还珠楼主_铁笛子-第31节
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正想起好笑，三位便纵上崖来，因所说年貌不符，又是两个男子只说这两人必往张家门前窥探，一见便要将话送到，如不见人，可分一人去往华家岭山口内窥探，再如不见，可托开酒店的王老汉带话，即速回转。闲话少说，以防被人泄漏。
〃那人说时，还取出他们本山最重要的令牌为证，料是首领好友，当然照办。没想到还未走出多远，便遇见姜、万二位，又多了一个小孩，心中惊疑，正跟在后面商计，对方脚底忽然加快，同时想起方才所遇那人曾说，这两人身后各有一个小圆包袱，内藏兵器，甚是沉重，比较易认，免得他们摇身一变，变上一副怪相，看不出来，而这三人的貌相又都丑怪，方始有点醒悟，连喊两声，人已走远，追赶不上，也拿不准是否。正在为难，忽有同伴赶去，说这三人已往新集一面走去，跟着又遇方才那个头戴毡帽、手持芭蕉扇的矮胖，怪他五人误事，说狗强盗们已同赶往华家岭玉泉崖，想住崖顶山洞之中，群贼来意是向张家强讨恶要，勒索重金，中了老贼苏五以毒攻毒之计，事出无心。
可是他说这两人带着一个大孩、一个小孩，今夜也要住在那里，只有一人落单，遇上贼党，便是凶多吉少，命他五人速往报信，如有失闪回山必受重罚等语，吓得这五个弟兄急慌慌沿途打听跑来，问出三位人在这里，不敢冒失入见，叫店伙把我请去，托我转告，井问见他不见。〃三人闻言，想起王万山此时正往玉泉崖送饮食用具，扫崖洞，方才又听野马张三途中得报，说先和沈氏夫妻动手的群贼翻山往华家岭走去，放着山口的路不走，故意绕远，必有阴谋诡计，不禁着起急来。要知后事如何，且看下集分解。
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十三 戏群贼 癞和尚赤手剪凶顽
前文姜飞、万芳、旺子三人赶到新集村悦来店，寻到店主柳六，沈、万两对夫妇业已先后寻来，沈鸿、樊茵二人并和群贼动手，被一瘦长驼背老人劝住，双方约在重阳登高一分上下。这伙贼党乃三凶两怪约来，与苏、李二贼不是一起，天水刀客野马张三不听豹尾鞭花蝉的劝。往探张家虚实，先与樊茵相遇，知道许多机宜，在旁观战。万英之妻乃昔年黑衣女侠明月光双剑夏南莺的爱徒夜游仙杜霜虹，也是女扮男装，万里寻夫，由南疆野人山中辗转寻来，但未露面。等万英由新集赶去，敌我双方业已停手，只遇见沈氏夫妇，互谈经过，问知爱妻杜霜虹同情那伙刀客，又在途中遇一好友，约在刀客那里相见，业已当先起身赶去。万英夫妻情厚，一听爱妻先期赶回，好生高兴，知这两位女侠连妹子万芳虽然都是半百以上的人，但因骨肉至交，兄弟姊妹又是配成三对，多年夫妻恩爱，又都生得年轻，最长的看去不过三十左右，连妹子三姊妹都是童心未退，看这形势，分明故意闪避引逗，又好气又好笑，急于往见，便借了樊茵的小花云豹匆匆追去，以致姜、万等三人一个也未见到。
姜、万三人正谈说间，忽听途中所遇刀客赶来报信，说三凶两怪本是自成一路，专寻张家强讨恶要，勒索重金，如不遂意便要下手抢劫，杀人放火。因有老贼苏五从中劝解，双方还未破脸，在未讲好价钱以前，除派去的一贼外，照例不受主人款待，本意去往新集住店，老贼苏五诡计多端，意欲借刀杀人，以毒攻毒，故意用话激将，使这起贼党往玉泉崖顶洞居住。初意并没想到当日便有对头要往下面崖洞寻来，只想铁笛子和姜、万二人天晴之后必往玉泉崖走动，或在当地下棋饮酒，吹那铁笛。如发现贼党在彼，便不误认有意寻他作对，照三凶两怪为人也必不肯放过。这伙贼党享受已惯，苏贼话虽激将，口气含糊，并未明说何人在彼，先还心意不定，已快走到中途，不料所约贼党中有两人受了苏贼暗中嘱咐，令代诱激，深知老贼凶险，不敢不听，拿话一激，临时改道。
