中外科学家发明家丛书:莱特兄弟-第1节
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莱特兄弟
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序
自古以来，人类就一直在幻想能像鸟儿一样在天空飞翔，在中国、希腊、
埃及和亚洲西部古国都流传着许许多多关于人类渴望征服天空的美好故事。
中国古代神话和传说中的“嫦娥飞天奔月”、“七仙女九天下凡”；《天方
夜谭》神话故事里的王子霍生不惜重金购买了一块小飞毯，人坐在上面可以
神游四方，等等，表达了人类对飞行的向往。
公元1495年，意大利的莱纳尔德·达·芬奇研究了鸟的飞翔，并模仿设
计了飞机，他设计的是一种“单人扑翼飞行器”，通过机械扛杆的作用，不
光用手，而且还可用脚扑动翅膀。
公元1400年左右，我国的万户想用47枚火箭把自己推进上天，再巧妙
地利用风筝返回地面。结果，万户连同他的火箭车在爆炸声中一起上了天。
外国人称万户是世界上“第一企图用火箭飞行的人。”现代国外科学家为纪
念他，把月球背面的一座火山，命名为“万户”火山口。
许多人研究过空中飞行的机械，但是，都没有取得成功。1874年，德国
的奥托·利林塔尔制作了装有蒸汽机的羽翼飞机，结果失败了。其后，他开
始了滑翔机的研究。在研究中发现与平面翼相比，有弯曲的曲面翼的浮力大，
对实现飞行作出了巨大的贡献。1896年，他成功地滑翔了350米。这年的8
月，奥托·利林塔尔在空中滑翔时坠落，为人类飞向天空献出了生命。
19世纪末，人们开始了在滑翔机上安装动力的飞行研究。1877年，英国
的麦莉柯夫设计一架由乙醚蒸气喷射产生反作用推力，驱动转轮来带动旋翼
转动的直升机。旋翼形状像一把大伞，上升时它像螺旋桨那样能“钻”入天
空。乙醚用完后，大伞又能像降落伞一样，使直升机缓缓降落。机身上装有
一个推进螺旋桨。这种设计只是一种模型，没有载人飞行过。
1890年10月9日，法国人克拉·阿代尔制成了一架形状像蝙蝠的古怪
飞行器首次试飞。这架飞行器上面装有一台20马力的蒸汽机，发动机开动之
后，擦地飞跃了50米左右，因为这种机械在空中无法控制，难以保持稳定飞
行，一触地就摔坏了。这种飞行可以说是以飞代步起飞了，在人类上天的路
上迈开了极其可喜的一步。后来阿代尔用了7年的时间，改进他的飞行器。
新飞行器增大了飞行功率，用了2台30马力的蒸汽机为动力，结构上也作了
相应的改进，增大了翼面，提高了升力。1897年10月，克拉·阿代尔应法
国军官们的邀请，进行飞行表演。在这次飞行表演中，他的飞行器摔坏了，
阿代尔也为推进航空事业的发展作出了牺牲，他只给这架飞行器留下了一个
大家熟悉的雅号—飞机。
内燃机的问世对航空的发展产生了重大的影响。1876年德国工程师奥托
成功地制造了第一台四冲程活塞式内燃机，他把进入汽缸前的空气和可燃气
体的混合物预先进行压缩，其效率高达14％，取得了内燃机技术的第一次突
破。
奥托的内燃机使用煤气作燃料，煤气的热值低，又需要庞大的煤气发生
器和管道系统。1883年德国工程师戴勒姆成功地改进了轻型汽油发动机。两
年后，德国工程师卡尔·本茨把汽油机用作汽车动力，这种首次实用的车辆
动力，给飞机提供轻型动力创造了条件。
1891年，美国数学、物理学和天文学教授沙缪尔·毕尔庞特·兰利对航
空产生了兴趣。他首先从研究空气动力的基础开始，后来开始制作模型飞机，
1899年在郊外进行滑翔实验，以每秒数米的速度飞行了110米。1903年，兰
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利同助手查尔斯·曼雷工程师请人帮助设计，自己制造了一台活塞式五缸气
冷发动机，发动机结构新颖，总功率52。4马力，在当时，这是一台性能优良
的发动机。年已69岁的兰利根据他的模型设计并制作了飞机，重量不超过
45公斤，用可产生12马力的汽油发动机做动力。10月7日，在弗吉尼亚州
的步玻多玛克河上空进行试飞。兰利把飞机放在船的平顶上，由曼雷工程师
驾驶。试验时，由于操纵性能差，飞机一离开船台，就一头栽进水里，曼雷
被救起，幸好没有受伤。
当时，美国对飞机能否成功，议论纷纷，莫衷一是。兰利试验接连失败，
岁月蹉跎，他年届古稀，韶华流逝，没有能等到试验成功，便去世了。几年
后，美国的寇蒂斯重新改装了他的飞机，换了轻型发动机，加上两个浮筒，
飞机借本身的动力、离开了河面飞起来了。这是后话。
在兰利试飞失败两个月后，莱特兄弟成功地进行了世界的首次飞行。
举世闻名的美国航空先驱、飞机发明家和美国的自行车制造商威尔伯·莱
特和他的弟弟奥维尔·莱特从1896年起就立志飞行，兄弟二人亲密无间，潜
心研究前人的滑翔机、模型飞机制造和飞行的宝贵经验，认真分析了他们失
败的教训，兼收并蓄，矢志不渝，在飞行的生涯上，开创了飞机的历史。
一、喜欢动手动脑的小兄弟
莱特一家居住在美国俄亥俄州的工业城市迪顿。哥哥威尔伯·莱特生于
1867年4月16日，弟弟奥维尔·莱特生于1871年8月19日。莱特家兄弟
五人，他们是：路易、罗林、威尔伯、奥维尔和妹妹凯特。
莱特兄弟的祖父汤玛斯·莱特是在美国独立后的1805年移民到美国的。
父亲密尔顿·莱特就读于神学院，毕业后担任了牧师，属于一个小宗教团体
莫拉比亚派，是该派的负责人。密尔顿是一个有教养、心地善良、助人为乐
的人，而且，从来不强迫他人办任何事情。同时，他也是一个书籍收藏家，
并教导孩子们要好好读书。
作为一个宗教团体的负责人，密尔顿的收入却很少。所以，莱特一家养
成了勤俭和朴素的作风。密尔顿经常教育他的孩子，财产是毫无价值的。后
来威尔伯和奥维尔都从未利用过自己的聪明和才智赚大钱，可以说这完全是
他们父亲教育的结果。
莱特兄弟的母亲苏珊·凯塞琳·果纳是一个德国造车木匠的女儿。他们
一家是从德国专制统治下逃脱出来，搬迁到美国居住的。母亲精明能干，非
常贤慧。她还十分擅长干木匠活，有时在家里也干一些木匠活。但是，到了
中年，她的身体就不行了，所以，孩子们必须要帮助她干一些家务劳动。
威尔伯小时候就非常喜欢读书，也很爱好运动，是一位小有名气的花样
滑冰能手。在他10岁时，有一次因滑冰把嘴摔坏了，上齿的门牙全部脱落。
从那以后，他就不上学了，而留在家里，负责照顾身体衰弱的母亲。
弟弟奥维尔比哥哥威尔伯小4岁半，是一个非常调皮的孩子，经常逃学。
兄弟二人的性格截然不同，但两人的智慧合作却是少见的。也许是由于
遗传基因的关系（他们的祖父汤玛斯·莱特制造的载货车，既坚固又耐用以
及母亲做木匠活的特长）两兄弟都喜欢机械。这两个小家伙，从小就喜欢拆
拆弄弄，他们对拆卸旧的时钟、磅秤等最感兴趣。
有一天，母亲洗完衣服回来，一进屋就皱起了眉头，满屋子散落着弯曲
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的铁钉、断落的发条、生锈的刀片以及一段段的铁丝，使人无从下脚走路。
“哎呀！这些小家伙弄得满屋子乱糟糟的，真是……威尔伯、奥维尔，
快来收拾干净。”妈妈喊着，但是听不到两兄弟的回答，他们到哪里去了呢？
母亲吩咐刚放学回家的路易和罗林把弟弟们找回来，兄弟二人遵命而
去，过了好一会儿，两人相继回家。
“妈妈，我找不到他们。”
“不在强尼家，也不在爱德家，不知道到哪儿去了。”
弟兄俩分别向其母亲诉说了寻找情景。
“那就怪了！嗯，我想一定是在后面的小仓库里，……”母亲推测着说。
她随即推开厨房的门，走到后院去，路易和罗林紧跟在后面。
当走到小仓库门口时，母亲把手指竖在嘴唇上，示意他们安静，然后轻
轻地去叩门。
“谁？”
“是不是妈妈？”
里面传来小兄弟的问话，他们果然在里面。
“是爸爸！”母亲故意压低噪子，学着男人的声音。
“噢！爸爸回来了！”威尔伯和奥维尔同时兴奋地冲出来。
“咦！”
“爸爸呢？”
母亲仍然模仿男子的声音说：“你们两个赶快去把屋子收拾干净。”
孩子们见此状，都大笑起来。
“威尔伯，我知道那一地的东西全是你的，以后再这样，我就把它全扔
到拉圾桶里去。你知道，爸爸后天就要回来，要赶快把家里收拾干净，免得
让他生气。”
威尔伯立刻表示歉意说：“好，我马上就去，那些都是我的宝贝呀！”
“我也来帮忙。”奥维尔跟着说。
由于收拾威伯尔的宝物，那天晚上的晚餐比平时晚了很久，太阳早已落
山了，一家人才坐到餐桌旁。
在莱特一家居住的迪顿市有一种风俗，每逢春季，大家都喜欢放风筝，
彼此比赛，看谁的风筝放得高，尤其是孩子们的兴趣更浓。
威尔伯弄来许多竹子，扎制风筝。他先把竹子削得细细的，然后扎成各
种形状，再糊上一层纸。威尔伯还在纸上画上星条旗或各种鸟类图案，并涂
上颜料，风筝的样子非常别致。他制作的风筝能飞得比别人的风筝更高，人
人都很羡慕。可是，就是学不到他那一套制作技巧。
有一天，奥维尔问道：“哥哥，为什么我们的风筝会飞得那么高，别人
都赶不上我们？”
“我想是因为竹篾细、体重较轻的缘故。”威尔伯答道。
奥维尔又问：“可是，风筝在逆风的时候被吹成弓形，反而上升得更快，
这是什么缘故？”
“这……我也搞不清楚。”威尔伯回答不了弟弟的问题。年幼的威尔伯
不懂得曲面比平面更具浮力的道理。
有一天，威尔伯和奥维尔在外面放风筝玩累了，就躺在像地毯似的绿草
上休息。威尔伯仰望着天空，看到有两只老鹰翱翔在天空，一会儿，拍着翅
膀自由飞翔，一会儿，突然转换一个方向，翅膀张开着，一动不动地向前滑
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翔，显得逍遥自在，毫不费力地在空中遨游。
“啊！你看，那老鹰多自由，要怎么飞就怎么飞，完全随心所欲，假如
我们也象老鹰那样在天空中飞来飞去，那该多好啊！”威尔伯对躺在旁边的
弟弟说。
“人也能像鸟一样在天空中飞吗？”奥维尔对哥哥会有这种奇怪的想法
很惊讶，不禁反问一句。
“假如我们身上也装上一对翅膀，不就可以飞起来了吗？”威尔伯解释
着。
“对！只要装上一对翅膀，就可以像鸟一样到处飞翔了，不过，……”
奥维尔的话还没说完，远处传来大哥喊他们回去吃晚饭的声音。充满幻
想的俩兄弟，站起身来，拿着风筝，往回家的路上奔去。
在吃晚饭时，奥维尔把三哥威尔伯的想法告诉了大家，引起了路易和罗
林的大笑。
“人怎么能飞上天呢？简直是梦想！”路易断然地予以否定。
“鸟有翅膀，所以才能飞，人的身体这么重，即使装上翅膀，也飞不上
去啊！”罗林附和着说。
倒是母亲非常理解她的威尔伯，她知道，威尔伯从小就喜欢各种机械，
又富于幻想。虽然想飞上天空的想法似乎有点荒谬，不过威尔伯的想法不无
道理。牛顿发现了万有引力、瓦特发明蒸汽机、哈格里夫斯发明纺纱机都是
先有幻想，然后才出现发明成果的嘛！母亲阻止了路易和罗林对威尔伯的讽
刺和嘲笑，威尔伯只是低着头吃东西，一句话也没说。
威�
