red eve-第1节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！







Red　Eve

by　H。　Rider　Haggard









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　DEDICATION

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ditchingham；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　May　27；　1911。
　　My　dear　Jehu：

　　For　five　long　but　not　unhappy　years；　seated　or　journeying　side　by
　　side；　we　have　striven　as　Royal　Commissioners　to　find　a　means
　　whereby　our　coasts　may　be　protected　from　〃the　outrageous　flowing
　　surges　of　the　sea〃　（I　quote　the　jurists　of　centuries　ago）；　the
　　idle　swamps　turned　to　fertility　and　the　barren　hills　clothed　with
　　forest；　also；　with　small　success；　how　〃foreshore〃　may　be　best
　　defined！

　　What　will　result　from　all　these　labours　I　do　not　know；　nor　whether
　　grave　geologists　ever　read　romance　save　that　which　the　pen　of　Time
　　inscribes　upon　the　rocks。　Still；　in　memory　of　our　fellowship　in
　　them　I　offer　to　you　this　story；　written　in　their　intervals；　of　Red
　　Eve；　the　dauntless；　and　of　Murgh；　Gateway　of　the　Gods；　whose
　　dreadful　galley　still　sails　from　East　to　West　and　from　West　to
　　East；　yes；　and　evermore　shall　sail。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Your　friend　and　colleague；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　H。　Rider　Haggard。
　　To　Dr。　Jehu；　F。G。S。；
　　　　　St。　Andrews；　N。B。






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RED　EVE



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MURGH　THE　DEATH

They　knew　nothing　of　it　in　England　or　all　the　Western　countries　in
those　days　before　Crecy　was　fought；　when　the　third　Edward　sat　upon　the
throne。　There　was　none　to　tell　them　of　the　doom　that　the　East；　whence
come　light　and　life；　death　and　the　decrees　of　God；　had　loosed　upon　the
world。　Not　one　in　a　multitude　in　Europe　had　ever　even　heard　of　those
vast　lands　of　far　Cathay　peopled　with　hundreds　of　millions　of　cold…
faced　yellow　men；　lands　which　had　grown　very　old　before　our　own
familiar　states　and　empires　were　carved　out　of　mountain；　of　forest；
and　of　savage…haunted　plain。　Yet　if　their　eyes　had　been　open　so　that
they　could　see；　well　might　they　have　trembled。　King；　prince；　priest；
merchant；　captain；　citizen　and　poor　labouring　hind；　well　might　they
all　have　trembled　when　the　East　sent　forth　her　gifts！

Look　across　the　world　beyond　that　curtain　of　thick　darkness。　Behold！　A
vast　city　of　fantastic　houses　half　buried　in　winter　snows　and　reddened
by　the　lurid　sunset　breaking　through　a　saw…toothed　canopy　of　cloud。
Everywhere　upon　the　temple　squares　and　open　spaces　great　fires　burning
a　strange　fuelthe　bodies　of　thousands　of　mankind。　Pestilence　was
king　of　that　city；　a　pestilence　hitherto　unknown。　Innumerable　hordes
had　died　and　were　dying；　yet　innumerable　hordes　remained。　All　the
patient　East　bore　forth　those　still　shapes　that　had　been　theirs　to
love　or　hate；　and；　their　task　done；　turned　to　the　banks　of　the　mighty
river　and　watched。



Down　the　broad　street　which　ran　between　the　fantastic　houses　advanced
a　procession　toward　the　brown；　ice…flecked　river。　First　marched　a
company　of　priests　clad　in　black　robes；　and　carrying　on　poles　lanterns
of　black　paper；　lighted；　although　the　sun　still　shone。　Behind　marched
another　company　of　priests　clad　in　white　robes；　and　bearing　white
lanterns；　also　lighted。　But　at　these　none　looked；　nor　did　they　listen
to　the　dirges　that　they　sang；　for　all　eyes　were　fixed　upon　him　who
filled　the　centre　space　and　upon　his　two　companions。

The　first　companion　was　a　lovely　woman；　jewel…hung；　wearing　false
flowers　in　her　streaming　hair；　and　beneath　her　bared　breasts　a　kirtle
of　white　silk。　Life　and　love　embodied　in　radiance　and　beauty；　she
danced　in　front；　looking　about　her　with　alluring　eyes；　and　scattering
petals　of　dead　roses　from　a　basket　which　she　bore。　Different　was　the
second　companion；　who　stalked　behind；　so　thin；　so　sexless　that　none
could　say　if　the　shape　were　that　of　man　or　woman。　Dry；　streaming　locks
of　iron…grey；　an　ashen　countenance；　deep…set；　hollow　eyes；　a　beetling；
parchment…covered　brow；　lean　shanks　half　hidden　with　a　rotting　rag；
claw…like　hands　which　clutched　miserably　at　the　air。　Such　was　its
awful　fashion；　that　of　new　death　in　all　its　terrors。

Between　them；　touched　of　neither；　went　a　man；　naked　save　for　a　red
girdle　and　a　long　red　cloak　that　was　fastened　round　his　throat　and
hung　down　from　his　broad　shoulders。　There　was　nothing　strange　about
this　man；　unless　it　were　perhaps　the　strength　that　seemed　to　flow　from
him　and　the　glance　of　his　icy　eyes。　He　was　just　a　burly　yellow　man；
whose　age　none　could　tell；　for　the　hood　of　the　red　cloak　hid　his　hair；
one　who　seemed　to　be　far　removed　from　youth；　and　yet　untouched　by
time。　He　walked　on　steadily；　intently；　his　face　immovable；　taking　no
heed。

Only　now　and　again　he　turned　those　long　eyes　of　his　upon　one　of　the
multitude　who　watched　him　pass　crouched　upon　their　knees　in　solemn
silence；　always　upon　one；　whether　it　were　man；　woman；　or　child；　with　a
glance　meant　for　that　one　and　no　other。　And　ever　the　one　upon　whom　it
fell　rose　from　the　knee；　made　obeisance；　and　departed　as　though　filled
with　some　inspired　purpose。

Down　to　the　quay　went　the　black　priests；　the　white　priests；　and　the
red…cloaked　man；　preceded　by　rose　life；　followed　by　ashen　death。
Through　the　funeral　fires　they　wended；　and　the　lurid　sunset　shone　upon
them　all。

To　the　pillars　of　this　quay　was　fastened　a　strange；　high…pooped　ship
with　crimson　sails　set　upon　her　masts。　The　white　priests　and　the　black
priests　formed　lines　upon　either　side　of　the　broad　gangway　of　that
ship　and　bowed　as　the　red…cloaked　man　walked　over　it　between　them
quite　alone；　for　now　she　with　the　dead　roses　and　she　of　the　ashen
countenance　had　fallen　back。　As　the　sun　sank；　standing　on　the　lofty
stern；　he　cried　aloud：

〃Here　the　work　is　done。　Now　I；　the　Eating　Fire；　I　the　Messenger；　get
me　to　the　West。　Among　you　for　a　while　I　cease　to　burn；　yet　remember
me；　for　I　shall　come　again。〃

As　he　spoke　the　ropes　of　the　ship　were　loosened；　the　wind　caught　her
crimson　sails；　and　she　departed　into　the　night；　one　blood…red　spot
against　its　blackness。

The　multitude　watched　until　they　could　see　her　no　longer。　Then　they
flamed　up　with　mingled　joy　and　rage。　They　laughed　madly。　They　cursed
him　who　had　departed。

〃We　live；　we　live；　we　live！〃　they　cried。　〃Murgh　is　gone！　Murgh　is
gone！　Kill　his　priests！　Make　sacrifice　of　his　Shadows。　Murgh　is　gone
bearing　the　curse　of　the　East　into　the　bosom　of　the　West。　Look；　it
follows　him！〃　and　they　pointed　to　a　cloud　of　smoke　or　vapour；　in　which
terrible　shapes　seemed　to　move　dimly；　that　trailed　after　the
departing；　red…sailed　ship。

The　black　priests　and　the　white　priests　heard。　Without　struggle；
without　complaint；　as　though　they　were　but　taking　part　in　some　set
ceremony；　they　kneeled　down　in　lines　upon　the　snow。　Naked　from　the
waist　up；　executioners　with　great　swords　appeared。　They　advanced　upon
the　kneeling　lines　without　haste；　without　wrath；　and；　letting　fall　the
heavy　swords　upon　the　patient；　outstretched　necks；　did　their　grim
office　till　all　were　dead。　Then　they　turned　to　find　her　of　the　flowers
who　had　danced　before；　and　her　of　the　tattered　weeds　who　had　followed
after；　purposing　to　cast　them　to　the　funeral　flames。　But　these　were
gone；　though　none　had　seen　them　go。　Only　out　of　the　gathering　darkness
from　some　temple　or　pagoda…top　a　voice　spoke　like　a　moaning　wind。

〃Fools；〃　wailed　the　voice；　〃still　with　you　is　Murgh；　the　second　Thing
created；　Murgh；　who　was　made　to　be　man's　minister。　Murgh　the　Messenger
shall　reappear　from　beyond　the　setting　sun。　Ye　cannot　kill；　ye　cannot
spare。　Those　priests　you　seemed　to　slay　he　had　summoned　to　be　his
officers　afar。　Fools！　Ye　do　but　serve　as　serves　Murgh；　Gateway　of　the
Gods。　Life　and　death　are　not　in　your　hands　or　in　his。　They　are　in　the
hands　of　the　Master　of　Murgh；　Helper　of　man；　of　that　Lord　whom　no　eye
hath　seen；　but　whose　behests　all　who　are　born　obeyyes；　even　the
mighty　Murgh；　Looser　of　burdens；　whom　in　your　foolishness　ye　fear。〃



So　spoke　this　voice　out　of　the　darkness；　and　that　night　the　sword　of
the　great　pestilence　was　lifted　from　the　Eastern　land；　and　there　the
funeral　fires　flared　no　more。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　I

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　TRYSTING…PLACE

On　the　very　day　when　Murgh　the　Messenger　sailed　forth　into　that
uttermost　sea；　a　young　man　and　a　maiden　met　together　at　the　Blythburgh
marshes；　near　to　Dunwich；　on　the　eastern　coast　of　England。　In　this；
the　month　of　February　of　the　year　1346；　hard　and　bitter　frost　held
Suffolk　in　its　grip。　The　muddy　stream　of　Blyth；　it　is　true；　was　frozen
only　in　places；　since　the　tide；　flowing　up　from　the　Southwold　harbour；
where　it　runs　into　the　sea　between　that　ancient　town　and　the　hamlet　of
Walberswick；　had　broken　up　the　ice。　But　all　else　was　set　hard　and
fast；　and　now　toward　sunset　the　cold　was　bitter。

Stark　and　naked　stood　the　tall；　dry　reeds。　The　blackbirds　and
starlings　perched　upon　the　willows　seemed　swollen　into　feathery　balls；
the　fur　started　on　the　backs　of　hares；　and　a　four…horse　wain　could
travel　in　safety　over　swamps　where　at　any　other　time　a　schoolboy　dared
not　set　his　foot。

On　such　an　eve；　with　snow　threatening；　the　great　marsh　was　utterly
desolate；　and　th