纽约的探险家-第35节

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　　大块大块正在消融的浮冰散落在海岸边，如同一支白色船队失事后的残骸一样。

　　身体健康的爱斯基摩人为了过冬在不懈工作。

　　木材在这个一无树木、二无灌木的地方尤为宝贵。

　　这个季节，他们几乎都不会用木头生火。

　　他们用皮毛交换木材。

　　对白人如此重视常见的皮毛而轻视罕见的木材，他们颇为不解。

　　有些爱斯基摩人会整日搜罗其他探险队遗留下来的木头，像是废弃的小屋或划艇，破损的桅杆，还有类似加固埃里克号船体时使用的几英尺厚的大木块。

　　每天，爱斯基摩人和船员便去岸上的海象栖息地，以前没下船的付费旅客会走得更往南。

　　整个早上跟下午，都可以听到远处的枪声。

　　布莱克尼船长说，那些俱乐部赞助人的孩子会对每样活物开枪。

　　他们回到伊塔时，满载皮毛和兽牙的捕鲸艇吃水都到了上缘。

　　太阳快落山时，他们把小艇拖上岸，然后回到铺位，拿出自己带的东西吃喝起来。

　　每晚，在船长的小屋里，库克医生和我都会躺着谈论我正读的那些书。

　　我总觉得，皮尔里夫人和她女儿就在离我们几英尺远的舱里。

　　巴特利特船长把他的房间让给了她们，他的房间恰好正对着我们的。

　　两艘船船体的厚度，用英尺或什么来表示，就等于我到风向号的距离。

　　库克医生的铺位是在埃里克号这边，冲着另一个方向。

　　我想象皮尔里夫人和玛丽在风向号上的样子。

　　寂静的夜晚，波浪轻拍船体，她们会躺在那儿，其他船上会飘过窃窃的私语声。

　　有时，能很清晰地听到皮尔里夫人在给玛丽念书。

　　很多时候，听上去是玛丽在妈妈的提示下背诵祷词。

　　怕吵醒她们，也怕让她们听到，库克医生轻声告诉我，那天皮尔里躺在帐篷里时曾说过他，或者应该说是指责过他。

　　他说库克医生“背叛”了他。

　　“斯特德医生，库克医生，戴德里克医生，命里注定医生都会背叛我。

　　”皮尔里说道。

　　到底库克医生如何“背叛”了他，却没有说起。

　　“他经常神志不清。

　　”库克医生说。

　　“他觉得我是被派到这里替代他的。

　　我跟他保证，他错了，只要他同意离开，我马上和他一起回到埃里克号上来。

　　我告诉他，如果愿意，他可以到埃里克号上看看，他会知道我并没有准备在冬季航行。

　　‘我这儿有你需要的一切，’他答道，‘我一走，你就会用我的工具。

　　要是我进了货舱，你会立刻把门锁上。

　　’”“他醒着躺在那儿，透过帐篷顶上的开口盯着天空。

　　我告诉他，读点书对他有好处，会帮助他集中注意力，可他不理我。

　　他最后需要的就是集中注意力。

　　他有时还在记日志，但我不怀疑，他写的跟他说的差不了很多。

　　”库克医生说道。

　　我想象着皮尔里仰望天空的样子。

　　他会盯着一线晴朗的天空，看到掠过的云彩或飞鸟。

　　夜复一夜，他会看到同样的一群星星，一个星座的同一部分。

　　以他的天文知识，他可以想象出整个天穹的样子。

　　看起来，他会觉得整个天底下只有他一个人了。

　　“可以强制性地把他带走吗？”我问道，“从你的诊断可以看出，他已经无法替自己和家人做出正确的判断了。

　　”“现在看上去清楚的事，等回去后就不一定说得清了。

　　”库克医生答道。

　　“皮尔里不一定能理解，皮尔里夫人和皮尔里北极俱乐部的人不一定能理解，甚至你我都说不清了。

　　从家里的角度看，这儿的事没法搞清楚。

　　只要他能证明有船员违抗他，就能被控为抗命甚至是哗变。

　　”除非绝对必要，除非不这样做他便会送命，不能将皮尔里强制带离。

　　布里奇曼曾白纸黑字地把这写给了库克医生，以防有误会发生。

