three men in a boat-第36节

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long　time　before　we　could　get　it　up；　either　that　way　or　any　other　way。　　

The　impression　on　the　mind　of　the　sail　seemed　to　be　that　we　were　playing　

at　funerals；　and　that　I　was　the　corpse　and　itself　was　the　winding…sheet。



When　it　found　that　this　was　not　the　idea；　it　hit　me　over　the　head　with　

the　boom；　and　refused　to　do　anything。



〃Wet　it；〃　said　Hector；　〃drop　it　over　and　get　it　wet。〃



He　said　people　in　ships　always　wetted　the　sails　before　they　put　them　up。　　

So　I　wetted　it；　but　that　only　made　matters　worse　than　they　were　before。　　

A　dry　sail　clinging　to　your　legs　and　wrapping　itself　round　your　head　is　

not　pleasant；　but；　when　the　sail　is　sopping　wet；　it　becomes　quite　vexing。



We　did　get　the　thing　up　at　last；　the　two　of　us　together。　　We　fixed　it；　

not　exactly　upside　down　…　more　sideways　like　…　and　we　tied　it　up　to　the　

mast　with　the　painter；　which　we　cut　off　for　the　purpose。



That　the　boat　did　not　upset　I　simply　state　as　a　fact。　　Why　it　did　not　

upset　I　am　unable　to　offer　any　reason。　　I　have　often　thought　about　the　

matter　since；　but　I　have　never　succeeded　in　arriving　at　any　satisfactory　

explanation　of　the　phenomenon。



Possibly　the　result　may　have　been　brought　about　by　the　natural　obstinacy　

of　all　things　in　this　world。　　The　boat　may　possibly　have　come　to　the　

conclusion；　judging　from　a　cursory　view　of　our　behaviour；　that　we　had　

come　out　for　a　morning's　suicide；　and　had　thereupon　determined　to　

disappoint　us。　　That　is　the　only　suggestion　I　can　offer。



By　clinging　like　grim　death　to　the　gunwale；　we　just　managed　to　keep　

inside　the　boat；　but　it　was　exhausting　work。　　Hector　said　that　pirates　

and　other　seafaring　people　generally　lashed　the　rudder　to　something　or　

other；　and　hauled　in　the　main　top…jib；　during　severe　squalls；　and　thought　

we　ought　to　try　to　do　something　of　the　kind；　but　I　was　for　letting　her　

have　her　head　to　the　wind。



As　my　advice　was　by　far　the　easiest　to　follow；　we　ended　by　adopting　it；　

and　contrived　to　embrace　the　gunwale　and　give　her　her　head。



The　boat　travelled　up　stream　for　about　a　mile　at　a　pace　I　have　never　

sailed　at　since；　and　don't　want　to　again。　　Then；　at　a　bend；　she　heeled　

over　till　half　her　sail　was　under　water。　　Then　she　righted　herself　by　a　

miracle　and　flew　for　a　long　low　bank　of　soft　mud。



That　mud…bank　saved　us。　　The　boat　ploughed　its　way　into　the　middle　of　it　

and　then　stuck。　　Finding　that　we　were　once　more　able　to　move　according　to　

our　ideas；　instead　of　being　pitched　and　thrown　about　like　peas　in　a　

bladder；　we　crept　forward；　and　cut　down　the　sail。



We　had　had　enough　sailing。　　We　did　not　want　to　overdo　the　thing　and　get　a　

surfeit　of　it。　　We　had　had　a　sail　…　a　good　all…round　exciting；　

interesting　sail　…　and　now　we　thought　we　would　have　a　row；　just　for　a　

change　like。



We　took　the　sculls　and　tried　to　push　the　boat　off　the　mud；　and；　in　doing　

so；　we　broke　one　of　the　sculls。　　After　that　we　proceeded　with　great　

