the heir of redclyffe-第113节

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disobedience　and　concealment；　of　which　I　could　not　have　believed　a　

child　of　mine　could　be　capable。　　0　Laura；　how　you　have　abused　our　

confidence！'



Laura　was　touched　by　the　sorrow　of　her　tone；　and；　throwing　her　arms　

round　her　neck；　sobbed　out；　'You　will　forgive　me；　only　forgive　him！'



Mrs。　Edmonstone　was　softened　in　a　moment。　　'Forgive　you；　my　poor　child！　　

You　have　been　very　unhappy！'　and　she　kissed　her；　with　many　tears。



'Must　you　tell　papa？'　whispered　Laura。



'Judge　for　yourself；　Laura。　　Could　I　know　such　a　thing；　and　hide　it　

from　him？'



Laura　ceased；　seeing　her　determined；　and　yielded　to　her　pity；　allowing　

herself　to　be　nursed　as　she　required；　so　exhausted　was　she。　　She　was　

laid　on　the　sofa；　and　made　comfortable　with　pillows；　in　her　mother's　

gentlest　way。　　When　Mrs。　Edmonstone　was　called　away；　Laura　held　her　

dress；　saying；　'You　are　kind　to　me；　but　you　must　forgive　him。　　Say　you　

have　forgiven　him；　mamma；　dearest！'



'My　dear；　in　the　grave　all　things　are　forgiven。'



She　could　not　help　saying　so；　but；　feeling　as　if　she　had　been　cruel；　

she　added；　'I　mean；　while　he　is　so　ill；　we　cannot　enter　on　such　a　

matter。　　I　am　very　sorry　for　you；'　proceeded　she；　still　arranging　for　

Laura's　ease；　then　kissing　her；　hoped　she　would　sleep；　and　left　her。



Sympathy　was　a　matter　of　necessity　to　Mrs。　Edmonstone；　and　as　her　

husband　was　out；　she　went　at　once　to　Charles；　with　a　countenance　so　

disturbed；　that　he　feared　some　worse　tidings　had　come　from　Italy。



'No；　no；　nothing　of　that　sort；　it　is　poor　Laura。'



'Eh？'　said　Charles；　with　a　significant　though　anxious　look；　that　caused　

her　to　exclaim；



'Surely　you　had　no　suspicion！'



Charlotte；　who　was　reading　in　the　window；　trembled　lest　she　should　be　

seen；　and　sent　away。



'I　suspected　poor　Laura　had　parted　with　her　heart。　　But　what　do　you　

mean？　　What　has　happened？'



'Could　you　have　guessed？　but　first　remember　how　ill　he　is；　don't　be　

violent；　Charlie。　　Could　you　have　guessed　that　they　have　been　engaged；　

ever　since　the　summer　we　first　remarked　them？'



She　had　expected　a　great　storm；　but　Charles　only　observed；　very　coolly；　

'Oh！　it　is　come　out　at　last！'



'You　don't　mean　that　you　knew　it？'



'No；　indeed；　you　don't　think　they　would　choose　me　for　their　confidant！'



'Not　exactly；'　said　Mrs。　Edmonstone；　with　the　odd　sort　of　laugh　with　

which　even　the　most　sensitive　people；　in　the　height　of　their　troubles；　

reply　to　anything　ludicrous；　'but　really；'　she　continued；　'every　idea　

of　mine　is　so　turned　upside…down；　that　I　don't　know　what　to　think　of　

anybody。'



'We　always　knew　Laura　to　be　his　slave　and　automaton。　　He　is　so　

infallible　in　her　eyes；　that　no　doubt　she　thought　her　silence　an　act　of　

praiseworthy　resolution。'



'She　was　a　mere　child；　poor　dear；'　said　her　mother；　'only　eighteen！　　

Yet　Amy　was　but　a　year　older　last　summer。　　How　unlike！　　She　must　have　

known　what　she　was　doing。'



'Not　with　her　senses　surrendered　to　him；　without　volition　of　her　own。　　

I　wonder　by　what　magnetism　he　allowed　her　to　tell？'



'She　has　gone　through　a　great　deal；　poor　child；　and　I　am　afraid　there　

is　much　more　for　her　to　suffer；　whether　he　recovers　or　not。'



'He　will　recover'　said　Charles；　with　the　decided　manner　in　which　people　

prophesy　the　restoration　of　those　they　dislike；　probably　from　a　feeling　

that　they　must　not　die；　till　there　is　more　charity　in　their　opinion　of　

them。



'Your　father　will　be　so　grieved。'



'Well；　I　suppose　we　must　begin　to　make　the　best　of　it；'　said　Charles。　　

'She　has　been　as　good　as　married　to　him　these　four　years；　for　any　use　

she　has　been　to　us；　it　has　been　only　the　name　of　the　thing；　so　he　had　

better'



'My　dear　Charlie；　what　are　you　talking　of？　　You　don't　imagine　they　can　

marry？'



'They　will　some　time　or　other；　for　assuredly　neither　will　marry　any　one　

else。　　You　will　see　if　Guy　does　not　take　up　the　cause；　and　return　

Philip's　meddlingwhich；　by　the　bye；　is　now　shown　to　have　been　more　

preposterous　stillby　setting　their　affairs　in　order　for　them。'



'Dear　Guy；　it　is　a　comfort　not　to　have　been　deceived　in　him！'



'Except　when　you　believed　Philip；'　said　Charles。



'Could　anything　have　been　more　different？'　proceeded　Mrs。　Edmonstone；　

'yet　the　two　girls　had　the　same　training。'



'With　an　important　exception；'　said　Charles；　'Laura　is　Philip's　pupil；　

Amy　mine；　and　I　think　her　little　ladyship　is　the　best　turned　out　of　

hand。'



