还珠楼主_铁笛子-第34节
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并告那贼：〃群贼都是押头，魏野猪如其怕死贪生，不敢前来，一个也休想全身回去。〃
不料双方相持时久，群贼始而觉着丢人太甚，先恐魏贼来必无幸，再三服低好说，癞侠偏是不肯，后才勉强答应，把话商量好了再去，前后耽搁了顿饭光景。
山口一带居民见由山内跑出一伙穿着华丽、周身泥污、身带兵器、多半血污狼藉、受伤颇重的生人，先当他们是别处走过的刀客，虽不怕抢，也都不敢走近。只王老汉一人明白几分。又听两土人说，这伙生人便是先在张家门前向两少年围攻的恶贼，料知是在玉泉崖被诸侠打伤，方觉这面人并不多，贼党势盛，三凶两怪之多，还有好些都是传说中的有名大盗，如何这等大胜，心还奇怪。后见三侠相继现身，把十九个贼党的路拦住，对方竟不敢强。棘门三侠虽只平日听说，并未见过，但那装束神情、貌相身材，内中还有一个形如幼童的哑巴均极易认，当然一望而知。众土人看了稀奇，也都远远围住旁观，聚了不少的人。老汉何等机警，听出三侠口气想将魏贼引来，不等话完，这里群贼还未开始商量，他早命早晨去往张家窥探的两个猎人假装讨好，教了一套话，赶往张家报信。
三凶两怪个个骄狂，魏野猪更是性如烈火，报信的人设词甚巧，只说他们同党与敌人在山口内争斗，双方的人一多一少，敌人口气甚狂，故意说了一个乱七八糟。魏贼本因事前探知，张家为附近各县中第一首富，因防对方财大名高，又做过官，养有不少武师，不是易与。反正张家金银甚多，银子都存地库以内，熔成一大块，人少也拿他不动，特意约了许多党羽，以为不论文讨武劫，都是手到拿来。刚照旧例，上来先用卖打的方法，狮子大开口，一借就是十万两银子，二万两黄金。如换平日，张家这伙打手恶奴见对方孤身一人，如此狂妄，目中无人，必是同声喝骂，抢上前去，连几个教师也不会通知，先将来人绑吊起来，毒打一个半死，再送衙门当强盗办，好在名帖现成，个把人的死活不必惊动主人。别的不说，就这登门强讨，口出不逊，便是死有余辜。也许官府看到名帖，照财主豪绅的心意，把那人再治一个半死，主人还不知道都在意中。只为昨夜碰过大钉子，知道厉害，那两个明火执仗、夜入人家的大盗现便养在家中，奉若上宾。
再想起昨夜与贼拼斗。平白受伤丢人，还被主人骂成饭桶，做奴才的苦楚，谁都有了戒心，非但没有行凶打骂，反而和颜悦色，把来人请往客厅，送上烟茶，先向苏五老贼禀告，问其是否同道之交，再去通知主人。
魏贼在五贼中硬功最好，周身刀枪不入，每次打抢都是由他出场，先礼后兵，激怒事主，上来随便对方打骂，决不还手还口，等到对方打骂上一阵，再用硬功，断绑而去，这一来事主却遭了大殃。本来只有金银献上，满了他的欲望便可无事。再要聪明知机，把恶煞瘟神当作祖宗看待，远接高迎，样样巴结，一旦投机，五贼一高兴，就不全免也好得多，甚而有借有还都是常有的事；否则，休说喝骂毒打，礼貌稍差都不得了，打骂越凶受害越大，重则家败人亡，无一幸免，轻则主人因是送有大量金银，还可照着原数倾家赎命。最可怜是那些帮凶的奴才，不问是打手是教师，只要当时在场，稍微开口动手，经他认出，等把金银勒索到手，必将这些奴才用强力相迫聚在一起，任其辱骂残杀。
当时如能保得性命，即便残废也是万幸，否则为祸更大，无论逃往何方，本人早晚必遭群贼惨杀，连妻子也同受害，一动便要杀人全家，死在五贼手下的人真不知有多少。
先当张氏父子土豪劣绅，家有大群武师打手，决不容其善取，不料这等恭敬客气，下人如此，主人可想而知。这等神气，照着平时旧规，对方只以客礼相待，便应与之好商量，无论如何也不能打笑脸人。如其所得不多，劳师动众未免冤枉，一个逞强威逼，又坏了自家规矩，怕人议论，表面收风，心中气闷。方想连日打听张氏父子倚仗官私两方势力，一向骄狂，老的暗中盘剥苦人还不甚显，小的横行乡间，胆大任性，仗着养了一群打手，从不把入放在眼里，怎会这等神气？照此形势，必有高明指教。忽见苏五陪了主人父子一同走进，非但满面春风，连主人也说的是江湖上的过场话，苏五更倚老卖老，一句一个老弟，并说黑老和许多弟兄均是主人好友，请众位高抬贵手，主人必有一番敬意等语。
魏贼是个粗人，又最贪财，当不住苏贼老奸巨猾，一开头便用情面套住，闹得进退两难。本来还想自己人多，近年因有强敌追逼，为防稍一疏忽身败名裂，大家议定不轻出手，出手便要值得，至少每人要能坐吃几年才算。好容易打听到这么一个有实财的大户，无端被苏五插在中间作梗，最可气是自一开口便处处帮着外人，这块到手肥肉为了几句话断送，越想越舍不得。正在暗打主意，借故翻脸，主人业已摆上盛宴，礼貌殷勤，苏五更是满脸笑容，显得那么心热诚恳。朋友交厚，明知他口是心非，偏是无法挑眼，想起同党诸兄弟因觉事主官私两面均有势力，照例旧规自来明做，从不半夜三更明火打抢，准备突出不意，对方一不忍痛，当时下手，此时定在外面等候回信，一个不巧，事办不成，还受大家埋怨。
魏贼正在暗生闷气，一面索性把脸拉长，转托苏五做中间人，说现在大家穷得厉害，要他帮忙向事主明讨价钱。忽听门外有人动手，赶出一看，正是强敌寻来，自己这面只管人多，丝毫未占上风，反而先后伤了数人。后来被人劝开，回到张家，正照恶狗星张洪泰所说，借口苏五得信不出相助，有失江湖义气，口风转紧，苏贼始终笑嘻嘻，也不分辩，一面暗令主人格外优礼相待，渐渐露出他并不是请来，和主人乃是多年至交，真要不服，不妨等李、黑二贼转来，双方再约上几个朋友，分个曲直再说。意思便是好说还可令主人送上几个了事，如其不听，当时便成仇敌，有他在此，决不能使主人受此损失。双方针锋相对，魏贼刚想起方才劝架的老怪物也是苏贼好友，比他弟兄交情深得多，暗中叫苦；急怒交加。忽听下人来报，说起前事，怒火头上，又想乘机和同党相见，商量应付之策，以为苏贼逞强出头，欺人太甚，索性破脸，先和苏、李二贼一分高下，能当时杀死更好成名，否则拼树强敌，倚仗人多，将其打败，一面托人向黑老去说好话，许以重利，令其旁观，准备来个大举，强迫主人把多年积蓄的金银库打开，抢他一个干净，多捞一点油水也是好的。刚一得报，连话也未听完便往外赶。
苏贼终是细心，一听便知事有蹊跷，生了疑心，忙命喊那两猎人来问。来人早受老汉指教，见了苏贼又是一种说法，听去大同小异，却将群贼受伤，被三个生人拦住，神态甚窘说了出来。再问，便推这伙人先在门前打过一架，甚是凶恶，又都带有兵器，只见争吵，像要动手，谁也不敢过去。因恐与这里的人有关，特来送信等语。苏贼一听，对方只有三人，又非先动手的两少年，这等厉害，越发惊疑，偷偷赶去，老远便看出这三个不是好相与，自己人单势孤，仗着隔远，对头还未发现，当时溜走。就这样，还恐对头追往张家，一个不敌，丢人现世，两个好帮手又都走开，所约同党尚还未来，于是连张家也未回，只令下人传话，说五贼决不敢要张家一草一木，只管放心。他还有事，今夜明朝必回，在此期内，上下人等准也不许多事。并说魏贼已不会再来，如有外人上门，只说重阳必到，无论来势善恶，千万不可得罪，说罢走去。
魏贼却是一个冒失鬼，匆匆忙忙赶进山口，一见自己的人各坐在土坡山石树根之上，只有四个同党在和敌人说话，神情狼狈，另有两人在和两个同盟弟兄交头接耳，神气也极紧张。一个刚要走开，又被喊回。尤、张二贼和另几个同党竟不在内，急切间没有看出群贼惨败，是坐的人都受有重伤。因见对方只得三人，内一戴斗笠的矮胖子摇头晃脑，十分气盛，不由怒火上撞。刚大喝一声，飞奔赶上。群贼见他自来，所想阴谋业已无用，心刚发慌，暗中叫苦，想要出声警告已自无及。魏贼还未赶到群贼面前，小哑巴已轻轻一跃三丈高远，落在他的面前，一言不发，伸手便抓。群贼当此危难关头，虽然各有各的打算，到底多年同党，先还想利用魏贼代为约人，并不愿其一人置身事外捡这便宜。
