还珠楼主_铁笛子-第24节
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〃自从二子渐长，平日无事，最喜往来川湘之间，专管人间不平之事，湘江一带认得她的人最多，打尖之处恰是熟店，伙计知她来历，乘着天雨，不等别人发现，便先引往后偏院无人之处，等马喂好，方说：'前面店房中住有两起镖车，准备由此转入水路，似因天雨，风向不对，打算天好起身，原是常事。方才听说，这两起镖车均颇贵重，保镖的也是长江路上西南诸省最有名的冯武灵镖局，他们江湖上情面最宽，这多年来从未出事。这次不知何故，到时僵旗息鼓，连镖趟子都未喊，一到便将镇西头第一家招商栈的后进上房包下。刚到没有半个时辰，便有两个镖行伙计骑了快马冒着大雨驰去，服侍商客的伙计说那两位商客往来镇上多年，一向手松，又喜作乐，每来等船必要招呼几个姑娘吃酒弹唱，闹个通宵，这次竟是垂头丧气，躲在房里步门不出，镖师们也都满面愁容。本来同行是冤家，这两起商客竟会合成一起，聚在上房里面低声商计，仿佛有什变故将要发生。
〃'今朝西首另一客店接连来了两三起连行李都未带的江湖中人。我们这里水陆码头，来往人杂，早已看惯。后来几起客人虽没有什么言动，公买公卖，给起酒钱只有爽快，看那神气决不是好路道。最后来的两人所带兵器就插在肩上，一直不曾取下，看去颇有分量。我们这几家客酒店平日都有照应，老客投店，如有恶人跟踪，哪怕住在别家的，也必暗中通风，最护正经商客，与别处自扫门前雪的不同。自家店中来了怪人，对面商客镖师又是那样愁眉苦脸，觉着可疑。正要前往送信，对门镖师已有两人投帖请见，和后来两人在房中不知谈些什么，出时脸色甚是难看。想是这趟镖太贵重，随行镖师都是好手，内中一个还是冯武灵镖头的大徒弟，江湖上颇有名望，人更老练，对头共只六七人，只未了来这两个兵器奇怪，余者都是那么贼头狗脑，毫不威武。这些有名镖师竟似胆怯。店伙在外偷听，仿佛对头十分强横，至少要将车上货物送他一半才罢。冯武灵是西南五省的总镖头，如何肯丢这大人？再三好说无用，反吃对头挖苦了一顿，最后约定五日之内回信。如不讲江湖义气，情愿全数奉送等语。有好些话不曾听清，看那意思，镖师途中早有警觉，业已派人求救，日内必有一场恶斗。
〃'本镇只有一个巡检和一个把总，带着十多个吃粮不上操的老弱残兵，这类事他管不了，再说也不敢管。镖师们知其无用，添了官差地保只有讨厌，向例不去报官。这先后八九个空身壮汉便住在对门店里，时去时来，镖师走后索性叫明，聚在上房之内，设下盛宴，叫了几个唱的大吃大喝，又说又笑，高兴非常。店家自不敢得罪他们，只在暗中通知几家相熟客酒店，遇见老客招呼两句，免得无意之中撞上这伙瘟神。这匹马大灵巧，常听人说江湖上人十九见了眼红，我也知道大爷大娘的本领，但是大爷今日不曾同来，大娘单人独骑，平日行侠仗义好打不平，这班吃没本钱饭的一提起便咬牙切齿。
那几个人虽未见过，许多对头在内也不一定。冯家镖局多年盛名，所用镖师都是有名人物，听说对头那么无理，说了许多难堪的话，竟不敢当面发作，强咽下去，可见不是好惹。人又那多，也许还有不少同党，假装过客，不曾露面。好鞋不沾臭狗屎，好汉打不过人多，大娘到底孤身妇女，此时不犯多管闲事。小人亲友多受过大爷大娘的好处，知道的不能不说，方才不听吩咐，特意引来偏院，便恐被贼党看出之故。最好不要将马放出店去，打尖之后，乘着雨天马跑又快，冷不防冲出镇去，省心得多。就要管这闲事，好在还有五天，也等把大爷寻到，先和镖师们见面，问明经过，下手不迟。' 〃大嫂闻言微笑答说：'多谢你的好意，你既认得我是谁，便应知我夫妻不问一人两人在外走动，向不怕事，并且这两起人素不相识，另一面虽是绿林中人，所劫只是几个有钱的富商和一伙有了武艺本领、不凭自己力量谋生、专给有钱人做护身符的镖师，只不伤害善良和穷苦百姓，没有欺到我的头上，便由他去，我走我的路，有什相干？这匹马贼党看了只管眼红；他有本领只管夺去。它平日喂饱之后必须遛上一遛，不能为了几个狗贼便不敢出去。依我本心，还想叫它往镇西野地里遛上一趟，因你好意相劝，我也不愿多事，就在来路树林中走上两圈，消一消食、我好上路。少时大爷还要寻来，可对他说，我老早由此经过，叫他少管闲事，见面再说便了。'说完，朝马说了几句，用手一挥。那马深知主人心意，并通好些人言，低嘶了两声，便由偏院后面角门缓步走出。
大嫂本爱饮两杯，那家镇店中人又都知他夫妻来历，虽因平日叮嘱，见面和对普通客人一样；暗地却极恭敬，所备酒菜均是上等，店伙又在一旁殷勤相劝。一面想起自己已过中年，二十多年夫妻，不应再闹小性，这样雨天，逼着丈夫前去追她，马又只得一匹，也不知此时上路没有，渐渐后悔起来。因料沈大哥必往店中探询，心想，多等一会也许寻来，就此下台，同往娘家，免得彼此都没有伴。夫妻恩爱太深，为此着急，哪知越等越没有信，不知丈夫奉命入京，身有要事，以为故意怄她，心方有点不快，又悔又气。
〃忽听马嘶之声，忙往角门赶出一看，那匹爱马正与两贼恶斗，斜刺里忽又赶来三个壮士，像是镖师一流，始而上前解劝，说不两句便动了手。跟着又来两贼，镖师这面本非对手，幸而那马性猛灵警，能分敌友，从旁相助，出其不意，猛一张口将一贼小腿咬住，往上一扬，甩出好几丈，撞在一株大树之上，跌晕在地。余贼见马伤人，不由大怒，正发暗器想将马打死，大嫂人也赶到。动手喝问，才知这伙贼党虽只十来人，三凶两恶都在其内。先是镖师和贼党对面之后，越想越胆寒，分头往请救兵，看出那马在林中独行，甚是灵巧，开头也当无主野马，内有一人想拉马鬃，没有到手，几乎被马踢倒。
忽然想起马的来历，刚告同伴，由林中走出，想分一人回镇探问马主人的下落，不料有几个贼党跟踪走来，一见便认出那是花云豹，打算生擒回去。那马回抗，动起手来。镖师正往前走，耳听马嘶甚急，回顾与贼恶斗，却不肯退，料定马在当地，主人必在左近，闻声定要寻来，猛触灵机，想要借此讨好结交，立时上前相助。始而还用好言相劝，贼党不听，方始动手。那四个贼党只有一个是两怪中的尤冲，下余三个帮凶也非寻常人物，上来吃马踢死了一个。另两贼和镖师对敌，吃大嫂用本门明月弩打伤了一个，还有一贼想逃，大嫂本来独敌尤冲，因那贼口出恶言，心中有气，飞身追上，接连两弩一剑杀死在地。尤冲见同党三贼相继伏诛，看出大嫂明月弩厉害，自知寡不敌众，仗着一身轻功，当地离镇甚近，抽空逃走，晃眼纵上人家屋顶。大嫂见贼逃远，恐伤好人，镖师们又在一旁恭敬求教，便未再追。
〃双方正在谈说前事，大嫂本就喜事，好打不平，再听五凶贼如此强横可恶，众镖师再三卑礼求助，不由激动义愤。正在商量，同去招商栈，到第五日镖行所约的人到齐一同应敌，一面派人去往对面店中查看，贼党已全不知去向。跟着又听人报，树林中所杀三贼也被人抬走。贼党多年凶名，料其不肯甘休，等到快要黄昏毫无音信，又未见大哥追来，心疑把路走岔，否则断无不来之理。贼党所约期限还有好几天，又不惯与镖师们应酬，再三推辞，意欲回家看望，以防大哥扑空悬念，就便约了大哥再寻一两个帮手同来。为首镖师先说敌人凶狠阴毒，向来不讲情面，就许半夜掩来暗算，坚留大嫂住在店里，另外派人去寻大哥，以防万一。大嫂归心大急，力言无妨，后又答应，当夜必回，就是贼党来犯也赶得上。众镖师明知事情凶险，因见贼党受创甚重，大嫂本领又高，心想自家所约的人最快也要三四天才能赶到，难得遇到这样好帮手，并可由她身上把大哥和别位英侠引去，以为镇上人多热闹。贼党就来，必在三更之后，彼时人早赶回，便未多说。大嫂既不放心大哥，恐其在雨地里往返跋涉，又见五贼可恶，业已答应镖师，好人应做到底。匆匆一说，连夜饭也没有吃，便自起身。
