the great war syndicate(战争辛迪加)-第17节

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and　the　ship　came　down　that　hail　of　iron　in　masses　of　a　quarter　ton；　half　

ton；　or　nearly　a　whole　ton。　Crab　C　could　not　venture　under　these；　and　all　

day　　she　　　accompanied　　　the　Adamant　　　on　her　　　voyage　　　south；　　dashing　　　to　　　this　

side　and　that；　and　looking　for　the　chance　that　did　not　come；　for　all　day　the　

cannon　of　the　battle…ship　roared　at　her　wherever　she　might　be。　The　inmates　

of　　　Crab　　　K　　　were　　　now　　　very　　　restive　　　and　　　uneasy；　　　for　　　they　　　were　　　on　　　short　

rations；　both　of　food　and　water。　They　would　have　been　glad　enough　to　cast　

loose　from　the　Adamant；　and　leave　the　spiteful　ship　to　roll　to　her　heart's　

content；　broadside　to　the　sea。　They　did　not　fear　to　run　their　vessel；　with　its　

thick　　　　roofplates　　　　　protected　　　　by　　　　spring　　　　armour；　　　　through　　　　　the　　　heaviest　

cannonade。　But　signals　from　the　repeller　commanded　them　to　stay　by　the　

Adamant　as　long　as　they　could　hold　out；　and　they　were　obliged　to　content　

themselves　with　a　hope　that　when　night　fell　the　other　crab　would　be　able　

to　get　in　under　the　stern　of　the　Adamant；　and　make　the　desired　exchange。　

But　　　　to　　the　　great　　　discomfiture　　　　　of　　the　　Syndicate's　　　　　forces；　　darkness　　　　　had　

scarcely　come　on　before　four　enormous　electric　lights　blazed　high　up　on　

the　single　lofty　mast　of　the　Adamant；　lighting　up　the　ocean　for　a　mile　on　

every　side　of　the　ship。　It　was　of　no　more　use　for　Crab　C　to　try　to　get　in　

now　than　in　broad　daylight；　and　　　all　night　　　the　great　guns　　　roared；　and　　　the　

little　crab　manoeuvred。　The　next　morning　a　heavy　fog　fell　upon　the　sea；　

and　the　battle…ship　and　Crab　C　were　completely　shut　out　of　sight　of　each　

other。　Now　the　cannon　of　the　Adamant　were　silent；　for　the　only　result　of　

firing　would　be　to　indicate　to　the　crab　the　location　of　the　British　ship。　The　

smoke…signals　of　the　towing　crab　could　not　be　seen　through　the　fog　by　her　

consorts；　　　and　　　she　　　seemed　　　to　　　be　　　incapable　　　of　　　making　　　signals　　　by　　　sound。　

Therefore　the　commander　of　the　Adamant　thought　it　likely　that　until　the　

fog　rose　the　crab　could　not　find　his　ship。　What　that　other　crab　intended　to　

do　could　be；　of　course；　on　board　the　Adamant；　only　a　surmise；　but　it　was　

believed　that　she　would　bring　with　her　a　torpedo　to　be　exploded　under　the　

British　ship。　That　　　one　　crab　　　should　　　tow　　her　　away　　from　　possible　　aid　until　

another　　　　　should　　　　bring　　　a　　torpedo　　　　to　　fasten　　　to　　her　　stern…post　　　　seemed　　　　　a　



