京极夏彦铁鼠之槛 上-第17节

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　　“那个地方那么危险，他也真是热心工作呢。”
　　夫妇你一句我一句地说着。
　　我对这对夫妇产生了兴趣。
　　“澡堂真的很不错。”我甚至说出不习惯的奉承话来。
　　“我们这里没有女佣，也没有艺伎表演，是个无趣的地方。”
　　老爷子睁圆了眼睛这么说完后，接着说“按摩师的话倒是可以请过来啦”，说完唐突地笑了。他的门牙缺了一颗。
　　虽然少了相当于主客的人，老爷子还是在用餐中送来温好的酒，是一顿相当热闹的晚餐。平常不嗜酒的我也装出好酒量，妻子们也喝了。看样子，妻子和京极堂夫人的酒量都胜过一般人。京极堂滴酒不沾，我也两三下就会喝得烂醉如泥，所以两家都不会常备酒类，不过这么看来，妻子们平常只是配合酒量小的丈夫们，忍耐着不喝罢了。
　　“笹原老爷交代过要好好招待，请各位宽心休息吧。”
　　老爷子热情地说着，为我们斟酒。笹原这个暴发户似乎是个相当慷慨的人，姑且不论京极堂，我们只是跟班罢了。
　　“话说回来，老板。”我不胜酒力，饶舌了起来，“那位笹原先生似乎是个很了不起的人物，他到底是……”
　　我对这场盛情招待的缘由感兴趣，小熊老爷子再次睁大了双眼。
　　“哦，笹原老爷家以前是在箱根驿站的蓑笠明神旁做杂货生意的。明治维新后，上上一代的祖先赚了一笔钱，就大举买下附近一带的土地。他们家族可能很有生意头脑吧。然后啊……”
　　“然后怎么了？”
　　“到了大正以后，箱根成立了许多公司。当时引起了大骚动……”
　　据说为了争夺箱根山的观光特权而爆发的所谓箱根交通战争，其根源相当复杂。
　　以人力车为始，公共马车、出租汽车、公共汽车、马车铁路到电气铁路、观光游览船、空中缆车等交通工具以各种形态接踵出现。当地居民、观光业者、运输公司的图谋纵横交错，逐渐两极化，最后情势甚至被比喻为战争。根据京极堂的话，同样的战争现在又重新萌发，情势再次变得错综复杂，不过老爷子所说的大正时代的混乱，应该是最初的战争，也就是现在的纷争的祸根。
　　“地价暴涨，笹原老爷不顾上一代当家的反对，把原本居住的箱根驿站的土地全都卖掉了。首先就靠这个大赚了一笔。”
　　“卖掉了？可是我听说笹原先生是个地主……”
　　“所以才说笹原老爷有先见之明啊。他卖掉箱根驿站的土地赚了一笔，进军关西，一段时间之后回来，砸下重金买下客人您刚才去的那片土地。”
　　“什么？”
　　“那一带不是杳无人迹吗？所以还买得起。在箱根想要买地可不简单。像我是因为住在祖先留下来的这块地上，另当别论，一般不是随随便便就买得起的。”
　　“这样哪里有先见之明了？卖了一等地，买了三等地呢？”
　　老爷子不知为何露出窝囊的表情回答：“因为后来箱根驿站那边没落了啊。”
　　据说最后赢得芦之湖观光据点的是元箱根一带。
　　观光船以元箱根为起点航行，经过箱根，直到湖尻。箱根町那里变成了单纯的通过点，徐徐自纷争中退场了。
　　没多久，受到战争时期汽油管制波及，船甚至连箱根町都不经过了。不单是船，尽管箱根有巴士站，却连巴士都直接行经而不停留，可以说屈辱的时期持续了相当长的一段时间。
　　“从箱根出发的观光船，也是大前年左右才开始有的。说到当地人的辛酸啊，真是一言难尽。即使如此，听说还是发生了不少争执。”
　　听起来的确是很辛酸。
　　“那么笹原先生是洞烛机先……？”
　　“不，说偶然应该也是偶然吧，反对卖土地的是笹原上一代当家……”
　　“哦，那位老先生。”
　　“你见到他了？那位大老爷住不惯关西，坚持住箱根比较好，无论如何都要回来，所以笹原老爷才会买下那里——其实应该是这样的吧。”
　　“原来如此啊。”
　　就算什么都没有，但是现在已经有了新宿到汤本的直达电车，是块弃之可惜的土地吧。而且那里也可以通往元箱根地区。现在虽然极不方便，但是只要兴建马路，还是足以开店营业的。
　　老爷子怪邪恶地笑着说：“不过大正的那场大地震把整座山搞得一塌糊涂，或许趁着那片混乱弄到了土地才是真的呢。”
　　“地震？有那么严重吗？”
　　“桥崩了，路也断了，铁路都扭曲了，修复花了不知道多久的时间。有些地方几乎是重新划分过了。笹原老爷趁着这个机会，使尽各种手段……啊，这可要保密哟。再怎么说，出资援助复员之后生活没有着落的我，还帮忙重建这间损毁的民宿的，就是笹原老爷啊。他可是我的恩人呢，嘿嘿嘿。”
　　原来如此，他们是这种关系啊。
　　我试着劝酒，老爷子不客气地喝了。
　　才喝了一口，老爷子就满脸通红，没多久就径自说了起来：“哎，如果就像笹原老爷预期的，从旧街道一带就这么一直开拓到烟宿这里来的话，我们就万万岁了。只是笹原大老爷住的那一带就……因为是在山里嘛。要是再靠近街道一些的话，也有瀑布什么的可以参观，客人也才会去，不是吗？而且那一带啊……”
　　“怎么了？有什么吗？”
　　“没有啦，那一带有那个啊。”
　　“熊吗？”我看着老爷子的脸，忍不住脱口而出。
　　“没有熊啦，这里又不是北海道。”
　　“难道是幽灵之类的吗？”一直默默倾听的京极堂夫人问道。
　　“哎，差不多啦。”
　　“差不多？你说差不多，难道是天狗还是什么吗？”
　　“天狗的话是大雄那一带。到了尊那附近啊，天狗多的是。”
　　老实说，我完全猜不出老爷子说的“那个”指的究竟是哪里的什么东西，可是我刻意不问。我说出我所想得到的山怪名称。
　　“既然是出现在山里，剩下的就只有鬼或山姥了。”
　　我所想得到的也只有这点程度。如果京极堂在场，他至少还可以再举出几百种妖怪的名字吧。
　　“山姥是出没在足柄山的。其实啊，山里头有一条比街道更古老的路，叫做汤坂道。”
　　“是以前的镰仓街道对吗？”
　　我听说京极堂夫人详知道路，看样子似乎是真的。老爷子好像不晓得。
　　“是吗？唔，那条路一带，到了夏天左右，也会有人去登山。就是出现在那里。”
　　“到底是什么东西出现？”
　　“女孩子。穿着盛装和服，唱着怪恐怖的歌。”
　　我有些愣住了。
　　“那不会是迷路的小孩吧？”
　　“是迷路的小孩吧。”
　　“那样的话……”
　　“就算是迷路的小孩，那个女孩也已经以同样的穿着打扮迷路了十几年了。”
　　“十几年……那岂不都变成大人了？”
　　“所以说啊，可她一直都是小孩子的模样。”
　　“什么？”
　　“不管经过多少年，都依然是孩童的模样。我看见过哟，就在去年中元过后。记得那时候是黄昏，一开始我听见歌声，忽地一看，她就在那里。我吓得浑身发毛。她就像这样，一脸苍白，两眼空虚。而且在深山里头穿着盛装和服，简直吓死人了。因为太恐怖了，回家的路上，我顺道去了笹原隐居老爷的家，告诉他这件事，没想到……”
　　“没想到？”
　　“隐居老爷说，他十几年前也曾好几次听说相同的事。据说是战前的事了，一样是十岁左右的女孩，穿着盛装和服唱着歌……”
　　“可是老板，那会不会是碰巧的？碰巧和那个时候一样，有个迷路的小孩……”
　　“不是碰巧啦。歌啊，唱的歌是一样的。我也不记得全部的歌词，可是隐居老爷把它记在本子上了。什么把小孩放进炉灶里烧啊、佛陀怎样的，实在是够恐怖的歌。噢噢，吓死人了。”
　　老爷子歪斜着嘴巴。
　　“那么老板，你的意思是那个女孩子十几年问，丝毫都没有成长吗？所以才会一直在那座山里唱着同样的歌，不断地徘徊？”
　　“那不可能是这个世上的生物。”
　　“哎呀，真恐怖……”
　　雪绘蹙起眉头。
　　那种荒唐事——虽然我最近经常遭遇这类的荒唐事——不可能有吧？
　　“不，老板，歌的话两三下就可以学会了。像是《竹笼眼》＇注＇，全日本的小孩都会唱。那首歌一定也是那样的。狐狸妖怪之类的不可能那么轻易就现身。那一定是活生生的人。”
