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第3节

中外科学家发明家丛书:莱特兄弟-第3节

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     威尔伯腰带上插着斧和锯,敏捷地爬上树干,砍下一根树枝。不一会儿 

功夫,树枝就砍落了一大堆。哥俩捧着两大捆笔直的胡桃树枝回家了。 

     第二天放学后,哥俩放下书包就跑到后院,他们把胡桃树枝排列整齐, 

较细的一端朝向一边,威尔伯告诉弟弟,“比较粗的一端要留下15公分做剑 

柄。”奥维尔就用小刀在15公分处刻上一圈,在每根树枝上都留下明显的标 

记。 


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     接着哥俩把两捆树技搬到一块大石头旁边,奥维尔握紧剑柄部分,威尔 

伯用铁锤在树枝上用力敲击,奥维尔将树枝不时地转动,以便将树枝的每个 

部分都敲松,使树皮脱落下来。 

     当树皮全部敲松以后,威尔伯拿起其中的一根,一手握着刀柄部分,另 

一只手从刀柄与刀身划分处向下一捋,这样,整个树皮就脱落下来了。 

      “你看,这是剑,这是剑鞘,刚好是一套。”威尔伯高兴地示范给弟弟 

看。奥维尔对哥哥钦佩不已。 

     他们制作的木剑,每把卖5美分。消息传开之后,很快就被附近的小朋 

友们抢购一空,使他们获得了一笔小财富。 

     制作飞鸟的材料终于购置齐备。弟兄二人每天放学回到家中,帮助母亲 

忙完家务,就赶紧制作飞鸟。哥俩彼此帮忙,合作无间,几天之后,终于完 

成了一只缚有橡皮筋的大鸟儿。 

     在做飞鸟飞行试验时。出师不利,鸟刚飞了一会,飞鸟就被树枝勾破了。 

莱特兄弟败兴而归。 

     1882年,密尔顿主教的职务又有变动,莱特一家搬到印第安纳州的奇蒙 

特。 

     威尔伯和奥维尔在奇蒙特做了一件恶作剧,受到了父亲的批评。事情是 

这样的: 

     在他们来到奇蒙特的第二年,有一天,威尔伯从一本杂志上看到一段关 

于匣型风筝的报道。这段报道引起了喜欢制作风筝的威尔伯的极大兴趣。 

     匣型风筝的发明人,名叫郝哥莱伯,1805年出生于英国,后来去了澳大 

利亚,在那里成为一名技师。他把自己研制匣型风筝的过程刊登在杂志上。 

     威尔伯仔细地研究了郝哥莱伯的发明,他决定也做一个匣型风筝。他把 

这件事告诉了奥维尔,他说:“我们也来做一个匣型风筝试试看,好吗?前 

些时候,你不是一直想把火炮靠风筝的力量带上天空去放,让大家惊奇吗? 

现在我告诉你,夏天晚上没有风,风筝可能升不上去。现在这种是两个灯笼 

鸢 (Yuān)合起来的风筝,即使风力微弱,也能升得很高,这样你不就可以 

达到目的了吗?”接着,他又压低声音叮咛说:“别到处嚷嚷,要严守秘密。” 

     威尔伯用量尺、三角板等绘制了图案,奥维尔去准备材料,两人用了两 

三天就制作完成了一架匣型风筝。 

     在一个闷热的晚上,他们悄悄地把支干上涂有磷光纸条的匣型风筝送上 

天空。这天晚上虽然没有一丝风,但他们的匣型风筝却升上了天空,而且升 

得很高。 

     在闷热的夜晚,人们都喜欢在野外乘凉。突然,有一个人惊叫起来:“你 

们看,那边亮亮的是什么东西?”人们顺着手指的方向望去,看到了一条发 

出青白色光芒的东西,在空中晃来晃去。“是妖怪!”“是鬼火!”有人嚷 

道。一些胆小的人,赶快起身,踉踉跄跄的往家奔跑;小孩子吓得惊哭不已; 

大人们也以为是灾祸即将来临了,惊骇万分。 

     由于那可怕的,发着青白色光芒的东西连续几天夜晚都在空中出现,谣 

传得越来越广泛,说得也越来越玄。就连一些报纸也刊登了这一消息。 

     身为当地主教的密尔顿·莱特知道了这件事,他认为追查那个妖魔鬼怪 

是他的职责。于是他就在晚上来到野外,想亲眼见识一下人们传说的“妖怪”、 

 “鬼火”。 

     密尔顿独自一个人在野外徘徊,他看到在远处有两个影子,再仔细一看, 


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是他的两个儿子威尔伯和奥维尔。 

     哥俩边走边谈着什么。只听哥哥说:“明天把花炮带上去放,再把他们 

吓一吓。”“好啊!看到他们那种害怕的样子,真有趣。”这两个孩子正为 

他们的杰作能吓唬住别人而开心呢。 

     父亲加快脚步,走近他们,出其不意地轻喝道:“你们在搞什么鬼?” 