caution；　but　they　were　a　wretched　old　pair；　and　the　second　one　cracked　

almost　easier　than　the　first；　and　left　us　helpless。



The　mud　stretched　out　for　about　a　hundred　yards　in　front　of　us；　and　

behind　us　was　the　water。　　The　only　thing　to　be　done　was　to　sit　and　wait　

until　someone　came　by。



It　was　not　the　sort　of　day　to　attract　people　out　on　the　river；　and　it　was　

three　hours　before　a　soul　came　in　sight。　　It　was　an　old　fisherman　who；　

with　immense　difficulty；　at　last　rescued　us；　and　we　were　towed　back　in　an　

ignominious　fashion　to　the　boat…yard。



What　between　tipping　the　man　who　had　brought　us　home；　and　paying　for　the　

broken　sculls；　and　for　having　been　out　four　hours　and　a　half；　it　cost　us　

a　pretty　considerable　number　of　weeks'　pocket…money；　that　sail。　　But　we　

learned　experience；　and　they　say　that　is　always　cheap　at　any　price。









CHAPTER　XVI。





READING。　…　WE　ARE　TOWED　BY　STEAM　LAUNCH。　…　IRRITATING　BEHAVIOUR　OF　SMALL　

BOATS。　…　HOW　THEY　GET　IN　THE　WAY　OF　STEAM　LAUNCHES。　…　GEORGE　AND　HARRIS　

AGAIN　SHIRK　THEIR　WORK。　…　RATHER　A　HACKNEYED　STORY。　…　STREATLEY　AND　

GORING。



WE　came　in　sight　of　Reading　about　eleven。　　The　river　is　dirty　and　dismal　

here。　　One　does　not　linger　in　the　neighbourhood　of　Reading。　　The　town　

itself　is　a　famous　old　place；　dating　from　the　dim　days　of　King　Ethelred；　

when　the　Danes　anchored　their　warships　in　the　Kennet；　and　started　from　

Reading　to　ravage　all　the　land　of　Wessex；　and　here　Ethelred　and　his　

brother　Alfred　fought　and　defeated　them；　Ethelred　doing　the　praying　and　

Alfred　the　fighting。



In　later　years；　Reading　seems　to　have　been　regarded　as　a　handy　place　to　

run　down　to；　when　matters　were　becoming　unpleasant　in　London。　　Parliament　

generally　rushed　off　to　Reading　whenever　there　was　a　plague　on　at　

Westminster；　and；　in　1625；　the　Law　followed　suit；　and　all　the　courts　were　

held　at　Reading。　　It　must　have　been　worth　while　having　a　mere　ordinary　

plague　now　and　then　in　London　to　get　rid　of　both　the　lawyers　and　the　

Parliament。



During　the　Parliamentary　struggle；　Reading　was　besieged　by　the　Earl　of　

Essex；　and；　a　quarter　of　a　century　later；　the　Prince　of　Orange　routed　

King　James's　troops　there。



Henry　I。　lies　buried　at　Reading；　in　the　Benedictine　abbey　founded　by　him　

there；　the　ruins　of　which　may　still　be　seen；　and；　in　this　same　abbey；　

great　John　of　Gaunt　was　married　to　the　Lady　Blanche。



At　Reading　lock　we　came　up　with　a　steam　launch；　belonging　to　some　friends　

of　mine；　and　they　towed　us　up　to　within　about　a　mile　of　Streatley。　　It　is　

very　delightful　being　towed　up　by　a　launch。　　I　prefer　it　myself　to　

rowing。　　The　run　would　have　been　more　delightful　still；　if　it　had　not　

been　for　a　lot　of　wretched　small　boats　that　were　continually　getting　in　

the　way　of　our　launch；　and；　to　avoid　running　down　which；　we　had　to　be　

continually　easing　and　stopping。　　It　is　really　most　annoying；　the　manner　

in　which　these　rowing　boats　get　in　the　way　of　one's　launch　up　the　river；　

