恐怖的大漠-第31节

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　　“那就快追去吧！免除你们的路捐。在赛迪拉和克拉梅萨两个部落之间应当和平相处！真主保佑你们！”
　　乍看起来如此危险的遭遇顺利地解决了，我注意到我在同行的人中的威望大大提高了。我们继续平安地赶路，而克拉梅萨人没有获得任何东西即返回其营地。
　　我再次建议酋长，让我同阿赫默德先走一步，可是在我们刚刚经历的事件之后，他更不愿我们离开他了。我们飞快地驰过了高原，阿比达山离我们越来越近，越来越清楚了。下午祈祷后不久，我们就到了阿比达山，我们一直沿着足迹走，很轻松地登上其平缓的西坡，正好在日落时到达山顶。
　　在东部，高原骤然下降。我们在东北部看见扎弗兰山高峰在落日余辉中闪出红光，东部高高的马克特山与之交相辉映。我们脚下是荒凉的拉马达沙漠，一直扩展到黑暗的远方。
　　“我们在此宿营吗？”酋长问。
　　“现在我尚能辨认足迹，在山上夜晚太凉，我们继续前行吧！”我决定说。
　　我们到了一条小河边，它由山上流下来冲出一条河谷，一直流到山脚。可以猜测到，匪帮没有离开这条山谷，因此我们不顾黑暗中看不见足迹仍在山谷中继续前进。
　　“山下就是拉马克沙漠吗？”我问酋长。
　　“你问这个做什么？”
　　“如果下面就是沙漠，那么我们很快就会遇到敌人，因为我不相信他会在草原上宿营的。”
　　“比较远的地方才是沙漠，沙漠前面还是平坦的茨瓦林草原。”
　　“从阿比达山到蒂乌斯山有多远？”
　　“骑马穿过茨瓦林草原和拉马达沙漠需要12小时。然后在罗卡达和赛卡纳山之间走，直到梅赛尔部落的边界。”
　　“我想，在蒂乌斯山和哈鲁克山的后面才是梅赛尔人的地方，对吧？”
　　“如果草场茂盛，梅赛尔人也到山这边来放牧。”
　　“你到过那边吗？”
　　“没有去过。”
　　“你不认识梅赛尔人？”
　　“我认识他们很多人，我在塞尔斯和阿云地区见过他们。我不知道他们是否能友好地接待我们。”
　　“一次接待60个客人对一个朋友来说，也是太多了。我们必须尽快在罗卡达山的前面追上萨迪斯·恰比尔。快走吧！”
　　经过两小时困难的、只靠星光照路的奔驰，我们终于到了平坦地带，并停了下来。我们饮了马，喂它们干枣，我们自己也吃了几颗枣子，然后就倒下休息了。我们很需要休息，无人想要谈什么话。
　　夜间我醒了一次，听到远处有猛兽吼叫。我记得，拉马克沙漠周围因有狮子出没而出名，可是我立刻又入眠了。
　　3
　　美丽的朱美拉
　　天未亮，我们就整装待发了。我在平原上绕了一圈，很快就找到了足迹，我们便沿着这足迹走了下去。
　　我按照印第安人的方式，几乎是横卧在马上，不放掉任何足迹，跑在了前面。几条小溪在附近汇合成一条河流，这里有肥沃的牧场，留下了清楚的奋蹄痕迹。在这里我们看到了萨迪斯·恰比尔同伙的足迹，这些足迹从右边斜插进来，与恰比尔的足迹混合。我们的马匹经过休息，现在跑得很快，过了大约一个半小时我们就到了一条小河旁，估计它向右边的赛罗夫山流去。我们追击的人在这里过的夜，草地被践踏了，人们可清楚地看到马匹被拴住的地方。
　　“先生，”酋长说，“你能找到莫哈拉睡过觉的地方吗？”
　　我去寻找。
　　“在这里，她在轿子里睡的。”
　　“你怎么知道？”
　　“你没有看见轿子曾在这里吗？”
　　“是的。可是莫哈拉也可能在另一个地方睡呀。”
　　“看看这里！当大家都入睡时，她走出了轿子，再次在草地上剪出一个字母‘莫’。”
　　“天啊，果真是这样！先生，她还安然无恙，给了我们一个信息，她知道我们会来的。快追赶！”
　　小河的水不深，我们很容易就过去了。在河对岸我仔细观察新的足迹。
　　“你还在研究什么，先生？”阿赫默德·萨拉赫问。