两个小家伙吓了一跳。“你们两个跟我回去!”父亲严厉地训斥道。 

     回到家里,父亲以庄重的语气告诫他们二人: 

      “你们俩头脑聪明,手艺精巧,确实超人一等,我也很高兴。不过,运 

用聪明才智有三种情况,我得一一分析给你们听。第一种是把自己的聪明才 

智用在为民众服务上,这是利人行为,最值得鼓励;第二种是用来使自己获 

得荣誉、名声和利益,就像你们以前参加雪橇和自行车比赛,由于你们的聪 

明而获胜一样,这是利己行为,也还说得过去,不能算是什么坏事,不过, 

总不如第一种情况好;第三种是最最要不得的,靠自己的小聪明去伤害他人, 

看到别人被骗、受惊而暗自窃喜,这种愚弄人而取乐的行为,绝对不可原谅。” 

      “你们都已经是念中学的年龄了,怎么可以做出如此恶作剧?你们应该 

将心比心,假如你们自己是被愚弄的一分子,你们的感受如何?凡事总要设 

身处地的为别人想一想,切不可只顾自己而不顾他人。” 

      “今天的事情算是过去了,我不再追究,希望你们今后要照我的话去做。 

我再重复一遍,要把为民众服务作为第一宗旨,绝对不允许再做出伤害别人 

的事情来,你们千万要记住我的话,知道吗?” 

     这对小兄弟听了父亲的一番训诫后,心灵里知道了什么事情该做,什么 

事情不该做,对于是与非有了明确的概念和了解。从此,他们将助人为乐铭 

记在心。 



                            三、开设自行车店 



     1885年,莱特一家又搬回迪顿。威尔伯和奥维尔又经常出入卡莫基先生 

的店了,他们从别处弄来一些破旧轮胎、机器、车辆等废品,用这些废料制 

成了各种用具:比如,大大小小的自行车、各式车床、以及其他的简单的工 

具等。卡莫基先生对他们制成的用具大加夸奖,“你们这么喜欢机械,手艺 

又这么精巧,废物都会做成有用的东西,真是了不起!” 

     威尔伯的理想是进耶鲁大学读书,但高中毕业前的意外,打破了他上大 

学的美梦。 

     威尔伯是学校曲棍球校队的选手,在一次比赛时,对方的一位球员不慎 

失手把球棒打到他脸上。威尔伯的牙齿被打掉8颗,鼻孔鲜血直流。为了养 

伤,威尔伯只好休学在家疗养。 

     当威尔伯的伤势日见好转时,他的母亲患了肺结核病。威尔伯不得不服 

侍病弱的母亲。 

     为了使母亲更好地休养,威尔伯还同奥维尔一起在后院为母亲盖了一个 

阳光充足、空气新鲜的走廊,并在走廊两侧种了许多花卉。 

     当时的美国孩子们都喜欢搞印刷,出版报纸,他们兄弟两人也是如此, 

开始出版了自己的“报纸”。最初是奥维尔开始倡议的,他在学校负责编辑 

校刊,已经积累了一些经验,哥哥也支持他的想法。但办报纸需要印刷机, 

他们根本买不起,奥维尔提议自己尝试做一部印刷机。他们先到印刷工厂去 


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参观,了解印刷机的构造。回来后,他们捡来一块墓碑,从卡莫基先生那里 

拿来一根铁滚轴。教会印刷厂送给他们一些旧铅字。他们先把滚轴和石碑用 

砂纸磨光,滚轴的两端各按上一个杠杆,纸张平叠在石板上,只要排好铅字, 

滚轴涂上油墨,两兄弟各执滚轴一端的杠杆柄,这样转动起来,就可以印出 

字迹鲜明的报纸。 

     他们创办的报纸叫“迪顿周报”,社址是租用的破旧仓库。 

      “迪顿周报”刊登的内容有地方新闻、学府风光,奇闻轶事等等,深受 

当地人们的欢迎。 

     两兄弟自制的印刷机的那根铁滚轴实在太重,印刷起来十分吃力。他们 

利用自己丰富的机械知识进行改革,在滚轴一端装上一个踩板式的滑车装 

置,只要用脚一踩,滚轴就会自动滚动一次,使印刷更为省力。后来,他们 

又设计制做了理想的印刷机,只要踩一次,滚筒就会从纸上滚过去,而且可 

以自动换纸,操作这台印刷机只要一个人就可以了。 

     威尔伯和奥维尔改进印刷机的消息,引起了“迪顿邮报”印刷部主任的 

极大兴趣。他亲自光临小弟兄俩的报社,参观他们的印刷机。主任先生还对 

他们制做的折叠报纸的简单机器大加赞赏。这是一个在平台两侧装置了两根 

木条,靠齿轮使滚木转动的简单装置。看着威尔伯的操作比人工折叠节省了 

不少时间,主任先生惊异地说:“啊,原来如此!”“迪顿邮报”是当时的 

大报,却还没有这种自动折叠报纸的机器,难怪主任先生要啧啧称奇了。 

     1889年7月4日,莱特兄弟的母亲病情恶化,离开了人间。母亲临终时, 

嘱咐威尔伯和奥维尔“一切要为民众服务,待人要诚挚,兄弟手足要相亲相 

爱”,母亲希望他们要争气,力求上进。 

     1894年的一天,奥维尔向哥哥提出一个设想:两人开设一家自行车店, 

除了卖车以外,同时也替别人修理旧车。 

     当时,自行车在美国是一种珍贵的奢侈品,只有有钱人家才买得起新车, 

普通人家能拥有一辆半新的就不错了。奥维尔提议自行车店既卖车也修理旧 

车就是基于这种情况。 

     听了弟弟的建议,威尔伯非常赞成,他说:“开店做生意总是希望生意 

做得好,我认为店里不要卖新车,因为新车太贵,买得起的人不多,倒不如 

专卖半旧的,或者出去收购破车来修理,然后便宜一点卖出去,我想,生意 

一定会很好。你说对不对?” 

      “对,经过我们修理过的旧车,一样能骑,由于价钱便宜,大多数人都 

买得起,不怕没有生意,哥哥你的手艺那么巧,准能赚钱。”奥维尔满怀信 

心地补充说。 

     至于他们的报社,他们决定转让出去,这么一来,开自行车店的资金也 

可以更雄厚些。 

     不久,他们的报社由一家新闻通讯社接收了,连同机械及报纸的专利, 

他们获得了一笔不小的收入。 

     接着,他们在闹市区租下一间店铺,“莱特兄弟自行车行”正式开业了。 

     威尔伯和奥维尔从一家旧货店买来一架半旧的车床,经过威尔伯一番修 

理,这架车床像新的一样,发挥了它的功能。威尔伯和奥维尔对他们的各种 

零件都要精益求精,例如自行车的轴承,当时一般使用的都是金属套,但威 

尔伯和奥维尔却用昂贵的钢珠。“莱特兄弟自行车行”的第一批轴承成品问 

世了,他们为这批产品成功定名为“克利夫号”,这是为了纪念他们的一位 


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祖先而命名的。 

      “克利夫号”坚固耐用,美观大方,最大的特点是平稳安全。威尔伯为 

他们的自行车精心设计了一种新式煞车,这是其他自行车所不具备的。 

     莱特兄弟自行车行的自行车具有许多优点,价钱很公道,没多久,他们 

的声誉遐迩闻名了。每天店门一开,购车的、修车的、参观的人络绎不绝, 

门庭若市。随着生意兴隆,产品增多,兄弟俩又把隔壁的店铺及后院租下来 

作为制造工厂,使营业和制造分开。 

     威尔伯和奥维尔喜欢自己制造各种工具,设计新颖的零件。他们制造的 

小工具和零件不仅用于自行车上,还用于轧棉机、缝纫机、打字机、割草机、 

钟表、磅秤等等。迪顿市的居民称赞这对兄弟有着“一双魔手”。 



                             四、滑翔试飞成功 



     威尔伯和奥维尔的自行车店业务蒸蒸日上,一切都已上了轨道,爱德替 

他们管理店务,店里又雇佣了几个帮手。兄弟二人在忙于自行车制造之外, 

仍然热衷于飞行。他们经常利用空暇到郊外玩风筝,观察各种天气的动态, 

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