vailima letters-第1节

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Vailima　Letters


by　Robert　Louis　Stevenson









CHAPTER　I







IN　THE　MOUNTAIN；　APIA；　SAMOA；

MONDAY；　NOVEMBER　2ND；　1890





MY　DEAR　COLVIN；　…　This　is　a　hard　and　interesting　and　

beautiful　life　that　we　lead　now。　　Our　place　is　in　a　deep　

cleft　of　Vaea　Mountain；　some　six　hundred　feet　above　the　sea；　

embowered　in　forest；　which　is　our　strangling　enemy；　and　which　

we　combat　with　axes　and　dollars。　　I　went　crazy　over　outdoor　

work；　and　had　at　last　to　confine　myself　to　the　house；　or　

literature　must　have　gone　by　the　board。　　NOTHING　is　so　

interesting　as　weeding；　clearing；　and　path…making；　the　

oversight　of　labourers　becomes　a　disease；　it　is　quite　an　

effort　not　to　drop　into　the　farmer；　and　it　does　make　you　feel　

so　well。　　To　come　down　covered　with　mud　and　drenched　with　

sweat　and　rain　after　some　hours　in　the　bush；　change；　rub　

down；　and　take　a　chair　in　the　verandah；　is　to　taste　a　quiet　

conscience。　　And　the　strange　thing　that　I　mark　is　this：　If　I　

go　out　and　make　sixpence；　bossing　my　labourers　and　plying　the　

cutlass　or　the　spade；　idiot　conscience　applauds　me；　if　I　sit　

in　the　house　and　make　twenty　pounds；　idiot　conscience　wails　

over　my　neglect　and　the　day　wasted。　　For　near　a　fortnight　I　

did　not　go　beyond　the　verandah；　then　I　found　my　rush　of　work　

run　out；　and　went　down　for　the　night　to　Apia；　put　in　Sunday　

afternoon　with　our　consul；　'a　nice　young　man；'　dined　with　my　

friend　H。　J。　Moors　in　the　evening；　went　to　church　…　no　less　…　

at　the　white　and　half…white　church　…　I　had　never　been　before；　

and　was　much　interested；　the　woman　I　sat　next　LOOKED　a　full…

blood　native；　and　it　was　in　the　prettiest　and　readiest　

English　that　she　sang　the　hymns；　back　to　Moors'；　where　we　

yarned　of　the　islands；　being　both　wide　wanderers；　till　bed…

time；　bed；　sleep；　breakfast；　horse　saddled；　round　to　the　

mission；　to　get　Mr。　Clarke　to　be　my　interpreter；　over　with　

him　to　the　King's；　whom　I　have　not　called　on　since　my　return；　

received　by　that　mild　old　gentleman；　have　some　interesting　

talk　with　him　about　Samoan　superstitions　and　my　land　…　the　

scene　of　a　great　battle　in　his　（Malietoa　Laupepa's）　youth　…　

the　place　which　we　have　cleared　the　platform　of　his　fort　…　

the　gulley　of　the　stream　full　of　dead　bodies　…　the　fight　

rolled　off　up　Vaea　mountain…side；　back　with　Clarke　to　the　

Mission；　had　a　bit　of　lunch　and　consulted　over　a　queer　point　

of　missionary　policy　just　arisen；　about　our　new　Town　Hall　and　

the　balls　there　…　too　long　to　go　into；　but　a　quaint　example　

of　the　intricate　questions　which　spring　up　daily　in　the　

missionary　path。



Then　off　up　the　hill；　Jack　very　fresh；　the　sun　（close　on　

noon）　staring　hot；　the　breeze　very　strong　and　pleasant；　the　

ineffable　green　country　all　round　…　gorgeous　little　birds　（I　

think　they　are　humming　birds；　but　they　say　not）　skirmishing　

in　the　wayside　flowers。　　About　a　quarter　way　up　I　met　a　

native　coming　down　with　the　trunk　of　a　cocoa　palm　across　his　