那老怪物和这几面的人多半相识，对于三凶两怪也非有心袒护，只为后来这起贼党内有两个刚出道的少年，乃他故人之于，自家本性又极古怪，想保全这两个小贼，但又不肯明言，打算叫这两人尝点味道，知难而退，这才出面劝阻，订约比斗。群贼对他自是恭维到了极点，无意之中上来恰又成了一路，后见二贼激将，想引群贼往玉泉崖上去住，知是苏贼诡计，当时叫破。二贼惟恐两面不讨好，答话甚是尖酸，群贼越发激怒，非去不可，小贼更是口发狂言，老怪物当时大怒而去。
姜、万等三人闻言一算时刻，万山夫妇必已早到玉泉崖，非与这伙贼党撞上不可，想起王老汉父子全家好心好意，如何累他受害，深悔来时未照铁笛子所说，先往玉泉崖去，方有此事发生。如今沈、万诸侠一个也未寻见，先前想往附近访友，准备约了那人同往张家，先给苏贼一个厉害，也未如愿，万山夫妻反有危险，不禁情急起来，忙告柳六，将五刀客喊来一个匆匆问了几句，便即告辞起身。因中途翻山，由这面去要近得多，也未再走张庄前面的山口回路，出门便即飞驰，往华家岭玉泉崖赶去。
本来相隔时久，群贼动身在前，追赶不上，仗着旺子从小孤苦，流浪远近村落之中，华家岭这几条山路极熟，大雨之后哪一条路好走，有无山洪泥泞，也都知道，能够抄近，三人又是极轻快的脚步，不消多时便离玉泉崖不远。因下面山沟中水深过膝，正由半山坡上取路往前绕去，途中留意，一个贼党影子也未发现，均疑贼已早到，万山夫妇非吃大亏不可，心中愁急。旺子想起老汉全家恩义，更是悲愤，恨不能插翅飞去，由新集这面赶往玉泉崖，与山口那条路又是三角斜对，途中均是山崖险径，除却乱山便是树林，就在平日也难得遇到一个采樵的人，大雨之后到处水泥杂沓，山洪阻路，更不会有人迹，人也无法往来，无法探询前面消息。如其赶往王家酒铺，更绕不少的路，均恐万山夫妇遇害，情急万分，走得更快。万芳也说：〃他夫妇休说遇害，只要稍微受伤，不把这些贼党当时除去我不是人。〃及至赶离玉泉崖将近，登高遥望，前面崖上下静荡荡的，崖下水势甚深，各处顺山沟涌来的雨水万流归壑，宛如大小数十百条银蛇，乱闪乱窜齐往壑中急驰，倾泻下去，水声轰轰，震撼空山，到处都是飞瀑流泉，比起来路所见还要雄壮得多。原有那条玉泉瀑布也比平日长大了好几倍，满崖上下都是虹飞电掣，玉龙飞舞，珠喷雪洒，气象万千，稍微眼睛一花，仿佛整座玉泉崖都要随流涌去，顿成奇观，好看已极，人却始终不见一个。
姜飞见崖下水势猛急，好些地方为了水面太宽，对面没有落脚之处，就是武功真好的人也难随意飞渡，估计贼党虽然早走了个多时辰，但听旺子说，初来的人决不致这样抄近走法，脚底又快，算他先到，也不过顿饭光景，万山夫妇都有家传武功，女的本领更高，就算贼党人多，不是敌手，也不应毫无动静，何况一路都在登高遥望，路才走了三分之二，玉泉崖顶业已在望，非但未见双方拼斗，人影皆无，于理不合。再往不好的想，万山夫妇如已遇害，贼党不问去留，走哪条路也应看见，怎会一直望到底始终不见一人？看神气，也许群贼见崖下雨水太多，往来不便，平日享受又好，崖洞之中空无所有，虽有张家供应，往返不便，贼党多喜女色，山居寂寞荒凉，自非所愿，多半匆匆赶来，看了一眼便自走去，因见归途难走，苏五老贼老想就势拉拢，使双方合流，代张家求情，专和自己这面作对，本来暗中托得有人，就势一劝，于是改走山口，甚而回到张家都不一定，万山夫妇不曾遇上，才会这样清静。
万芳笑答：〃这班穷凶极恶之徒对于我们早就咬牙切齿，心中痛恨，明知玉泉崖乃大师兄闲时吹笛下棋、与良友饮酒谈心之地，又知他有一副金棋子，乃平日积蓄，准备防荒救灾，事起仓猝，救济难民之用，每次用完照例随时设法将它补上，虽然时多时少，也值不少银子。这类沉重之物，大师兄平日孤身一人往来江湖，遍地亲人，到处为家，最怕累赘，决不会带在身旁。照旺子昨日初遇苏、李二贼时所见情景，分明是想看相这几百两黄金，因寻不到，料被大师兄取走，心疑人已先来，才会那等说法。贼党不来也罢，既已到此，哪有不往崖上窥探查看之理，这深雨水，常人自难飞渡，如何挡得住他们？我由来路这面远望，仿佛水宽崖险，难于纵过，走近一看，中间还有落脚之处，并非难事。三凶两怪全会水性，以我猜想，非但崖顶上贼党业已去过，连崖下隐藏的石洞均被发现都在意中，如何说得这等轻松？此地我未来过，听大师兄说，今夜所居崖洞隐在壑旁石崖之下，内里甚是宽大，沿途不见人影，就许贼党和我们一样，抄了近路当先赶来，万山夫妇已被擒住，正在崖洞之中拷问，受苦受难呢。〃
一句话把二人提醒，都着了急。二人也赶到崖对面石坡之上，中间隔着一片水洼匆匆跃了过去。旺子当头领路，早将兵刃取出，万芳见他情急，又恐抢前遇敌，受了暗算，一看那崖形势，凭自己的轻功并不难上，方在低喝：〃旺子不可大意，由我在前，你只说出地方，紧防敌人居高临下暗放冷箭，吃他暗亏。〃边说边往前纵。刚抢到崖脚，下半本是一片坡地，再上两三丈变成峭壁，虽比另一面还要险峻，一则先易后难，不必到顶便可望见上面敌人动作，又可借着地形隐避，偷偷掩上。
万、姜二人早和旺子商定，问好形势，到时虽然时近黄昏，天色已转清明，崖是石质，无什草木，水已流尽，轻功稍好便可随意上下。万芳刚抢往前面，把如意锁心轮打开，忽听崖那面有了响动，旺子便要绕将过去，姜飞忙把他拉住，低喝：〃你怎如此冒失，贼党明用诱敌之计，此去正好上当，快跟万师叔抢到上面，我在这里断后，相机行事，以防你受贼党误伤。〃话未说完，万芳已带旺子悄悄往上赶去。还未到达崖顶，忽听隔崖临壑一面有人急呼：〃是二位师叔么？请由下面过来，崖顶无人，不要再上去了。〃说时姜飞已先赶过，二人也同赶到离崖顶不远的危崖角上，闻言听出万山口音，心中惊喜。
正要转身，猛瞥见一条人影在斜对面山坡树林之中闪了两闪，看去像个矮胖子，头戴一顶斗笠，似非本人所有，又宽又大，扣在头上，面目全被遮住，又是居高临下，中间隔着一大片水，沿途都是山石林木掩蔽，没有看清，只觉那人装束奇特，穿着一件宽袍大袖，像僧衣不像僧衣的粗葛衫，短只齐膝，下面赤脚，穿着一双草鞋，背后似有一圆白影子，密林阴暗，略现即隐，俯视姜飞闻得万山呼声，已沿着崖脚石坡陡峻之地飞驰绕去。那人身法绝快，也似不曾看见自己，急切间不知是敌是友，料知追赶不上，又不知万山吉凶，隔着后山崖这大一片地方，怎会知道自己前来，为何不来相见，一味急喊，心疑有什急事，也未纵下，见侧面有一天然厌径，虽然险滑，旺子还能走过，忙同赶去，到后一看，果是万山，身上衣服虽破了两片，人却满面喜容，立在壑旁，正朝姜飞挥手急喊：〃师叔快来！〃一面连向壑旁脚底张望，神情甚是紧张。
三人已相继赶过，未容问答，便听壑底女子呼叱之声，正是万山之妻葵花针唐文燕在下面洞中喝骂。万山见三人业已赶到，不顾多说，当先便往壑岸崖洞中翻落，口中喝骂：〃狗贼鼠辈找死，可知武当山卧眉峰姜、万二位师叔都来了么？〃三人见万山周身泥污狼藉，人已纵落，隐闻扑斗之声由崖洞中往上传来，料知下面洞中已有贼党被擒，或是被围在内，万山夫妇在彼防守，想是贼党乘隙欲逃，和王妻拼斗起来，方才来贼甚多，凭他夫妻本领决非敌手，分明另有异人相助才得成功，只不知三凶两怪是否全数落网。当时惊喜交集，不顾崖口水草泥污，姜飞在前，刚刚往下翻落，想往洞口浅岸之上纵下，目光到处，猛瞥见一个短小精悍的贼党由洞中冲出，看那意思是想援着崖旁山藤往上逃走，无奈下面崖势内凹，近顶一段乍看是片上突下缩的峭壁，共只洞前两尺来宽一条浅崖，不是事前知道，只当是片藤蔓丛生的崖壁，决看不出内里藏有一座山洞。
那贼正是三凶中的大凶恶狗星张洪泰，被擒时自己受伤，仗着凶狡诡诈，假装伤重，毫不抗拒，等对头强敌一走，便打主意，暗用缩骨法，刚把手上绑绳褪掉，悄悄解去死结，乘着另一同党和万山夫妇相对争吵喝骂之际，本来就想冷不防将余下