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reasonable　　　　　　　explanation　　　　　of　　　the　　　action　　　of　　　the　　　Syndicate's　　　　　vessels。　　　The　

officers　　　of　the　Adamant　　　little　understood　the　resources　　　and　intentions　　　of　

their　opponents。　Every　vessel　of　the　Syndicate　carried　a　magnetic　indicator；　

which　　　was　　　designed　　　to　　　prevent　　　collisions　　　with　　　iron　　　vessels。　　　This　　　little　

instrument　was　placed　at　night　and　during　fogs　at　the　bow　of　the　vessel；　

and　　　　　a　　delicate　　　　arm　　　　of　　　steel；　　which　　　　　ordinarily　　　　　pointed　　　　upward　　　　　　at　　a　

considerable　angle；　fell　into　a　horizontal　position　when　any　large　body　of　

iron　approached　within　a　quarter　of　a　mile；　and；　so　falling；　rang　a　small　

bell。　Its　point　then　turned　toward　the　mass　of　iron。　Soon　after　the　fog　came　

on；　one　of　these　indicators；　properly　　protected　from　the　　　attraction　of　　　the　

metal　　　about　　　it；　　　was　　　put　　　into　　　position　　　on　　　Crab　　　C。　　　Before　　　very　　　long　　　it　

indicated　the　proximity　of　the　Adamant；　and；　guided　by　its　steel　point；　the　

Crab　　　moved　　　quietly　　　to　　　the　　　ironclad；　　　attached　　　itself　　　to　　　its　　　stern…post；　　　and　

allowed　the　happy　crew　of　Crab　K　to　depart　coastward。　When　the　fog　rose　

the　　　glasses　　　of　　　the　Adamant　　　showed　　　the　　　approach　　　of　　　no　　　crab；　　　but　　　it　　　was　

observed；　in　looking　over　the　stern；　that　the　beggarly　devil…fish　which　had　

the　　　ship　　　in　　　tow　　　appeared　　　to　　　have　　　made　　　some　　　change　　　in　　　its　　　back。　　　In　　　the　

afternoon　　　　　　of　　that　　　day　　　a　　truce　　　boat　　　was　　　　sent　　　from　　　the　　　repeller　　　to　　　the　

Adamant。　It　was　allowed　to　come　alongside；　but　when　the　British　captain　

found　that　the　Syndicate　merely　renewed　its　demand　for　his　surrender；　he　

waxed　fiercely　angry；　and　sent　the　boat　back　with　the　word　that　no　further　

message　need　be　sent　to　him　unless　it　should　be　one　complying　with　the　

conditions　he　had　offered。　The　Syndicate　now　gave　up　the　task　of　inducing　

the　　　captain　　　　of　　　the　　Adamant　　　　　　to　　surrender。　　　　　Crab　　　C　　　was　　　　commanded　　　　　　　　to　

continue　towing　the　great　ship　southward；　and　to　keep　her　well　away　from　

the　coast；　in　order　to　avoid　danger　to　seaport　towns　and　coasting　vessels；　

while　　　the　　　repeller　　　steamed　　　away。　　　Week　　　after　　　week　　　the　Adamant　　　moved　

southward；　roaring　away　with　her　great　guns　whenever　an　American　sail　

came　　　　　within　　　　possible　　　　range；　　　　and　　　surrounding　　　　　　herself　　　　with　　　a　　circle　　　of　

bursting　bombs　to　let　any　crab　know　what　it　might　expect　if　it　attempted　to　

come　near。　Blazing　and　　thundering；　stern　foremost；　　but　stoutly；　she　　rode　

the　waves；　ready　to　show　the　world　that　she　was　an　impregnable　British　

battle…ship；　　　from　　　which　　　no　　　enemy　　　could　　　snatch　　　the　　　royal　　　colours　　　which　

floated　　　high　　　above　　　her。　　　It　　　was　　　during　　　the　　　first　　　week　　　of　　　the　　　involuntary　



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cruise　of　the　Adamant　that　the　Syndicate　finished　its　preparations　for　what　

it　hoped　　　would　　　be　　　the　　　decisive　　　movement　　　of　　　its　　　campaign。　To　　　do　　　this　　　a　

repeller　and　six　crabs；　all　with　extraordinary　powers；　had　been　fitted　out　

with　great　care；　and　also　with　great　rapidity；　for　the　British　Government　

was　working　night　and　day　to　get　its　fleet　of　ironclads　in　readiness　for　a　

descent　upon　the　American　coast。　Many　of　the　British　vessels　were　already　

well　　　prepared　　　for　　　ordinary　　　naval　　　warfare；　　　but　　　to　　　resist　　　crabs　　　additional　

defences　　　　　　were　　　　necessary。　　　　It　　was　　　　known　　　　　that　　　the　　Adamant　　　　　　　had　　　been　

captured；　　　　　and　　　consequently　　　the　　　　　　manufacture　　　　　　of　　stern…jackets　　　　　had　　　been　

abandoned；　but　it　was　believed　that　protection　could　be　effectually　given　

to　rudders　and　propeller…blades　by　a　new　method　which　the　Admiralty　had　

adopted。　The　repeller　which　was　to　take　part　in　the　Syndicate's　proposed　

movement　had　been　a　vessel　of　the　United　States　navy　which　for　a　long　

time　had　been　out　of　commission；　and　undergoing　a　course　of　very　slow　

and　desultory　repairs　in　a　dockyard。　She　had　always　been　considered　the　

most　　　unlucky　　　craft　　　in　　　the　　　service；　　　and　　　nearly　　　every　　　accident　　　that　　　could　

happen　to　a　ship　had　happened　to　her。　Years　and　years　before；　when　she　

would　　　set　　　out　　　upon　　　a　　　cruise；　　　her　　　officers　　　and　　　crew　　　would　　　receive　　　the　

humorous　sympathy　　of　　　their　　　friends；　　　and　　　wagers　　　were　　　frequently　　laid　　　in　

regard　to　the　different　kinds　of　mishaps　which　might　befall　this　unlucky　

vessel；　　which　　　was　　　then　　known　　　as　　　the　Tallapoosa。　The　　　Syndicate　　did　　　not　

particularly　desire　this　vessel；　but　there　was　no　other　that　could　readily　be　

made　　　　　　available　　　　for　　its　　purposes；　　　　and　　　　accordingly　　　　　the　　　Tallapoosa　　　　　was　

purchased　from　the　　　Government　and　work　immediately　begun　upon　　　her。　

Her　engines　and　hull　were　put　into　good　condition；　and　outside　of　her　was　

built　another　　　hull；　composed　　　of　heavy　　steel　armour…　　　plates；　and　　　strongly　

braced　by　great　transverse　beams　running　through　the　ship。　Still　outside　of　

this　was　placed　an　improved　system　of　spring　armour；　much　stronger　and　

more　　　effective　　　than　　　any　　　which　　　had　　　yet　　　been　　　constructed。　　　This；　　　with　　　the　

armour…plate；　　　added　　　nearly　　　fifteen　　　feet　　　to　　　the　　　width　　　of　　　the　　　vessel　　　above　

water。　All　　　her　　　superstructures　　　were　　　removed　　　from　　　her　　　deck；　　　which　　　was　

covered　by　a　curved　steel　roof；　and　under　a　bomb…proof　canopy　at　the　bow　

were　placed　two　guns　capable　of　carrying　the　largest…　sized　motor…bombs。　

The　　　　　Tallapoosa；　　　　　thus　　　transformed；　　　　　　was　　　　called　　　Repeller　　　　　No。　　　11。　　　The　



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immense　addition　to　her　weight　would　of　course　interfere　very　much　with　

the　speed　of　the　new　repeller；　but　this　was　considered　of　little　importance；　

as　she　would　depend　on　her　own　engines　only　in　time　of　action。　She　was　

now　believed　to　possess　more　perfect　defences　than　any　battle…ship　in　the　

world。　Early　on　a　misty　morning；　Repeller　No。　11；　towed　by　four　of　the　

swiftest　　　and　　　most　　　　　　powerful　　　crabs；　　　　　　and　　　followed　　　　　by　　　two　　　others；　　　left　　　a　

Northern　port　of　the　United　States；　bound　for　the　coast　of　Great　Brit