vailima letters-第27节

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possible。





MONDAY　25TH。





We　have　had　a　devil　of　a　morning　of　upset　and　bustle；　the　

bronze　candlestick　Faauma　has　returned　to　the　family；　in　time　

to　take　her　position　of　stepmamma；　and　it　is　pretty　to　see　

how　the　child　is　at　once　at　home；　and　all　her　terrors　ended。





27TH。　　MAIL　DAY。





And　I　don't　know　that　I　have　much　to　report。　　I　may　have　to　

leave　for　Malie　as　soon　as　these　mail　packets　are　made　up。　　

'Tis　a　necessity　（if　it　be　one）　I　rather　deplore。　　I　think　I　

should　have　liked　to　lazy；　but　I　daresay　all　it　means　is　the　

delay　of　a　day　or　so　in　harking　back　to　David　Balfour；　that　

respectable　youth　chides　at　being　left　（where　he　is　now）　in　

Glasgow　with　the　Lord　Advocate；　and　after　five　years　in　the　

British　Linen；　who　shall　blame　him？　　I　was　all　forenoon　

yesterday　down　in　Apia；'　dictating；　and　Lloyd　type…writing；　

the　conclusion　of　SAMOA；　and　then　at　home　correcting　till　the　

dinner　bell；　and　in　the　evening　again　till　eleven　of　the　

clock。　　This　morning　I　have　made　up　most　of　my　packets；　and　I　

think　my　mail　is　all　ready　but　two　more；　and　the　tag　of　this。　　

I　would　never　deny　（as　D。　B　might　say）　that　I　was　rather　

tired　of　it。　　But　I　have　a　damned　good　dose　of　the　devil　in　

my　pipe…stem　atomy；　I　have　had　my　little　holiday　outing　in　my　

kick　at　THE　YOUNG　CHEVALIER；　and　I　guess　I　can　settle　to　

DAVID　BALFOUR　to…morrow　or　Friday　like　a　little　man。　　I　

wonder　if　any　one　had　ever　more　energy　upon　so　little　

strength？　…　I　know　there　is　a　frost；　the　Samoa　book　can　only　

increase　that　…　I　can't　help　it；　that　book　is　not　written　for　

me　but　for　Miss　Manners；　but　I　mean　to　break　that　frost　

inside　two　years；　and　pull　off　a　big　success；　and　Vanity　

whispers　in　my　ear　that　I　have　the　strength。　　If　I　haven't；　

whistle　ower　the　lave　o't！　　I　can　do　without　glory　and　

perhaps　the　time　is　not　far　off　when　I　can　do　without　corn。　　

It　is　a　time　coming　soon　enough；　anyway；　and　I　have　endured　

some　two　and　forty　years　without　public　shame；　and　had　a　good　

time　as　I　did　it。　　If　only　I　could　secure　a　violent　death；　

what　a　fine　success！　　I　wish　to　die　in　my　boots；　no　more　Land　

of　Counterpane　for　me。　　To　be　drowned；　to　be　shot；　to　be　

thrown　from　a　horse　…　ay；　to　be　hanged；　rather　than　pass　

again　through　that　slow　dissolution。



I　fancy　this　gloomy　ramble　is　caused　by　a　twinge　of　age；　I　

put　on　an　under…shirt　yesterday　（it　was　the　only　one　I　could　

find）　that　barely　came　under　my　trousers；　and　just　below　it；　

a　fine　healthy　rheumatism　has　now　settled　like　a　fire　in　my　

hip。　　From　such　small　causes　do　these　valuable　considerations　

flow！



I　shall　now　say　adieu；　dear　Sir；　having　ten　rugged　miles　

before　me　and　the　horrors　of　a　native　feast　and　parliament　

without　an　interpreter；　for　to…day　I　go　alone。



Yours　ever；

R。　L　S。







CHAPTER　XIX







SUNDAY；　29TH　MAY。





HOW　am　I　to　overtake　events？　　On　Wednesday；　as　soon　as　my　

mail　was　finished；　I　had　a　wild　whirl　to　look　forward　to。　　

Immediately　after　dinner；　Belle；　Lloyd　and　I；　set　out　on　

horseback；　they　to　the　club；　I　to　Haggard's；　thence　to　the　

hotel　where　I　had　supper　ready　for　them。　　All　next　day　we　

hung　round　Apia　with　our　whole　house…crowd　in　Sunday　array；　

hoping　for　the　mail　steamer　with　a　menagerie　on　board。　　No　

such　luck；　the　ship　delayed；　and　at　last；　about　three；　I　had　

to　send　them　home　again；　a　failure　of　a　day's　pleasuring　that　

does　not　bear　to　be　discussed。　　Lloyd　was　so　sickened　that　he　

returned　the　same　night　to　Vailima；　Belle　and　I　held　on；　sat　

most　of　the　evening　on　the　hotel　verandah　stricken　silly　with　

fatigue　and　disappointment；　and　genuine　sorrow　for　our　poor　

boys　and　girls；　and　got　to　bed　with　rather　dismal　

appreciations　of　the　morrow。



These　were　more　than　justified；　and　yet　I　never　had　a　jollier　

day　than　Friday　27th。　　By　7。30　Belle　and　I　had　breakfast；　we　

had　scarce　done　before　my　mother　was　at　the　door　on　

horseback；　and　a　boy　at　her　heels　to　take　her　not　very　

dashing　charger　home　again。　　By　8。10　we　were　all　on　the　

landing　pier；　and　it　was　9。20　before　we　had　got　away　in　a　

boat　with　two　inches　of　green　wood　on　the　keel　of　her；　no　

rudder；　no　mast；　no　sail；　no　boat　flag；　two　defective　

rowlocks；　two　wretched　apologies　for　oars；　and　two　boys　…　one　

a　Tongan　half…caste；　one　a　white　lad；　son　of　the　Tonga　

schoolmaster；　and　a　sailor　lad　…　to　pull　us。　　All　this　was　

our　first　taste　of　the　tender　mercies　of　Taylor　（the　

sesquipidalian　half…caste　introduced　two　letters　back；　I　

believe）。　　We　had　scarce　got　round　Mulinuu　when　Sale　Taylor's　

heart　misgave　him；　he　thought　we　had　missed　the　tide；　called　

a　halt；　and　set　off　ashore　to　find　canoes。　　Two　were　found；　

in　one　my　mother　and　I　were　embarked　with　the　two　biscuit　

tins　（my　present　to　the　feast）；　and　the　bag　with　our　dry　

clothes；　on　which　my　mother　was　perched　…　and　her　cap　was　on　

the　top　of　it　…　feminine　hearts　please　sympathise；　all　under　

the　guidance　of　Sale。　　In　the　other　Belle　and　our　guest；　

Tauilo；　a　chief…woman；　the　mother　of　my　cook；　were　to　have　

followed。　　And　the　boys　were　to　have　been　left　with　the　boat。　　

But　Tauilo　refused。　　And　the　four；　Belle；　Tauilo；　Frank　the　

sailor…boy；　and　Jimmie　the　Tongan　half…caste；　set　off　in　the　

boat　across　that　rapidly　shoaling　bay　of　the　lagoon。



How　long　the　next　scene　lasted；　I　could　never　tell。　　Sale　was　

always　trying　to　steal　away　with　our　canoe　and　leave　the　

other　four；　probably　for　six　hours；　in　an　empty；　leaky　boat；　

without　so　much　as　an　orange　or　a　cocoanut　on　board；　and　

under　the　direct　rays　of　the　sun。　　I　had　at　last　to　stop　him　

by　taking　the　spare　paddle　off　the　out…rigger　and　sticking　it　

in　the　ground　…　depth；　perhaps　two　feet　…　width　of　the　bay；　

say　three　miles。　　At　last　I　bid　him　land　me　and　my　mother　and　

go　back　for　the　other　ladies。　　'The　coast　is　so　rugged；'　said　

Sale。　…　'What？'　I　said；　'all　these　villages　and　no　landing　

place？'　…　'Such　is　the　nature　of　Samoans；'　said　he。　　Well；　

I'll　find　a　landing…place；　I　thought；　and　presently　I　said；　

'Now　we　are　going　to　land　there。'　…　'We　can　but　try；'　said　

the　bland　Sale；　with　resignation。　　Never　saw　a　better　

landing…place　in　my　life。　　Here　the　boat　joined　us。　　My　

mother　and　Sale　continued　in　the　canoe　alone；　and　Belle　and　I　

and　Tauilo　set　off　on　foot　for　Malie。　　Tauilo　was　about　the　

size　of　both　of　us　put　together　and　a　piece　over；　she　used　us　

like　a　mouse　with　children。　　I　had　started　barefoot；　Belle　

had　soon　to　pull　off　her　gala　shoes　and　stockings；　the　mud　

was　as　deep　as　to　our　knees；　and　so　slippery　that　（moving；　as　

we　did；　in　Indian　file；　between　dense　scratching　tufts　of　

sensitive）　Belle　and　I　had　to　take　hands　to　support　each　

other；　and　Tauilo　was　steadying　Belle　from　the　rear。　　You　can　

conceive　we　were　got　up　to　kill；　Belle　in　an　embroidered　

white　dress　and　white　hat；　I　in　a　suit　of　Bedford　cords　hot　

from　the　Sydney　tailors；　and　conceive　us；　below；　ink…black　to　

the　knees　with　adhesive　clay；　and　above；　streaming　with　heat。　　

I　suppose　it　was　better　than　three　miles；　but　at　last　we　made　

the　end　of　Malie。　　I　asked　if　we　could　find　no　water　to　wash　

our　feet；　and　our　nursemaid　guided　us　to　a　pool。　　We　sat　down　

on　the　pool　side；　and　our　nursemaid　washed　our　feet　and　legs　

for　us　…　ladies　first；　I　suppose　out　of　a　sudden　respect　to　

the　insane　European　fancies：　such　a　luxury　as　you　can　scarce　

imagine。　　I　felt　a　new　man　after　it。　　But　before　we　got　to　

the　King's　house　we　were　sadly　muddied　once　more。　　It　was　1　

P。M。　when　we　arrived；　the　canoe　having　beaten　us　by　about　

five　minutes；　so　we　made　fair　time　over　our　bog…holes。



But　the　war　dances　were　over；　and　we　came　in　time　to　see　only　

the　tail　end　（some　two　hours）　of　the　food　presentation。　　In　

Mataafa's　house　three　chairs　were　set　for　us　covered　with　

fine　mats。　　Of　course；　a　native　house　without　the　blinds　down　

is　like　a　verandah。　　All　the　green　in　front　was　surrounded　

with　sheds；　some　of　flapping　canvas；　some　of　green　palm　

boughs；　where　（in　three　sides　of　a　huge　oblong）　the　natives　

sat　by　villages　in　a　fine　glow　of　many…hued　array。　　There　

were　folks　in　tapa；　and　folks　in　patchwork；　there　was　every　

colour　of　the　rainbow　in　a　spot　or　a　cluster；　there　were　men　

with　their　heads　gilded　with　powdered　sandal…wood；　others　

with　heads　all　purple；　stuck　full　of　the　petals　of　a　flower。　　

In　the　midst　there　was　a　growing　field　of　outspread　food；　

gradually　covering　acres；　the　gifts　were　brought　in；　now　by　

chanting　deputations；　now　by　carriers　in　a　file；　they　were　

brandished　aloft　and　declaimed　over；　with　polite　sacramental　

exaggerations；　by　the　official　receiver。　　He；　a　stalwart；　

well…oiled　quadragenarian；　shone　with　sweat　from　his　

exertions；　brandishing　cooked　pigs。　　At　intervals；　from　one　

of　the　squatted　villages；　an　orator　would　arise。　　The　field　

was　almost　beyond　the　reach　of　any　human　speaking　voice；　the　

p