the great war syndicate(战争辛迪加)-第20节

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themselves　　　to　　　conquer；　　　whatever　　　might　　　be　　　the　　　conditions　　　of　　　the　　　contest。　

The　destruction　of　the　Syndicate's　fleet　would　now　be　a　heavy　blow　to　the　

United　States。　It　would　produce　an　utter　want　of　confidence　in　the　councils　

and　judgments　of　the　Syndicate；　which　could　not　be　counteracted　by　the　

strongest　faith　in　the　efficiency　of　their　engines　of　war；　and　it　was　feared　it　

might　　　　　become　　　　　necessary；　　　　　even　　　at　　　this　　critical　　juncture；　　　　to　　annul　　　　the　

contract　with　the　Syndicate；　and　to　depend　upon　the　American　navy　for　the　

defence　　　　　　of　　the　　American　　　　　　coast。　　　Even　　　　among　　　　　　the　　men　　　　on　　　board　　　　the　

Syndicate's　　　fleet　　　there　　　were　　　signs　　　of　　　doubt　　　and　　　apprehensions　　　of　　　evil。　　　It　

had　all　been　very　well　so　far；　but　fighting　one　ship　at　a　time　was　a　very　

different　thing　from　steaming　into　the　midst　of　a　hundred　ships。　On　board　

the　repeller　there　was　now　an　additional　reason　for　fears　and　misgivings。　

The　unlucky　character　of　the　vessel　when　it　had　been　the　Tallapoosa　was　

known；　and　not　a　few　of　the　men　imagined　that　it　must　now　be　time　for　

some　　　new　　　　　　disaster　　　to　　this　　ill…starred　　　craft；　　　and　　if　　her　　evil　　genius　　　had　

desired　fresh　disaster　for　her；　it　was　certainly　sending　her　into　a　good　place　

to　look　for　it。　But　the　Syndicate　neither　doubted　nor　hesitated　nor　paid　any　

attention　　　to　　　the　　doubts　and　　　condemnations　　　which　　　they　　heard　　　from　　every　

quarter。　Four　days　after　the　news　of　the　destruction　of　the　Craglevin　had　

been　telegraphed　from　Canada　to　London；　the　Syndicate's　fleet　entered　the　

English　Channel。　Owing　to　the　power　and　speed　of　the　crabs；　Repeller　No。　

11　had　made　a　passage　of　the　Atlantic　which　in　her　old　naval　career　would　

have　been　considered　miraculous。　Craft　of　various　kinds　were　now　passed；　

but　none　of　them　carried　the　British　flag。　In　the　expectation　of　the　arrival　

of　the　enemy；　British　merchantmen　and　fishing　vessels　had　been　advised　



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to　keep　in　the　background　until　the　British　navy　had　concluded　its　business　

with　the　vessels　of　the　American　Syndicate。　As　has　been　said　before；　the　

British　Admiralty　　had　　　adopted　　　a　　　new　　method　　of　　　defence　　　for　　　the　　　rudders　

and　　　screw…propellers　　　of　　　naval　　　vessels　　　against　　　the　　　attacks　　　of　　　submerged　

craft。　　　The　　　　work　　　　of　　constructing　　　　　the　　　new　　　appliances　　　　　had　　　been　　　　pushed　

forward　as　fast　as　possible；　but　so　far　only　one　of　these　had　been　finished　

and　attached　to　a　man…of…war。　The　Llangaron　was　a　recently　built　ironclad　

of　the　same　size　and　class　as　the　Adamant；　and　to　her　had　been　attached　

the　new　stern…defence。　This　was　an　immense　steel　cylinder；　entirely　closed；　

and　　　rounded　　　at　　　the　　ends。　　It　　　was　　　about　ten　　　feet　in　diameter；　　and　　　strongly　

braced　inside。　It　was　suspended　by　chains　from　two　davits　which　projected　

over　the　stern　of　the　vessel。　When　sailing　this　cylinder　was　hoisted　up　to　

the　davits；　but　when　the　ship　was　prepared　for　action　it　was　lowered　until　

it　　　lay；　　　nearly　　　submerged；　　　abaft　　　of　　　the　　　rudder。　　　In　　　this　　　position　　　its　　　ends　

projected　about　fifteen　　feet　on　either　　side　of　the　　propeller…blades。　It　　　was　

believed　that　this　　　cylinder　would　　　effectually　prevent　a　　crab　from　　getting　

near　enough　to　the　propeller　or　the　rudder　to　do　any　damage。　It　could　not　

be　　　torn　　　away　　　as　　　the　　　stern…jacket　　　had　　　been；　　　for　　　the　　　rounded　　　and　　　smooth　

sides　and　ends　of　the　massive　cylinder　would　offer　no　hold　to　the　forceps　

of　the　　　crabs；　　　and；　　approaching　　　from　any　　quarter；　　it　　　would　　　be　　　impossible　

for　　　these　　　forceps　　　to　　　reach　　　rudder　　　or　　　screw。　　　The　　　Syndicate's　　　little　　　fleet　

arrived　　　in　　　British　　　waters　　　late　　　in　　　the　　　day；　　　and　　　early　　　the　　　next　　　morning　　　it　

appeared　about　twenty　miles　to　the　south　of　the　Isle　of　Wight；　and　headed　

to　the　north…east；　as　if　it　were　making　for　Portsmouth。　The　course　of　these　

vessels　greatly　surprised　the　English　Government　and　naval　authorities。　It　

was　　　　　expected　　　　　that　　　an　　　attack　　　　would　　　　　probably　　　　　be　　　made　　　　　upon　　　　some　