'How　shocked　Amy　will　be！　　If　she　was　but　here；　it　would　be　much　

better；　for　she　always　had　more　of　Laura's　confidence　than　I。　　Oh；　

Charlie；　there　has　been　the　error！'　and　Mrs。　Edmonstone's　eyes　were　

full　of　tears。　　'What　fearful　mistake　have　I　made　to　miss　my　daughter's　

confidence！'



'You　must　not　ask　me；　mother；'　said　Charles；　face　and　voice　full　of　

affectionate　emotion。　　'I　know　too　well　that　I　have　been　exacting　and　

selfish；　taking　too　much　advantage　of　your　anxieties　for　me；　and　that　

if　you　were　not　enough　with　my　sisters　when　they　were　young　girls；　it　

was　my　fault　as　much　as　my　misfortune。　　But；　after　all；　it　has　not　hurt　

Amy　in　the　least；　nor　do　I　think　it　will　hurt　Charlotte。'



Charlotte　did　not　venture　to　give　way　to　her　desire　to　kiss　her　mother；　

and　thank　Charles；　lest　she　should　be　exiled　as　an　intruder。



'And；'　proceeded　Charles；　serious；　though　somewhat　roguish；　'I　suspect　

that　no　attention　would　have　made　much　difference。　　You　were　always　too　

young；　and　Laura　too　much　addicted　to　the　physical　sciences　to　get　on　

together。'



'A　weak；　silly　mother；　sighed　Mrs。　Edmonstone。



This　was　too　much　for　Charlotte；　who　sprang　forward；　and　flung　her　arms　

round　her　neck；　sobbing　out；



'Mamma！　dear　mamma！　don't　say　such　horrid　things！　　No　one　is　half　so　

wise　or　so　good；I　am　sure　Guy　thinks　so　too！'



At　the　same　time　Bustle；　perceiving　a　commotion；　made　a　leap；　planted　

his　fore…feet　on　Mrs。　Edmonstone's　lap；　wagging　his　tail　vehemently；　

and　trying　to　lick　her　face。　　It　was　not　in　human　nature　not　to　laugh；　

and　Mrs。　Edmonstone　did　so　as　heartily　as　either　of　the　young　ones；　

indeed；　Charlotte　was　the　first　to　resume　her　gravity；　not　being　sure　

of　her　ground；　and　being　hurt　at　her　impulse　of　affection　being　thus　

reduced　to　the　absurd。　　She　began　to　apologize；



'Dear　mamma；　I　could　not　help　it。　　I　thought　you　knew　I　wad　in　the　

room。'



'My　dear　child；'　and　her　mother　kissed　her　warmly；　'I　don't　want　to　

hide　anything　from　you。　　You　are　my　only　home…daughter　now。'　　Then　

recollecting　her　prudence；　she　proceeded；'You　are　old　enough　to　

understand　the　distress　this　insincerity　of　poor　Laura's　has　

occasioned；and　now　that　Amy　is　gone；　we　must　look　to　you　to　comfort　

us。'



Did　ever　maiden　of　fourteen　feel　more　honoured；　and　obliged　to　be　very　

good　and　wise　than　Charlotte；　as　she　knelt　by　her　mother's　side？　　

Happily　tact　was　coming　with　advancing　years；　and　she　did　not　attempt　

to　mingle　in　the　conversation；　which　was　resumed　by　Charles　observing　

that　the　strangest　part　of　the　affair　was　the　incompatibility　of　so　

novelish　and　imprudent　a　proceeding　with　the　cautious；　thoughtful　

character　of　both　parties。　　It　was；　he　said；　analogous　to　a　pentagon　

flirting　with　a　hexagon；　whereas　Guy；　a　knight　of　the　Round　Table；　in　

name　and　nature；　and　Amy；　with　her　little　superstitions；　had　been　

attached　in　the　most　matter…of…fact；　hum…drum　way；　and　were　in　a　course　

of　living　very　happy　ever　after；　for　which　nature　could　never　have　

designed　them。　　Mrs。　Edmonstone　smiled；　sighed；　hoped　they　were　

prudent；　and　wondered　whether　camphor　and　chloride　of　lime　were　

attainable　at　Recoara。



Laura　came　down　no　more　that　day；　for　she　was　worn　out　with　agitation；　

and　it　was　a　relief　to　be　sufficiently　unwell　to　be　excused　facing　her　

father　and　Charles。　　She　had　little　hope　that　Charlotte　had　not　heard　

all；　but　she　might　seem　to　believe　her　ignorant；　and　could；　therefore；　

endure　her　waiting　on　her；　with　an　elaborate　kindness　and　compassion；　

and　tip…toe　silence；　far　beyond　the　deserts　of　her　slight　

indisposition。

　

In　the　evening；　Charles　and　his　mother　broke　the　tidings　to　Mr。　

Edmonstone　as　gently　as　they　could；　Charles　feeling　bound　to　be　the　

cool；　thinking　head　in　the　family。　　Of　course　Mr。　Edmonstone　stormed；　

vowed　that　he　could　not　have　believed　it；　then　veered　round；　and　said　

he　could　have　predicted　it　from　the　first。　　It　was　all　mamma's　fault　

for　letting　him　be　so　intimate　with　the　girlshow　was　a　poor　lad　to　be　

expected　not　to　fall　in　love？　　Next　he　broke　into　great　wrath　at　the　

abuse　of　his　confidence；　then　at　the　interference　with　Guy；　then　at　the　

intolerable　presumption　of　Philip's　thinking　of　Laura。　　He　would　soon　

let　him　know　what　he　thought　of　it！　　When　reminded　of　Philip's　present　

condition；　he　muttered　an　Irish　imprecation　on　the　fever　for　

interfering　with　his　anger；　and　abused　the　'romantic　folly'　that　had