　　“绝对必要——太阳明天出不出来我都不敢说。

　　”库克医生说道。

　　库克医生说，皮尔里最大的恐惧是怕因失败而闻名，然后被人遗忘。

　　“他在担心30年后报纸上他的讣告。

　　他想象着从没听说过他的人读报的样子，他会被当做最接近到达北极的人。

　　”我忍不住去想，皮尔里的状态也许暗示出我和库克医生的未来。

　　他或我会不会也有把自己关在帐篷里的那一天，不接受救助，不理会有人想把我们从幻觉的沙洲中引出？皮尔里离北极点有数千英里之遥。

　　这次探险，尽管已有三年时间，他还没有抵达极地的海面。

　　我问库克医生，北极点真是无法抵达的吗？“你不该仅靠此处看到的这些，便忙于给北极探险下结论。

　　”库克医生说道，“我从没见过哪次探险会变成现在这个样子。

　　”只有晚上我才听得到皮尔里的声音。

　　“亨森！”他不停地吼他的名字，喊到亨森来帐篷为止。

　　我们大家（狗也算上）都习惯他的声音了。

　　叫声在夜空飘荡，如同海滩远端匍匐着一群夜的生物，它们得靠嚎出这两个音节的声音以证实自己还活着。

　　“亨……森……森……森……”第二个音节更响亮，力气也更大，随着每次重复拉得越来越长，直到戛然而终。

　　皮尔里的声音，即使最响时，也藏有一丝无助。

　　仿佛一个为病痛所困而凄声求助的伤者，但他知道护士不会来了。

　　皮尔里喊亨森的时候，我常听到风向号上玛丽喊妈妈的哭声，然后是皮尔里夫人抚慰她的声音。

　　听到他在夜半时分这样吼叫亨森的名字，我不知道皮尔里夫人会用怎样的话语来安抚那小姑娘，怎么去让她相信父亲一切都好？库克医生告诉我，皮尔里夫人剪掉长发是为防生虱子。

　　玛丽不愿这么做，皮尔里夫人也没坚持。

　　她已经下了决心，不能让孩子的头发染上虱子。

　　现在只剩下她的头发没被伊塔的环境污损过，它已经象征着她们很快要返回的那个世界了。

　　有时候，玛丽会出现在风向号的甲板上。

　　她拉着妈妈的手，眯起眼睛看着湛蓝的天空和大海。

　　如果说皮尔里夫人似乎与这儿的环境不大协调，那小姑娘看上去就像是个幻影。

　　她戴顶镶褶边的白帽子，下巴下面打了个结，梳理整齐的红色卷发披在肩上。

　　她有好几件颜色不同的及膝外套，但却总戴白色手套，拿顶合起的遮阳伞。

　　她会用伞尖在海滩上戳东西。

　　每天，她们到海滩上散步的时候，玛丽会看海滩边的那顶帐篷，但皮尔里夫人让她走另一个方向，她也从未哭闹过。

　　对父亲长久以来自闭在帐篷中这件事，她母亲所作的解释是会让她满意的，尽管我无论如何也想象不出那到底是一种什么样的境况。

　　玛丽脚穿黑色长袜和系扣长靴走在沙滩上，旁边是身披斗篷拖着阳伞的皮尔里夫人。

　　有时候，留着及肩长的蓬乱黑发的爱斯基摩人会从山顶的帐篷里下来。

　　他们身披薄兽皮，脚蹬鹿皮鞋，会排起队跟在皮尔里母女身后。

　　他们边说边笑，有些爱斯基摩妇女还背着孩子。

　　这些人当中，跟其他妇女一样自然的，是皮尔里的爱斯基摩妻子阿拉卡星瓦哈，也背着那个与众不同的孩子。

　　阿拉卡星瓦哈喜欢让别人看她背带里的孩子。

　　而且我觉得，库克医生会有同感，他喜欢我和那孩子间某种“土著的”共同点。

　　“我可以跟你保证，”他说道，“等他们回到美国，没有一个皮尔里家的人会提起阿拉卡星瓦哈和她的孩子。

　　皮尔里北极俱乐部以皮尔里的名字命名的单子上，也决不会有个带一半爱斯基摩血统的私生子。

　　”对于他们的出现，皮尔里夫人并不怎么特别在意。

　　她知道些爱斯基摩人的语言，他们也懂点儿英语，他们之间可以交流。

　　爱斯基摩人的小孩围在玛丽身边，盯着她的头发和帽子上的褶边，皮尔里夫人面带微笑守在她身旁。

　　要是他们摸她，她便用阳伞敲他们的手，这会让他们笑起来。