shoulder；　his　brown　breast　glittering　with　sweat　and　oil：　

'Talofa'　…　'Talofa；　alii　…　You　see　that　white　man？　　He　speak　

for　you。'　　'White　man　he　gone　up　here？'　…　'Ioe　（Yes）'　…　

'Tofa；　alii'　…　'Tofa；　soifua！'　　I　put　on　Jack　up　the　steep　

path；　till　he　is　all　as　white　as　shaving　stick　…　Brown's　

euxesis；　wish　I　had　some　…　past　Tanugamanono；　a　bush　village　

…　see　into　the　houses　as　I　pass　…　they　are　open　sheds　

scattered　on　a　green　…　see　the　brown　folk　sitting　there；　

suckling　kids；　sleeping　on　their　stiff　wooden　pillows　…　then　

on　through　the　wood　path　…　and　here　I　find　the　mysterious　

white　man　（poor　devil！）　with　his　twenty　years'　certificate　of　

good　behaviour　as　a　book…keeper；　frozen　out　by　the　strikes　in　

the　colonies；　come　up　here　on　a　chance；　no　work　to　be　found；　

big　hotel　bill；　no　ship　to　leave　in　…　and　come　up　to　beg　

twenty　dollars　because　he　heard　I　was　a　Scotchman；　offering　

to　leave　his　portmanteau　in　pledge。　　Settle　this；　and　on　

again；　and　here　my　house　comes　in　view；　and　a　war　whoop　

fetches　my　wife　and　Henry　（or　Simele）；　our　Samoan　boy；　on　the　

front　balcony；　and　I　am　home　again；　and　only　sorry　that　I　

shall　have　to　go　down　again　to　Apia　this　day　week。　　I　could；　

and　would；　dwell　here　unmoved；　but　there　are　things　to　be　

attended　to。



Never　say　I　don't　give　you　details　and　news。　　That　is　a　

picture　of　a　letter。



I　have　been　hard　at　work　since　I　came；　three　chapters　of　THE　

WRECKER；　and　since　that；　eight　of　the　South　Sea　book；　and；　

along　and　about　and　in　between；　a　hatful　of　verses。　　Some　day　

I'll　send　the　verse　to　you；　and　you'll　say　if　any　of　it　is　

any　good。　　I　have　got　in　a　better　vein　with　the　South　Sea　

book；　as　I　think　you　will　see；　I　think　these　chapters　will　do　

for　the　volume　without　much　change。　　Those　that　I　did　in　the　

JANET　NICOLL；　under　the　most　ungodly　circumstances；　I　fear　

will　want　a　lot　of　suppling　and　lightening；　but　I　hope　to　

have　your　remarks　in　a　month　or　two　upon　that　point。　　It　

seems　a　long　while　since　I　have　heard　from　you。　　I　do　hope　

you　are　well。　　I　am　wonderful；　but　tired　from　so　much　work；　

'tis　really　immense　what　I　have　done；　in　the　South　Sea　book　I　

have　fifty　pages　copied　fair；　some　of　which　has　been　four　

times；　and　all　twice　written；　certainly　fifty　pages　of　solid　

scriving　inside　a　fortnight；　but　I　was　at　it　by　seven　a。m。　

till　lunch；　and　from　two　till　four　or　five　every　day；　between　

whiles；　verse　and　blowing　on　the　flageolet；　never　outside。　　

If　you　could　see　this　place！　but　I　don't　want　any　one　to　see　

it　till　my　clearing　is　done；　and　my　house　built。　　It　will　be　

a　home　for　angels。



So　far　I　wrote　after　my　bit　of　dinner；　some　cold　meat　and　

bananas；　on　arrival。　　Then　out　to　see　where　Henry　and　some　of　

the　men　were　clearing　the　garden；　for　it　was　plain　there　was　

to　be　no　work　to…day　indoors；　and　I　must　set　in　consequence　

to　farmering。　　I　stuck　a　good　while　on　the　way　up；　for　the　

path　there　is　largely　my　own　handiwork；　and　there　were　a　lot　

