the great war syndicate(战争辛迪加)-第22节

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a　torpedo…boat　was　in　pursuit。　Fast　as　was　the　latter；　the　crab　was　faster；　

and　quite　as　easily　managed。　She　was　in　a　position　of　great　danger；　and　her　

only　safety　lay　in　keeping　herself　on　a　line　between　the　torpedo…boat　and　

the　gun…boat；　and　to　shorten　as　quickly　as　possible　the　distance　between　

herself　and　that　vessel。　If　the　torpedo…boat　shot　to　one　side　in　order　to　get　

the　　　crab　　　out　　　of　　　line；　　　the　　　crab；　　　its　　　back　　　sometimes　　　hidden　　　by　　　the　　　tossing　

waves；　sped　also　to　the　same　side。　When　the　torpedo…boat　could　aim　a　gun　

at　the　crab　and　not　at　the　gun…boat；　a　deadly　torpedo　flew　into　the　sea；　but　

a　tossing　sea　and　a　shifting　target　were　unfavourable　to　the　gunner's　aim。　It　

was　not　long；　however；　before　the　crab　had　run　the　chase　which　might　so　

readily　have　been　fatal　to　it；　and　was　so　near　the　gun…boat　that　no　more　

torpedoes　could　be　fired　at　it。　Of　course　the　officers　and　crew　of　the　gun…　

boat　　　had　　　watched　　　with　　　most　　　anxious　　　interest　　　the　　　chase　　　of　　　the　　　crab。　　The　

vessel　was　one　which　had　been　fitted　out　for　service　with　dynamite　guns；　

of　which　she　carried　some　of　very　long　range　for　this　class　of　artillery；　and　

she　had　been　ordered　to　get　astern　of　the　repeller　and　to　do　her　best　to　put　

a　few　dynamite　bombs　on　board　of　her。　The　dynamite　gun…boat　therefore　

had　kept　ahead　at　full　speed；　determined　to　carry　out　her　instructions　if　she　

should　be　allowed　to　do　so；　but　her　speed　was　not　as　great　as　that　of　a　crab；　

and　when　the　torpedo…　boat　had　given　up　the　chase；　and　the　dreaded　crab　



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was　drawing　swiftly　near；　the　captain　thought　it　time　for　bravery　to　give　

place　to　prudence。　With　the　large　amount　of　explosive　material　of　the　most　

tremendous　and　terrific　character　which　he　had　on　board；　it　would　be　the　

insanity　of　courage　for　him　to　allow　his　comparatively　small　vessel　to　be　

racked；　　　shaken；　　　and　　　partially　　　shivered　　　by　　　the　　　powerful　　　jaws　　　of　　　the　　　on…　

coming　foe。　As　he　could　neither　fly　nor　fight；　he　hauled　down　his　flag　in　

token　of　surrender；　the　first　instance　of　the　kind　which　had　occurred　in　this　

war。　When　the　director　of　Crab　Q；　through　his　lookout…　glass；　beheld　this　

action　on　the　part　of　the　gun…boat；　he　was　a　little　perplexed　as　to　what　he　

should　　　　　next　　　do。　　　To　　accept　　　the　　surrender　　　　　of　　　the　　British　　　vessel；　　and　　　to　

assume　　　control　　　of　　　her；　　　it　　　was　　　necessary　　　to　　　communicate　　　with　　　her。　　　The　

communications　of　the　crabs　were　made　entirely　by　black…smoke　signals；　

and　　　these　　　the　　　captain　　　of　　　the　　　gun…boat　　　could　　　not　　　understand。　　　The　　　heavy　