〃走到路上，天已快黑，先见爱马泥水又多，不肯使其急驰。二次起身，赶路心急，当地离她娘家尚有八九十里，为想早去早回，正在催马加急飞驰，忽听道旁有人说笑，似说马快，人也不差。天雨阴黑，马行如飞，想起可疑，相隔已远，遥望身后来路大树下似有两个小人影子闪动，也未注意。再走不远，忽听那马低嘶报警，方料前有敌人，先发现那两小人忽由后面追来，最近的相隔马后不过数丈，心中一动。暗忖：这两人不知是什来路，看去还未成年，怎的这好轻功，比马还快？那两小黑影时隐时现，时远时近，紧随马后，已和箭一样追来，相隔只有两丈左右。刚要开口喝问，猛觉那马越发连声怒嘶，跑得更快，两旁林木飞也似往马后倒退下去，人似腾云驾雾，只听耳边风生，晃眼便是老远，与平日发现敌人必要回身等待情景不同，心疑前面还有敌人埋伏，否则不会如此。正在寻思，因马太快，那两黑影眼看追上，忽然失踪，口里的话没有说出已不再见人影，同时发现那马怒嘶更急，并往旁边浅坡之上蹿去，到后还颠了两颠，知道遇到强敌，要她下骑准备，人数还不在少，才会有此表示，天气又黑，如非多年练就的目力，三四丈以外来人便看不出。情知事已紧急，决非寻常，一算里程离家只三四十里，忙即纵身下马，正取兵器，向马发令，如见敌人势盛急速回家，与主人送信，并请来人相助。话还不曾说完，猛瞥见前途竹林之中有火星闪动，紧跟着便是一枝响箭横空而过，隐闻左右两面贼党喝骂之声。
〃原来这五个凶贼狡诈无比、本身武功又好，尤冲败逃回去，先往店中送信，命众同党速退。起初当他夫妻二人一路，又因早来路上受了人家两次戏弄，吃了哑巴亏，却未寻见一个敌人，心疑还有别的异人劲敌。前途本有一处坐地分赃的同党住在竹林后面，便把人退往这同党家中，打算探明敌人虚实相机下手，一面选了两个轻功最好的飞贼假装客人，去往招商店里窥探。贼党用心颇深，想劫那两起镖车已非一日，老早便在招商店埋伏下儿个贼党，装着本分商客往来镇上，照样带有货物，外人不知他们抢劫而来。
住过几次，店家十九相识，以致连那久走江湖的镖师均被瞒过。双方所居只隔一墙，并还有门相通，新去三贼均装商客同伴，谁也不曾疑心。伙计因这几起客人手宽，贪得酒钱，有问必答，所以贼党容易探得虚实。日里四贼因为镖行中人胆怯，临时想起两位隐名英侠住在附近，意欲分人往请，被贼党得信，随后赶去，逞强拦阻，就便将镖师杀死一个示威，免得由那两人身上引出强敌。中途发现那马起了贪心，想要擒走，结果马未得到，反伤了三个同党，才看出厉害。始而急怒交加，既恐中途罢手，丢人太大，以后无法在外称雄，又防沈氏夫妇不是好惹，万一将昔年几个强敌激引出来，闹得身败名裂，更是冤枉，越想越恨，打算借口众镖师日里不该出手伤人，不守五日之约，等大嫂＼走便往店中下手，连客人带镖师一齐杀死出气。
〃所派二贼刚到店里，便由同党向店伙口中探出大嫂孤身一人，就要起身。因众镖师也颇机密，虽因多年往来的客店，伙计都是老人，有的话还是不令听去，以防走口。
二贼只知大嫂与镖师初次相识，无心出手，虽经苦留，仍要上路，别的全是猜想，并不全知。以为此是报仇泄恨的好机会，忙即
