它的行动。
到了地上以后,它静止了一会儿,留神朝四面观望着。然后它开始用游
戏的态度,跳跳蹦蹦。一下子用快速的步子向母牛走去,一下子又突然后退,
可是在这样一次次的突击中,它渐渐地走近了。最后它走到了离它最近的母
牛身边,吮了一会儿奶。然后它走到第二头牛身边,这样吮遍了田野里每一
头母牛。这些母牛一直大声地叫着,显出极其吃惊和不安的样子。从灰兔开
始吮第一头母牛的时候起,白利安就一心要向它进功,简直难以克制自己了。
可是他的同伴比他聪明,他向他建议最好等到它吃完了再动手,因为到那时
它的体重会增加,不象现在这样跑得掉了。这个说法果然不错。眼下那灰兔
吮遍了所有的母牛,它的肚子看上去胀得很大很大。它慢慢地走开,显得很
吃力的样子。它朝方才穿过的藩篱前进。它刚走到它的敌人隐藏着的那堆羊
齿丛,他们狂喊一声,跳了起来,呼唤猎狗向它扑过去。
灰兔用极快的步子跳开去,一面把它所吮的牛奶从嘴巴和鼻子里喷射出
来。猎狗很快地追赶着它。在晨光微熹中,拉契儿赫金斯的房子在远处出现
了。很明显,那兔崽子似乎想奔到那边去,不过它在后面的田野里绕着一个
大圈子跑着。白利安和他的同伴另有他们的主意。他们抄近路向那房子走过
去。刚到那里,兔子也奔过来了,气喘吁吁,几乎精疲力竭了,猎狗就在它
短尾巴的后面。它绕着房子跑,显然因为这里出现了两个人,使它惊慌失措。
可是最后它向门边跑过去。门底下有一个半圆形的小洞,跟鸡鸭棚的特制的
出入口很相象。为了溜到这个洞里去,这兔崽子临了拼命跑去,它果然成功
了,硬把头和肩膀钻了