hatches　in　the　mailed　roof　which　could　be　put　in　use　when　the　crab　was　

cruising；　could　not　be　opened　when　she　was　at　her　fighting　depth；　and　in　a　

tossing　sea。　A　means　was　soon　devised　of　communicating　with　the　gun…　

boat。　A　speaking…tube　was　run　up　through　one　of　the　air…pipes　of　the　crab；　

which　pipe　was　then　elevated　some　distance　above　the　surface。　Through　

this　the　director　hailed　the　other　vessel；　and　as　the　air…pipe　was　near　the　

stern　of　the　crab；　and　therefore　at　a　distance　from　the　only　visible　portion　

of　the　turtle…　back　roof；　his　voice　seemed　to　come　out　of　the　depths　of　the　

ocean。　The　surrender　was　accepted；　and　the　captain　of　the　gun…boat　was　

ordered　to　stop　his　engines　and　prepare　to　be　towed。　When　this　order　had　

been　　　　given；　　　　the　　crab　　　moved　　　　　round　　　　to　　the　　bow　　　　of　　　the　　gun…boat；　　　　and　

grasping　the　cut…water　with　its　forceps；　reversed　its　engines　and　began　to　

back　rapidly　toward　the　British　fleet；　taking　with　it　the　captured　vessel　as　a　

protection　against　torpedoes　while　in　transit。　The　crab　slowed　up　not　far　

from　　one　　　of　　　the　　　foremost　　　of　　　the　　　British　　　ships；　　　and　　　coming　　　round　　　to　　　the　

quarter　of　the　gun…boat；　the　astonished　captain　of　that　vessel　was　informed；　

through　the　speaking…tube；　that　if　he　would　give　his　parole　to　keep　out　of　

this　fight；　he　would　be　allowed　to　proceed　to　his　anchorage　in　Portsmouth　

harbour。　The　parole　was　given；　and　the　dynamite　gun…boat；　after　reporting　

to　the　flag…ship；　steamed　away　to　Portsmouth。　The　situation　now　became　

one　which　was　unparalleled　in　the　history　of　naval　warfare。　On　the　side　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　GREAT　WAR　SYNDICATE　



the　British；　seven　war…ships　were　disabled　and　drifting　slowly　to　the　south…　

east。　For　half　an　hour　no　advance　had　been　made　by　the　British　fleet；　for　

whenever　　　one　　　of　　　the　　　large　　　vessels　　　had　　　steamed　　　ahead；　　　such　　　vessel　　　had　

become　the　victim　of　a　crab；　and　the　Vice…Admiral　commanding　the　fleet　

had　　　signalled　　　not　　　to　　　advance　　　until　　　farther　　　orders。　　　The　　　crabs　　　were　　　also　

lying…to；　　　each　　　to　　　the　　　windward　　　of；　　　and　　　not　　　far　　　from；　　　one　　　of　　　the　　　British　

ships。　　　They　　　had　　　ceased　　　to　　　make　　　any　　　attacks；　　　and　　　were　　　resting　　　quietly　

under　protection　of　the　enemy。　This；　with　the　fact　that　the　repeller　still　lay　

four　miles　away；　without　any　apparent　intention　of　taking　part　in　the　battle；　

gave　the　situation　its　peculiar　character。　The　British　Vice…Admiral　did　not　

intend　to　remain　in　this　quiescent　condition。　It　was；　of　course；　useless　to　

order　forth　his　ironclads；　simply　to　see　them　disabled　and　set　adrift。　There　

was　another　arm　of　the　service　which　evidently　could　be　used　with　better　

effect　upon　this　peculiar　foe　than　could　the　great　battle…ships。　But　before　

doing　anything　else；　he　must　provide　for　the　safety　of　those　of　his　vessels　

which　had　been　rendered　helpless　by　the　crabs；　and　some　of　which　were　

now　drifting　dangerously　near　to　each　other。　Despatches　had　been　sent　to　

Portsmouth　for　tugs；　but　it　would　not　do　to　wait　until　these　arrived；　and　a　

sufficient　number　of　ironclads　were　detailed　to　tow　their　injured　consorts　

into　port。　When　this　order　had　been　given；　the　Vice…Admiral　immediately　

prepared　to　renew　the　fight；　and　this　time　his　efforts　were　to　be　directed　

entirely　　　against　　　the　　　repeller。　　　It　　　would　　　be　　　useless　　　to　　　devote　　　any　　　further　

attention　to　the　crabs；　especially　in　their　present　positions。　But　if　the　chief　

vessel　　　of　　　the　　　Syndicate's　　　fleet；　　　　with　　　　its　　spring　　　armour　　　　　and　　　its　　terrible　

earthquake　bombs；　could　be　destroyed；　it　was　quite　possible　that　those　sea…　

parasites；　　　the　　　crabs；　　　could　　　also　　　be　　　disposed　　　of。　　　Every　　　torpedo…boat　　　was　

now　ordered　to　the　front；　and　in　a　long　line；　almost　abreast　of　each　other；　

these　　　　swift　　　vesselsthe　　　　　light…infantry　　　　　of　　the　　　sea　　　advanced　　　　　　upon　　　　the　

solitary　and　distant　foe。　If　one　torpedo　could　but　reach　her　hull；　the　Vice…　

Admiral；　　　in　　　spite　　　of　　　seven　　　disabled　　　ironclads　　　and　　　a　　　captured　　　gun…　　　boat；　

might　yet　gaze　proudly　at　his　floating　flag；　even　if　his　own　ship　should　be　

drifting　　　broadside　　to　　　the　　　sea。　The　　　line　　　of　　　torpedo…boats；　　slightly　　　curving　

inward；　had　advanced　about　a　mile；　when　Repeller　No。　11　awoke　from　her　

seeming　　　sleep；　　　and　　　began　　　to　　　act。　　　The　　　two　　　great　　　guns　　　at　　　her　　　bow　　　were　



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trained　upward；　so　that　a　bomb　discharged　from　them　would　fall　into　the　

sea　a　mile　and　a　half　ahead。　Slowly　turning　her　bow　from　side　to　side；　so　

that　the　guns　would　cover　a　range　of　nearly　half　a　circle；　the　instantaneous　

motor…bombs　of　the　repeller　were　discharged；　one　every　half　minute。　One　

of　the　most　appalling　characteristics　of　the　motor…bombs　was　the　silence　

which　accompanied　their　discharge　and　action。　No　noise　was　heard；　except　

the　flash　of　sound　occasioned　by　the　removal　of　the　particles　of　the　object　

aimed　at；　and　the　subsequent　roar　of　wind　or　fall　of　water。　As　each　motor…　

bomb　　　dropped　　　into　　　the　　　channel；　　　a　　　dense　　　cloud　　　appeared　　　high　　　in　　　the　　　air；　

above　a　roaring；　seething　cauldron；　hollowed　out　of　the　waters　and　out　of　

the　very　　bottom　　of　　　the　　　channel。　　　Into　　　this　　　chasm　　the　　　cloud　quickly　　came　

down；　condensed　into　a　vast　body　of　water；　which　fell；　with　the　roar　of　a　

cyclone；　into　the　dreadful　abyss　from　which　it　had　been　torn；　before　the　

hissing　　　walls　　　of　　　the　　　great　　　hollow　　　had　　　half　　　filled　　　it　　　with　　　their　　　sweeping　

surges。　　　The　　　piled…up　　　mass　　　of　　　the　　　redundant　　　water　　　was　　　still　　　sending　　　its　

maddened　　　billows　　　tossing　　　and　　　writhing　　　in　　　every　　　direction　　　toward　　　their　

normal　level；　when　another　bomb　was　discharged；　another　surging　abyss　

appeared；　another　roar　of　wind　and　water　was　heard；　and　another　mountain　

of　furious　billows　uplifted　itself　in　a　storm　of　spray　and　foam；　raging　that　

it　　　had　　　found　　　its　　　place　　　usurped。　　　Slo