something　ought　to　done　to　stop　it。



And　they　are　so　confoundedly　impertinent；　too；　over　it。　　You　can　whistle　

till　you　nearly　burst　your　boiler　before　they　will　trouble　themselves　to　

hurry。　　I　would　have　one　or　two　of　them　run　down　now　and　then；　if　I　had　

my　way；　just　to　teach　them　all　a　lesson。



The　river　becomes　very　lovely　from　a　little　above　Reading。　　The　railway　

rather　spoils　it　near　Tilehurst；　but　from　Mapledurham　up　to　Streatley　it　

is　glorious。　　A　little　above　Mapledurham　lock　you　pass　Hardwick　House；　

where　Charles　I。　played　bowls。　　The　neighbourhood　of　Pangbourne；　where　

the　quaint　little　Swan　Inn　stands；　must　be　as　familiar　to　the　HABITUES　of　

the　Art　Exhibitions　as　it　is　to　its　own　inhabitants。



My　friends'　launch　cast　us　loose　just　below　the　grotto；　and　then　Harris　

wanted　to　make　out　that　it　was　my　turn　to　pull。　　This　seemed　to　me　most　

unreasonable。　　It　had　been　arranged　in　the　morning　that　I　should　bring　

the　boat　up　to　three　miles　above　Reading。　　Well；　here　we　were；　ten　miles　

above　Reading！　　Surely　it　was　now　their　turn　again。



I　could　not　get　either　George　or　Harris　to　see　the　matter　in　its　proper　

light；　however；　so；　to　save　argument；　I　took　the　sculls。　　I　had　not　been　

pulling　for　more　than　a　minute　or　so；　when　George　noticed　something　black　

floating　on　the　water；　and　we　drew　up　to　it。　　George　leant　over；　as　we　

neared　it；　and　laid　hold　of　it。　　And　then　he　drew　back　with　a　cry；　and　a　

blanched　face。



It　was　the　dead　body　of　a　woman。　　It　lay　very　lightly　on　the　water；　and　

the　face　was　sweet　and　calm。　　It　was　not　a　beautiful　face；　it　was　too　

prematurely　aged…looking；　too　thin　and　drawn；　to　be　that；　but　it　was　a　

gentle；　lovable　face；　in　spite　of　its　stamp　of　pinch　and　poverty；　and　

upon　it　was　that　look　of　restful　peace　that　comes　to　the　faces　of　the　

sick　sometimes　when　at　last　the　pain　has　left　them。



Fortunately　for　us　…　we　having　no　desire　to　be　kept　hanging　about　

coroners'　courts　…　some　men　on　the　bank　had　seen　the　body　too；　and　now　

took　charge　of　it　from　us。



We　found　out　the　woman's　story　afterwards。　　Of　course　it　was　the　old；　old　

vulgar　tragedy。　　She　had　loved　and　been　deceived　…　or　had　deceived　

herself。　　Anyhow；　she　had　sinned　…　some　of　us　do　now　and　then　…　and　her　

family　and　friends；　naturally　shocked　and　indignant；　had　closed　their　

doors　against　her。



Left　to　fight　the　world　alone；　with　the　millstone　of　her　shame　around　her　

neck；　she　had　sunk　ever　lower　and　lower。　　For　a　while　she　had　kept　both　

herself　and　the　child　on　the　twelve　shillings　a　week　that　twelve　hours'　

drudgery　a　day　procured　her；　paying　six　shillings　out　of　it　for　the　

child；　and　keeping　her　own　body　and　soul　together　on　the　remainder。



Six　shillings　a　week　does　not　keep　body　and　soul　together　very　unitedly。　　

They　want　to　get　away　from　each　other　when　there　is　only　such　a　very　

slight　bond　as　that　between　them；　and　one　day；　I　suppose；　the　pain　and　

the　dull　monotony　of　it　all　had　stood　before　her　eyes　plainer