　　注：日本著名童谣，也是一种儿童游戏。歌词为：“竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟
　　“呃，我也想要这么想。如果是另一个世界的东西——笹原老爷也一定感到相当困扰吧。”
　　明明没人劝酒，老爷子却自行倒酒喝了起来。
　　那如果是另一个世界的东西的话……
　　就轮到京极堂出场了。
　　我悄悄地想。
　　可是，不管等上多久，黑衣祈祷师就是不回来。

　　用完晚膳后，睡魔侵袭了我。
　　至于妻子们，打开的话匣子似乎关不起来，聊个没完。
　　这是暌违多年的旅行，我能够了解她们兴奋的心情。我拜托老爷子在另一个房间铺床，关上纸门，独自躺下。妻子们的话音很快地与流水音融合在一起，我一下子就睡着了。

　　那一天，京极堂终究没有回来。几何时何时放天飞，黎明夜，鹤与龟，滑一跤，背面的正面是……谁？”
　　翌日我起得非常晚。
　　连梦也没做，整晚酣睡，起床的时候已经过了正午了。
　　妻子们早已起身，用完早饭，泡了好几次温泉了。妻子一看到我的脸就笑说“都浮肿了”。只被雪绘一个人看见还无所谓，但京极堂夫人也在场，睡过头有点丢脸。
　　“京极堂有联络吗？”我立刻转移话题。
　　夫人也不禁露出有些担心的表情回答：“没有呢，看这片大雪，又不是八甲田山＇注＇，不晓得走丢到哪里去了……”
　　注：八甲田山为日本青森县中部奥羽山脉的火山群。一九。二年发生了一场惨剧，青森步兵第五连队于八甲田山雪中行军，遭遇罕见的暴风雪，二一〇人当中冻死了一九七人。
　　“雪？下雪了吗？”
　　打开拉窗一看，窗夕卜是一片雪白。
　　伦敦堂店东的忧虑似乎成真了。
　　“啊……下成这样也不可能进行工作了。京极堂的运气也真背，他的怪癖要了他的命。看这情况，搞不好真的遇难了。”
　　“哎哟，快别说了，真不吉利。你这不是让千鹤子姐更担心吗？”
　　雪绘一面沏茶，一面责备我不当的发言。
　　“哦，可是应该不要紧吧。”
　　我毫无根据。
　　雪也没有要歇止的样子。
　　京极堂的夫人望向菌外，呢喃道：“话说看这样子，小敦他们也很为难吧。总不会真的兄妹俩一起遇难了吧？”
　　雪绘耳尖地听见，询问夫人：“小敦是一早出发到这里的吗？”
　　看样子，京极堂的妹妹也来到附近了。这件事我并没有听说。
　　“我是这么听说的，但究竟如何就不清楚了。听说是有事要去深山穷谷里头的寺院。”
　　“距离汤本很远吗？”
　　“听说要在前往强罗的登山铁路途中的车站下车，然后步行约两小时还是三小时。虽说长得不像，但他们俩果然是兄妹，这种地方实在像极了……”
　　夫人又伤脑筋地笑了。
　　雪下个不停。
　　妻子们看样子似乎也无法外出观光了。
　　我把窗户拉开一条缝，擦拭玻璃窗上的雾气，漫不经心地望着外面。然后我总算成功地发呆了，但是这与在家里睡觉的状态毫无二致，完全不可能涌出任何作品的构思。这证明了我根本不是什么文豪。
　　此时。
　　我瞥见雪中有一条黑影。
　　是人影。
　　黑衣男子……
　　“是京极堂吗？”
　　“咦？”
　　妻子们靠到窗边来。
　　“那——不是。”京极堂夫人一眼就这么断定。“那是和尚哟，关口先生。”
　　“和尚？是吗？”
　　影子以稳健的动作一步步扎实地在险径上行走。
　　动作与白昼妖怪般的京极堂显然不同。而且来人戴着看似斗笠的东西，手中拿着长长的棒状物体。
　　“哦，是，是和尚呢。”
　　僧人似乎在雪中走了相当长的一段时间，斗笠上积满了雪。
　　“而且那里不是车站的方向吗？”
　　“是啊。”
　　就像雪绘说的，这人如果是京极堂的话，除非他选择了相当怪异的路线，平白绕了一大圈，否则应该会从反方向过来才对。僧人丝毫没有喘息不定的模样，保持相同的速度，通过旅馆前面。
　　“他要去哪里呢？是要沿着街道往芦之湖去吗？”
　　“这边过去没有寺院吗？”
　　“哦，这么说来，