comparatively　unprotected　spot　on　the　British　seaboard；　and　therefore　on　

the　west　coast　of　Ireland　and　in　St。　George's　Channel　preparations　of　the　

most　formidable　character　had　been　made　to　defend　British　ports　against　

Repeller　No。　11　and　her　attendant　crabs。　Particularly　was　this　the　case　in　

Bristol　　　Channel；　　　where　　　a　　　large　　　number　　　of　　　ironclads　　　were　　　stationed；　　　and　

which　was　to　have　been　the　destination　of　the　Llangaron　if　the　Syndicate's　

vessels　had　delayed　their　coming　long　enough　to　allow　her　to　get　around　

there。　That　this　little　fleet　should　have　sailed　straight　for　England's　great　



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naval　　　　　stronghold　　　　　was　　　　something　　　　　　that　　the　　　British　　　Admiralty　　　　　　could　　　　not　

understand。　　　The　　　fact　　　was　　　not　　　appreciated　　　that　　　it　　　was　　　the　　　object　　　of　　　the　

Syndicate　to　measure　its　strength　with　the　greatest　strength　of　the　enemy。　

Anything　less　than　this　would　not　avail　its　purpose。　Notwithstanding　that　

so　many　vessels　had　been　sent　to　different　parts　of　the　coast；　there　was　still　

in　Portsmouth　harbour　a　large　number　of　war　vessels　of　various　classes；　all　

in　commission　and　ready　for　action。　The　greater　part　of　these　had　received　

orders　to　cruise　that　day　in　the　channel。　Consequently；　it　was　still　early　in　

the　　　morning　　　when；　　　around　　　the　　　eastern　　　end　　　of　　　the　　　Isle　　　of　　　Wight；　　　there　

appeared　a　British　fleet　composed　of　fifteen　of　the　finest　ironclads；　with　

several　　　gunboats　　　and　　　cruisers；　　　and　　　a　　　number　　　of　　　torpedo…boats。　　　It　　　was　　　a　

noble　sight；　for　besides　the　warships　there　was　another　fleet　hanging　upon　

the　outskirts　of　the　first；　and　composed　of　craft；　large　and　small；　and　from　

both　sides　of　the　channel；　filled　with　those　who　were　anxious　to　witness　

from　　　　　afar　　　the　　　sea…fight　　　　which　　　　　was　　　　to　　　take　　　place　　　　under　　　　such　　　　novel　

conditions。　　　　　　　Many　　　　　　of　　　these　　　　　observers　　　　　　were　　　　　reporters　　　　　and　　　　special　

correspondents　for　great　newspapers。　On　some　of　the　vessels　which　came　

up　from　the　French　coast　were　men　with　marine　glasses　of　extraordinary　

power；　whose　business　it　was　to　send　an　early　and　accurate　report　of　the　

affair　　　to　　　the　　　office　　　of　　　the　　　War　　　Syndicate　　　in　　　New　　　York。　　As　　　soon　　　as　　　the　

British　ships　came　in　sight；　the　four　crabs　cast　off　from　Repeller　No。　11。　

Then　with　the　other　two　they　prepared　for　action；　moving　considerably　in　

advance　　　of　　　the　　　repeller；　　　which　　　now　　　steamed　　　forward　　　very　　　slowly。　　　The　

wind　was　strong　from　the　north…west；　and　the　sea　high；　the　shining　tops　of　

the　crabs　frequently　disappearing　under　the　waves。　The　British　fleet　came　

steadily　on；　headed　by　the　great　Llangaron。　This　vessel　was　very　much　in　

advance　of　the　others；　for　knowing　that　when　she　was　really　in　action　and　

the　　　great　　　cylinder　　　which　　　formed　　　her　　　stern…guard　　　was　　　lowered　　　into　　　the　

water　　　her　　　speed　　　would　be　　　much　　　retarded；　　she　had　　　put　on　　　all　steam；　　　and　

being　the　swiftest　war…ship　of　her　class；　she　had　distanced　all　her　consorts。　

It　　　was　　　highly　　　important　　　that　　　she　　　should　　　begin　　　the　　　fight；　　　and　　　engage　　　the　

attention　　　of　　　as　　　many　　　crabs　　　as　　　possible；　　　while　　　certain　　　of　　　the　　　other　　　ships　

attacked　　　　　the　　　repeller　　　with　　　　their　　rams。　　　　Although　　　　　　it　　was　　　now　　　　generally　

believed　that　motor…bombs　from　a　repeller　might　destroy　a　man…　of…war；　it　



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was　　　　　also　　　considered　　　　　　probable　　　　　that　　　the　　　accurate　　　　　calculations　　　　　which　

appeared　to　be　necessary　to　precision　of　aim　could　not　be　made　when　the　

object　　　of　　　the　　　aim　　was　　　in　　　rapid　　　motion。　　　But　　　whether　　　or　　　not　　　one　　　or　　　more　

motor…bombs　did　strike　the　mark；　or　whether　or　not　one　or　more　vessels　

were　blown　into　fine　particles；　there　were　a　dozen　ironclads　in　that　fleet；　

each　of　whose　commanders　and　officers　were　determined　to　run　into　that　

repeller　and　crush　her；　if　so　be　they　held　together　long　enough　to　reach　her。　

The　　　commanders　　　of　　　the　　　torpedo…boats　　　had　　　orders　　　to　　　direct　　　their　　　swift　

messengers　of　destruction　first　against　the　crabs；　for　these　vessels　were　far　

in　advance　of　the　repeller；　and　coming　on　with　a　rapidity　which　showed　

that　　　they　　　　were　　　determined　　　　　　upon　　　　mischief。　　　　　If　　a　　torpedo；　　　　shot　　　from　　　a　

torpedo…boat；　and　speeding　swiftly　by　its　own　powers　beneath　the　waves；　

should　strike　the　submerged　　　h