of　sprouts　and　saplings　and　stones　to　be　removed。　　Then　I　

reached　our　clearing　just　where　the　streams　join　in　one；　it　

had　a　fine　autumn　smell　of　burning；　the　smoke　blew　in　the　

woods；　and　the　boys　were　pretty　merry　and　busy。　　Now　I　had　a　

private　design：…



＇Map　which　cannot　be　reproduced＇



The　Vaita'e　I　had　explored　pretty　far　up；　not　yet　the　other　

stream；　the　Vaituliga　（g=nasal　n；　as　ng　in　sing）；　and　up　

that；　with　my　wood　knife；　I　set　off　alone。　　It　is　here　quite　

dry；　it　went　through　endless　woods；　about　as　broad　as　a　

Devonshire　lane；　here　and　there　crossed　by　fallen　trees；　huge　

trees　overhead　in　the　sun；　dripping　lianas　and　tufted　with　

orchids；　tree　ferns；　ferns　depending　with　air　roots　from　the　

steep　banks；　great　arums　…　I　had　not　skill　enough　to　say　if　

any　of　them　were　the　edible　kind；　one　of　our　staples　here！　…　

hundreds　of　bananas　…　another　staple　…　and　alas！　　I　had　skill　

enough　to　know　all　of　these　for　the　bad　kind　that　bears　no　

fruit。　　My　Henry　moralised　over　this　the　other　day；　how　hard　

it　was　that　the　bad　banana　flourished　wild；　and　the　good　must　

be　weeded　and　tended；　and　I　had　not　the　heart　to　tell　him　how　

fortunate　they　were　here；　and　how　hungry　were　other　lands　by　

comparison。　　The　ascent　of　this　lovely　lane　of　my　dry　stream　

filled　me　with　delight。　　I　could　not　but　be　reminded　of　old　

Mayne　Reid；　as　I　have　been　more　than　once　since　I　came　to　the　

tropics；　and　I　thought；　if　Reid　had　been　still　living；　I　

would　have　written　to　tell　him　that；　for；　me；　IT　HAD　COME　

TRUE；　and　I　thought；　forbye；　that；　if　the　great　powers　go　on　

as　they　are　going；　and　the　Chief　Justice　delays；　it　would　

come　truer　still；　and　the　war…conch　will　sound　in　the　hills；　

and　my　home　will　be　inclosed　in　camps；　before　the　year　is　

ended。　　And　all　at　once　…　mark　you；　how　Mayne　Reid　is　on　the　

spot　…　a　strange　thing　happened。　　I　saw　a　liana　stretch　

across　the　bed　of　the　brook　about　breast…high；　swung　up　my　

knife　to　sever　it；　and　…　behold；　it　was　a　wire！　　On　either　

hand　it　plunged　into　thick　bush；　to…morrow　I　shall　see　where　

it　goes　and　get　a　guess　perhaps　of　what　it　means。　　To…day　I　

know　no　more　than　…　there　it　is。　　A　little　higher　the　brook　

began　to　trickle；　then　to　fill。　　At　last；　as　I　meant　to　do　

some　work　upon　the　homeward　trail；　it　was　time　to　turn。　　I　

did　not　return　by　the　stream；　knife　in　hand；　as　long　as　my　

endurance　lasted；　I　was　to　cut　a　path　in　the　congested　bush。



At　first　it　went　ill　with　me；　I　got　badly　stung　as　high　as　

the　elbows　by　the　stinging　plant；　I　was　nearly　hung　in　a　

tough　liana　…　a　rotten　trunk　giving　way　under　my　feet；　it　was　

deplorable　bad　business。　　And　an　axe　…　if　I　dared　swing　one　…　

would　have　been　more　to　the　purpose　than　my　cutlass。　　Of　a　

sudden　things　began　to　go　strangely　easier；　I　found　stumps；　

bushing　out　again；　my　body　began　to　wonder；　then　my　mind；　I　

raised　my　eyes　and　looked　ahead；　and；　by　George；　I　was　no　

longer　pioneering；　I　had　struck　an　old　tr