　　跟其他白人不同，玛丽的个头正好可以让那些孩子好好观察她的脸庞。

　　他们仔细盯着她白色的皮肤，就好像他们觉得这只是个面具，下面还藏有一张与他们相同的脸。

　　玛丽以同样的忘我与耐心配合他们的好奇，宛如一只听从陌生人指令的柔顺宠物。

　　好像皮尔里小姐与皮尔里夫人是被爱斯基摩人捕获的、用做长期观察的猎物。

　　我在想，多年以后，玛丽还会记得多少发生于此的事情？她能理解多少？她已到此地一年，在风向号上度过了冬天漆黑的几个月。

　　对皮尔里夫人来说，让她能有点儿事干，能安排好她的生活，能让她不要觉得烦闷与绝望是多么困难的任务啊。

　　她还得把自己的焦躁隐藏起来，不让她女儿看到，否则她会觉察出她们已深陷困境。

　　她们是怎样度过的冬天啊，整整四个月，晚上关在船上，关在满是烟熏味，点着灯笼的房子里。

　　狂风大作的夜晚，桅杆吱嘎作响，她们没法听到彼此的说话声。

　　她就在那儿，这个小姑娘，从穿着看也不算很糟糕，只是肯定要比她在家瘦，可也没有皮尔里夫人那么瘦。

　　皮尔里夫人肯定有时没东西吃，或是得比平常少吃些，这样玛丽才不会挨饿。

　　跟我比起来，玛丽已算是久经风雨的探险队员了。

　　有时，马修·亨森照看玛丽，皮尔里夫人会与库克医生和我一道去山上的村落走走。

　　她双手放在斗篷下，微微歪着头。

　　库克指指点点的时候，她会点点头。

　　他像一位地方总督，而她像一位君主，到自己王国里最边远地区短暂视察。

　　她会观察与检审她最原始的臣民，而库克医生会说起如何发展与改善。

　　库克医生对皮尔里夫人说，我是斯特德医生的儿子。

　　她也曾跟斯特德医生一道在北格陵兰探过险，时间长短跟库克医生差不多，也是在同样紧隔的船舱里，同样也只隔着一条象征性的临时帘子。

　　她只出于礼貌地冲我点点头，如同是头一次听到弗朗西斯·斯特德这个名字。

　　我觉得她是被丈夫的探险折磨得筋疲力尽了，困在伊塔13个月更让她疲惫不堪。

　　除了回家，她对其他事情甚至连装都装不出有兴趣来。

　　刚到这儿，觉得事事还新鲜有趣，到此时她觉得没法忍受。

　　她不会让任何事情把她的思绪从一件事上转移开——那就是很快，她和她女儿，最好还有她丈夫能够离开，而且，他们中的任何一个再也不要看到这片她眼中的“倒霉”地方了。

　　我有时会陪库克医生到爱斯基摩人的住处转转。

　　二三十顶帐篷扎在一起——我觉得挺随意，其中的排列方式我可能并不知道。

　　整个村落都忙于劳作。

　　现在，如同一场持续多年的暴风雪突然暂停，天空放晴，爱斯基摩人得抢时间，暴风雪会在他们熟睡的午夜卷土重袭。

　　男人在擦洗兽皮，有些拿的皮毛换来的匕首，有些拿的侧面锋利的石头。

　　他们也用那些石头费力地给锯子等工具磨制手柄。

　　女人用海象牙做的大针把兽皮缝到一起，皮线绳几乎跟我的靴子带一样粗。

　　跟对待布鲁克林和曼哈顿的居民一样，库克医生给爱斯基摩人问诊时既保持距离又不失关切。

　　他缓缓走着，似乎突然或唐突的举止会把他们吓跑，会失去他们的信任。

　　他轻声地跟他们交谈，询问症状，无论他们说什么，都保持微笑，让他们相信这样的回答对他们的康复来说是个好兆头。

　　他们羞涩地咧嘴笑着，仿佛得病是由于自己品行不端，还要对给他带来的麻烦致歉。

　　出于各种各样的原因，两条船上的许多船员都喜欢在岸上过夜。

　　他们睡在帐篷里，比船上舒适得多。

　　在船上，他们没有自己的船舱，每晚只能睡在不碍脚的地方。

　　岸上有地方，安全而寂静，有新鲜的空气、食物和淡水。

　　要是他们愿意，还有女人陪伴。

　　库克医生告诉我，在性方面，爱斯基摩人没有嫉妒的观念，甚至怀孕也不会让他们觉得有什么，仅是一个可资庆贺的原因而已