the heir of redclyffe-第135节

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like　indifferent　people　to　ask　the　reason　of　it。'



Philip　lapsed　into　thought；　and　presently　said；　abruptly；　　'When　last　

we　parted　you　told　me　I　was　malignant。　　You　were　right。'



'Shake　hands！'　was　all　Charles's　reply；　and　no　more　was　said　till　

Charles　rose；　saying　it　was　time　to　dress。　　Philip　was　about　to　help　

him；　but　he　answered；　'No；　thank　you；　I　am　above　trusting　to　anything　

but　my　own　crutches　now；　I　am　proud　to　show　you　what　feats　I　can　

perform。'



Charles　certainly　did　get　on　with　less　difficulty　than　heretofore；　but　

it　was　more　because　he　wanted　to　spare　Philip　fatigue　than　because　he　

disdained　assistance；　that　he　chose　to　go　alone。　　Moreover；　he　did　what　

he　had　never　done　for　any　one　beforehe　actually　hopped　the　whole　

length　of　the　passage；　beyond　his　own　door　to　do　the　honours　of　

Philip's　room；　and　took　a　degree　of　pains　for　his　comfort　that　seemed　

too　marvellous　to　be　true　in　one　who　had　hitherto　only　lived　to　be　

attended　on。



By　the　time　he　had　settled　Philip；　the　rest　of　the　party　had　come　home；　

and　he　found　himself　wanted　in　the　dressing…room；　to　help　his　mother　to　

encourage　his　father　to　enter　on　the　conversation　with　Philip　in　the　

evening；　for　poor　Mr。　Edmonstone　was　in　such　a　worry　and　perplexity；　

that　the　whole　space　till　the　dinner…bell　rang　was　insufficient　to　

console　him　in。　　Laura；　meanwhile；　was　with　Amabel；　who　was　trying　to　

cheer　her　fluttering　spirits　and　nerves；　which；　after　having　been　so　

long　harassed；　gave　way　entirely　at　the　moment　of　meeting　Philip　again。　　

How　would　he　regard　her　after　her　weakness　in　betraying　him　for　want　of　

self…command？　　Might　he　not　be　wishing　to　be　free　of　one　who　had　so　

disappointed　him；　and　only　persisting　in　the　engagement　from　a　sense　of　

honour！　　The　confidence　in　his　affection；　which　had　hitherto　sustained　

her；　was　failing；　and　not　all　Amabel　could　say　would　reassure　her。　　No　

one　could　judge　of　him　but　herself；　his　words　were　so　cautious；　and　he　

had　so　much　command　over　himself；　that　nobody　could　guess。　　Of　course　

he　felt　bound　to　her；　but　if　she　saw　one　trace　of　his　being　only　

influenced　by　honour　and　pity；　she　would　release　him；　and　he　should　

never　see　the　struggle。



She　had　worked　herself　up　into　almost　a　certainty　that　so　it　would　be；　

and　Amabel　was　afraid　she　would　not　be　fit　to　go　down　to　dinner；　but　

the　sound　of　the　bell；　and　the　necessity　of　moving；　seemed　to　restore　

the　habit　of　external　composure　in　a　moment。　　She　settled　her　

countenance；　and　left　the　room。



Charlotte；　meantime；　had　been　dressing　alone；　and　raging　against　

Philip；　declaring　she　could　never　bear　to　speak　to　him；　and　that　if　she　

was　Amy　she　would　never　have　chosen　him　for　a　godfather。　　And　to　think　

of　his　marrying　just　like　a　good　hero　in　a　book；　and　living　very　happy　

ever　after！　　To　be　sure　she　was　sorry　for　poor　Laura；　but　it　was　all　

very　wrong；　and　now　they　would　be　rewarded！　　How　could　Charlie　be　so　

provoking　as　to　talk　about　his　sorrow！　　She　hoped　he　was　sorry；　and　as　

to　his　illness；　it　served　him　right。



All　this　Charlotte　communicated　to　Bustle；　but　Bustle　had　heard　some　

mysterious　noise；　and　insisted　on　going　to　investigate　the　cause；　and　

Charlotte；　finding　her　own　domain　dark　and　cold；　and　private　

conferences　going　on　in　Amabel's　apartment　and　the　dressing…room；　was　

fain　to　follow　him　down…stairs；　as　soon　as　her　toilet　was　complete；　

only　hoping　Philip　would　keep　out　of　the　way。



But；　behold；　there　he　was；　and　even　Bustle　was　propitiated；　for　she　

found　him；　his　nose　on　Philip's　knee；　looking　up　in　his　face；　and　

wagging　his　tail；　while　Philip　stroked　and　patted　him；　and　could　hardly　

bear　the　appealing　expression　of　the　eyes；　that；　always　wistful；　now　

seemed　to　every　one　to　be　looking　for　his　master。



To　see　this　attention　to　Bustle　won　Charlotte　over　in　a　moment。　　'How　

are　you；　Philip？　　Good　dog；　dear　old　Bustle！'　came　in　a　breath；　and　

they　were　both　making　much　of　the　dog；　when　she　amicably　asked　if　he　

had　seen　the　baby；　and　became　eager　in　telling　about　the　christening。



The　dinner…bell　brought　every　one　down　but　Amabel。　　The　trembling　hands　

of　Philip　and　Laura　met　for　a　moment；　and　they　were　in　the　dining…room。



Diligently　and　dutifully　did　Charles　and　Mrs。　Edmonstone　keep　up　the　

conversation；　the　latter　about　her　shopping；　the　former　about　the　

acquaintances　who　had　come　to　speak　to　him　as　he　sat　in　the　carriage。　　

As　soon　as　possible；　Mrs。　Edmonstone　left　the　dining…room；　then　Laura　

flew　up　again　to　the　dressing…room；　sank　down　on　a　footstool　by　

Amabel's　side；　and　exclaiming；　'0　Amy；　he　is　looking　so　ill！'　burst　

into　a　flood　of　tears。



The　change　had　been　a　shock　for　which　Laura　had　not　been　prepared。　　

Amy；　who　had　seen　him　look　so　much　worse；　had　not　thought　of　it；　and　it　

overcame　Laura　more　than　all　her　anxieties；　lest　his　love　should　be　

forfeited。　　She　sobbed　inconsolably　over　the　alteration；　and　it　was　

long　before　Amabel　could　get　her　to　hear　that　his　face　was　much　less　

thin　now；　and　that　he　was　altogether　much　stronger；　it　was　fatigue　and　

anxiety　to…night；　and　to…morrow　he　would　be　better。　　Laura　proceeded　to　

brood　over　her　belief　that　his　altered　demeanour；　his　settled　

melancholy；　his　not　seeking　her　eye；　his　cold　shake　of　the　hand；　all　

arose　from　the　diminution　of　his　love；　and　his　dislike　to　be　encumbered　

with　a　weak；　foolish　wife；　with　whom　he　had　entangled　himself　when　he　

deemed　her　worthy　of　him。　　She　dwelt　on　all　this　in　silence；　as　she　sat　

at　her　sister's　feet；　and　Amy　left　her　to　think；　only　now　and　then　

giving　some　caress　to　her　hair　or　cheek；　and　at　each　touch　the　desolate　

waste　of　life　that　poor　Laura　was　unfolding　before　herself　was　rendered　

less　dreary　by　the　thought；　'I　have　my　sister　still；　and　she　knows　

sorrow　too。'　　Then　she　half　envied　Amy；　who　had　lost　her　dearest　by　

death；　and　held　his　heart　fast　to　the　last；　not；　like　herself；　doomed　

to　see　the　love　decay　for　which　she　had　endured　so　longdecay　at　the　

very　moment　when　the　suspense　was　over。



Laura　might　justly　have　envied　Amabel；　though　for　another　reason；　it　

was　because　in　her　cup　there　was　no　poison　of　her　own　infusing。



There　she　stayed　till　Charlotte　came　to　summon　her　to　tea；　saying　the　

gentlemen；　except　Charles；　were　still　in　the　dining…room。



They　had　remained　sitting　over　the　fire　for　a　considerable　space；　

waiting　for　each　other　to　begin；　Mr。　Edmonstone　irresolute；　Philip　

striving　to　master　his　feelings；　and　to　prevent　increasing　pain　and　

confusion　from　making　him　forget　what　he　intended；　to　say。　　At　last；　

Mr。　Edmonstone　started　up；　pulled　out　his　keys；　took　a　candle；　and　

said；　'Come　to　the　studyI'll　give　you　the　Redclyffe　papers。'



'Thank　you；'　said　Philip；　also　rising；　but　only　because　he　could　not　

sit　while　his　uncle　stood。　　'Not　to…night；　if　you　please。　　I　could　not　

attend　to　them。'



'What；　your　head？　　Eh？'



'Partly。　　Besides；　there　is　another　subject　on　which　I　hope　you　will　

set　me　at　rest　before　I　can　enter　on　any　other。'



'YesyesI　know；'　said　Mr。　Edmonstone；　moving　uneasily。



'I　am　perfectly　conscious　how　deeply　I　have　offended。'



Mr。　Edmonstone　could　not　endure　the　apology。



'Well；　well；'　he　broke　in　nervously；　'I　know　all　that；　and　it　can't　be　

helped。　　Say　no　more　about　it。　　Young　people　will　be　foolish；　and　I　

have　been　young　and　in　love　myself。'



That　Captain　Morville　should　live　to　be　thankful　for　being　forgiven　in　

consideration　of　Mr。　Edmonstone's　having　been　young！



'May　I　then　consider　myself　as　pardoned；　and　as　having　obtained　your　

sanction？'



'Yes；　yes；　yes；　and　I　hope　it　will　cheer　poor　Laura　up　again　a　little。　　

Four　years　has　it　gone　on？　　Constancy；　indeed！　and　it　is　time　it　should　

be　rewarded。　　We　little　thought　what　you　were　up　to；　so　grave　and　

demure　as　you　both　were。　　So　you　won't　have　the　papers　to…night？　　I　

can't　say　you　do　look　fit　for　business。　　Perhaps　Laura　may　suit　you　

bettereh；　Philip？'



Love…making　was　such　a　charming　sight　to　Mr。　Edmonstone；　that　having　

once　begun　to　look　on　Philip　and　Laura　as　a　pair　of　lovers；　he　could　

not　help　being　delighted；　and　forgetting；　as　well　as　forgiving；　all　

that　had　been　wrong。



They　did　not；　however；　exactly　answer　his　ideas；　Laura　did　not　once　

look　up；　and　Philip；　instead　of　going　boldly　to　take　the　place　next　

her；　sat　down；　holding　his　hand　to　his　forehead；　as　if　too　much　

overpowered　by　indisposition　to　think　of　anything　else。　　　Such　was　in　

great　measure　the　case；　he　was　very　much　fatigued　with　the　journey；　and　

these　different　agitating　scenes　had　increased　the　pain　in　his　head　to　

a　violent　degree；　besides　which；　feeling　that　his　aunt　still　regarded　

him　as　she　did　at　Recoara；　he　could　not　bear　to　make　any　demonstration　

towards　Laura　before　her；　lest　she　might　think　it　a　sort　of　triumphant　

disregard　of　her　just　displeasure。



Poor　Laura　saw　in　it　both　sev