the great war syndicate(战争辛迪加)-第14节

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Syndicate　　　had　　　ready　　　for　　　service。　　　In　　　addition　　　to　　　the　　　spring　　　armour　　　with　

which　these　vessels　were　supplied；　this　one　was　furnished　with　a　second　



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coat　　　　of　　　armour　　　　outside　　　　the　　　first；　　the　　elastic　　　steel　　　ribs　　of　　which　　　　　ran　

longitudinally　and　at　right　angles　to　those　of　the　inner　set。　Both　coats　were　

furnished　　　　　　with　　　　a　　　great　　　　number　　　　　　of　　　improved　　　　　　　air…buffers；　　　　and　　　　the　

arrangement　　　　　　　　of　　spring　　　　armour　　　　　extended　　　　　five　　　or　　six　　feet　　　beyond　　　　　the　

massive　steel　plates　with　which　the　vessel　was　originally　armoured。　She　

carried　　　　one　　　　motor…cannon　　　　　　　of　　large　　　size。　　One　　　　of　　the　　crabs　　　was　　　　of　　the　

ordinary　pattern；　but　Crab　K　was　furnished　with　a　spring　armour　above　the　

heavy　plates　of　her　roof。　This　had　been　placed　upon　her　after　the　news　had　

been　　　　　received　　　　　by　　　the　　　Syndicate　　　　　　that　　　the　　　Adamant　　　　　　　would　　　　　carry　　　a　

perpendicular　cannon　over　her　stern；　but　there　had　not　been　time　enough　

to　　　fit　　　out　　　another　　　crab　　　in　　　the　　same　　　way。　　　When　　　the　　　director　　　in　　　charge　　　of　

Repeller　No。　7　first　caught　sight　of　the　Adamant；　and　scanned　through　his　

glass　the　vast　proportions　of　the　mighty　ship　which　was　rapidly　steaming　

towards　the　coast；　he　felt　that　a　responsibility　rested　upon　him　heavier　than　

any　which　had　yet　been　borne　by　an　officer　of　the　Syndicate；　but　he　did　

not　　　　hesitate　　　　in　　the　　　duty　　　　which　　　　he　　　had　　　　been　　　　sent　　　to　　perform；　　　　　and　

immediately　ordered　the　two　crabs　to　advance　to　meet　the　Adamant；　and　to　

proceed　to　action　according　to　the　instructions　which　they　had　previously　

received。　　　His　　　own　　　ship　　　was　　　kept；　　　in　　　pursuance　　　of　　　orders；　　　several　　　miles　

distant　from　the　British　ship。　As　soon　as　the　repeller　had　been　sighted　from　

the　Adamant；　a　strict　lookout　had　been　kept　for　the　approach　of　crabs；　and　

when　　　　　the　　　small　　　exposed　　　　　portions　　　　of　　the　　　backs　　　　of　　two　　　of　　　these　　　were　

perceived　glistening　in　the　sunlight；　the　speed　of　the　great　ship　slackened。　

The　　　ability　　　of　　　the　　　Syndicate's　　　submerged　　　vessels　　　to　　　move　　　suddenly　　　and　

quickly　　　in　　　any　　　direction　　　had　　　been　　　clearly　　　demonstrated；　　　and　　　although　　　a　

great　ironclad　with　a　ram　could　run　down　and　sink　a　crab　without　feeling　

the　　　concussion；　　　it　　　　was　　　known　　　that　　　　　it　　　would　　　be　　perfectly　　　easy　　　for　　　the　

smaller　craft　to　keep　out　of　the　way　of　its　bulky　antagonist。　Therefore　the　

Adamant　　　did　　　not　　　try　　　to　　　ram　　　the　　　crabs；　　　nor　　　to　　　get　　　away　　　from　　　them。　　　Her　

commander　intended；　if　possible；　to　run　down　one　or　both　of　them；　but　he　

did　not　propose　to　do　this　in　the　usual　way。　As　the　crabs　approached；　the　

stern…jacket　of　the　Adamant　was　let　down；　and　the　engines　were　slowed。　

This　stern…jacket；　when　protecting　the　rudder　and　propellers；　looked　very　

much　like　the　cowcatcher　of　a　locomotive；　and　was　capable　of　being　put　to　



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a　somewhat　similar　use。　It　was　the　intention　of　the　captain　of　the　Adamant；　

should　the　crabs　attempt　to　attach　themselves　to　his　stern；　to　suddenly　put　

on　　　all　　　steam；　　　reverse　　　his　　　engines；　　　and　　　back　　　upon　　　them；　　　the　　　stern…jacket　

answering　as　a　ram。　The　commander　of　the　Adamant　had　no　doubt　that　in　

this　way　he　could　run　into　a　crab；　roll　it　over　in　the　water；　and　when　it　was　

lying　　　bottom　　　upward；　　　like　　　a　　　floating　　　cask；　　　he　　　could　　　move　　　his　　　ship　　　to　　　a　

distance；　and　make　a　target　of　it。　So　desirous　was　this　brave　and　somewhat　

facetious　captain　to　try　his　new　plan　upon　a　crab；　that　he　forebore　to　fire　

upon　the　two　vessels　of　that　class　which　were　approaching　him。　Some　of　

his　guns　were　so　mounted　that　their　muzzles　could　be　greatly　depressed；　

and　aimed　at　an　object　in　the　water　not　far　from　the　ship。　But　these　were　

not　discharged；　　and；　indeed；　　the　crabs；　　which　were　　　new　ones　　　of　　　unusual　

swiftness；　were　alongside　the　Adamant　in　an　incredibly　short　time；　and　out　

of　　　the　　　range　　　of　　these　　　guns。　　　Crab　　　　J　　was　　　on　　the　　　starboard　　　　side　　of　　the　

Adamant；　Crab　K　was　on　the　port　side；　and；　simultaneously；　the　two　laid　

hold　of　her。　But　they　were　not　directly　astern　of　the　great　vessel。　Each　had　

its　nippers　fastened　to　one　side　of　the　stern…jacket；　near　the　hinge…like　bolts　

which　held　it　to　the　vessel；　and　on　which　it　was　raised　and　lowered。　In　a　

moment　the　Adamant　began　to　steam　backward；　but　the　only　effect　of　this　

motion；　which　soon　became　rapid；　was　to　swing　the　crabs　around　against　

her　sides；　and　carry　them　with　her。　As　the　vessels　were　thus　moving　the　

great　pincers　of　the　crabs　were　twisted　with　tremendous　force；　the　stern…　

jacket　on　one　side　was　broken　from　its　bolt；　and　on　the　other　the　bolt　itself　

was　drawn　out　of　the　side　of　the　vessel。　The　nippers　then　opened；　and　the　

stern…jacket　fell　from　their　grasp　into　the　sea；　snapping　in　its　fall　the　chain　

by　which　it　had　been　raised　and　lowered。　This　disaster　occurred　so　quickly　

that　few　persons　on　board　the　Adamant　knew　what　had　happened。　But　the　

captain；　who　had　seen　everything；　gave　instant　orders　to　go　ahead　at　full　

speed。　The　first　thing　to　be　done　was　to　get　at　a　distance　from　those　crabs；　

keep　well　away　from　them；　and　pound　them　to　pieces　with　his　heavy　guns。　

But　the　iron　screw…propellers　had　scarcely　begun　to　move　in　the　opposite　

direction；　　　before　　　the　　　two　　　crabs；　　　each　　　now　　　lying　　　at　　　right　　　angles　　　with　　　the　

length　of　the　ship；　but　neither　of　them　directly　astern　of　her；　made　a　dash　

with　open　nippers；　and　Crab　J　fastened　upon　one　propeller；　while　Crab　K　



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laid　hold　of　the　other。　There　was　a　din　and　crash　of　breaking　metal；　two　

shocks　　　　　which　　　　were　　　　felt　　throughout　　　　　the　　vessel；　　　and　　　the　　shattered　　　　and　

crushed　blades　of　the　propellers　of　the　great　battle…　ship　were　powerless　to　

move　　　her。　The　　　captain　　　of　　　the　Adamant；　　　pallid　　　with　　　fury；　　　stood　　　upon　　　the　

poop。　　　In　　　a　　　moment　　　the　　　crabs　　　would　　　be　　　at　　　his　　　rudder！　　　The　　　great　　　gun；　

double…shotted　and　ready　to　fire；　was　hanging　from　its　boom　over　the　stern。　

Crab　K；　whose　roof　had　the　additional　protection　of　spring　armour；　now　

moved　round　so　as　to　be　directly　astern　of　the　Adamant。　Before　she　could　

reach　the　rudder；　her　forward　part　came　under　the　suspended　cannon；　and　

two　massive　steel　shot　were　driven　down　upon　her　with　a　force　sufficient　

to　send　them　through　masses　of　solid　rock；　but　from　the　surface　of　elastic　

steel　　　springs　　　and　　　air…buffers　　　they　　　bounced　　　upward；　　　one　　　of　　　them　　　almost　

falling　on　　　the　　　deck　of　　　the　Adamant。　The　gunners　　　of　this　piece　had　　　been　

well　　　　trained。　　　In　　a　　moment　　　　　the　　　boom　　　　was　　　　swung　　　　around；　　　　the　　cannon　

reloaded；　and　when　Crab　K　fixed　her　nippers　on　the　rudder　of　the　Adamant；　

two　more　shot　came　down　upon　her。　As　in　the　first　instance　she　dipped　and　

rolled；　but　the　ribs　of　her　uninjured　armour　had　scarcely　sprung　back　into　

their　places；　before　her　nippers　turned；　and　the　rudder　of　the　Adamant　was　

broken　in　　　two；　　and　　　the　upper　portion　dragged　　　from　　its　　　fastenings　　　then　a　

quick　backward　jerk　snapped　its　chains；　and　it　was　dropped　into　the　sea。　A　

signal　was　now　sent　from　Crab　J　to　Repeller　No。　7；　to　the　effect　that　the　

Adamant　had　been　rendered　incapable　of　steaming　or　sailing；　and　that　she　

lay　　　subject　　　to　　　order。　　　Subject　　　to　　　order　　　or　　　not；　　　the　　　Adamant　　　did　　　not　　　lie　

passive。　Every　gun　on　board　　　which　could　be　sufficiently　depressed；　　was　

made　ready　to　fire　upon　the　crabs　should　they　attempt　to　get　away。　Four　

large　　　　boats；　　　furnished　　　　with　　　machine　　　　　guns；　　　grapnels；　　　and　　　with　　　various　

appliances　which　　　might　be　brought　into　use　　　on　　　a　steel…plated　　　roof；　　were　

lowered　from　their　davits；　and　immediately　began　firing　upon　the　exposed　

portions　of　the　crabs。　Their　machine　guns　were　loaded　with　small　shells；　

and　if　these　penetrated　under　the　horizontal　plates　of　a　crab；　and　through　

the　heavy　glass　which　was　supposed　to　be　in　these　interstices；　the　crew　of　

the　submerged　craft　would　be　soon　destroyed。　The　quick　eye　of　the　captain　

of　the　Adamant　had　observed　through　his　glass；　while　the　crabs　were　still　

at　a　considerable　distance；　their　protruding　air…pipes；　and　he　had　instructed　



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the　officers　in　charge　of　the　boats　to　make　an　especial　attack　upon　these。　If　

the　air…pipes　of　a　crab　could　be　rende