　　“我想看看他们是何时动身的，从宿营地看，他们距我们如同我们从阿比达山到这里一样远。按照草地看来，他们动身比我们要早，即在夜间就走了。草又立起来了，逃跑的人在我们前面有两小时的路程。快走！”
　　接着又是快马疾驰，只要马匹能坚持得了。令人遗憾的是匪帮的马比我们的马好，因为3小时后我们下马看看足迹，现在印在沙土上，我不能不说，我们并未接近他们。
　　“这样追我们是追不上他们的，”我对酋长说，“让我和阿赫默德走在前面！4小时后我们会追上他们，然后是最紧迫的时刻，因为他们快到赛法拉山了。”
　　“我跟你们走。”他说。
　　“你的马坚持不了！”
　　“坚持不了再退下来。”
　　英国人也跃跃欲试。我们让赛迪拉人跟在后面，我们则以双倍的速度前进。过了卫小时又1小时。阳光灼热地照在地面上，我们暂时小憩，人和马匹都喝了水，水是清晨我们用皮囊在河边灌的。现在我们继续前进。沙丘和岩石交替出现，没有树木，没有灌木丛，也看不见草，热浪明显地在地面上飘动。酋长的马和英国人的马开始摇晃，阿赫默德的马也靠不住了。
　　这时恰好在我正前方的天边上出现了闪闪发光的白色高墙，宛如英国古修道院的废墟。这不是墙壁，而是山崖，数世纪的风雨使山崖满布裂痕。在山脚下，在其阴影处我看到几个白点和花色的点在动。
　　我拿出望远镜对准前方，我高兴得大叫起来。
　　“先生，那是什么？”酋长问。
　　“是他们——一头载有轿子的骆驼和几个骑马的人，其中一人骑你的白马。”
　　“赞美真主！我们得到他们了！”
　　“还没有得到。我想我们不能打伤了珍贵的白马和骆驼。”
　　“先生，你说得对。我们怎么办呢？”
　　“我们必须注意，匪首可能将两头牲口打死，而不交回来。我们跑得慢一些！我想绕个弯，跑到他们前面去。然后你们向他进攻，我拦住他们的去路。”
　　“不行，你不能这样做，先生！你不要离开我们。我们要在一起追他们，然后我同他们谈谈，我们会很快了结此事。”
　　“随你便吧！反正他们那里没有我的东西。”
　　我们又向前疾驰。萨迪斯·恰比尔正准备动身，我们认出了他。在他与其同伙消失在山后前他回过头来望望我们，然后迅即转到山后面了。10分钟后我们到了这个地点。这时我们看到匪徒正在平原上策马疾驰。
　　“快，快，不怕摔下来！”酋长喊道。
　　他在鞍上立起，以减轻马的负担，他当真跟上我了。匪首回过头来看看，知道我们会追上他的。他暂时停了一下，骆驼趴下了，轿子被匪徒遮上了，接着骆驼又站起来，这时他们分开走了——匪首一直往前走，骆驼向右，其他人向左。
　　“先生，”酋长说，“他们想逃跑。你去追载着莫哈拉的骆驼，我去追我的白马！”
　　“将白马交给我，你追不上它！”我回答说，我们边说边跑。
　　“我不必追上它，我只要接近它，让它听到我的声音，它有一个暗语，只要我一讲暗语，它就回转身来跟我走。”
　　“最好把这个暗语告诉我！”
　　“谁都不许知道这个暗语。”
　　他又鞭策他的粟色马，使它达到了不可想象的速度。我遵从他的意志向右边跑了，阿赫默德仍跟着我，我没有看英国人。我只轻轻地咂咂舌，我的黑马立刻增加双倍力量，它的蹄子像飞一样，5分钟后我就到了飞奔的骆驼身旁。
　　“停，停！”我喊道。
　　听到这一喊声骆驼停下来了，与此同时从轿中打出一枪，子弹从我耳旁飞过。啊，匪首真狡猾，他将莫哈拉抱到自己的马上了，让一个同伙坐到轿子里。这个家伙只有一支单管枪，对我构不成危险。
　　“嘿，嘿！”我抓住骆驼的笼头命令它说。
　　这是命令它蹲下，骆驼听从了，可是匪徒从轿子另侧跳出来了。与此同时阿赫默德也赶到了。
　　“莫哈拉在哪里？”他吃惊地问。
　　“同匪首骑在一匹马上，”我回答说，“我追他去，你牵住骆驼！”
　　我未听他回答什么，就掉转马头又向左边跑了。在左边我看到了酋长，在他前面不远处是匪徒头目。珀西先生跑在酋长旁边。现在需要认真考验我的马的力量了，我催促它达到最高的效率。它那将一切都抛在我身后的速度确实令人赞叹，我坐在马上感觉不出在动，它像箭一般从空中呼啸而过，不一会儿我就追上了酋长。
　　“真主伟大，”他惊呼道，可是我这时已赶到了他的前面。好像只需我一挥手，沙漠就从我身边退却了。然而白马也全力以赴，但难以逃脱我的追击。5分钟过去了——又过去10分钟，一刻钟过去了，这时我距匪徒头目只有5匹马的长度。
　　“站住！”我向他喊道。
　　他转过头来看看我。
　　“异教徒！”他咬牙切齿地说。
　　接着我看见他的刀在闪亮。我已举起手枪想把他从马上打下来，因为我想，取刀是准备对莫哈拉下手。后来我又放下了枪，因为刀是对付马的。他用刀轻轻刺一下马，让马使出更大的力量。他成功了。白马拼命跑起来，比我的黑马更快。然而我的黑马肯定会追上它，这是无庸置疑的。我开枪打他？我犹豫起来了。他很难防备，因为他要扶住女孩子，而且我也未见他去抓一件武器。另外，莫哈拉也会从马上摔下来。
　　这时他突然大吼一声便向左边拐了过去。在我们狂奔之际，沙土地不见了，先是稀疏，然后是越来越茂盛的牧草取代了沙土，疾驰时我并未注意这一情况。在那边我突然见到了牲口群，其后是帐篷。如果匪帮头目到达营地，他可能就得救了。我已见到骑马的人迎了上来。
　　“站住，不然我就把你打下来！”我喊道，同时又举起了手枪。
　　这时他抱住了莫哈拉，将刀放在她的胸前。
　　“开枪吧，你这条狗！如果你想打死她，就开枪吧！”他回答说。
　　我不敢开枪。我们穿过了牲口和骑马的人，看见帐篷很快地向我们接近了。现在我到了他的旁边，抓住他的手臂，可是他让他的马立了起来，而我仍向前走，这样就与他脱离了。
　　一阵幸灾乐祸的笑声。“萨迪斯·恰比尔！”我听见人们这样喊。我勒住了我的马，转回身来。我到了一个巨大的阿拉伯人营地的中心。上万支枪对准了我，20只手向我抓过来。我像追捕一只鸽的雄鹰一样跑到人家的室内了。
　　“打倒他！”匪首喊道，“他是一条狗，一个异教徒，一个叛徒，他想打死我。”
　　看一眼我就明白了，抵抗是没用的。这里都是萨迪斯·恰比尔的熟人，在这里只能采用使他在赛迪拉部落得救的手段。离我不远处一个帐篷打开了，走出一位妇女，她的身边是一位大约17岁的少女。这位少女身着白裤，短袖上衣。手上戴有手镯，脚上有脚镯，脖子上戴着银项链和丁香花，长长的发辫缀有珍珠和硬币。她右手拿着长长的外罩，左手握着一条镶边的围巾。当她被外面的喊声吸引出帐篷时，她大概正在更衣。我立即从马上跳下来，推开周围的人奔向两位妇女。
　　“我得到了两位妇女的保护！”我大声喊道并钻进了帐篷。
　　外面传来了愤怒的叫喊。两位阿拉伯妇女跟我进了帐篷，不知所措地望着我。
　　“你是已婚妇女？”我问少女。
　　“不是。”
　　“你是一个青年的未婚妻？”
　　“不是。”
　　“那你应当成为我的妹妹，我作你的哥哥！”
　　我把她拉过来，吻了她的前额。这太放肆了。如果此事不成功，我就完蛋了。我解下作腰带用的围巾，里面存放一些小东西，有时充作礼品。
　　这是些不同的饰物，很便宜，用1马克就可买来，但在那些地区却有很高价值。我迅速取出一串人造珊瑚项链和两个饰以珍珠母蝴蝶的发夹，将项链挂在她漂亮的脖子上，将发夹别在她黑发上。
　　“你想接受这礼物并成为我的妹妹吗？说愿意，这个国家最美丽的花朵！”
　　“这当真属于我了？”她轻轻地问。
　　“是，属于你了。我可以作你的哥哥吗？”
　　“可以。”她小声说。
　　“拿起外罩跟我走！”
　　现在我有把握了。我用嘴唇吻吻她的前额，她已接受我的礼物。
　　“你能告诉我你的名字吗？”我请求说。
　　“我叫朱美拉。”
　　“来，朱美拉！这个部落的酋长住在那里？”
　　“就在这里。”
　　“在这里？他是你父亲？”
　　“不是，他是