及至见他冒失赶来，由玉泉崖起连受敌人欺侮戏弄，深知厉害，恐其无知，为敌人所杀，送了性命，心里一急，有两个一引头，余党也由不得同声大喝：〃我们光棍打光棍，一顿还一顿，早晚终有算账之日，此时甘拜下风，魏兄不可和人动手！〃那离得最近的两个恰和魏贼交情最深，更在一旁大声疾呼，说：〃众人业已大败，不可冒失！〃
这里群贼同声呐喊话未完，魏贼虽是粗人，到底在江湖上多年，久经大敌，这等场面并非没有遇过，刚听出口风不妙，心中一惊，还未打起主意，一条人影已由相隔好几丈处凌空飞来，落在面前。别的不说，那身法之灵巧神速简直还是第一次见到，竟比前在洞庭湖边所遇男女诸侠的轻巧好似还要高明，心怒交加，心中一慌，想要喝问，因见来人形似未成年的幼童，年纪却似不小，刚想起此人与传闻中所说的小哑巴相似，未容开口，对方已一爪抓来。
双方初见，魏贼虽因来势大快，为敌人先声所辱，一则平日骄狂大甚，仗着练有一身极好硬功，一向心雄胆壮，力大气粗，从没把人放在眼里，除在洞庭湖沙洲之上为沈、姜、樊、万诸侠所败，以及近年奔走逃亡，偶然狭路相逢，吃过以上诸侠一两次大亏而外，对于别的敌人仍是狂傲凶横，难得看起，心中本有一种自满的成见和习惯，明知对方不是易与，又听同党大声警告，仍未十分在意，妄以为众同党中他那独门硬功最好，敌人虽是厉害，凭这一双钢拳铁臂也奈何他不得；加上小哑巴那双枯瘦如柴的手臂和他一比，相形之下简直相去天渊。一见敌人抓到，非但不想闪躲，反将两膀运足全力，左手一掌朝敌人斫去，右手当胸又是一掌，满拟对方武功多好，到底人大矮小，体力先差得多，这一掌只要斫中，纵不将他膀臂斩断，也比斫上一刀还凶，无论如何禁受不住。
照此用力猛斫，如在平日，便是一根粗铁条和差一点的石桩也必斫断，何况这么又瘦又干一条手膀？只要斫中，跟手一一拳，必把敌人打飞出三丈以外。
魏贼心正打着如意算盘，念头才动，百忙中忽然觉出敌人本似一个十三四岁的幼童，自己又生得特别高大，本来双方高低悬殊，相差快有两头，不知怎的，敌人竟会和他成了面对面一般高短，只是身材瘦小得多。双方对面动手，事前竟未看出对方如何纵起，这等打法身子凌空，下三路全都发飘，如非轻功好到极点，并还十分自信，故意卖弄，决不敢于施展。方疑对头人小身轻，来势那等神速，这一掌也许打他不中。哪知所料恰巧相反，这一掌斫将下去，敌人非但没有架隔闪避，借劲纵退，并还照样抓来，身法手法一毫未变，魏贼本人却吃了大亏。那么好的铁砂掌，和多年苦练的硬功，斫在敌人手臂之上毫无用处，仿佛一段朽木遇见硬钢，敌人照样抓到，动都不动。对方那条手臂本是皮包骨头，瘦小枯干，看去一点也不起眼，不知怎的，这带有好几百斤力量的铁砂掌斫将上去，竟和没事人一般。百忙中只觉对方手臂微微一颤，再往上微微一震，当时便觉那力量大得出奇，比平日苦练功夫斫在石头铁块上面更硬得多，痛得半身酸麻。
魏贼暗道不妙，想要纵退，无奈平日手狠心黑，动起手来又快又猛，右手一拳业已同时打出，再想收回怎来得及？吃敌人右膀一格，右手便朝他的右腕横斫过来。这一下来势更重，奇痛彻骨，平日自负两条比钢赛铁的手臂，只这一个照面便成了废物，痛得眼前发黑，好似被那重有千斤的钢闸，左右两膀各挨了一下重的，如何支持得住、说时迟，那时快，这原是连念头都不容转的眨眼间事，魏贼连受两伤，胸前自然也被哑巴抓上。这个更是厉害，仿佛中了一把钢抓，连皮带肉几乎深嵌入骨，实在忍受不住，刚〃哇〃的一声怒吼惊呼，随同敌人顺手一带之势，身不由己略微往前�
