vailima letters-第24节

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gaze；　the　expression　began　to　change；　he　had　the　exact　air　of　

closing　one　eye；　dropping　his　jaw；　and　drawing　down　his　nose；　

had　the　thing　not　been　so　imposing；　I　could　have　smiled；　and　

then　almost　in　a　moment；　a　shoulder　of　leaden…coloured　bank　

drove　in　front　and　blotted　it。　　My　attention　spread　to　the　

rest　of　the　cloud；　and　it　was　a　thing　to　worship。　　It　rose　

from　the　horizon；　and　its　top　was　within　thirty　degrees　of　

the　zenith；　the　lower　parts　were　like　a　glacier　in　shadow；　

varying　from　dark　indigo　to　a　clouded　white　in　exquisite　

gradations。　　The　sky　behind；　so　far　as　I　could　see；　was　all　

of　a　blue　already　enriched　and　darkened　by　the　night；　for　the　

hill　had　what　lingered　of　the　sunset。　　But　the　top　of　my　

Titanic　cloud　flamed　in　broad　sunlight；　with　the　most　

excellent　softness　and　brightness　of　fire　and　jewels；　

enlightening　all　the　world。　　It　must　have　been　far　higher　

than　Mount　Everest；　and　its　glory；　as　I　gazed　up　at　it　out　of　

the　night；　was　beyond　wonder。　　Close　by　rode　the　little　

crescent　moon；　and　right　over　its　western　horn；　a　great　

planet　of　about　equal　lustre　with　itself。　　The　dark　woods　

below　were　shrill　with　that　noisy　business　of　the　birds'　

evening　worship。　　When　I　returned；　after　eight；　the　moon　was　

near　down；　she　seemed　little　brighter　than　before；　but　now　

that　the　cloud　no　longer　played　its　part　of　a　nocturnal　sun；　

we　could　see　that　sight；　so　rare　with　us　at　home　that　it　was　

counted　a　portent；　so　customary　in　the　tropics；　of　the　dark　

sphere　with　its　little　gilt　band　upon　the　belly。　　The　planet　

had　been　setting　faster；　and　was　now　below　the　crescent。　　

They　were　still　of　an　equal　brightness。



I　could　not　resist　trying　to　reproduce　this　in　words；　as　a　

specimen　of　these　incredibly　beautiful　and　imposing　meteors　

of　the　tropic　sky　that　make　so　much　of　my　pleasure　here；　

though　a　ship's　deck　is　the　place　to　enjoy　them。　　O　what　

AWFUL　scenery；　from　a　ship's　deck；　in　the　tropics！　　People　

talk　about　the　Alps；　but　the　clouds　of　the　trade　wind　are　

alone　for　sublimity。



Now　to　try　and　tell　you　what　has　been　happening。　　The　state　

of　these　islands；　and　of　Mataafa　and　Laupepa　（Malietoa's　

AMBO）　had　been　much　on　my　mind。　　I　went　to　the　priests　and　

sent　a　message　to　Mataafa；　at　a　time　when　it　was　supposed　he　

was　about　to　act。　　He　did　not　act；　delaying　in　true　native　

style；　and　I　determined　I　should　go　to　visit　him。　　I　have　

been　very　good　not　to　go　sooner；　to　live　within　a　few　miles　

of　a　rebel　camp；　to　be　a　novelist；　to　have　all　my　family　

forcing　me　to　go；　and　to　refrain　all　these　months；　counts　for　

virtue。　　But　hearing　that　several　people　had　gone　and　the　

government　done　nothing　to　punish　them；　and　having　an　errand　

there　which　was　enough　to　justify　myself　in　my　own　eyes；　I　

half　determined　to　go；　and　spoke　of　it　with　the　half…caste　

priest。　　And　here　（confound　it）　up　came　Laupepa　and　his　

guards　to　call　on　me；　we　kept　him　to　lunch；　and　the　old　

gentleman　was　very　good　and　amiable。　　He　asked　me　why　I　had　

not　been　to　see　him？　　I　reminded　him　a　law　had　been　made；　and　

told　him　I　was　not　a　small　boy　to　go　and　ask　leave　of　the　

consuls；　and　perhaps　be　refused。　　He　told　me　to　pay　no　

attention　to　the　law　but　come　when　I　would；　and　begged　me　to　

name　a　day　to　lunch。　　The　next　day　（I　think　it　was）　early　in　

the　morning；　a　man　appeared；　he　had　metal　buttons　like　a　

policeman　…　but　he　was　none　of　our　Apia　force；　he　was　a　rebel　

policeman；　and　had　been　all　night　coming　round　inland　through　

the　forest　from　Malie。　　He　brought　a　letter　addressed



I　LAUA　SUSUGA　　　　　　　　　To　his　Excellency

MISI　MEA。　　　　　　　　　　　　　Mr。　Thingumbob。



（So　as　not　to　compromise　me）。　　I　can　read　Samoan　now；　though　

not　speak　it。　　It　was　to　ask　me　for　last　Wednesday。　　My　

difficulty　was　great；　I　had　no　man　here　who　was　fit；　or　who　

would　have　cared　to　write　for　me；　and　I　had　to　postpone　the　

visit。　　So　I　gave　up　half…a…day　with　a　groan；　went　down　to　

the　priests；　arranged　for　Monday　week　to　go　to　Malie；　and　

named　Thursday　as　my　day　to　lunch　with　Laupepa。　　I　was　

sharply　ill　on　Wednesday；　mail　day。　　But　on　Thursday　I　had　to　

trail　down　and　go　through　the　dreary　business　of　a　feast；　in　

the　King's　wretched　shanty；　full　in　view　of　the　President's　

fine　new　house；　it　made　my　heart　burn。



This　gave　me　my　chance　to　arrange　a　private　interview　with　

the　King；　and　I　decided　to　ask　Mr。　Whitmee；　one　of　our　

missionaries；　to　be　my　interpreter。　　On　Friday；　being　too　

much　exhausted　to　go　down；　I　begged　him　to　come　up。　　He　did；　

I　told　him　the　heads　of　what　I　meant　to　say；　and　he　not　only　

consented；　but　said；　if　we　got　on　well　with　the　King；　he　

would　even　proceed　with　me　to　Malie。　　Yesterday；　in　

consequence；　I　rode　down　to　W。's　house　by　eight　in　the　

morning；　waited　till　ten；　received　a　message　that　the　King　

was　stopped　by　a　meeting　with　the　President　and　FAIPULE；　made　

another　engagement　for　seven　at　night；　came　up；　went　down；　

waited　till　eight；　and　came　away　again；　BREDOUILLE；　and　a　

dead　body。　　The　poor；　weak；　enslaved　King　had　not　dared　to　

come　to　me　even　in　secret。　　Now　I　have　to…day　for　a　rest；　and　

to…morrow　to　Malie。　　Shall　I　be　suffered　to　embark？　　It　is　

very　doubtful；　they　are　on　the　trail。　　On　Thursday；　a　

policeman　came　up　to　me　and　began　that　a　boy　had　been　to　see　

him；　and　said　I　was　going　to　see　Mataafa。　　…　'And　what　did　

you　say？'　said　I。　…　'I　told　him　I　did　not　know　about　where　

you　were　going；'　said　he。　…　'A　very　good　answer；'　said　I；　and　

turned　away。　　It　is　lashing　rain　to…day；　but　to…morrow；　rain　

or　shine；　I　must　at　least　make　the　attempt；　and　I　am　so　

weary；　and　the　weather　looks　so　bad。　　I　could　half　wish　they　

would　arrest　me　on　the　beach。　　All　this　bother　and　pother　to　

try　and　bring　a　little　chance　of　peace；　all　this　opposition　

and　obstinacy　in　people　who　remain　here　by　the　mere　

forbearance　of　Mataafa；　who　has　a　great　force　within　six　

miles　of　their　government　buildings；　which　are　indeed　only　

the　residences　of　white　officials。　　To　understand　how　I　have　

been　occupied；　you　must　know　that　'Misi　Mea'　has　had　another　

letter；　and　this　time　had　to　answer　himself；　think　of　doing　

so　in　a　language　so　obscure　to　me；　with　the　aid　of　a　Bible；　

concordance　and　dictionary！　　What　a　wonderful　Baboo　

compilation　it　must　have　been！　　I　positively　expected　to　hear　

news　of　its　arrival　in　Malie　by　the　sound　of　laughter。　　I　

doubt　if　you　will　be　able　to　read　this　scrawl；　but　I　have　

managed　to　scramble　somehow　up　to　date；　and　to…morrow；　one　

way　or　another；　should　be　interesting。　　But　as　for　me；　I　am　a　

wreck；　as　I　have　no　doubt　style　and　handwriting　both　testify。





8　P。M。





Wonderfully　rested；　feel　almost　fit　for　to…morrow's　dreary　

excursion　…　not　that　it　will　be　dreary　if　the　weather　favour；　

but　otherwise　it　will　be　death；　and　a　native　feast；　and　I　

fear　I　am　in　for　a　big　one；　is　a　thing　I　loathe。　　I　wonder　if　

you　can　really　conceive　me　as　a　politician　in　this　extra…

mundane　sphere　…　presiding　at　public　meetings；　drafting　

proclamations；　receiving　mis…addressed　letters　that　have　been　

carried　all　night　through　tropical　forests？　　It　seems　strange　

indeed；　and　to　you；　who　know　me　really；　must　seem　stranger。　　

I　do　not　say　I　am　free　from　the　itch　of　meddling；　but　God　

knows　this　is　no　tempting　job　to　meddle　in；　I　smile　at　

picturesque　circumstances　like　the　Misi　Mea　（MONSIEUR　CHOSE　

is　the　exact　equivalent）　correspondence；　but　the　business　as　

a　whole　bores　and　revolts　me。　　I　do　nothing　and　say　nothing；　

and　then　a　day　comes；　and　I　say　'this　can　go　on　no　longer。'





9。30　P。　M。





The　wretched　native　dilatoriness　finds　me　out。　　News　has　just　

come　that　we　must　embark　at　six　to…morrow；　I　have　divided　the　

night　in　watches；　and　hope　to　be　called　to…morrow　at　four　and　

get　under　way　by　five。　　It　is　a　great　chance　if　it　be　

managed；　but　I　have　given　directions　and　lent　my　own　clock　to　

the　boys；　and　hope　the　best。　　If　I　get　called　at　four　we　

shall　do　it　nicely。　　Good…night；　I　must　turn　in。





MAY　3RD。





Well；　we　did　get　off　by　about　5。30；　or；　by'r　lady！　quarter　of　

six：　myself　on　Donald；　the　huge　grey　cart…horse；　with　a　ship…

bag　across　my　saddle　bow；　Fanny　on　Musu　and　Belle　on　Jack。　　

We　were　all　feeling　pretty　tired　and　sick；　and　I　looked　like　

heaven　knows　what　on　the　cart　horse：　'death　on　the　pale　

horse；'　I　suggested　…　and　young　Hunt　the　missionary；　who　met　

me　to…day　on　the　same　charger；　squinted　up　at　my　perch　and　

remarked；　'There's　a　sweet　little　cherub　that　sits　up　aloft。'　　

The　boat　was　ready　and　we　set　off　down　the　lagoon　about　

seven；　four　oars；　and　Talolo；　my　cook；　steering。





MAY　9TH　（MONDAY　ANYWAY）。





And　see　what　good　resolutions　came　to！　　Here　is　all　this　time　

past；　and　no　speed　made。　　Well；　we　got　to　Malie　and　were　

received　with　the　most　friendly　consideration　by　the　rebel　

chief。　　Belle　and　Fanny　were　obviously　t